Не в силах закончить фразу, полную жалкой надежды, я отвернулась, подошла к «Бьюэллу» и провела рукой по гладкому акриловому баку.

Я рассеянно заметил, что тот, кто всегда поддерживал машины Виллнера в идеальном состоянии, потрудился вытереть пыль с мотоцикла.

Когда он снова заговорил, голос Паркера раздался гораздо ближе, чем я ожидал, и, возможно, потому, что я не видел его лица, я отчётливее услышал колебание в его голосе. «Послушай, Чарли…»

«Просто скажи мне, Паркер».

Он вздохнул. «Вчера консультант назначил ему ещё одну КТ», — наконец сказал он. «Похоже, его физиотерапевт начал беспокоиться из-за некоторых его реакций».

«Как? О чем?»

«Его мозговая активность», — ровным голосом сказал Паркер. «Извини, Чарли, но… они думают, что она может замедляться».

Замедляется. Ты имеешь в виду, что он умирает?

Мои плечи напряглись. Когда я сознательно попытался их расслабить, казалось, самообладание тут же улетучилось. Я опустил подбородок, подавил полувздох, полурыдание, и почувствовал на своих руках руки Паркера. Он повернул меня к себе и пригнулся, чтобы получше рассмотреть тоску, которую я не мог скрыть.

« Не сдавайся, — сказал Паркер с тихой яростью. — Что бы ни случилось, Чарли, мы справимся. Ты не одинок в этом».

Я вздохнула, чтобы успокоиться, и выскользнула из-под его пальцев. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить меня, опустив руки.

«Да», — сказал я с дрожащей улыбкой. «Я знаю. Спасибо, Паркер».

«Я бы посоветовал тебе быть осторожнее, но я знаю, что ты всё равно будешь осторожен», — сказал он. «А кроме этого, как тебе здесь живётся?»

«Хорошо», — осторожно сказал я. «Мне казалось, что мы с Диной неплохо ладим…

До вчерашнего вечера. Жду, как она будет себя вести, когда проснётся. Если она всё ещё не разговаривает со мной, возможно, вам всё-таки придётся использовать Гомеса.

Паркер улыбнулся шире, словно обрадовавшись возвращению на безопасную почву. И, несмотря на старческий взгляд, он выглядел моложе. «По словам матери Дины, ты единственный, кому она доверила бы эту работу, и ей было всё равно, кто тебя привёз».

«Ага». Я с неприятным чувством вспомнил безрассудный комментарий, который я бросил Бенедикту Бенелли накануне вечером: о том, что если он продаёт наркотики своим друзьям, я его прикончу, невзирая на влияние семьи, и о том, какой шум это, вероятно, вызовет. «Не думаю, что она вообще это уточнила, не так ли?»

Паркер издал гортанный звук, слишком величественный, чтобы это было похоже на фырканье. «Ты ей очень нравишься, Чарли, и она считает, что ты отлично справляешься», — сказал он. «Кто-то предлагает тебе луну, так не проси ещё и звёзд».

Я бы отметил преувеличение этого заявления, если бы мы оба не знали, что он говорил не о Кэролайн Уиллнер.

Шон был ещё жив – пока. Я пытался убедить себя, что всё остальное – лишь бонус.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

Я сидел на старом четвертьхорсе по кличке Джеронимо и наблюдал, как Дина галопом сбавляет обороты на всё более разгорячённом Сердо. Мы находились на открытой арене олимпийских размеров, предназначенной для всех погодных условий, в местном конном клубе, куда Дина каждую неделю водила свою белую лошадь на частные уроки верховой езды.

Инструктором был высокий, крепкого телосложения австралиец по имени Рэли, которому, казалось, доставляло удовольствие доводить лошадь и всадника до точки взрыва.

Они почти час пытались отточить сложный элемент выездки — пируэт на галопе, — но так и не удовлетворили строгим стандартам Рэли.

На мой взгляд, Дина не добилась от лошади достаточной готовности к добровольному подчинению, чтобы добиться лёгкости и равновесия, необходимых для выполнения движения, поэтому каждая попытка быстро превращалась в состязание в перетягивании. Я считал, что Сердо стабильно опережал по очкам.

Но я твердо держал свое мнение при себе.

Рэли обернулся и заметил, что я за ним наблюдаю. «Уже передохнул, а?» — спросил он. «Тогда давай попробуем, Пом».

Я робко улыбнулся ему, проигнорировав смутное оскорбление, и подтолкнул Джеронимо вперёд. Сначала он перешёл на лёгкую рысь – не самый лучший для него темп – а затем на собранный галоп по внешнему краю манежа. Хотя я не занимался лошадью серьёзно с тех пор, как уехал из дома подростком, ежедневные прогулки с Диной по пляжу пробудили во мне эти полузабытые навыки.

В этом отношении это было очень похоже на езду на велосипеде, к тому же в течение первых нескольких дней у меня болели седалищные кости.

Это был наш второй раз под строгим надзором Рэли. Дина рассказала мне, что его прозвали «Волшебником Австралии» за его способность за очень короткий срок готовить первоклассных гонщиков. Казалось,

мне казалось, что его репутация была для него важнее, чем тот постепенный прогресс, которого Дине и Сердо нужно было добиться вместе.

Я тоже держал это при себе, но специально ехал чуть небрежнее, чем мог, перед Роли. В этом деле я очень быстро понял, что ничто не увольняет телохранителя быстрее, чем появление его начальника на публике, особенно на любом спортивном мероприятии. Разумеется, это не касалось огнестрельного оружия или боевых искусств. Если начальник считал, что может перестрелять или передраться с тобой, он также склонен был думать, что сможет обойтись без тебя. Лучшим планом было изначально не принимать такой вызов.

Мы ехали в английских сёдлах, которые не были такими кабинетными, как западные, и было очевидно, что Джеронимо чувствовал себя комфортнее в менее официальной одежде. Я вёл квотерхорса по быстрому, узкому кругу, чувствуя, как он приседает на своих стареющих задних конечностях, разворачиваясь, словно мы держим в корде зигзагообразного быка.

Как и ожидалось, Рэли закричал: «Боже, Пом, это называется выездкой? Бесполезно!»

и снова обратил свое внимание на Дину.

Я позволил Джеронимо перейти на шаг и похлопал его по вспотевшей шее, осматривая окрестности арены. Конноспортивный клуб представлял собой элегантный комплекс конюшен, построенных вокруг центрального двора, окруженного загонами с белыми ограждениями и обширной беговой дорожкой, протянувшейся почти на милю.

Во дворе даже была часовая башня с флюгером, кадки с ухоженными цветами, равномерно расставленные по аккуратно подметённому бетонному полу, и кафе со столиками, расставленными вдоль открытого балкона, откуда открывался вид на арену, где мы тренировались. Я критически оглядел немногочисленных зрителей, но никто из них не насторожился.

Рядом с открытой ареной находилась крытая, такого же огромного размера, для использования в непогоду. Совсем не похоже на грязные фермерские дворы и лоскутные строения моей юности.

Во время нашего предыдущего визита прошёл небольшой дождь, и поэтому урок Дины прошёл в помещении. С точки зрения безопасности я бы предпочёл снова использовать то же самое, но Рэли сказал нам, что оно уже занято. Я хотел было устроить из-за этого скандал, но просто пожал плечами. Мы с Диной всё ещё не восстановили прежние лёгкие отношения после вечеринки, и я знал, что она…

любую настойчивость с моей стороны я бы сочла попыткой выставить ее напоказ перед ее наставником.

Еще кое-что, чего следует избегать.

К тому же, учитывая предыдущие две засады, я больше беспокоился, что нас засекут по пути от дома Уиллнеров к конному клубу в «Навигаторе», который значительно замедлился из-за прицепа для лошадей. Резкие манёвры с таким нестабильным грузом были бы невозможны.

Мне не понравилось такое расположение, и я об этом сказал, после чего Дина заняла твердую позицию, как и сейчас. Сердо это не понравилось ничуть не больше, чем мне.

Было позднее утро, и день приближался к своему самому жаркому часу, но одного этого было недостаточно, чтобы пот взмыл в пену там, где поводья терлись о выгнутую шею лошади. Волнение от него исходило от взмахов хвоста, неровного аллюра, прижатых ушей и белых век.

Он не смог бы предупредить о надвигающейся беде лучше, даже если бы арендовал гигантский неоновый рекламный щит на Таймс-сквер.

В конце концов, после того как очередной поток презрительных высказываний со стороны Рэли перенес присущее ему напряжение на сиденье и руки Дины, Сердо сдался.

Или, скорее, он использовал пару ссорящихся птиц как повод, чтобы прыгнуть вбок к центру арены и опустить внешнее плечо.

У Дины, потерявшей равновесие из-за его резкого поворота, почти не было шансов. Она кувыркнулась в песок у его ног, а конь рванул с места, сделав победный круг, и хвост развевался за ним, словно знамя.

Отбросив изящество, я пустил в ход ошеломленного Джеронимо и через несколько мгновений оказался рядом с Диной, чуть не опрокинув бедную старую лошадь на круп, так как она с нетерпением ждала моей мгновенной команды «беги, стоп!».

Дина барахталась на земле. Я спрыгнул к ней и быстро провёл руками по её конечностям, несмотря на её хриплые протесты. Все её кости были в правильной форме, и она нигде не дрогнула от боли.

Я просто выдохся, заключил я. Уязвлена лишь моя гордость .

Я откинулся назад и увидел, что Рэли удалось вернуть Сердо, который выглядел скорее напуганным, чем торжествующим из-за успеха операции по приводнению.

Дина нахмурилась, глядя в его сторону, хотя, если быть честным, она, возможно, строила гримасу не только своей лошади, но и своему инструктору.

«Что я тебе говорила?» — пробормотала она. «Соответствует своему имени, да?»

Я протянула руку, чтобы помочь ей встать, и быстро пробормотала: «Он растерян и расстроен, Дина. Ты слишком торопишь его, и он не понимает, чего ты хочешь. Ты когда-нибудь с ним сходила?» Она покачала головой, глядя, как Рэли ведёт лошадь обратно к нам. «Ну, он просто испугался не меньше тебя – посмотри на него. Потрать пять-десять минут, чтобы просто провести его вокруг и убедить, что он снова может тебе доверять, иначе это будет не первый раз, когда ты сегодня будешь умирать».

Она бросила на меня совершенно недоверчивый взгляд, отряхивая с одежды песок, но когда Рэли резко приказал ей вернуться туда и сделать это снова, она твердо посмотрела ему в глаза и сказала, что хочет дать лошади передышку, чтобы она пришла в себя.

Рэли пожал плечами, словно говоря, что счётчик идёт, и теперь ей решать, как провести оставшееся время, но согласился с большей готовностью, чем я ожидал, подсадив Дину в седло и наблюдая, как они уходят на свободном поводе. Возможно, он тоже понял, что они ни к чему не придут. Я сомневался, что смогу заставить его сказать это вслух.

«Будь с ней полегче», — сказал я ему, стараясь, чтобы мой тон был лёгким, чтобы компенсировать слова. «Им обоим нужно немного больше доверять друг другу, прежде чем они нацелятся на величия».

Австралиец оценивающе взглянул на меня, а затем снова принялся изучать Дину, которая вышагивала кругами в дальнем конце манежа. Она наклонилась вперёд, чтобы погладить шею белого коня, и тихо разговаривала с ним.

Сердо начал расслабляться, его походка стала более плавной, а одно ухо двигалось взад-вперед, слушая ее.

«Жаль, что на этой лошади не ты», — сказал Рэли, понизив голос. «У тебя большой потенциал».

«Да ну? Я думал, что я бесполезный засранец Помм», — сухо сказал я.

«Я говорил о лошади», — сказал он, снова став высокомерным, но в его глазах, когда он посмотрел на меня сверху вниз, таилась улыбка. «А ты совершенно бесполезен — когда намеренно не пытаешься».

Я не ответил, а просто сказал: «Я уберу Джеронимо, если вы не против. Думаю, старику на сегодня уже хватит».

Он отмахнулся от меня, потеряв всякий интерес. Мы были совсем близко от выхода с арены, и я не стал тратить время на то, чтобы снова туда сесть.

В любом случае, Рэли не предложил мне руку помощи, чтобы вернуться в седло.

Когда я подошла к воротам, появилась одна из толпы девушек-подростков, которые, похоже, слонялись вокруг конного клуба только ради лошадей. Она предложила мне выгулять Джеронимо, чтобы я могла остыть. «Чтобы ты могла посмотреть, как катается твоя подруга».

Дина все еще медленно кружила, а Рэли наблюдал за ней, и, казалось, был рад, что пока ее не прерывал.

Я поблагодарила своего несостоявшегося жениха и поднялась по деревянным ступеням на балкон кафе, по пути сняв перчатки и шлем. От последнего у меня остались волосы, которые были хуже, чем от любой велосипедной крышки.

Когда я добрался до небольшого балкона с видом на арену, там был всего один человек. Он развалился за столиком в конце зала, перед ним лежала большая чашка кофе, дорогой стильный телефон и журнал об экстремальных видах спорта. Его стиль одежды был скорее городским, чем сельским: мешковатые джинсы, огромная спортивная куртка и бейсболка, которые смотрелись бы великолепно… будь он чернокожим подростком-рэпером.

Он с ухмылкой поднял глаза, увидев моё явное замешательство. Последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. Или, если уж на то пошло, хотел где-либо увидеть.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

«Привет, Чарли», — сказал Торкиль. «Удивлён, да?»

В его голосе слышалась почти насмешка. Я старательно оглядывался по сторонам, прежде чем двинуться к нему. Он воспринял это как оскорбление и принялся теребить термоленту вокруг кофе, пока я покупал холодный напиток в окошке.

«Да, я удивлен», — наконец признался я, садясь за его стол, не дожидаясь приглашения, и наклонив стул так, чтобы одновременно следить за Диной. «Ты один?»

Теперь настала его очередь демонстративно оглядеться по сторонам.

«Похоже на то». Он посмотрел на меня с лукавой ухмылкой. «Почему? Ты хочешь куда-нибудь пойти?»

Я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток колы прямо из банки.

Было достаточно холодно, чтобы снаружи уже образовался конденсат.

«Обычно за вами круглосуточно присматривает группа из двух человек, — сказал я, уклоняясь от ответа. — Один остаётся у машины, а другой должен быть на вас, как сыпь. Где он, Торкиль?»