Однако у Дины был скрытый мотив, побуждавший её стремиться к хорошей форме: приближался благотворительный аукцион и гала-ужин. Казалось, это было в центре внимания практически всех, кто хоть что-то из себя представлял на Лонг-Айленде.

Самым большим сюрпризом для Дины стало то, что Торкиль Айзенберг написал ей, чтобы спросить, не хочет ли она составить ему компанию. После долгих раздумий над краткой формулировкой она отправила согласие тем же способом, и вся логистика упражнения была улажена без единого слова. Дина, похоже, считала это совершенно нормальным. Я чувствовала себя очень старой.

Итак, сегодня утром она решила, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы пройтись по бутикам Пятой авеню. Кэролайн Уиллнер любезно предоставила своего личного водителя, чтобы избавить его от хлопот с парковкой, но я посадил его на пассажирское сиденье, когда ехал в Манхэттен – это был серьёзный удар по его самолюбию, судя по его презрительному молчанию всю дорогу.

Мы пересекли Манхэттен через туннель Куинс-Мидтаун, и я отдал ключи от машины нашему немому шоферу. После этого мы с Диной обошли бесчисленные магазины, пока она пополняла свой и без того раздутый гардероб.

Что касается одежды, у неё был разный вкус: одни вещи, как мне казалось, ей очень шли, а другие – совершенно не подходили. Я замялась, когда она начала предлагать мне наряды, особенно когда я украдкой взглянула на ценники. Можно было бы сдвинуть запятую влево, и большинство из них всё равно оказались бы слишком дорогими для меня.

В конце концов мы остановились на поздний обед в ресторане Brasserie Les Halles на Парк-авеню Саут, и там она начала свой допрос с использованием простой парижской еды.

«Итак, что у тебя с Паркером Армстронгом, а?»

Я очень аккуратно поставила стакан с газированной водой. «Между нами ничего нет, Дина. Паркер — мой абсолютный босс».

«Да ладно тебе», — сказала она, и глаза её заблестели. «Здесь должно быть что-то большее. Я видела, как он наблюдает за тобой, когда ты не смотришь».

Как я ей сказал, что Паркер, вероятно, ищет признаки того, что я схожу с ума? Что он лучше всех знает, через что я прошёл…

все еще переживала это, каждый день – с Шоном.

«Мы друзья. Хорошие друзья. Не более того».

Она всё ещё улыбалась, и это было внезапное раздражение, но я знал, что если я покажу это, она сочтёт её правой. Я сохранял бесстрастное выражение лица, пока официант ставил перед нами мой французский луковый суп и зелёный салат Дины. Я выбрал столик внутри, а не на улице, тихонько настояв на углу, откуда можно было бы наблюдать за выходами. Я уже разведал пути отступления на случай, если он нам понадобится.

«Он женат? Это всё?»

Дайте ему отдохнуть!

Я подавил вздох. «Он был. Он вдовец».

«О». Она на мгновение задумалась. «Какой она была, его жена? Я имею в виду… что с ней случилось?»

«Не знаю», — ответил я, не желая признаваться, что ещё несколько месяцев назад я не знал, что Паркер вообще был женат. Очень замкнутый, сдержанный человек. «Это было до меня».

«Так что же тебя останавливает?» — настаивала она, не понимая намёка. В её тоне появились насмешки. «В смысле, он довольно симпатичный — для старика».

«Ему только что исполнилось сорок, — сказал я. — Это вряд ли говорит о его слабоумии».

«И насколько он старше тебя?»

«Двенадцать лет», — сказала я. Не так уж много по большому счёту. Шону было тридцать четыре, он сидел посередине между нами — и не только по возрасту. Я взяла нож и вилку. «Может, Паркер не в моём вкусе. Или, может, я не в его вкусе».

«Эй, ты прелесть. А если бы ты позволила мне побыть с тобой один день, ты была бы просто великолепна», — с улыбкой возразила Дина. «Не принижай себя!»

Я вспомнил, как Ландерс тоже советовал мне не недооценивать себя, но его оценка была целиком и полностью связана с тем, насколько я могу напугать потенциального противника, а не заманить его. Нормально ли, подумал я, ценить его мнение выше?

«Я не кукла, которую можно наряжать, Дина», — предупредила я.

«Я бы не осмелилась – у меня такое чувство, что я потеряю пальцы», – сказала она, громко смеясь, но через мгновение протрезвела. «Но я вижу, что он заинтересован».

Я принялась за суповую тарелку, разгрызая сырную корочку, добираясь до густой жидкости с луком под ней, жевала и глотала. Но когда я подняла взгляд, Дина всё ещё смотрела на меня, держа в руке столовые приборы. «Может, меня уже заказали».

«Правда?» — спросила она, опустив руки. «У тебя есть парень? Ни за что».

«А ведь всего несколько минут назад ты говорил мне, какая я красивая», — сказала я с лёгкой насмешкой. «Я ранена».

У неё хватило такта покраснеть. «Я не это имела в виду». Она вздохнула.

«Я имел в виду , что это должен быть какой-то особенный парень, который понимает, чем ты занимаешься, и… позволяет тебе это делать».

Я немного поразмыслил, стоит ли говорить Дине, что именно Шон изначально привлёк меня в этот бизнес. Что он разглядел во мне потребность и указал пути её удовлетворения. Ответил я только тогда, когда аккуратно положил ложку для супа в центр пустой тарелки.

«Он понимает».

Она склонила голову набок, размышляя. «Он тоже телохранитель?»

— спросила она тогда, увидев по моему лицу точность этой внезапной вспышки интуиции. «Он такой ! О, как романтично! Путешествуют вместе по всему миру, по опасным и экзотическим местам. Это как в фильме».

В её голосе звучала некая тоска. «Скажите, вы когда-нибудь оказывались в ситуации, когда решался вопрос жизни и смерти?»

Я на мгновение закрыла глаза, снова увидела, как голова Шона качнулась назад и вправо, когда в нее попала роковая пуля, и почувствовала, что мое горло вот-вот полностью перекроется. «Да».

«Ну, расскажи-ка, какой он?» Она подалась вперёд в кресле, и её сверкающий взгляд стал жадным.

А теперь вопрос . Если ничего не сказать, она только усерднее копнет.

Сказать что-нибудь беззаботное – значит, убить меня. Я беспомощно развел руками, надеясь, что правда шокирует её и заставит замолчать.

«Шон — это… вторая половина меня».

Это заставило ее перегруппироваться, а не отступить, и это была временная передышка, которая длилась до тех пор, пока официант не убрал наши тарелки и не принес большие высокие стаканы холодного кофе вместо десерта.

«Ты не скучаешь по нему – по этому Шону? Он не против, что тебя всё это время нет дома?»

Я не стала говорить, что прошло меньше двух недель. «Да, я скучаю по нему», — честно сказала я. «Но он не в том положении, чтобы спорить».

«Пожалуй, нет», — медленно произнесла она, делая выводы. Затем её лицо прояснилось. «Эй, почему бы вам с Шоном не сходить на двойное свидание со мной и Тором на благотворительном аукционе? Это было бы так здорово!»

«Дина...»

«И это будет выглядеть гораздо менее подозрительно, чем если бы ты пошёл с нами один», — быстро заметила она. Это было вполне логичное предложение, которое портило лишь её нетерпеливое, но слегка самодовольное выражение лица. «Что скажешь?»

Я тяжело вздохнул, как из-за того, что мне не нравилось, что меня загоняют в угол, так и из-за непреодолимых трудностей.

«Он не может», — сказала я достаточно прямо, чтобы пресечь любые возражения, которые она, возможно, собиралась высказать. «Даже если бы он мог… Что ж, он просто не может. Не дави на меня, Дина. Этого не произойдёт».

Дина взглянула на моё застывшее лицо и на мгновение замолчала, что было для неё нетипично. Затем она осторожно спросила: «Хорошо, но… можно мне с ним познакомиться?»

Отрицание было готово сорваться с моих губ. Я ожидал этого. Судя по разочарованному выражению лица Дины, она тоже этого ожидала.

«Конечно», — сказал я. « Ты сам об этом просил . Почему бы и нет?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Когда мы добрались до его больничной палаты, Шон лежал на спине, наклонив голову к двери, как будто ожидая нашего прибытия.

Мы остановились в дверях. Дина – потому что это было последнее, чего она ожидала, а я был достаточно подлым – или достаточно зол – чтобы не предупредить её, чего ожидать. А я – потому что внезапно вспомнил отчёт Паркера о последней компьютерной томографии Шона.

«… его физиотерапевт все больше беспокоится о некоторых его ответов … Его мозговая активность … они думают, что она может замедляться

...'

По дороге Дина задала кучу вопросов, но я уклонился от ответа, глубоко сожалея о том импульсе, который побудил меня вообще предложить эту встречу. В конце концов, чего я, чёрт возьми, надеялся добиться?

Мое упорное молчание лишь еще больше ее заинтриговало.

Я вздохнула и вошла в комнату. «Шон, Дина. Дина, это Шон», — сказала я через плечо. Мы ненадолго остановились, чтобы купить кофе, и теперь я сняла крышку и поставила чашку на шкафчик рядом с его головой. Реакции не было.

Когда я обернулся, то увидел, что Дина застыла, ошеломленная, в проеме открытой двери.

«Может быть, если он спит, нам, э-э, не следует его беспокоить?» — прошептала она, слишком неловко себя чувствуя, куда деть руки.

«Если ты можешь что-то сделать, чтобы разбудить его, Дина, будь моим гостем», — сказал я. Я откинул волосы с его лица, обнажив багровый шрам, и понял, что она всё ещё не шевелилась. «Это не заразно», — хрипло добавил я, понимая, что жесток с девушкой, и не в силах сдержаться. «Он уже три месяца в коме».

Она сделала несколько шагов вперед, ее глаза были огромными и смотрели во все стороны одновременно, и она спросила тихим голосом: «Что случилось?»

Я мог бы приукрасить это для неё, но не сделал этого. «Его застрелили в голову».

Она вздрогнула. «Он… это было, э-э, когда он кого-то защищал?»

Я кивнул.

Она сглотнула. «И с ними всё было в порядке?» Она увидела моё лицо, покраснела и тут же побледнела. «В смысле, ему удалось? Или это было…?» Она запнулась, но я успела закончить за неё.

Неужели все было напрасно?

«Да, Шону это удалось».

Она бросила на меня быстрый нервный взгляд из-под ресниц. «Ты говоришь так, будто тебя это возмущает».

«Нет», — сказал я, подумав, прежде чем ответить. «Это было частью работы».

Шону просто не повезло, вот и всё. Нельзя быть солдатом и игнорировать роль удачи. Полдюйма в одну сторону — и пуля убила бы его насмерть. Полдюйма в другую — и она бы вообще пролетела мимо. — Я пожал плечами. — Удача.

Что-то дрогнуло в уголке её рта. «Ты всё ещё говоришь так, будто тебя это возмущает».

«Меня возмущают обстоятельства, которые к этому привели», — призналась я, глядя Шону в лицо. «Нас называют пулеловителями, но это ближняя защита в её самом грубом проявлении. Доходит до того, что приходится вставлять собственное тело между главным и пулей, это последняя, отчаянная попытка». Я скользнула взглядом по её побелевшему лицу. «Мы всю жизнь избегаем этого момента».

«Но ты всё равно готов это сделать», — сказала она. «Ради незнакомца. Ради человека, которого знаешь всего несколько часов или дней. Даже если ты видел, что может произойти».

Я услышал напряжение в ее голосе. «Да».

Она покачала головой и прикусила нижнюю губу, словно пытаясь не расплакаться. «Почему?»

Хороший вопрос. Я задавал себе тот же самый вопрос и так и не смог придумать ответ, который не звучал бы банально. Я снова взглянул на Шона. Он не пошевелился с тех пор, как мы вошли, наши голоса обрушивались на него, не вызывая никаких непроизвольных реакций, на которые я надеялся.

Предпочёл бы он пылать горячо, ярко и яростно, а потом быстро погаснуть, как влажное пламя? Считал бы он это удачей или неудачей, я

Он задался вопросом: что же осталось за полдюйма жизни? Выживание — это далеко не жизнь.

Я отвернулся, оставив кофе на тумбочке у кровати, посылая в эту стерильную комнату лёгкие сенсорные дымовые сигналы. Когда я поравнялся с Диной, она всё ещё не сводила глаз с Шона, не придвигалась ближе.

«Почему ты не хочешь поехать в Европу к отцу?» — спросил я в ответ. «Зачем быть таким упрямым? Зачем увеличивать риск?»

Для нас обоих …

«Потому что…» — начала она, и голос её затих. Она сглотнула.

«Потому что мама хочет, чтобы я спрятался, пока все эти неприятности не закончатся, но сколько времени это займёт? Почему я должен ставить жизнь на паузу и отказываться от ежедневных поездок на лошадях ради того, что может никогда не случиться?»

В её словах звучала бравада, но я уловил вспышку страха в её голосе, в её лице. Что бы она ни говорила или ни делала, чтобы доказать обратное, Дина была напугана. Должно быть, она догадалась, что я это заметил, потому что её подбородок был вызывающе поднят. «Наверное, бегство кажется трусостью».

Я кивнул. «Тогда ты понимаешь, что я чувствую».

Это был не слишком вразумительный ответ, но я решил, что на сегодня я достаточно обнажил свою душу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

Благотворительный аукцион, как я вскоре узнал, был одним из самых ярких событий в светской жизни Лонг-Айленда и проходил в роскошном загородном клубе на Норт-Шор. На нём присутствовало так много VIP-гостей, что клуб выделил пугающе расторопную пожилую женщину по имени Харлинг, единственной обязанностью которой было поддерживать связь с многочисленной личной охраной.

Или, как она это видела, чтобы не дать нам, гориллам, споткнуться о собственные шнурки и украсть серебро.

Я поднялся туда и встретил её накануне. На ней была длинная узкая юбка и белая блузка с высоким гофрированным воротником – общий вид напоминал эдвардианский. Я же, напротив, приехал на поезде «Бьюэлл», чтобы скоротать время вдали от Дины, и на мне была велосипедная куртка поверх футболки и джинсы с кевларовыми вставками. Пока я не изложил суть дела на стойке регистрации, мне, кажется, собирались поскорее выставить меня за дверь.

Как бы то ни было, неукротимая мисс Харлинг быстро провела меня по помещению, выдавая факты и подробности через плечо в такт пулемётному стуку своих разумных каблуков. От дежурства бригады скорой помощи до знания наизусть времени прибытия местной полиции и расчищенного пути эвакуации из большого бального зала через кухню на заднюю парковку – казалось, она всё прекрасно продумала. Когда я ей это рассказала, она смягчилась настолько, что едва заметно улыбнулась.