Он покраснел, но пожал плечами, и в его поведении чувствовалось столько же разочарования, сколько и рефлекса.

«Леннон с ними разобрался, мужик. Он просто получал текстовые сообщения. Инструкции, указания. Так мы узнали, где найти Дину, и что у неё есть телохранитель. Леннон показывал мне сообщения, но я так и не узнал, кто их отправил. Он просто попросил меня помочь ему, что я и сделал, понимаешь?»

«Мы приятели».

Вспомнилась старая поговорка: друг — это тот, кто поможет тебе переехать, а настоящий друг — поможет тебе перевезти тело. Похоже, Росс был настоящим другом…

«Помощь твоему «приятелю» наверняка заслужила тебе пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения», — холодно сказал я, снова потянувшись к телефону.

«Подожди!» — крикнул он, и от отчаяния его голос сорвался. «Слушай, я всё тебе расскажу, но ты должен мне помочь. Леннон, конечно, просил меня помочь ему с остальными тремя, и мы попытались схватить того парня, с которым ты был, — на конюшне. Но всё это было похоже на игру, не на правду!»

Господи, за кого ты меня принимаешь?

«С моей точки зрения, похититель и убийца».

« Убийство? » — спросил он почти визгом. «Эй, говорю вам, кто-то пытается подставить нас за убийство парня Айзенберга». Он энергично покачал головой, поежившись от прохладного воздуха. «Это не имеет ко мне никакого отношения. Я на это никогда не подписывался».

«И где мне найти твоего приятеля Леннона?» — мрачно спросил я. «Похоже, нам с ним действительно нужно поговорить».

«В том-то и дело, чувак, я не знаю», — пробормотал он, одновременно кисло и вызывающе. «Ты что, не слушаешь? Зачем я, по-твоему, здесь? Его больше нет».

Всё, что я знаю, — он получил сообщение пару дней назад. Он вышел, сказал, что скоро вернётся, и что ему обещали что-то важное. И с тех пор я его не видел!

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

«Леннон во всё это меня втянул», — уныло сказал Росс. «Мы играли в одной баскетбольной команде в колледже».

«Студенты?» — пробормотал я. В этом не было ничего от гетто. «И что же пошло не так?»

«Мой отец потерял работу и медицинскую страховку, поэтому, когда моя мама заболела,

… — Он выразительно пожал плечами. — Я убирал со столов, парковал машины, делал всё, чтобы заработать хоть копейку. Только вот беда — у меня не было времени учиться. Я вылетел. Это был как подарок, понимаешь? Господи, мне нужны были эти деньги.

«Пощадите меня», — коротко ответил я. «Не все, кому живётся нелегко, занимаются похищением людей, чтобы свести концы с концами».

Его взгляд сверкнул, острый и гневный. «Да? Оглянись вокруг!»

Мы сидели в грязном маленьком баре примерно в миле от места столкновения. Я позвонил в службу спасения, услугами которой пользовалась компания Armstrong-Meyer, дал им указания и попросил забрать разбитый «Аккорд» и ждать дальнейших инструкций.

Росс оставил ключи над солнцезащитным козырьком – вряд ли они кому-то пригодились бы. То, что осталось от двигателя, тихонько глохло на потрескавшемся асфальте, а оба передних колеса стояли под странными углами, так как вся подвеска развалилась.

Тем не менее, «Навигатор» без труда оттащил тушу к обочине. Прочный буксировочный трос входил в стандартную комплектацию всех автомобилей компании Parker.

Я уговорил Росса сесть на пассажирское сиденье «Навигатора», пообещав, что если мы поговорим и мне понравится то, что он скажет, я буду лоббировать Паркера...

И через него, Брэндон Айзенберг – за хорошего адвоката и новые колеса. Желательно, чтобы это было что-то гораздо более позднее, чем его

Пожилой Хонда. Айзенберг, несомненно, был бы готов заплатить солидное вознаграждение за информацию, которая поможет арестовать его, не говоря уже о возвращении пропавшего Рейнбоу.

Росс был достаточно отчаянным, чтобы ухватиться за предложенный мной спасательный круг, поэтому мне не пришлось прибегать к плану Б, который заключался в том, чтобы надеть на него пластиковые наручники и забросить в багажник внедорожника.

Итак, мы устроились на паре потрескавшихся виниловых табуретов у входа в небольшой бар на одной из главных улиц. Очевидно, это был какой-то магазин, с большими окнами спереди и длинной тёмной нишей, ведущей в курительную зону снаружи. Бар тянулся почти во всю длину помещения и был усеян такими же табуретами. Лак на дощатом полу давно стерся от множества ног, облитых пивом.

Я сидел спиной к стене, откуда мог видеть дверной проём и улицу, а Росс сидел рядом. Мне удалось припарковать «Навигатор» прямо снаружи. С этого ракурса я мог любоваться повреждениями заднего бампера и представлять себе гнев Билла Рендельсона, когда ему пришлось подавать документы на возмещение ущерба страховой компании.

Каждое облако …

Бармен умудрился принести два пива и взять деньги, не произнеся ни слова. Пиво, по крайней мере, было холодным, но, похоже, стаканы не предлагались. Сдачи тоже. Я подумал попросить чек на расходы, но он уже исчез в обветшалой кладовке в глубине, оставив нас одних.

«Поначалу это не казалось нарушением закона», — сказал Росс с серьёзным выражением лица. «Никогда не предполагалось, что это будет чем-то действительно, ну, криминальным ».

Леннон рассказал, как познакомился с этими богатенькими ребятами на паре вечеринок. Им хотелось острых ощущений, и им хотелось получить выкуп. Что-то вроде ролевой игры, наверное. Он сказал, что это лёгкие деньги за то, что они позволили им воплотить в жизнь их глупые фантазии.

«Всего лишь игра», — пробормотал я, вспомнив, как Дина протестовала почти так же.

«Первые пару раз – с этими двумя девушками – так и было». Он быстро отпил пива, скривившись – то ли от вкуса, то ли от температуры, я не понял. Я попробовал своё и, наверное, выдал примерно такое же выражение. Дело было не в…

самый сложный напиток, но он эффективно удалял налет с языка.

«Итак», - мягко спросил я, - «что это была за ролевая игра, когда вы отрубили палец Бенедикту Бенелли?»

Росс побледнел и медленно поставил пиво на стол, ковыряя край этикетки.

«Он сам это сделал», — наконец сказал он, потрясённый и подавленный. «Видел бы ты его — когда Леннон сказал ему, что его родители не заплатят. Что они посмеялись над этой идеей. Он взбесился, чувак, орал и ругался, крича, как он заставит их пожалеть о том, что они сделали». Он сглотнул.

«Потом он схватил нож и просто… сделал это».

«Вот так просто?» Я на мгновение замерла, глядя на него. Неужели это было так невероятно, как казалось? Я вспомнила постоянное хмурое выражение лица Бенедикта, заявление Кэролайн Уиллнер о том, что его карьера в классической музыке была скорее выбором родителей, и его неповиновение всему, от друзей до собственной жизни. Возможно, всё началось как игра, но он развил её в серьёзные отношения. «Что это за нож?»

«Кухня. Одна из тех больших машин с лезвием длиной около девяти или десяти дюймов».

«Какого черта он просто наткнулся на кухонный нож?»

Росс услышал едкие нотки в моём голосе. Он окинул взглядом тёмный глянцевый потолок, грязь под ногтями, список ингредиентов на обратной стороне пивной бутылки. Куда угодно, только не моё лицо.

«Мы были на кухне, — пробормотал он. — Мы держали его связанным в подвале, как всегда. Сохраняли всё как есть, понимаешь? Как им и хотелось». Он покраснел. «Но после того, как Бенелли сказали ничего не делать, не было смысла держать его там дальше, да?»

«Что случилось?» — спросил я, все еще не желая принимать его историю за чистую монету.

«Меня вырвало», — признался он, выглядя пристыженным. Он не был закоренелым преступником. «Дело не в крови. Господи, дело в звуке . Как будто куриные кости режут. Прямо по суставу». Он вздрогнул и снова потянулся за пивом. «До сих пор блевать хочется, когда вспоминаю об этом».

Однажды я стал свидетелем того, как кто-то потерял обе ноги в морской гидравлической двери.

Даже сейчас я слышал тупой, влажный хруст ломающихся костей, поднимаясь изредка. Впрочем, я видел и похуже.

Если уж на то пошло, я поступал и хуже.

Я отпил пива и на этот раз даже не поморщился. То ли оно стало мягче, то ли я привык. «Значит, ты послал палец родителям Бенедикта».

«Леннон так и сделал», — Росс печально кивнул. «Я никогда не думал, что такое произойдёт».

Я вспомнил комментарий Мэнды Демпси в ночь дня рождения Торкиля – его последнего дня рождения – о том, как ей, по его мнению, пришлось пережить. О том, как её избили и сфотографировали синяки. «Но ты же не прочь применить силу к своим заложникам, Росс?»

«Манда, ты имеешь в виду?» — с горечью спросил он, не нуждаясь в подсказках. Он неловко поёрзал на барном стуле. «Вот это сумасшедшая стерва. Леннон говорил, что это всё её фантазия. Некоторые девчонки возбуждаются от таких вещей, понимаешь? И у неё было стоп-слово на случай, если мы зайдём слишком далеко, но она им никогда не пользовалась. Клянусь!»

«У Торкиля тоже было стоп-слово, которое он никогда не использовал? Это то, что случилось?»

«Слушай, мужик, сколько ещё раз? Я не имею никакого отношения к этому парню Айзенбергу! Клянусь могилой своей матери, ясно?»

Но я услышал в его голосе сомнение и страх. Я понимал, что он, возможно, и не был в этом замешан, но готов был поспорить, что его старый школьный приятель был в этом по уши, и Росс, должно быть, тоже это знал.

«Дина сказала мне, что передумала», — сказал я. «Это правда?»

Он кивнул. «Мы поняли, что она всё отменила. Честно говоря, я даже обрадовался». Его плечи поникли, и он тихо спросил:

«Что... эм, что теперь будет?»

Я снова поставил пиво. Хороший вопрос. По справедливости, мне следовало позвонить в полицию, как только я узнал Росса, и предоставить им самим разбираться со всем этим. Но если Леннон скрылся, арест его сообщника вряд ли вынудил бы его выйти из укрытия. Скорее, это загнало бы его ещё глубже в подполье.

Росс отрицал, что он и Леннон были причастны к похищению Торкила Айзенберга, но казалось слишком уж странным совпадением, что две банды похитителей охотятся на одну и ту же группу детей.

Леннон нанял Росса, но в конном клубе он обнаружил, что они взяли на себя больше, чем могли унести.

Так что вполне возможно, что Леннон пошёл и завербовал кого-то другого вместо Росса. Кого-то вроде того, кто применил электрошокер к Торкилю на пляже и заставил его передать ему требование о выкупе на камеру.

Кто-то вроде водителя «Доджа», который хладнокровно и спокойно выстрелил мне в грудь, когда я беспомощно лежал под его передними колёсами. Профессионал.

Вот кого я хотела, так сильно, что я могла ощутить это на вкус.

«Что будет дальше, зависит исключительно от тебя, Росс. Мне кажется, твой приятель Леннон втянул тебя в это вопреки здравому смыслу». Я старался говорить небрежным, примирительным тоном, но всё равно заслужил быстрый, жёсткий взгляд. Он был достаточно умен, чтобы понимать, к чему я клоню, и ему это не понравилось. Но он всё равно не остановил меня.

«Торкиля Айзенберга забили до смерти», — прямо сказала я. Официальных сообщений ещё не было, но Росс об этом не знал. «Похитителей в этой стране презирают, ты же знаешь, после ребёнка Линдберга. Как я уже говорила, кто-то за это сядет, и сядет надолго». Я помолчала. Его лицо, в профиль, с опущенным подбородком, выражало муку.

«С твоим мальчишеским обаянием ты будешь чертовски популярен в тюрьме».

Это немного вывело его из ступора. «У тебя все зубы целы?»

«Что? Конечно, есть, чувак!»

Я снова покачал головой. «Это ненадолго», — весело сказал я ему.

«Первое, что они делают, — это ломают зубы новичку, чтобы он не мог кусать ничего, что ему кладут в рот...»

«Ладно, ладно! Господи Иисусе, чувак. Что мне делать? Скажи мне!»

«Дайте нам Леннона», — сказал я и увидел, как он колеблется. «Как вы думаете, если бы мы поменялись местами, он бы колебался?»

Он взял пиво, но бутылка была пуста. Он бросил печальный взгляд в сторону кладовой, но лавочник не появился ни по волшебству, ни по какой-либо другой причине.

«Нет», — наконец произнес Росс так тихо, что я чуть не пропустил его голос. «Полагаю, что нет».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ДВА

«Если вы действительно не причастны к убийству Торкиля Айзенберга, — сказал я, — то единственный способ доказать это — помочь нам выйти на людей, которые причастны».

«Господи, чувак, я подписался на тебя сегодня только потому, что хотел, чтобы ты знал: я не убивал парня Айзенберга, но то, о чем ты спрашиваешь...»

Росс долго сидел, опустив голову, глядя на лужицу конденсата, образовавшуюся по краю бутылки, и проводил по ней пальцем, чтобы конденсат растекся и высох по его рисунку.

В конце концов он повернулся и посмотрел прямо на меня, и в его глазах читалось поражение. «Хорошо, да», — сказал он. «Я сделаю это». И покачал головой, словно не мог поверить масштабу собственного предательства.

Я осторожно кивнул, не желая спугнуть его и заставить передумать. Я отгородился от мысли, что, вероятно, совершаю всевозможные правонарушения, не сдав его сразу федералам. Он, возможно, и вёл себя глупо, но не был глупцом, и если бы у него было хоть немного здравого смысла, он бы так быстро нанял адвоката, что они неделями не добьются от него ничего полезного. Кто знает, где к тому времени могут быть Леннон и его новый приятель?

«Где то место, где вы держали остальных?» Казалось, лучше всего начать с чего-то простого.

«В Элизабет», — пробормотал он, и я понял, что он был достаточно глуп,

– или Леннон проявил достаточно хитрости, чтобы использовать для этого собственный дом Росса.

Возможно, Леннон с самого начала считал его козлом отпущения. Тем не менее, Росс всё ещё цеплялся за мысль о сравнительной невиновности своего друга.

«Но Леннон не мог быть отцом Айзенберга, чувак. Во всяком случае, его там не было, потому что я сам почти не выходил оттуда в последние несколько дней, понимаешь?»