Но больше всего меня привлек сам Торкиль. Он стоял, прижав руки к бокам, сгорбившись и выпрямив шею. Я понятия не имел, как долго он здесь пробыл и что он видел, но я ожидал увидеть шок или, может быть, даже лёгкое волнение от увиденного, но вместо этого всё выглядело так, будто кто-то только что сломал его новую любимую игрушку.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Я не знаю, кто были эти двое, — сказал я, — но они были любителями».

«Скажи это бедняге Рэли – они сломали ему руку », – едко сказала Дина. «А если они были такими дилетантами, как же ты их не поймал?»

Я услышала в её голосе лёгкую пронзительность и подавила желание огрызнуться, тихонько вздохнув, прежде чем заговорить. Мы благополучно вернулись в гостиную дома Уиллнеров. Кэролайн Уиллнер сидела на своём обычном месте спиной к окну. Напротив неё сидел Паркер Армстронг, а мы с Диной расположились на другом диване сбоку.

Паркер приехал не один, а с Эриком Ландерсом. Ландерс был крупным парнем из Колорадо, крепкого телосложения, бывшим морским пехотинцем США, гордившимся своей службой. Он всё ещё держался с той же неистовой гордостью, воспринимал всё слишком серьёзно, никогда не снижал планку. Он был абсолютно надёжен в перестрелке, но всё ещё адаптировался к совершенно иному миру личной охраны руководителей. Паркеру с трудом удалось уговорить его отрастить волосы длиннее положенного миллиметра.

Ландерс стоял позади нас с Диной, словно часовой. Дина переоделась в джинсовые шорты (которые выглядели «потертыми» скорее из-за дорогой дизайнерской этикетки, чем из-за долгой носки), и шёлковую футболку. Она закинула ногу на табуретку, приложив к колену пакет со льдом.

Я тоже потрудился переодеться, когда закончил разгружать лошадей, и теперь представал перед клиентом и боссом с максимально опрятным и невозмутимым видом, какой только мог себе представить.

Я позвонил Паркеру из конного клуба, и он удивил меня, сразу же приехав и вернувшись домой раньше нас. Я надеялся, что он приехал так быстро – и привёз с собой Ландерса – лишь на случай, если мне понадобится более постоянная поддержка, а не для того, чтобы продемонстрировать неуверенность в моей способности справиться с ситуацией самостоятельно.

«Почему я их не поймала?» — повторила я, стараясь говорить ровным и приятным тоном. «Потому что это не моя работа, Дина. Моя работа — профилактика, а не лечение».

«С чем вы, судя по всему, и справились весьма успешно», — бесстрастно сказала Кэролайн Уиллнер. «Тем не менее… прискорбно, что этим людям удалось сбежать, когда, возможно, представилась возможность их задержать».

Прежде чем я успел оправдаться, Паркер заговорил за меня: «Чарли не мог пойти за ними, не оставив вашу дочь в крайне уязвимом положении».

Он отметил: «Известно, что первоначальная атака — это всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы попытаться отвлечь группу непосредственной защиты». Он встретился со мной взглядом, и в его взгляде мелькнула едва заметная тень улыбки. «И хотя, возможно, это несколько нетрадиционно — бросать лошадь на надвигающуюся угрозу, нет сомнений, что её действия были эффективными».

Но, несмотря на похвалу, я услышал в его голосе смутное разочарование.

«В следующий раз», — серьезно пообещал я, — «я брошу сильнее».

Его щека дрогнула на окаменевшем лице. «К сожалению, думаю, что, вероятно, будет следующий раз», — сказал он. «Они уже пытались, но безуспешно. Возможно, они почувствуют, что теперь знают, на что ты способен, и попробуют ещё раз…»

В следующий раз прояви больше… решимости». Он пронзил меня взглядом, который убеждал меня не делать из этого проблему. «Вот почему я и привёл Эрика к тебе, просто для дополнительной страховки. Так что, если они снова попытаются напасть на Дину, ты, возможно, сможешь схватить одного из них, не подвергая её опасности».

«Нет!» — сказала Дина скорее резко, чем твёрдо. «Мне никто другой не нужен ». Она повернулась, чтобы одарить мужчину позади нас обаятельной улыбкой. «Без обид, мистер Ландерс, но мне нужен Чарли».

«Дина, будь благоразумна», — сухо сказала её мать. «Мы просто пытаемся обеспечить твою безопасность».

«Я в безопасности», — сказала она. «Ты просил меня взять телохранителя, и я его взяла. Теперь ты хочешь, чтобы у меня было два. Чем это закончится — тем, что я забаррикадируюсь в своей комнате и буду бояться выйти из дома?»

Мать и дочь сцепились взглядами, молча сражаясь. Дина сдалась первой, но её усталый, но полный достоинства тон оказался эффективнее любых криков. «Оставь всё как есть, мама, пожалуйста. Со мной всё будет хорошо».

«Ты рискуешь», — тихо сказала Кэролайн Уиллнер. «Мне… это не нравится».

«Со мной всё будет хорошо», — повторила Дина. Её тело было напряжено. На кону стояло нечто большее, чем просто вопрос о дополнительном телохранителе. Я снова задумался об их борьбе за власть, об отказе Дины ехать в Европу и о том, кто выигрывает в их затянувшейся и изнурительной игре.

Спустя мгновение Кэролайн Уиллнер вздохнула. «Хорошо, дорогой», — сказала она, опустив взгляд, словно её отвлекло воображаемое пятнышко на платье. «В таком случае, мистер Армстронг, боюсь, мне придётся отказаться от вашего предложения дополнительной защиты и довериться мисс Фокс, которая сделает всё возможное».

«Она всегда так делает», — пробормотал Паркер. Он встал, склонил голову к ним обоим, и его манера держаться была почти учтивой в знак капитуляции. «Чарли. Проводи меня, пожалуйста?»

'Конечно.'

Я провёл обоих мужчин в прихожую и через массивные входные двери в мягкое тепло предвечернего воздуха. Лэндерс подошёл к краю и остановился, медленно поворачивая голову, осматривая периметр, соседние дома и вид на дорогу. «Навигатор», на котором Паркер и Лэндерс добрались до Лонг-Айленда, стоял в стороне от подъездной дорожки, в тени деревьев. Он казался крошечным в пространстве, которое вместило бы дюжину лимузинов.

По наклону его головы я видел, что Ландерс с жадным вниманием ждал, что скажет мне Паркер, но, полагаю, я не мог его за это винить.

Паркер прислонился спиной к низкой стене, окаймляющей фасад дома. «Ты несёшь?»

Не говоря ни слова, я сунул руку под расстегнутую куртку и вытащил SIG из кобуры. Нажал на кнопку, чтобы выбросить магазин, перевёл затвор, чтобы патрон вылетел на тротуар к его ногам. Я показал ему открытый затвор, чтобы убедиться, что пистолет безопасен, и вложил его ему в руки. Затем я наклонился, чтобы подобрать выпавший патрон, вытер его пальцами и большим пальцем засунул обратно в магазин, протягивая ему и его.

Паркер лишь бегло осмотрел SIG, взвесил магазин на ладони, чтобы оценить заряд, и без труда вставил его обратно в рукоятку, не отрывая взгляда от моего лица. Он мог бы сделать то же самое и в темноте.

Он вернул мне оружие без комментариев. Я оттянул затвор назад, чтобы снова дослать первый патрон, и затвор сработал с гладким металлическим двойным

Щелчок, хорошо смазанный и хорошо отлаженный. У SIG не было обычного предохранителя, только затворная задержка, удерживающая затвор. С первым патроном в патроннике он был мгновенно готов к стрельбе.

«Так почему же ты им не воспользовался?» — спросил Паркер, словно прочитав мои мысли.

Я сунул пистолет под подол куртки, снова разгладил ткань сверху. «Ты серьёзно говоришь, что предпочёл бы сейчас оказаться по горло в полицейском участке?» — спросил я. «Потому что, если бы я нацелился на этого парня, единственный способ остановить его — это застрелить».

Я не был готов применить смертельную силу против человека, вооружённого спортивным инвентарём. Кстати, не думаю, что ты что-нибудь найдёшь от биты, которую он оставил?

«Вы сказали, что они были в перчатках, так что я сомневаюсь. К тому же, это дешёвая модель, которую можно купить практически в любом магазине спортивных товаров», — сказал Паркер, отмахнувшись от моей попытки отвлечь его. «И вы не были уверены, что он их не носил».

«Я тоже не знал, что он вооружен», — возразил я. «А если он был вооружен, зачем он потрудился избить инструктора по верховой езде? Зачем рисковать и терять контроль над ситуацией, вступая в физическое противостояние с Рэли, когда он мог просто отойти в сторону и с самого начала пригрозить нам всем подчиниться?»

Паркер слегка прищурился. «Вы всё это продумали тогда или позже?»

Я улыбнулся. «Если бы первый парень застрелил Рэли, а не раздробил ему руку, Паркер, я бы всадил ему две пули в рот в мгновение ока, в этом можешь не сомневаться».

Улыбка Паркера в ответ была печальной. «Да, думаю, ты бы так и поступил», — сказал он.

Он снова прислонился к стене и скрестил руки, болезненно напомнив мне Шона. «Мне просто нужно было убедиться, что ты не будешь колебаться по неправильным причинам».

Я вздернул подбородок. «Из-за Калифорнии, ты имеешь в виду?»

'Да.'

На меня напали, когда я прикрывал главного оперативника, и я выстрелил в троих, которые, как я был уверен, намеревались нас убить. Оказалось, что я ошибался – по крайней мере, отчасти. Мне чудом удалось избежать обвинения в покушении на убийство, и я не хотел повторения ситуации.

«Был ещё один фактор: я серьёзно сомневался, что лошадь Дины когда-либо находилась в непосредственной близости от стреляющего пистолета», — добавил я. «Если бы я выстрелил в нападавших, и он бы сошёл с ума, кто знает, какой ущерб он мог бы причинить девушке».

Паркер слегка наклонил голову, размышляя. «Вот это ты точно придумал постфактум».

Я пожал плечами. «Ладно», — покорно согласился я, — «но логика всё равно остаётся. Ты не видел, как вёл себя Сердо, и как решительно Дина не хотела его отпускать. Он и так был достаточно паниковал — добавить к этому ещё и стрельбу было бы верным путём к катастрофе».

«То есть вместо этого вы использовали лошадь как оружие нападения».

«Это было единственное, что я мог сделать, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. К тому же, как я уже сказал, они были дилетантами».

«Простите, мэм», — вмешался Ландерс почти робким голосом, — «но то, что у них не было личного оружия, не делает их дилетантами...

Как и неспособность сокрушить профессионального сотрудника личной охраны, простите меня за такие слова. Вы себя недооцениваете, мэм.

«Спасибо, Эрик, но ради бога, называй меня Чарли, а не мэм. Я был обычным пехотинцем, а не Рупертом», — сказал я, ухмыляясь ему. В армии меня ни за что не считали офицером. «И моя оценка имеет мало общего с тем, как они были вооружены».

Паркер поймал мой взгляд и кивнул в знак согласия. «Если бы они были профессионалами, они бы выбрали тебя своей главной целью, даже если ты не был самой очевидной целью, — тихо сказал он, — потому что они собрали бы достаточно информации, чтобы точно знать, кто ты и что ты такое».

«Но они этого не сделали», — сказал я. «Они действовали неаккуратно, медленно и слишком сосредоточенно смотрели на Дину, чтобы заметить опасность с другой стороны, так что либо их разведданные были неточны, либо они действовали без них. В любом случае, это делает их дилетантами».

Паркер нахмурился. «Но другие жертвы описывали хорошо спланированные и грамотно выполненные засады или похищения».

«Хм», — сказал я. «Значит, либо здесь действуют две разные группы, либо связь между этими похищениями не в социальном круге, в котором вращаются жертвы».

«Потому что любой, кто был на вечеринке на яхте, знал бы, что вы телохранитель Дины», — закончил Паркер. Он помолчал. «Не сужается

«Это намного хуже».

«Да, но, возможно, Дину это успокоит, если мы будем искать совершенно незнакомых людей, а не её друзей», — сказал я. «Хотя…»

Он подождал немного, приподняв бровь. «Этот парень Айзенберг», — добавил он.

«Орландо сказал тебе, что был рядом с ней до того, как её похитили, а теперь он внезапно появляется в конном клубе, как раз в тот день, когда на Дину совершается покушение. Совпадение?»

«Я в этом сомневаюсь», — сказал я. «И вы не видели его после того, как всё закончилось, стоящим там и наблюдающим. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он выглядел крайне разозлённым из-за провала атаки».

«И его люди из личной охраны не вмешались, когда все это произошло», — сказал Ландерс, и в его голосе послышалось солдатское отвращение.

«Я бы и не ожидал от них этого — у них была своя работа, а у меня — своя». Ландерс всё ещё выглядел сомневающимся, но не стал мне прямо противоречить.

«Будь очень осторожен с Торкилом Айзенбергом, Чарли, — предупредил Паркер. — У его отца есть влияние, с которым тебе лучше не связываться».

«Если появится возможность задать ему несколько вопросов», — упрямо сказал я,

'Я возьму это.'

А если этого не произойдет, мне, возможно, придется сделать так, чтобы эта возможность осуществилась …

Паркер вздохнул. Он подошел ближе и нежно положил руки мне на плечи. Краем глаза я заметил, как Ландерс уловил этот жест и так резко отдернул голову, что чуть не свернул себе шею, пытаясь не заметить ничего предосудительного между нами.

«Я доверяю твоему суждению, Чарли, — наконец сказал Паркер. — Какие бы решения ты ни принял на месте, я поддержу их, если потребуется — ты же это знаешь, не так ли?»

Мне остро вспомнился другой случай, когда Паркер был настолько недоверчив к моим суждениям, что позволил мне подвергнуться жестокому допросу со стороны спецслужб. Что изменилось? И почему?

С ужасом осознавая присутствие Ландерса, я заставил себя отступить назад, придав своему голосу холодную нотку отстраненности. «Какая жалость, что у тебя не всегда была такая вера, Паркер».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Дина не хотела говорить о том, что произошло в конном клубе в последующий период. Вместо этого она хотела поговорить обо мне.

Вернее, мои отношения с начальником. Непростая тема, потому что на тот момент я понятия не имела о своих чувствах к Паркеру.

Прошло два дня с момента нападения. Колено Дины восстановилось благодаря трём сеансам лечебного массажиста, который приезжал на дом и применял ультразвук и другие процедуры по какой-то сумасшедшей цене. И всё это из-за незначительной травмы, которая, вероятно, зажила бы сама собой, если бы ей дали отдохнуть и приложить лёд, за пару дней. Каково это – быть так обласканной?