Вскоре появились Орландо и Хант, в компании нескольких охранников и пожилой пары, которая выглядела

Родители Орландо. Никто из них не выглядел особенно счастливым.

Я заметил, что три бывшие жертвы похищения не предприняли никаких усилий, чтобы сесть вместе, несмотря на их, казалось бы, дружеское поведение на вечеринке по случаю дня рождения.

Ужин был подан и убран с незаметной эффективностью, а аукцион начался, как только на столах появились кофе и мятные конфеты, а персонал сновал между гостями, стараясь не быть принятыми за участников торгов.

Я был поражен предлагаемыми лотами и ценами на них: от поездок на Британские Виргинские острова на яхте «Айзенберг» до поцелуя дочери богатого человека от новейшего актера-звезды, покорителя сердец подростков.

Аукцион длился около часа, после чего начались танцы, больше похожие на бальные, чем на дискотеку, что, по крайней мере, означало, что уровень шума оставался комфортным. В загородном клубе для аккомпанемента выступали музыканты, в том числе кореянка в длинном красном платье, которая, если мне можно так выразиться, играла на классической гитаре гораздо лучше, чем того требовало мероприятие.

Те, кто не танцевал, воспользовались возможностью пообщаться, пообщаться или просто пообщаться. Манда проплыла мимо и обменялась воздушными поцелуями с Диной.

«Дорогой, я слышала о том, что случилось в конном клубе», — сказала она, всё ещё держа Дину за руку. «Это, должно быть, было ужасно. Как дела ?»

«С ней всё в порядке», — сказал Торкиль, откидываясь на спинку стула, чтобы поговорить с Диной, прежде чем она успела что-то сказать. «В конце концов, это была не такая уж и попытка».

Дина бросила на него острый взгляд. «Ну, я была в ужасе, но Чарли был великолепен», — сказала она, бросив на меня ещё один взгляд искоса. «И я не понимаю, как ты можешь так говорить, Тор. У бедняги Рэли была очень серьёзная травма руки».

Манда выглядела сбитой с толку. «Рейли?»

«Мой инструктор по верховой езде, — сказала Дина. — Он вёл нас к трейлеру, когда эти ребята появились откуда ни возьмись и просто набросились на беднягу».

Торкиль хмыкнул, отпивая напиток, и утонул в звуках своего стакана.

Некоторые люди любят спорить просто так.

Манда нахмурилась. «Бедняга», — повторила она. «Ну, по крайней мере, с тобой всё в порядке, дорогой. Это уже что-то». И с лёгкой улыбкой она поплыла дальше.

Я смотрел ей вслед, отмечая, что ее возвращение к столу Бенелли, казалось, вызвало тихое разногласие между ней и Бенедиктом, который был в худшем состоянии.

темпераментнее Торкиля, и остальная часть его отряда его упорно игнорировала.

Почему, задавался я вопросом, среди всей этой роскоши и излишеств все они так решительно не желают хорошо провести время сегодня вечером?

Я обернулся и встретился взглядом с Кэролайн Уиллнер. Она слегка улыбнулась, словно точно прочитав мои мысли.

«Я бы очень хотела потанцевать», — твердо заявила она, заставив Торкиля снова уткнуться носом в свой напиток, на всякий случай, если она имела в виду его в качестве партнера.

Его отец отказывался более зрело, похлопывая по, казалось бы, совершенно здоровому колену и пожимая плечами с извинением. «Я давно взял за правило танцевать на публике только с женой», — сказал он с улыбкой, старательно не глядя на своего рыжего телохранителя.

«Так меньше скандалов».

«В таком случае», — сказал Паркер, вежливо поднимаясь и предлагая руку. «Можно?»

Кэролайн Уиллнер склонила голову, и выражение ее лица неявно давало понять, что именно к такому результату она и стремилась.

'Вы можете.'

Они вышли на пол. Дина заёрзала на стуле и многозначительно посмотрела на Торкиля, пока он не вздохнул и не отодвинул стул. Интересно, что его гложет?

«Хочешь потанцевать?»

Дина кивнула и быстро встала на ноги, на случай, если он передумает. Я взглянула на Паркера, увидела, как он заметил движение Дины и слегка кивнул мне, и поняла, что он прикроет её, пока они с Торкилем будут на танцполе. Телохранитель Торкиля, Ларч, был занят, складывая серебряную фольгу от кофейных конфет в миниатюрные оригами, которые выглядели слишком хрупкими для его огромных пальцев. Хотя он, казалось, не обращал на это внимания, это было обманчиво. Он вскочил на ноги раньше Торкиля и направлялся на танцпол.

«Сделай мне одолжение, помоги ему немного влиться в коллектив, ладно?» — сказал Брэндон Айзенберг. На мгновение мне показалось, что он обращается ко мне, но, подняв взгляд, я увидел, что Айзенберг смотрит на своего телохранителя, Глисона. Когда она замялась, он сказал: «Уверен, мисс Фокс составит мне компанию, пока ты не вернёшься».

Глисон это совсем не понравилось, но она ничего не могла поделать. Она коротко кивнула и шагнула на пол, крепко держась на расстоянии.

от своего партнера в знак протеста, ее взгляд был прикован к Торкилю и Дине.

Айзенберг похлопал по пустому стулу Кэролайн Виллнер рядом с собой, и, не имея веской причины отказаться, я обошел его, не отрывая глаз от танцпола, пока садился на свое место.

Я видел, как Паркер непринуждённо приблизился к Дине и Торкилю, незаметно для всех, и меньше всего для самой пары. Он был превосходным, пластичным танцором. Кэролайн Уиллнер, казалось, наслаждалась его объятиями.

«Это вас беспокоит?» — спросил Айзенберг. «Миссис Виллнер танцует с вашим боссом?»

Я взглянула на него с удивлением и обнаружила, что он наблюдает за мной обескураживающими бледно-голубыми глазами.

«Простите?» — выпалил я и запоздало вспомнил предупреждение Паркера о том, что с Айзенбергом не стоит связываться. Я сдержался и размеренным тоном сказал: «Мистер Армстронг — мой начальник. Почему все думают, что в наших отношениях есть что-то большее?»

Айзенберг усмехнулся. В тот же миг я понял, что Глисон слишком серьёзно относится к охране своего тела. Я снова встал.

«Сядьте, мисс Фокс, я ещё не закончил с вами говорить», — сказал Айзенберг, его голос всё ещё был приятным, хотя глаза стали холодными. «Я слышал, что вы…

В остальном он был, скажем так, привязан к партнёру Армстронга, но несколько месяцев назад его застрелили, и, говорят, его состояние может стать необратимым. Эта реакция лишь подтвердила, что моя информация верна, и вы не перенесли свои чувства на кого-то другого.

Я чувствовала, как мои лицевые мышцы напряглись, чтобы не закричать, не заплакать и не ударить его носовой костью прямо в лобную долю. Значит, он нас проверил задолго до того, как мы сели в его лимузин сегодня вечером. Никаких сюрпризов.

Я сохранил свой голос убийственно спокойным. «И почему мои отношения –

воображаемое или нет – будет ли оно для вас хоть сколько-нибудь интересно?

Он откинулся назад, выглядя смутно довольным, как будто воспринял мои попытки найти причину не выставлять его напоказ, как некий подогретый интерес.

«Потому что я хочу предложить вам работу».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я смотрел на Айзенберга какое-то мгновение, не выражая никаких эмоций. Через десять секунд даже человек с его чудовищно толстой кожей начал понимать, что, возможно, совершил ошибку. На его лице промелькнуло беспокойство.

Я снова встал, вспомнив о хороших манерах, хотя мне было жаль тратить их на человека, у которого нет своих. «Спасибо за очаровательно сформулированное предложение, но… нет, спасибо».

Айзенберг вздохнул так громко, что его было слышно сквозь музыку, как будто я намеренно вел себя упрямо. «Ты даже не хочешь услышать, в чем заключается работа?»

Я изогнулась, вцепившись в спинку стула, чтобы хоть как-то задушить руки. «Учитывая, что ты, по-видимому, считаешь, что единственный способ получить свою нынешнюю работу – это переспать с Шоном, а единственный способ сохранить её с тех пор – это переспать с Паркером, – сказала я ледяным тоном, – пожалуй, я предпочту оставаться в блаженном неведении относительно подробностей, спасибо».

«Вы, очевидно, женщина преданная и принципиальная, мисс Фокс», — сказал он. «Я нахожу эти качества достойными восхищения. Глупо, но достойно восхищения». Он улыбнулся, обнажив множество дорогостоящих стоматологических работ, которые мне внезапно захотелось испортить. «Я не из тех, кто часто извиняется, но, вижу, я вас обидел, и приношу за это самые смиренные извинения».

Я сомневался в его искренности, но было бы невежливо уличить его в этом.

«Я нахожусь на работе, которая требует абсолютной преданности принципам другого рода»,

Вместо этого я сказал: «Без него я был бы никому не нужен».

Он слегка приподнял бокал, признавая правоту. «Мне нравится понимать, что движет людьми», — сказал он, быстро окинув взглядом танцпол, прежде чем снова взглянуть на меня. «В вашем случае, полагаю, это преданность мистеру Мейеру. Медицинское учреждение, где он сейчас проходит лечение, — одно из лучших в стране, насколько я понимаю, но не лучшее в мире». Он помолчал. «Я мог бы организовать его перевод в лучшее».

Я поднял бровь. «Ведь тот, о ком ты слышал, всё равно может не поправиться?» — холодно спросил я. «Почему?»

«Потому что я готов предложить некоторым своим сотрудникам льготы, соответствующие их… конкретным потребностям, скажем так».

Несмотря на мое нежелание, вопрос все же возник сам собой.

«В чем заключается работа?»

Он улыбнулся шире, но лишь на мгновение, а потом его лицо посерьезнело. Он снова посмотрел в сторону танцпола.

«Сынок, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты взял на себя охрану моего сына».

Позже Кэролайн Уиллнер заняла освободившееся место дочери, пока Дина танцевала с Паркером, выглядя при этом очень смущённой. Торкиль уговорил Манду спуститься к нему на танцпол, а Бенедикт всё ещё сидел в мрачном молчании за семейным столом. Орландо и Хант танцевали неподалёку.

Орландо, казалось, изо всех сил пыталась забраться на колени к своему парню, хотя он и не сидел.

«Итак», — сказала Кэролайн Виллнер, устраиваясь рядом со мной и наклоняясь достаточно близко, чтобы ее не было слышно, — «я полагаю, очаровательный мистер Айзенберг воспользовался возможностью предложить вам какую-то работу ранее».

Я взглянул на нее. «А почему ты так решила?»

«Потому что, спасая Дину, вы отреагировали инстинктивно и инициативно. Об этом ему наверняка доложили. Насколько я знаю его деловые связи, у него особый дар находить таланты и хватать их».

Она сказала это откровенно: «Хотя, судя по твоей реакции, он неверно истолковал твой ответ».

«Можно и так сказать», — согласился я. «Я сказал ему нет».

«Ну, я рада, мой дорогой», — сказала она, похлопав меня по руке. «Он вошь и развратник. Никогда не приносящая удовольствия комбинация».

«Я думал, он танцует только со своей женой», — сказал я, улыбаясь.

«На публике — да. А вот чем они занимаются наедине — это совсем другой вопрос. Миссис Айзенберг сейчас путешествует по Багамам на семейной яхте в окружении привлекательной молодой команды, состоящей, как я понимаю, исключительно из мужчин».

Мне удалось проглотить смех, запивая его газированной водой. «Я начинаю думать, что Торкиль действительно вырос на удивление уравновешенным человеком, учитывая его семейную жизнь».

«Он записывает измены родителей», — сказала Кэролайн Уиллнер, словно репортаж о какой-то довольно посредственной пьесе. «Ужасная привычка. Конечно, нельзя показывать, что он его осуждает, но, возможно, было бы разумно предупредить Дину: если ей действительно нужно переспать с мальчиком, то пусть делает это в любом месте по своему выбору, иначе её могут выставить напоказ на YouTube».

Я чуть не подавилась, и мне пришлось быстро поставить стакан и потянуться за салфеткой, чтобы промокнуть рот. Когда я снова смогла говорить, я улыбнулась ей, спрашивая себя, задумывалась ли моя мать когда-либо о том, чтобы дать мне такой практичный и приземлённый совет. «Ты случайно не хочешь меня усыновить?»

Она слегка улыбнулась мне. «Ты очень хорошо справляешься с Диной», — сказала она.

«Вы дали ей сосредоточенность, уверенность, показали ей, что важно».

Мои брови снова поползли вверх. «Я знаю ее всего несколько дней».

«Тем не менее. Ты повела её к своему молодому человеку — Шону, да?»

«Ах, да», — признался я. «Да, я так и думал». Паркер не одобрил, ссылаясь на ряд причин: от страха перед моей начальницей до её вмешательства в мою личную жизнь, но ни то, ни другое он не рекомендовал. Эти люди, напомнил он мне, не мои друзья. Я не должен был посвящать их в свои тайны и ожидать, что они будут ко мне неравнодушны. «Мне жаль, если вы не одобряете…»

«Наоборот, — резко сказала она. — Это, вне всякого сомнения, показало, что вопрос её личной безопасности — не игра и не должен рассматриваться как таковая, как бы легкомысленно её друзья ни относились к собственному опыту».

«Я думал, что отсутствующий палец Бенедикта будет постоянным напоминанием», — сказал я.

Слева от меня корейская гитаристка была поглощена своей игрой, опустив голову и закрыв глаза, пока её пальцы ласкали струны инструмента. Я подумал, не она ли стала причиной постоянного плохого настроения Бенедикта этим вечером. Или, по крайней мере, отчасти.

Кэролайн Уиллнер проследила за моим взглядом и бросила на меня проницательный взгляд.

«Бенедикт Бенелли никогда не стремился стать классическим музыкантом так сильно, как его семья, подталкивавшая его к этому», — сказала она. «И он всё ещё мог бы пойти по этому пути, если бы захотел».

«С отсутствующим пальцем?» — спросил я. «Не будет ли это немного сложно?»

«Он потерял мизинец правой руки», — пренебрежительно сказала Кэролайн Уиллнер. «Если он не собирался заниматься фламенко, это единственный палец, которым классический гитарист не пользуется». Она указала на сцену. «Если вы внимательно посмотрите на руки девушки, вы сами всё увидите».

На несколько мгновений я так и сделал, и хотя иногда было трудно сказать наверняка, судя по тому, под каким углом кореянка держала запястье, и невероятной ловкости её пальцев, я понял, что Кэролайн Уиллнер была совершенно права. Я наблюдал за игрой классических гитаристов, и мне всегда казалось, что у них на каждой руке около десяти лишних пальцев, не говоря уже о том, что они не используют все имеющиеся. Этот фрагмент наверняка заинтересовал бы Шона. Я подавил внезапный приступ ассоциативной мысли и просто сделал мысленную заметку рассказать ему об этом, когда приду в следующий раз.