На танцполе Ханту удалось оторваться от Орландо и, хотя и весьма вежливо, прервать Паркера. Если Дина и выразила лёгкое разочарование из-за того, что её танец с моим боссом оборвался, то Хант вскоре оказался достойной компенсацией. Паркер вернулся к столику и слегка поклонился мне.

«Меня отвергли, — серьёзно сказал он. — Могу ли я рассчитывать на то, что ты поддержишь моё пошатнувшееся самолюбие, Чарли?»

Я знала, что он спрашивает лишь для того, чтобы мы были поближе к Дине, но это был вежливый способ попросить. Я взглянула на Кэролайн, чувствуя себя невежливой, бросая её посреди разговора, но она помахала мне рукой. Однако, когда мы шли обратно к остальным танцорам, я чувствовала, как она проницательно смотрит на нас.

Я усвоила основы того, как не наступать партнёру на пятки под музыку, ещё в школе, по настоянию матери. Думаю, к тому времени она уже почти отчаялась, что я вырасту в молодую леди, но это не означало, что я должна была полностью лишиться светских манер.

По иронии судьбы, с тех пор, как я поступил в службу личной охраны, я освежил свои заржавевшие навыки больше, чем когда-либо прежде. Я обнаружил, что ничто не позволяет держаться рядом с директором на официальной вечеринке, чем возможность танцевать рядом с ним. Особенно если это получается делать, не выглядя слоном в вечернем платье. Я заметил телохранителя Торкиля, шатающегося по залу с многострадальным Глисоном на поводу, и вдруг поблагодарил мать за её упрямую настойчивость.

Паркер заметил направление моего взгляда и улыбнулся. «Да, нетрудно понять, почему Айзенберг предложил тебе работу».

Я уставился на него. Ещё не было возможности изложить боссу суть разговора, и я уже не чувствовал, как взгляд Брэндона Айзенберга сверлит мой затылок. «Он что, нанял специалиста по рекламе?» — кисло спросил я. «Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?»

«Потому что, когда я вернулся к столу после танца с миссис Уиллнер, у тебя был такой вид, будто ты хотел оторвать ему голову и плюнуть ему в затылок», — с усмешкой сказал Паркер. «И я бы именно так и сделал».

А я-то думал, что так хорошо спрятал . «Что, голову ему оторвало?»

Еще одна улыбка, от которой у него появились морщинки вокруг глаз. «Нет, я предложил тебе работу».

«Вы бы не высказывались так резко».

«Спасибо, наверное», — сказал он. Он помолчал. «Кстати, миссис Уиллнер считает, что вы положительно влияете на её дочь».

«Я делаю всё, что могу», — сказал я. «По словам Дины, это её мать пытается увезти её в Европу».

Паркер кивнул. «Ага, а она сказала, почему отказывается?»

«В основном, упрямство. Замаскированное под нежелание сдаваться и убегать от опасности».

Он вздохнул. «Нас никогда не убивают трусы», — сказал он, а затем, казалось, осознал смысл своих слов. Я почувствовал, как его спина напряглась под моей рукой.

«Не говори так», — небрежно сказал я. «Ты потеряешь концентрацию и растопчешь меня».

Его мышцы немного расслабились. «Просто будь осторожен. Во многих отношениях Дина моложе, чем выглядит. Не позволяй ей возносить тебя на пьедестал».

«Не волнуйтесь, я слишком часто в это ввязываюсь».

«Не знаю, мне кажется, ты довольно лёгкая на ногу». Он снова улыбнулся. «Ты хорошо танцуешь. Ещё один твой талант».

«Спасибо», — сказал я и вспомнил его предыдущий комплимент и свою реакцию на него. «Послушай, Паркер, там, у Уиллнеров, ты сказал…»

«Что я сожалею?» — сказал он. «Я… поставил тебя в неловкое положение перед клиентом».

«Это было не по правилам».

«Смутил меня?» — пожал я плечами, оглядываясь через его плечо, чтобы не упустить из виду Дину, но её тело было совершенно расслабленным. «Ты просто сказал мне, что я хорошо выгляжу».

«Нет, я сказал, что ты выглядишь чудесно. В этом разница».

Мой взгляд метнулся к нему. «Да, ты это сделал», — пробормотала я, чувствуя, как моя кожа горит, а во рту пересыхает. Почти с шоком я осознала признаки собственного возбуждения. «Паркер, я…»

«Я знаю», — тихо сказал он. «Знаю. Просто танцуй, Чарли».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Прошло какое-то время, прежде чем мы оба заговорили. Почему Паркер молчал, я могу только догадываться. Я же — потому что не мог придумать ни слова, чтобы не ухудшить ситуацию в десять раз — для нас обоих.

Паркер был моим начальником, партнёром Шона, нашим другом. Он был моим плечом, на которое можно было опереться. Более того, он был скалой в бушующем море, и я цеплялась за его поддержку с тех пор, как Шон получил травму. Но я ни на секунду не ожидала, что начну влюбляться в него, со всеми вытекающими отсюда эмоциональными потрясениями.

Музыка наконец перешла в другой номер, и Хант с галантной неохотой повёл Дину обратно к её столику. Мы с Паркером последовали его примеру. Торкиль, смеясь, отказался отпустить Манду и увлек её в новый танец. Он потерял свой жалкий вид, но, думаю, это было связано скорее с тем, что Глисон остался на танцполе с Ларчем. Телохранитель Торкиля давно исчерпал свой репертуар танцевальных движений, и они оба выглядели всё более неловко.

Я подумал, что если Торкиль не будет осторожен, его собственная команда убьет его, просто чтобы избавиться от него.

Однако он пытал их всего несколько минут, а затем передал Манду Бенедикту и гордо удалился в туалет. Я видел, как Ларч последовал за ним, оставив Глисон наконец поспешно вернуться к нашему столику и плюхнуться рядом с Айзенбергом, словно решив больше не вставать.

Торкиль, однако, не собирался терпеть постоянную погоню со стороны своего телохранителя. Я видел, как он резко развернулся и решительно ткнул пальцем в грудь парня. Он стоял достаточно близко, чтобы я мог расслышать их разговор, который, по сути, сводился к тому, что Торкиль считает себя достаточно взрослым, чтобы сходить в туалет без посторонней помощи.

Ларч взглянул на отца Торкиля в поисках совета, что лишь сильнее разозлило сына. Он легонько шлепнул телохранителя по лицу, чтобы вернуть его к себе. Я невольно втянул воздух, но Ларч проявил героическое самообладание и не вырубил этого маленького негодяя.

«Не жди от него приказов!» — прорычал Торкиль. «Работай на меня , ладно?»

Я незаметно наклонился к Паркеру и, почти не шевеля губами, пробормотал: «Когда вы сказали, что у Айзенберга было столько влияния, с которым я не хотел бы связываться, вы имели в виду, что он был связан с мафией?»

Губы Паркера изогнулись. «Мы так не думаем. Почему?»

«Я просто задался вопросом, почему Торкиль ведет себя как персонаж плохой подростковой версии «Крестного отца» , — сказал я, по-прежнему понижая голос.

«Может быть, это хороший шанс выяснить это?»

«Только будь осторожен», — предупредил он, почти вцепившись мне в волосы. «В конце концов, у Уиллнеров есть лошади — ты же не хочешь проснуться в постели с частью одной из них».

Я скорчила гримасу и как можно небрежнее поднялась на ноги, взяв свою вечернюю сумочку, чтобы придать этому занятию немного аутентичности.

И как раз в тот момент, когда телохранитель Торкиля, возможно, хотел проигнорировать волю своего доверителя, я услышал позади себя голос Паркера, задавшего ему, казалось бы, провокационный вопрос о его опыте в этом бизнесе.

Я оглянулся достаточно долго, чтобы увидеть, как Ларч разрывается между перспективой получить работу и невыполнением прямого приказа. Думаю, хмурый взгляд Глисон окончательно убедил его, словно она решила, что его выбрали вместо неё. Ларч на мгновение замешкался, затем повернулся и занял место рядом с моим начальником, которое я только что освободил. Я мог бы сказать ему, что, сделав это, он только что упустил свой шанс получить предложение о работе в Armstrong-Meyer.

Помимо очевидного обаяния Торкиля, что же такого особенного в работе на Айзенбергов, размышлял я, направляясь в туалет, что заставляло людей так отчаянно стремиться от них уйти? Но Брэндон Айзенберг предложил найти Шону место в лучшем неврологическом реабилитационном центре в мире.

Несмотря на очевидные недостатки, было ли это искушение достаточным?

Нет, решил я. Неправда. Потому что, если Шон выйдет из комы и узнает, что я сделал, мне придётся несладко.

Не «если», черт возьми, а «когда»!

Извинившись, я вышел из бального зала, прошел через двойные двери и направился по роскошному ковровому покрытию коридора, украшенному подсвеченными мраморными бюстами, которые, по моему мнению, должны были быть греческими богами, хотя один из них имел поразительное сходство с Брэдом Питтом в лавровом венке и искусно задрапированной тоге.

Я замер у двери в мужской туалет в нерешительности. Музыка здесь была приглушённой, так что пронзительные ноты мелодии из фильма «Миссия невыполнима» легко узнавались изнутри. Торкилу, как я понял, не потребовалось много времени, чтобы перезагрузить телефон, как только он оказался вне зоны слышимости отца.

Я колебался ещё мгновение. Паркер велел мне осторожно обходить Торкиля, поэтому я с большой осторожностью толкнул наружную дверь в мужской туалет.

Как и в женском туалете, здесь был небольшой вестибюль, который, как я предположил, служил своего рода шлюзом, а также ширмой для соблюдения приличия.

Не то чтобы там пахло. В загородном клубе такое не разрешалось. Когда я приоткрыл внутреннюю дверь и заглянул в щель, в воздухе витал резкий запах дорогого парфюмированного мыла для рук. Могло быть гораздо хуже.

Внутри царила роскошь мраморной плитки и приглушённое освещение, из-за чего привычный ряд писсуаров казался ещё более неуместным. Торкиль был единственным посетителем, что ему, очевидно, было поручено проверить, судя по тому, как он толкал ногой дверцы кабинок, прижимая телефон к плечу.

«Ага, ага, так тут никого нет», — произнёс он нетерпеливо. «Зачем эти шпионские штучки? Почему ты просто не мог…? А, ладно, понял…» — Затем его голос повысился, почти ликуя. «Круто, чувак!» А потом он, казалось, понял, как неловко он себя вёл, и попытался смягчить удар. «Эй, послушай. Просто убедись, что на этот раз они справятся лучше, ладно? Я не шучу…»

Внезапно входная дверь позади меня распахнулась, и я увидел испуганного мужчину в смокинге.

Не в силах придумать ни одного разумного объяснения, я глупо улыбнулся ему и прижался к ближайшей стене, стараясь говорить как можно более невнятно. «Эй, приятель, похоже, ты где-то не в том месте, а?»

«Да, леди, и мне кажется, это вы». Он нервно рассмеялся и повёл меня к выходу, обходя стороной. «Попробуйте пройти по коридору».

«О, ладно», — сказала я с фальшивой радостью. «Потому что мне очень нужно в туалет ».

Все его мысли о том, чтобы поучать меня быть осторожнее в будущем, мгновенно исчезли. Он вытолкнул меня обратно в коридор и скрылся в святилище.

Я быстро юркнул за мраморную статую Брэда Питта. Испуганный мужчина вскоре появился снова и направился обратно в бальный зал, не осматривая остальную часть коридора. Так что, по крайней мере, я знал, что он не охранник. Я немного поразмыслил, успел ли он сделать всё необходимое и помыть руки. В общем, скорее всего, нет.

Торкиль появился примерно через минуту, всё ещё глядя на дисплей своего телефона. Он резко поднял взгляд, когда я пошёл рядом с ним.

«Эй, Тор, кто на связи?»

«Это уж мне знать, а тебе… не знать», — сказал он, но в его голосе не было обычной резкости. Как бы ни закончился разговор, он закончился так, как ему хотелось.

«Если это касается безопасности Дины, — тихо сказал я, — это мое дело».

Он просто странно посмотрел на меня какое-то мгновение. «Зачем? Чтобы ты снова «спас» её и выглядел хорошо, да?» — потребовал он, рисуя пальцами в воздухе маленькие кавычки.

«Что это должно значить?» Я положила руку ему на плечо, когда он собирался пройти мимо. Он опустил взгляд, и я подошла, заговорив ещё настойчивее. «Поговори со мной. Пожалуйста. Ты видела, что бывает, когда люди встают на пути – Рэли понадобится операция, чтобы снова пользоваться рукой».

Это было лёгкое преувеличение, но в данных обстоятельствах оно казалось уместным. Воодушевлённый его молчанием, я попробовал ещё раз: «Если в следующий раз кого-то убьют, даже деньги и власть твоего отца не спасут тебя от последствий».

Но я переусердствовал, и, судя по упрямому выражению его лица, он это понял. Его сомнения рухнули, и он вырвался из моих рук.

Одна из дверей в бальный зал распахнулась, и в проеме показался Ларч.

«У тебя там проблемы, босс?»

«Нет», — сказал Торкиль, убирая телефон в карман и вложив всё своё превосходство в один пренебрежительный взгляд. «Никаких проблем».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

И в течение трех дней после благотворительного аукциона никаких неприятностей у нас точно не было.

Несмотря на отсутствие реальной работы, Дину никто не мог обвинить в бездеятельности. Уроки тенниса, обеды, персональный шоппер и персональный тренер – почти не было ни минуты, когда её время не было бы чем-то распланировано. И если у меня и были сомнения относительно целесообразности всего этого, я твёрдо держала эти мысли при себе.

Но, несмотря на все атрибуты богатства, Дина, казалось, была по-настоящему расслаблена и счастлива только тогда, когда выгуливала свою лошадь. Сердо, пожалуй, был единственным, кто не делал скидок на богатство или влиятельность своего хозяина. Он всё ещё катался с ней по пляжу, если ему хотелось, но в то же время мог вести себя как великодушный принц. Думаю, его переменчивое настроение создавало в жизни Дины редкую область неопределённости, которую она искренне ждала.

Меня беспокоили и другие неопределённости. Вернувшись за наш столик в тот вечер в загородном клубе, я сразу же сообщил Паркеру о содержании подслушанного в туалете телефонного разговора Торкиля.

«Но никакой конкретной угрозы не было», — наконец заметил он, понизив голос. «Недостаточно конкретной, чтобы оправдать её эвакуацию».

'Все еще …'

Он откинулся назад. «Ты влип в неприятности, так что решать тебе, Чарли, ты же знаешь». Он помолчал. «Но если Торкиль в деле, думаешь, он настолько глуп, чтобы что-то тут предпринять? Оглянись вокруг – отрядов личной охраны больше, чем гостей, и сколько бы ни срезал Брэндон Айзенберг, чтобы заработать, в последнее время он держит руки в чистоте».