Неужели они заставили Бенедикта выбрать именно этот? Из-за этого он потерял палец, который был наименее важен для его музыкальной карьеры, или это была просто удача?

Я не упомянул, что, хотя Манда и жаловалась на жестокое обращение во время своего плена, избиения не зашли так далеко, как избиения Торкиля. Уровень насилия, похоже, возрастал по мере того, как преступники продвигались вперёд, возможно, становясь смелее с каждым успешным похищением. Или Торкиль совершил что-то особенное, чего не сделали другие? Несмотря на свою необычную внешность, он, помнится, увлекался экстремальными видами спорта и не был трусом. Пытался ли он сбежать?

Эксперты пришли к выводу, что лучше всего уходить от потенциального похищения в первые минуты. В этот момент вы представляете собой ценный объект.

вашим похитителям. Они могут в конечном итоге убить вас, если риск или страх разоблачения станут слишком велики, или если они поймут, что денег не получат. Но в момент контакта им нужно, чтобы вы были живы.

После того, как первоначальное окно возможностей прошло, рекомендуется сохранять спокойствие и послушание. Сопротивление, скорее всего, повлечёт за собой наказание, просто чтобы держать вас под контролем. Не могу представить, чтобы Торквил легко воспринял концепцию абсолютного послушания.

Для большинства жертв выживание в конечном итоге зависит от мастерства переговорщика. Паркер был терпеливым и непреклонным, приобретя всё большую репутацию одного из лучших. Ему даже удавалось иногда организовывать возвращение похищенных без каких-либо денежных затрат. Согласно статистике, лишь одиннадцать процентов заложников освобождаются при таких обстоятельствах, и за последний год на долю Armstrong-Meyer пришлось больше всего.

Если бы их люди хорошо подготовились, Айзенберги бы хорошо знали эти цифры.

«Посоветуйте нам», — наконец произнесла она, и это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба.

Её взгляд скользнул по каменному лицу мужа, и, не увидев, что он сразу возразил, она добавила: «Гипотетически, конечно. Как бы вы поступили в этой ситуации?»

Выражение лица Паркера ясно говорило о том, что он понимал, что в этом нет ничего гипотетического, но всё равно ответил ровным тоном: «Когда они в следующий раз с вами свяжутся, это будет по телефону…»

«Почему вы так уверены?» — вмешался главный юрист, как бы оправдывая свое существование.

Паркер пронзил его оценивающим взглядом. «Опыт», — коротко ответил он.

«Им нужно оценить ваше отношение, насколько далеко они готовы зайти, и они не могут сделать это по-другому. Когда они выйдут на связь, — продолжил он, оставив многозначительную паузу на случай, если адвокат захочет снова вмешаться, — вы должны сказать им, что не успеете получить работу. Вы отправляете её в Лондон на чистку, я правильно понял?» Раздались удивлённые кивки. «Не бойтесь показаться напряжённым и обеспокоенным. Этого они и хотят. Вам нужно дать им почувствовать, что вы делаете всё возможное, чтобы решить эту проблему, но события находятся вне вашего контроля. Они должны быть уверены, что вы достаточно обеспокоены, чтобы в конце концов согласиться, даже если они не получат всего, о чём изначально просили».

Айзенберг поджал губы, размышляя. «Должен признаться, мне не нравится мысль о том, чтобы поддаться подобным угрозам», — признался он.

Его жена снова фыркнула. Мне вспомнилась надменная белая лошадь Дины, вдвое менее элегантная и совсем без очарования. «Если бы это было какое-то проклятое поглощение компании, ты бы наверняка расплатился с улыбкой на лице», — горько прорычала она.

«Предложите им что-нибудь поменьше из обширной коллекции украшений миссис Айзенберг. Что-нибудь, максимум ценой, скажем, миллион», — сказал Паркер, изо всех сил стараясь не обращать внимания на препирательства. «Скажите им, что это хорошее предложение за пару дней работы. Они знают, что чем дольше он у них, тем большему риску они подвергаются».

Стороннему наблюдателю могло показаться, что Паркер скупится ради галочки, но на самом деле это было нечто гораздо большее, даже если реакция Николы Айзенберг была возмущена.

«Вы предлагаете нам торговаться за жизнь моего сына?» — спросила она, и ее тон стал громче, как гравированное стекло.

Паркер вздохнул: «Миссис Айзенберг, а что, если вы… покупаете недвижимость?»

Вы предлагаете невероятно низкую цену, ожидая, что владельцы сразу же ответят вам тем же. Вместо этого они из кожи вон лезут, чтобы подписать контракт. Первая реакция?

Никола Айзенберг на мгновение нахмурилась, но я слышал, как с другого конца комнаты несётся её мозговая активность. «Должно быть, здесь есть какая-то загвоздка», — наконец призналась она. «Может быть, с тем местом, которое мы пропустили, было что-то не так».

«А если в этом нет ничего плохого?»

«Думаю, я бы предположила, что поставщики были в затруднительном финансовом положении, и мы могли бы заключить более выгодную сделку», — сказала она, искоса взглянув на юристов.

«Я бы тянул время, искал юридические лазейки, которые позволили бы нам пересмотреть наше предложение, а затем пригвоздил бы их яйца к стене».

Адвокаты, все мужчины, неловко заерзали на своих местах.

Паркер ждал, сохраняя бесстрастное выражение лица, когда же наконец упадёт пенни, и увидел ту секунду, когда это произошло. «Да», — сказал он. «Я не предлагаю сделку просто так или потому, что хочу сэкономить вам деньги. У меня большой опыт. Я знаю, как эти люди думают и реагируют. И, поверьте, выплатить всю их первоначальную сумму, не задумываясь, будет неразумным решением ради безопасности вашего сына».

Однако Айзенберг лишь злобно посмотрел на жену. «Думаешь, я не справлюсь?» — потребовал он. «Я каждый день недели заключаю многомиллионные сделки. Всё, что нам нужно, — это чтобы эта чёртова девчонка сработала».

«О, я прекрасно знаю , чем ты занимаешься...»

«Мистер Айзенберг!» — Паркер прочистил горло. «Вы признанный эксперт в своей области», — продолжил он. «Если бы я собирался выкупить одного из своих конкурентов, я бы хотел видеть вас в своей команде, но это, сэр, совсем другое дело…»

Ему не нужно было заканчивать.

Айзенберг, казалось, всё ещё собирался спорить, но жена внезапно положила ему руку на плечо, сжимая ткань его костюма за шесть тысяч долларов, с невероятно длинными ногтями, накрашенными кроваво-красным лаком. Он взглянул на неё, на напряжённые черты её лица, и между ними завязалась короткая безмолвная битва воли. Когда всё закончилось, его плечи казались ещё более округлыми, чем прежде. Никола Айзенберг нахмурилась, словно предпочитала ссориться с ним на публике, чем видеть его сутулым.

«Хорошо, хорошо», — глухо сказал он. «В таком случае, мистер Армстронг, я хотел бы воспользоваться вашими профессиональными услугами». Он сделал адвокатам общий жест, давая им понять, что всё в порядке, и те опустили головы. Он развёл руками в знак покорности, а может быть, просто пытался стряхнуть с себя руки жены.

«Что нам теперь делать?»

«Посмотрим, какую информацию можно будет почерпнуть из DVD», — сказал Паркер.

«Посмотрим, сможем ли мы получить какие-либо зацепки относительно того, где содержится ваш сын, и составим план его восстановления, на всякий случай».

«Я не буду санкционировать никаких действий, которые могут поставить его под угрозу», — заявила Никола Айзенберг.

«Это крайний случай», — согласился Паркер. «Полагаю, вы рассматривали возможность обратиться в ФБР?»

В ответ он решительно покачал головой. «Вы слышали, что они сказали. Как мы могли быть уверены, что в организации такого размера не будет утечек?»

Паркер проигнорировал нападки на репутацию Бюро, вместо этого спросив: «Вы беседовали с сотрудниками службы безопасности вашего сына?»

Айзенберг хмыкнул. «Только чтобы уволить их», — резко сказал он. «Почему? Ты думаешь, они могли быть ко всему этому причастны?»

«Если бы они это сделали, то было бы полезно держать их в штате, где можно было бы за ними присматривать – и даже оказывать на них определённое давление, если бы до этого дошло». Паркер мрачно улыбнулся. «А если они окажутся…

невиновен, вы можете быть уверены в одном: они больше никогда не допустят, чтобы с мальчиком что-то случилось».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

После ухода орд Айзенберга кабинет Паркера казался совершенно пустым. Я наблюдал, как закрылась дверь за последним из помощников, и заметил, как плечи самого Паркера слегка поникли.

«Именно таких известных клиентов мы и хотим привлечь», — с сожалением сказал он и покачал головой. «Но я готов признать, что в этой работе есть много такого, от чего у меня мурашки по коже».

Я тоже .

«Эй, посмотри на это с другой стороны», — сказал я, стараясь говорить как можно более непринуждённо. «По крайней мере, они вряд ли будут торговаться из-за гонорара».

Паркер потёр висок и устало улыбнулся. «Вы будете удивлены. Эти люди разбогатели не потому, что так легко расстались со своими деньгами».

Я подождал немного, а затем спросил: «Почему вы не отдали им КПК Торкиля?»

Он опустил руку. «Наверное, отчасти потому, что я им не до конца доверяю, — пробормотал он, — а отчасти потому, что у меня есть личная заинтересованность в том, чтобы они не попытались нас обмануть». И в его глазах вдруг появилось что-то напряжённое и пристальное. «Шон рассчитывает, что я присмотрю за тобой».

Но я вспомнила тот последний танец, в ночь благотворительного аукциона, и сглотнула, внезапно почувствовав себя неловко, неловко и не в силах найти хоть какое-то применение рукам. Я заняла их, собрав несколько кофейных чашек с центрального стола и поставив их на поднос рядом с кофейником. И то ли оттого, что у меня колотилось сердце, то ли от того, что руки стучали, я не услышала, как Паркер пересек комнату, пока он не оказался совсем рядом со мной.

«Ты был у него?» — спросил он.

Я обернулся слишком быстро, он оказался слишком близко. «Я собирался проскользнуть прямо сейчас, прежде чем вернусь и сменю Макгрегора», — сказал я. «Почему?

ты?'

— Вчера. — Он помедлил. — Чарли, я разговаривал с больницей, и нам, возможно, скоро придётся принять непростые решения относительно Шона…

Я подняла руки, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало отчаяние.

«Паркер, я знаю. Да, я знаю. Но… разве это обязательно должно произойти сейчас, когда мы находимся в центре всего этого?»

Его губы скривились, но в них не было и тени юмора. «Кажется, я помню, что однажды у нас с вами состоялся очень похожий разговор».

«Я помню», — тихо сказал я. «И один и тот же ответ подходит и тогда, и сейчас:

когда это закончится.

Он любезно не напомнил мне, насколько плохими оказались последствия этого решения.

Вместо этого он кивнул, отступил назад, и я не был уверен, стоит ли радоваться или нет, когда он оставил эту тему – по крайней мере, на тот момент.

«Мне не нравится, что похитители спрашивали именно о вас», — сказал он.

Его тон снова стал деловым, но он нахмурился. «Это попахивает вендеттой».

«Если это та же самая банда, которая пыталась убить Дину в конном клубе, возможно, я разозлил их больше, чем думал, встав у них на пути», — предположил я.

«Но вы же сами сказали, что они были любителями», — возразил Паркер. «Всё в этом деле — и время, и поддельное электронное письмо — говорит о профессиональном участии».

«Парень с электрошокером выглядел так, будто вышел на свободу не в первый раз, это точно».

«Жаль, что Айзенберг так быстро избавился от личной охраны Торкиля», — сказал Паркер. «Тот, кто похитил парня, должен был следить за ним несколько дней, а может, и недель. Кто-то из команды мог вспомнить лицо, машину, которые в тот момент не казались явной угрозой, но оглядываясь назад…?»

«Я бы поклялся, что за Диной тоже не следили, но кто-то все равно пытался с ней познакомиться, пусть даже и без особого успеха».

«Кажется, с практикой у них получается лучше».

«Ага», — пробормотал я. Я беспокойно отошёл и собрал последние чашки. Паркер с нетерпеливым вздохом выхватил их у меня из рук.

«Да ладно тебе, Чарли, ты ни в чем не виноват», — сказал он тихим, но резким голосом, словно треск веточки в сухом воздухе.

«Парни Айзенберга позволили парню спуститься на пляж без защиты. Ты сделал это…

Вы выполнили свою работу, но они, чёрт возьми, свою не выполнили. Вы не могли предотвратить похищение Торкиля, не оставив Дину уязвимой. Насколько вам было известно в тот момент, именно на это и рассчитывали похитители.

Я обошла его и опустилась в одно из клиентских кресел. «Знаю», — сказала я, глядя на свои руки. «Но всё же…»

Мои мысли прервались, когда я заметил что-то бледно-кремовое, набитое сбоку кожаной подушки сиденья. Я вытащил его, обнаружил тончайший шарфик, подходящий к костюму Николы Айзенберг, и понял, что именно здесь она и сидела.

Паркер поднял бровь, и, как по заказу, в дверь постучали.

Он позвал посетителя, и дверь открыла невыразительная охранница Николы Айзенберг. Его руководитель вошёл и многозначительно кивнул ему. Он отступил назад за дверь и закрыл её за собой.

«Ага», — сказала она, увидев шарф, свисающий с моей руки. «Вижу, ты его нашёл».

«Что мы можем для вас сделать, миссис Айзенберг?» — спросил Паркер без тени злости в голосе, но в то же время давая понять, что он знает, что она придумала этот повод, чтобы вернуться.

На мгновение ей хватило такта принять смущенный вид, но это выражение быстро сменилось ее более привычным властным тоном.

«Я хочу, чтобы ты информировала меня о переговорах — отдельно от моего мужа», — сказала она, взяв предложенный шарф, не глядя на меня прямо, и положив его в сумочку.

Паркер спокойно посмотрел на неё. Она ответила ему тем же.

«Это несколько необычная просьба, — наконец сказал он. — Могу ли я узнать причину?»

Она все еще высокомерно подняла подбородок. «Нет, тебе нельзя».