«Конечно, нет», — сказала Дина, и оставалось только догадываться, кто из них выглядел более удивленным.

«Орландо тоже упал», — заметил Хант. «Всё это часть игры, да?»

«Что ты делал каждый раз, когда падал на зад, катаясь на сноуборде, Тор?» — спросил Орландо с усмешкой в голосе. «Разрушал гору?»

«Только если бы я сначала его купил». Он вздохнул. «Полагаю, ужин в Майами подождет», — проворчал он, возвращаясь на своё прежнее место и плюхнувшись на него. Можно было подумать, что Дина повредила ногу с единственной целью — сорвать ему планы. Не то чтобы он пригласил её на свидание — или она согласилась, — но, похоже, он воспринял это как должное.

Тем временем девушка-конюх, которая выгуливала маленькую арабскую лошадь Орландо, позвонила и сказала, что та, похоже, захромала на переднюю ногу.

«Вот чёрт», — сказала Орландо. Она взглянула на Ханта. «Я же говорила, что она потеряла ногу, вылезая из воды».

«Хм, возможно, мне придётся заскочить к вам и немного починить несколько ограждений на пересеченной местности», — сказал Хант, виновато улыбнувшись Рэли. «Из-за такой мелочи эта пони Орландо постоянно их проезжает».

«Наземный персонал уложит новый дёрн вокруг некоторых ограждений, где земля немного взъерошилась, так что поле будет закрыто на пару дней на следующей неделе», — сказал Рэли, нахмурившись. «Но вам не нужно пачкать руки. Они починят всё, что сломалось».

«Мне бы от этого стало легче», — настаивал Хант с обезоруживающей улыбкой. «Как будто меняют дерны на поле для гольфа».

Рэли сделал жест, показывающий, что ему не нужно беспокоиться, и Хант кивнул ему, прежде чем последовать за Орландо, чтобы присмотреть за ее лошадью.

Дина закинула ногу на стул, и в кафе ей дали пакет со льдом, завёрнутый в ткань, чтобы снять отёк колена. Рэли всё время был рядом, давая ей список советов по восстановлению. Я понял, что приближалось какое-то мероприятие, связанное с лошадьми, и он пытался убедить её поучаствовать вместе с Сердо. «Тебе нужно быть в форме», — предупредил он. «Но до этого ещё несколько недель. Всё будет хорошо».

Дина не выглядела ничуть не успокоенной. «Послушай, Рэли, я всё ещё не уверена, что мы готовы к этому…»

«Чепуха, Дина! Ты могла бы сделать это даже во сне. Только посмотри, как хорошо он сегодня выступил. Этот конь может стать чемпионом».

«Да», — пробормотала она, — « после того, как он бросил меня в грязь».

На лице Рэли отразилось разочарование, но он, казалось, понимал, что дальнейшие споры только усугубят её упрямство. Он легко поднялся на ноги. «Ну, подумай об этом, хорошо?» — сказал он более нейтральным тоном и опустил взгляд, когда одна из девочек помахала ему со двора. «Думаю, всё готово».

Меня немного удивило отношение Рэли. Чего он надеялся добиться, заставляя Дину участвовать в конкурсе, к которому она не чувствовала себя готовой, – разве что, возможно, увеличить плату за интенсивные занятия в преддверии?

И я тоже задумался о возможных связях. Жертв похищения мог похитить кто-то из их знакомых. Но Мэнда Демпси не проявляла никакого интереса к пони, когда я работал на семью, а Бенедикт Бенелли, похоже, скорее делал ставки на лошадь, чем забирался ей на спину. Я пожал плечами. Может, у меня просто разыгралась паранойя.

Дина отказалась спускаться по ступенькам и настояла, что сама выведет лошадь к припаркованному трейлеру. Рэли медленно шёл рядом с ней, не сводя глаз с её лица, словно готов был сбить её с ног, как только увидит, что ей больно. Я последовал за ней вместе с Джеронимо, который, очевидно, понял, что мы едем домой, и быстро вышел рядом со мной, толкая меня, когда я пытался его остановить.

Я заметил огромный золотистый «Бентли» Торкиля, гордо стоящий в стороне от парковки конного клуба. Сквозь густо тонированное стекло я едва различал фигуру одного из его телохранителей на пассажирском сиденье.

Прицеп Дины стоял, всё ещё прицепленный к фаркопу «Навигатора», посреди стоянки, в ряду таких же машин. Подъехав, я не заметил ничего подозрительного, остановившись примерно в четырёх метрах.

«Ты уверена, что всё в порядке?» — спросил Рэли Дину. «Я опущу трап и провожу Сердо наверх».

«Спасибо, Рэли», — сказала она, искоса взглянув на меня, когда я подвёл к ней Джеронимо. «Приятно, что сегодня у меня два ангела-хранителя».

«Я стараюсь изо всех сил». Он потянулся, чтобы отстегнуть верхнюю защёлку на дальней стороне рампы, и оглянулся через плечо на меня. «Хочешь сначала завести лошадь, Пом? А потом поможешь Дине».

Я не успел согласиться, потому что в этот момент из-за трейлера вышла фигура в маске. Держа в обеих руках алюминиевую бейсбольную биту, он со всей силы ударил ею по незащищённой голове Рэли.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

'Высматривать!'

Пока я кричал предупреждение, Рэли, должно быть, заметил потрясение на наших лицах и ощутил стремительное движение позади себя. Он инстинктивно согнул шею, но не стал резко опускать руку, вытянутую в полную силу.

Бита просвистела мимо его головы, задев волосы, и с громким хрустом приземлилась на его вытянутое предплечье. Где-то в уголке моего сознания я уловил звук ломающихся костей. Шок от внезапной травмы сбил его с ног, и боль не давала ему упасть.

Джеронимо внезапно передумал и решил поскорее вернуться домой.

Он резко повернулся на задних лапах, кряхтя от усилий, и выдернул поводок из моих рук. Я снял перчатки для верховой езды, поэтому отпустил его, чтобы не тратить время на попытки его удержать. Он помчался обратно к безопасному месту – конюшням.

В этот момент из-за другого припаркованного трейлера, на этот раз справа от нас, появилась вторая фигура и приблизилась к нам с другой стороны.

Как и первый мужчина, он был одет в унылую, ничем не примечательную одежду и лыжную маску, а глаза закрывали тёмные очки. Но этот был безоружен, если не считать того, что выглядело как фиксаторы PlastiCuff.

Он полностью сосредоточился на Дине, почти не взглянув в мою сторону, пока я не двинулся ему наперерез. Затем он попытался оттолкнуть меня плечом, с явным пренебрежением. Чтобы защитить руки, я сильно ударил его локтем под челюсть. Он упал.

Сердо запаниковал сразу же, как только началось нападение, и заметался вокруг Дины. Из-за раненой ноги она мало что могла сделать, чтобы остановить его, хотя что-то удержало её от того, чтобы сбросить его, как я сделал с Джеронимо. Проявив больше смелости, чем здравого смысла, она обеими руками вцепилась в его повод, даже когда он встал на дыбы и помахал ей передними лапами с подкованными стальными ботинками.

В тот момент было неясно, кто представлял большую угрозу для моего директора — наши нападавшие или ее собственная лошадь.

Тем временем тот, кто дал Рэли пощёчину, стоял над своей извивающейся добычей с битой наготове, словно ожидал, что упавший инструктор окажет более яростное сопротивление. Только когда Сердо начал свои выходки, он оглянулся и увидел своего партнёра на земле. Он повернулся ко мне и замер на мгновение, затем перепрыгнул через ноги Рэли и бросился на нас с поднятой битой.

На долю секунды время словно замедлилось, почти остановилось, и у меня было время проанализировать ситуацию, учитывая, что передо мной было множество вариантов. Оставалось только выбрать. Ни один из них не казался подходящим.

Парковка находилась вне прямой видимости со двора. Оставалось лишь надеяться, что внезапный полёт Джеронимо привлечёт людей, но насколько они окажутся полезными, когда окажутся здесь, — другой вопрос.

Боковым зрением я видел нос золотистого «Бентли» Торкиля, один из его телохранителей всё ещё сидел на пассажирском сиденье. Мужчина приподнялся, чтобы лучше видеть, – возможно, даже вытащил оружие, – но он был слишком хорошо подготовлен, чтобы выйти из машины и броситься на помощь Дине. С его точки зрения, я был предоставлен сам себе.

На мгновение мне захотелось схватить свой SIG, но я отбросил эту идею ещё до того, как она сформировалась. Если бы я вытащил мяч на атакующего бэтсмена на такой близкой дистанции, мне пришлось бы стрелять, чтобы остановить его. И не просто стрелять, а продолжать стрелять, пока угроза не будет нейтрализована.

Вместо этого я выбрал самое большое и лучшее оружие, которое было у меня под рукой.

Сердо.

Лошадь, размахивая копытами, развернулась так, что оказалась лицом к прицепу. Когда мужчина приблизился, я перекинул Дину на другую сторону шеи лошади, оставив её позади себя, а лошадь – между нами и нападающим. Сердо снова встал на дыбы, яростно размахивая копытами, словно гигантский боксёр. Даже вооружённый бейсбольной битой, мужчина дрогнул перед лицом этой нарастающей агрессии.

Когда передние ноги лошади снова коснулись земли, я схватил ее за ошейник и, игнорируя протесты Дины, резко повернул ее голову к себе, одновременно протягивая руку назад и резко ткнув ее в ребра напряженными пальцами открытой ладони.

У лошадей, как и у людей, в боку расположено множество нервных окончаний, что делает их чувствительными к сигналам от ноги всадника. Сердо, будучи выездковой лошадью, был чувствительнее большинства. Эффект удара в это место был рассчитан на максимальный эффект. Я не был разочарован.

Белый конь отреагировал мгновенно. Я услышал яростный лязг его зубов, когда он отскочил от удара, прижав уши, резко взмахнул задом и врезался в человека с бейсбольной битой. Три четверти тонны, стремительный андалузец, испуганный и разъярённый в равной степени. Это был неравный поединок.

Первобытные рефлексы «бей или беги» Сердо теперь окончательно пробудились. Они подсказывали ему бежать от опасности. А если не получится, наброситься на существо позади, прежде чем оно успеет запрыгнуть ему на спину и вонзить зубы и когти в шею. Он выгнул спину и ударил обеими задними лапами.

Если бы человек с битой оказался прямо за этими летящими копытами, у него бы случились серьёзные неприятности. К счастью для него, первый удар Сердо отбросил его в сторону, и он получил относительно скользящий удар по плечу. Этого оказалось достаточно.

Он бросил биту и отскочил, явно напуганный тем, что может вытворить животное. Люди, не знакомые с лошадьми, часто пугаются их размеров и непредсказуемости вблизи. Таких животных, возможно, больше не поручают бросаться на врага на поле боя, но именно страх, который они вселяют, объясняет, почему полиция по всему миру до сих пор использует их для сдерживания толпы. Конный полицейский считается в шесть раз эффективнее наземного.

Я полагал, что нападавшие не станут возражать. Мужчина в путах – тот, которого я ударил – очнулся настолько, что смог встать на четвереньки, и застонал. Какое-то время я наблюдал, как его напарник раздумывал, стоит ли бросать его на произвол судьбы, но потом он осознал всю невыгодность такого решения.

Он схватил упавшего мужчину здоровой левой рукой и поднял его на ноги. Вместе они пробрались сквозь ряд трейлеров и скрылись из виду.

Мне хотелось броситься в погоню, но нервы Сердо были на пределе, а Дина изо всех сил пыталась удержать его, балансируя на одной здоровой ноге. Бросив последний, полный сожаления взгляд в сторону наших нападавших, я сумел…

Просунул руку сквозь ошейник лошади и попытался её успокоить. Ему пришлось долго убеждать, что всё кончено.

Где-то вдали заработал двигатель. Я мельком увидел фургон среднего размера, возможно, «Шевроле Астро», петляющий по гравию к подъездной дорожке, к свободе. Он двигался быстро, и на номерном знаке было столько грязи, что опознать его было невозможно.

Дина, хромая, подошла к Рэли и помогла ему сесть. Он приобрел пугающе бледно-зелёный оттенок и сжимал руку. Дина выглядела ненамного лучше.

«Смотри, чтобы его на тебя не стошнило», — сказал я ей. Она бросила на меня брезгливый взгляд и промолчала. Сердо наконец перестал пытаться вырваться из моих рук и стоял, опустив голову, тяжело дыша через раздутые ноздри, его мышцы дрожали.

Бегущие ноги чуть не сбили его с ног, и я увидел, как Хант и Орландо спешили по гравию. Я сделал рукой за спиной знак «сбавь скорость», и они приблизились уже более осторожно.

«Что случилось ?» — спросила Орландо, широко раскрыв глаза при виде страдания Сердо и явных признаков травмы Рэли. «Лошади подрались?»

Дина резко повернула лицо в мою сторону, и я увидел на ее лице внезапную мольбу.

«Что-то в этом роде», — согласился я, потирая влажные уши Сердо. В конце концов, это была правда — до определённого предела. Я просто не стал уточнять, с кем или с чем он сражался.

Хант помог Рэли подняться на ноги, хотя тот шатался. Он смотрел на меня сквозь смутное отражение боли и шока. «Какого чёрта?»

«Не разговаривай», — быстро сказал я, предостерегая и выражая заботу. Я взглянул на Ханта. «Может, отведёшь его обратно во двор и дашь ему немного сахара».

Хант кивнул. Орландо начал настаивать, чтобы Рэли отправился в ближайшую больницу.

и это отвлекло его от вопросов и заставило высказать вялый протест против того, чтобы оставлять двор без присмотра.

«Мы можем остаться…» — начала Дина, но я заставил ее замолчать резким взглядом.

«Мы уходим», — твёрдо сказал я. «Твоей ноге нужен лёд и возвышенное положение, а обеим лошадям нужна ночь в отдельной конюшне, чтобы успокоиться после всего этого».

И я хочу, чтобы ты был в безопасном месте .

Дина, возможно, подумала бы о споре, но ненадолго. Она покорно кивнула и, прихрамывая, вернулась, чтобы взять у меня поводок. «Где Джеронимо?»

«Он промчался по двору, словно у него хвост горел», — сказал Хант. «Кажется, его поймала одна из девушек. Я проверю».

Я кивнул в знак благодарности, и они с Орландо пошли обратно к конюшням, а Рэли, спотыкаясь, плелся между ними. Я наклонился и поднял бейсбольную биту, которую уронил наш нападавший, держа её осторожно, хотя и знал, что шансов на получение отпечатков мало.

Я заметил движение и, бросив взгляд в сторону двора, увидел две фигуры, стоящие у края одного из зданий и пристально глядящие на нас. На таком расстоянии было несложно узнать Торкиля и его грузного телохранителя, которого он отпустил, наблюдая за тем, как Дина заканчивает урок. Теперь же мужчина, напряжённо прильнув к его плечу, постоянно двигал головой, осматривая обстановку, и его рука постоянно была рядом с оружием, спрятанным под расстёгнутой курткой.