«Мы не лишены значительного влияния в правительстве», — сказала Никола Айзенберг, словно это был ответ на все вопросы. «Мы уходим». Она наклонилась, чтобы обменяться с хозяйкой воздушными поцелуями в обе щеки. Она пожала руку Паркеру, накрыв его руку своей. «Дайте нам знать, как только вам понадобятся деньги». Её взгляд скользнул в сторону мужа, стоявшего на полшага позади. «Они будут доступны немедленно».

«Спасибо», — нейтрально сказал Паркер, отстраняясь. «Уверен, мы скоро поговорим».

Я не заслужил рукопожатия, лишь неопределённой улыбки, когда свита направилась к двери. Глисон, однако, холодно кивнул мне, проходя мимо, что в этом бизнесе было равносильно «дай пять» и крепким объятиям.

Когда они ушли, Кэролайн Уиллнер медленно поднялась на ноги, словно внезапно ощутив свои кости, и встала, опираясь одной рукой на спинку стула.

«Я думаю, мистер Армстронг хочет сказать тебе что-то важное, Чарли».

серьезно сказала она.

У Паркера дрогнула челюсть. «Это может подождать».

«Правда?» — спросила она холодным голосом. «Конечно, вы решаете, но я невольно подслушала ваш телефонный звонок, и он показался мне довольно срочным». Она слегка улыбнулась. «Я буду в своей гостиной, если будут какие-нибудь новости о моей дочери». И с этими словами она повернулась на своих безупречных каблуках и вышла из комнаты, высокая и сдержанная, что, возможно, было проявлением исключительного самообладания. Лэндерс перехватил взгляд Паркера и последовал за ней. Не знай я его лучше, я бы заподозрил, что он обрадовался предлогу уйти.

После их ухода повисло долгое неловкое молчание. Я засунул руки в карманы и ждал, когда Паркер заговорит. Казалось, он не спешил.

«Это Шон?» — спросил я, стараясь говорить ровно с теми же усилиями, которые, должно быть, прилагала Кэролайн Уиллнер.

«Нет», — сказал Паркер, внезапно осознав, о чём я, должно быть, подумал. «Господи, нет. Неужели ты думаешь, что я бы не сказал тебе что-то подобное сразу?»

Я на мгновение закрыла глаза, и меня охватило облегчение. Последние пару дней я скучала по нему, мысли были заняты жизнью и смертью совсем другого рода. На этот раз его состояние не заполняло каждую минуту моего бодрствования. И вот теперь, вместе с облегчением, на меня, словно дикая волна, нахлынуло чувство вины.

Я его оставляю? Это уже началось?

Непрошено, нежеланно я ощутил жжение от слез под веками, а в ушах стоял такой яростный рев, что я не услышал, как Паркер пересек комнату между нами, пока он не схватил меня за руки.

«Прости, Чарли», — тихо сказал он. «Я не хотел…»

«Просто в последний раз, когда мы говорили об этом... Шон, ты сказал, что были признаки

… — Я замолчала, проглотив все эти предательские, бесполезные эмоции. — Что он не выкарабкается из этого. — Я замолчала, беспомощно пожав плечами.

Это движение ослабило хватку Паркера. Он позволил своим рукам скользить вверх и вниз по моим рукам, успокаивая.

«Ты сказал, что не справишься, Чарли, и я тебя полностью понимаю. Я не буду сейчас обременять тебя принятием решений».

«О, отлично». Я издала дрожащий смешок, который резко оборвался где-то в моей груди. «Так что теперь я буду беспокоиться о том, что ты скрываешь от меня плохие новости».

Его руки снова сжались, и он наклонил голову, заставляя меня посмотреть ему в глаза. «Я тоже не буду тебе лгать», — сказал он. «Ничего не изменилось с тех пор, как мы говорили в последний раз, понятно?»

Забота Паркера и его честность были двумя качествами, которые я ценила в нём больше всего. Но вдруг образ их совместного танца на благотворительном аукционе показался мне таким свежим и отчётливым. Сердце забилось чаще, во рту пересохло. Я посмотрела в эти холодные серые глаза и поняла, что не меня одного одолевают эти воспоминания.

« Он заинтересован» , — сказала Дина. « Я вижу ». В тот момент я отмахнулась от этого, посчитав ее попыткой вывести меня из себя.

Но если бы это было не так… что тогда?

«Мне жаль», — снова сказал Паркер.

А затем он подошел ближе, нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал меня.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Именно эта нежность чуть не погубила меня. С Шоном наше сексуальное влечение всегда было таким яростным, таким сильным, что порой оно казалось почти конфронтацией.

Но Паркер полностью раскрыл себя в кратком томлении своего прикосновения.

Это действовало на мои нервы, как лед и пламя, и вызывало реакции, к которым я не была готова, включая желание пойти ему навстречу.

Это был не просто секс. Это была любовь.

В смятении я прервала поцелуй и отступила. Но, взглянув ему в лицо, я увидела в нём тоску от осознания того, что он мог выдать себя в этот мимолетный миг. Что это может значить – для всех нас.

Он вздохнул.

И я с растущей тревогой осознала, что могу влюбиться в него. Если позволю себе. У них может быть много общего, но он не был Шоном. Я не буду каждое утро открывать глаза и видеть отголосок того, что потеряла. Это может быть что-то совершенно другое. Если позволю.

Я протянула руку, коснулась его щеки и прошептала: «Не надо».

Он схватил мою руку своей, держал её, пока не повернул голову и не прижался губами к моей ладони. «Прости меня», — повторил он. «Я никогда не хотел...

—'

«Знаю», — сказал я. «Я тоже».

Он грустно улыбнулся, но это не помогло успокоить хаос в его взгляде, и отпустил меня. Отдалившись друг от друга, мы оба смогли обрести хоть какое-то подобие здравомыслия.

Голосом, который все еще был ужасно неадекватным, я сказал: «Ого, это, должно быть, плохие новости, если вы готовы пойти на такие меры, чтобы отвлечь меня».

Он, конечно, знал, чем я занимаюсь, но не стал обращать на это внимания. В конце концов, с большой неохотой, он сказал: «Мне звонил Эппс».

« Конрад Эппс?» — глупый вопрос, но его подтекст сбил меня с ног. Конрад Эппс занимал какую-то высокопоставленную должность в американских спецслужбах. Я мог только догадываться о масштабах его власти, но когда прошлой зимой мой отец попал здесь в серьёзную беду, только человек с таким же влиянием, как Эппс, смог его вызволить.

Единственная проблема заключалась в том, что, однажды перевернув скалу, под которой так любили прятаться такие люди, как Эппс, уже никогда не вернуть её обратно. Он не делал одолжений просто так — он вёл счёт. И из-за этого мы оказались втянуты в его личную войну с культом «Четвёртого дня» в Калифорнии, во время которой… Ну, скажем так, если бы Эппс оставил всё в покое, Шон не был бы в таком состоянии.

У меня были очень смешанные чувства к Конраду Эппсу.

«Чего он хочет теперь?» — резко спросил я. «И во что нам это обойдется на этот раз?»

Паркер приподнял бровь. Он постепенно приходил в себя, но в нём всё ещё чувствовалось напряжение, которое я ошибочно списал на нашу встречу, а не на новости, которые он собирался сообщить.

«Он позвонил с извинениями и предупреждением, — сказал он. — Чарли… они его потеряли».

«Потеряли…?» Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять правильное значение этого слова.

Потерянный как в значении «затерянный» , как в значении «сбежавший» . Как в значении «свободный и ясный» …

И на этот раз мне не нужно было спрашивать, о ком он говорит.

Я знал.

Человек, который ввёл Шона в кому, который лгал, обманывал и убивал, не имея более отчаянной причины, чем собственное желание обладать чем-то, что ему не принадлежало. Из жадности. Из власти.

Дерьмо!

«Мне следовало убить этого ублюдка, пока была возможность».

«Тогда нас бы здесь не было», — тихо сказал Паркер.

«Нет», — согласился я. Я попытался улыбнуться, но получилось лишь наполовину. «В лучшем случае меня, наверное, приговорят к смертной казни».

Паркер покачал головой с лёгкой грустью. «Эппс не дал бы тебе умереть, Чарли», — сказал он. «Как он мог просто позволить кому-то с твоим… талантом пропасть? Но он бы держал тебя до самого конца».

Я на это не ответил. Всегда трудно опровергать аргумент, который сам считаешь совершенно неопровержимым.

«Как?» — спросил я тогда. «Как он сбежал, я имею в виду?» Я даже не мог заставить себя произнести имя этого человека. Легче было сохранять хладнокровие и объективность во всём происходящем. Говорить о нём как об абстрактном понятии, а не как о совершенно никчёмном человеке.

«Эппс не стал вдаваться в подробности», — сухо сказал Паркер.

«Да, тут никаких сюрпризов».

Он вздохнул. «Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь. Поверь мне. Я был там. Я видел, что этот ублюдок сделал, и не только с Шоном».

Я сглотнула кислый привкус во рту, осознав, что Паркер был так же ранен произошедшим, как и я. Мы оба потеряли Шона, каким бы постоянным или временным это ни оказалось. Возможно, именно единение утраты сплотило нас – по крайней мере, так я пыталась убедить себя.

«Я думал, Эппс уже исчерпал его и выплюнул пустую оболочку», — сказал я вместо этого. «Не в его стиле быть милосердным».

Паркер прислонился плечом к стеклянной стене, его лицо купалось в мягком отблеске последних лучей вечернего солнца. «Что ж, думаю, этот парень умел убеждать, надо отдать ему должное». И если в его голосе звучало сожаление, то, возможно, потому, что мы оба когда-то попадались на эту удочку. «В данном случае, насколько я знаю, он убедил Эппса дать ему наводку на различные военизированные группировки, с которыми был связан «Четвёртый день». Предложил работать под прикрытием».

Я уставился на него. «Господи Иисусе», — пробормотал я. «Эппс просто отпустил его, и он сбежал».

Еще одна кривая улыбка. «Так я и предполагаю».

'Когда?'

«Шесть недель назад».

шесть недель в бегах ?» — повторил я. «И Эппс сейчас тебе звонит ?»

Паркер метнул на меня взгляд. «Похоже, он полагал, что ему всё ещё удастся вернуть его, не предавая этому факту огласке», — серьёзно сказал он. «Парень исчез из поля зрения».

«Я готов поспорить, что смогу его найти».

Ещё один проблеск. «Может быть, это ещё одна причина, по которой он нам не сказал».

«Паркер, я...»

Он придвинулся ближе, и вся слюна высохла у меня на языке, но он лишь посмотрел на меня сверху вниз, блуждая глазами по моему лицу. Не знаю, что он искал, и нашёл ли он это.

«Месть — плохой слуга, но худший господин, — сказал он. — Не позволяй ей управлять тобой, Чарли».

Я не буду. Пока нет .

«Если ты это заметил, — сказал я, стараясь говорить легко, чего мне было далеко до этого, — мы тут по уши влипли. Как я могу думать о том, чтобы преследовать кого-то, если мы не знаем, жива Дина или мертва?»

Если Паркер и раскусил мою явную уклончивость, то у него не было возможности меня за это уличить. Шаги в коридоре заставили нас обоих обернуться. Вошёл Лэндерс, его взгляд улавливал наше напряжение, а может быть, и — я надеялся — его причины.

«Пришел патологоанатом, босс», — сказал он.

Паркер кивнул и отвернулся, натягивая перчатки, чтобы поднять жуткий пакет. У двери он остановился и оглянулся.

«А когда мы узнаем – так или иначе, – сказал он, – что тогда?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Вибрация мобильного телефона вырвала меня из сна, и я с негодованием загребла. К тому времени, как я достаточно опомнилась, чтобы отреагировать, шум, как всегда, прекратился. Я села, что-то бормоча себе под нос, и всё же потянулась к телефону, сразу поняв, что это было сообщение, а не пропущенный звонок.

Я всё ещё лежал полностью одетый поверх одеяла, хотя Паркер, по сути, приказал мне отдохнуть. Только когда я добрался до своей комнаты и забрался на кровать, меня охватила ноющая усталость.

В общем, последние несколько дней я спал совсем мало.

Я затуманенным взглядом взглянул на часы, осознавая, что уже больше четырех часов пролежал без сознания.

Было около полуночи. Испытания Дины длились уже тридцать восемь часов и не показывали никаких признаков конца.

Я не узнал номер на дисплее, но все равно открыл сообщение.

«Я ОБЯЗАН встретиться с вами! Очень срочно! У меня есть важная информация! Приходите одни! Никому не говорите! ПОЖАЛУЙСТА!! Орландо».

Сходство с посланием, отправленным с целью заманить Торкиля в засаду, было настолько явным, что заставило меня задуматься.

Я сидела с минуту, яростно перебирая услышанное. Орландо оставила свой обычный телефон у родителей. Или – что более вероятно, подумала я сейчас – они заставили её оставить его в тщетной надежде прервать общение с друзьями. Но Орландо явно проявила большую изобретательность.

Только вот как она узнала мой номер?

Конечно, он был у Уиллнеров. Я позаботился о том, чтобы он был запрограммирован в телефон Дины, но тот был отключен после её похищения, GPS

Трекер отключён. И если Дина дала номер Орландо после того, как её похитили, это означало, что Орландо участвовал в расчленении другой девочки.

Я мог только надеяться, что этого не произойдет.

Единственным человеком, которому я его передал, был один из первоначальных похитителей, Росс, и я не мог понять, зачем ему поехать в Орландо с этой информацией.

Я, пошатываясь, доковылял до ванной и плеснул себе в лицо холодной водой. Это лишь отчасти меня разбудило. Я всё ещё не оправился от падения с «Бьюэлла», и этот короткий период бездействия, казалось, подчеркнул каждый синяк и удар.

Я почистил зубы, сменил рубашку на что-то менее мятое и поднялся обратно в гостиную.

Паркер сидел в одиночестве и пил кофе в тихой комнате. За окном в лунном свете лил косой дождь – одно из этих капризных погодных явлений. Я видел, как он разгонял струи воды, словно ветер, по кукурузному полю.

Паркер встал, когда я вошел, и улыбка, которую он мне подарил, содержала в себе внутреннюю светимость, которая одновременно согревала и охлаждала меня.

«Привет», — сказал он хриплым голосом. «Чувствуешь себя лучше?»

Я неловко ответил: «Слишком рано говорить», и это было правдой во многих отношениях.