Фрэнсис Нигли рассеянно улыбнулась Элле, которая молча наблюдала за каждым её движением, макая тосты с виноградным желе в желток яйца-пашот. Она время от времени запивала это варево большими глотками свежевыжатого апельсинового сока, держа стакан обеими руками. Я ждала, что её вот-вот вырвет, и, судя по выражению лица Нигли, я была не одна такая.

«Итак, у вас есть для меня новости?» — спросила Симона, когда официант ушёл. Вопрос вырвался наружу, словно она изо всех сил старалась ждать как можно дольше, но больше не могла сдерживаться.

Нигли только что поднесла стакан ко рту с благоговением человека, слишком долго лишенного кофеина. Когда Симона заговорила, она на мгновение замялась, а затем поставила напиток на стол, даже не пригубив, с едва заметным вздохом.

«В данный момент нет. Мы предполагаем, что Барри — это мой напарник, Барри О’Халлоран — взял с собой свои записи по делу, когда он спустился в реку», — сказала она, искоса взглянув на Эллу, чтобы проверить, насколько она уловила суть. Нигли, на мой взгляд, не звучала как бостонка, но я не был достаточно хорошо знаком с американским акцентом, чтобы понять её. «Много вещей из его машины смыло водой. Его портфель так и не нашли».

«Он вошел в воду?» — спросил я.

Нигли повернулась и какое-то время молча смотрела на меня, словно пытаясь понять, достоверна ли моя информация. Затем она заметила выжидающее выражение лица Симоны и неохотно ответила: «Да. Он ехал обратно из Мэна. Была поздняя ночь, и последний снегопад только начинался. Полиция считает, что он, скорее всего, наехал на лёд на мосту и просто съехал с дороги».

Но в её голосе слышалось сомнение, а может, просто лёгкое недоверие. Каждый считает себя хорошим водителем, пока не попадает в аварию.

«Разве он не хранил копии — дубликаты, резервные копии — своих файлов?»

сказала Симона.

Нигли торопливо отпила Пепси, и ее лицо исказилось.

«Послушайте, мне жаль, мисс Нигли», — быстро сказал я. «Я знаю, это может показаться вам бессердечным, но вы должны понять, насколько это важно для мисс Керс».

Теперь Нигли включила и меня в свое отвращение, но через мгновение медленно кивнула и позволила своему бессознательному раздражению утихнуть.

«Барри отсутствовал несколько дней», — сказала она почти неохотно. «В последний раз я слышала о нём во Фрипорте, штат Мэн. Сказал, что получил многообещающую наводку, но она ни к чему не привела. Я бы ожидала, что он предоставит полный отчёт по возвращении, если бы он вообще вернулся», — тихо добавила она.

«Итак, мы вернулись к исходной точке», — сказала Симона, стараясь не выдать своего разочарования, но безуспешно.

«Прошу прощения, мэм», — сухо сказала Нигли. «Я сделаю всё возможное, чтобы выяснить, куда пошёл Барри и с кем он встречался, но это может занять некоторое время. Как долго вы планируете здесь пробыть?»

Симона посмотрела мне в глаза и твердо сказала: «Столько, сколько потребуется».

OceanofPDF.com

Шесть

По совету консьержа мы позже утром отправились в Аквариум, чтобы скоротать время. Мы оставили Фрэнсис Нигли номер моего мобильного на случай каких-либо событий, да и Симона, к тому же, сходила с ума, сидя в своём роскошном номере и ожидая.

Аквариум Новой Англии находился недалеко от отеля, всего в нескольких шагах вдоль гавани. Солнце светило бледным, пронизывающим зимним светом, а воздух был всё ещё достаточно холодным, чтобы видеть дыхание. Выпавший ночью снег толстым слоем лежал по всему городу, приглушая и вид, и звуки. Он выпал как раз перед нашим отъездом из Лондона, едва заметный, но всё же вызвавший хаос в транспортной системе. Здесь его, казалось, ждали и принимали с распростертыми объятиями.

Элле не терпелось выйти на улицу, шаркая ногами по белой воде, и её пришлось силой удерживать, чтобы она не побежала посмотреть на чаек, зависших у края кирпичного причала. Казалось, её любопытство от ледяной воды отделяла лишь толстая цепь, натянутая на кнехты.

Она была шумной и требовала от Симоны полного внимания, но Элла хотя бы слушалась, держа маму за руку, даже если та почти всё время тянула и тянула её за собой. Я подумала, что неплохо было бы использовать поводок-рулетку, да и она была довольно маленькой. Дать ей уйти подальше, а потом просто притянуть. Но я не стала предлагать.

Я отошёл на несколько шагов позади них и справа, не сводя глаз с приближающихся к нам людей. Было достаточно светло, чтобы солнцезащитные очки не мешали, и я надел их. Так было легче и менее заметно, что я наблюдаю за руками и глазами. Время от времени я оглядывался назад с, как мне казалось, небрежным видом туриста, просто наблюдающего за происходящим.

Вся набережная, казалось, была застроена отремонтированными офисами и новенькими квартирами, стоимость которых, как нам сказали, достигала семизначных цифр. А иногда и восьмизначных.

Казалось, никто не уделял нашей маленькой группе должного внимания. Я заметил пару парней, которые выглядели немного не в своей тарелке. Ничего особенного, просто смутное ощущение чего-то, что не складывалось в единую картину.

Они оба прошли мимо нас, даже не взглянув.

В какой-то момент я заметил, что Элла украдкой наблюдает за мной через плечо. Я бы подумал, что ей будет любопытнее, почему этот совершенно незнакомый человек вдруг стал следить за каждым их шагом, но Элла, казалось, приняла меня без комментариев. Однако время от времени я замечал, как она смотрит на меня и хмурится, словно вспоминая, как я сбил её отца с ног в ресторане, или как фотографы набросились на неё из окна её кухни. Как будто ничего этого не было до моего появления в её жизни, и я был в этом как-то виноват.

Я думала, что у детей этого возраста память должна быть как у золотой рыбки.

К сожалению, похоже, Элла оказалась исключением из правила.

Аквариум располагался на краю Центрального причала, в строгом современном, почти наспех построенном здании, сплошь состоящем из острых углов стали и стекла. Как только мы вошли, первое, что бросилось мне в глаза, был запах жареной еды из кафе наверху, особенно запаха чего-то похожего на рыбу, что, на мой взгляд, было несколько жестокой иронией в сложившейся ситуации.

Внутри здание было тускло освещено, а голые бетонные стены напомнили мне многоэтажную парковку с серьёзной проблемой сырости. В центре находился огромный бассейн для пингвинов. Элла была очарована ими – африканскими, хохлатыми и маленькими голубыми, которые выглядели ещё не взрослыми. Мне бы хотелось потратить время на чтение информации, но я приехала сюда не ради собственного развлечения.

Элла постоянно задавала вопросы, на которые Симона старалась отвечать так, словно разговаривала со взрослой. Наблюдать за их общением было одно удовольствие.

Я не мог поверить, насколько здесь было многолюдно. Казалось, все фотографировали маленькими цифровыми камерами размером не больше кредитной карты, что…

тем не менее, у него была встроенная вспышка, которая затмила бы даже маяк.

И, похоже, вокруг было полно маленьких детей, отчего Элла тянулась в разные стороны одновременно, и я нервничала. Она была от природы общительной, и удержать её рядом с Симоной становилось всё сложнее.

В течение дня в Аквариуме проводились различные демонстрации и мероприятия. Наше появление совпало с тренировкой в вольере морских львов, расположенном прямо за задней дверью. С двух сторон вольера были стеклянные стены, выходящие на смотровую площадку, и к тому времени, как мы прибыли, на каждой доступной точке обзора уже собралось по шесть человек. Элла мгновенно выскользнула из руки Симоны и, протиснувшись сквозь толпу ног, пробралась в первые ряды, откуда за ней было невозможно уследить.

«Нам нужно за ней следить», — предупредил я.

Симона бросила на меня почти насмешливый взгляд, который ясно дал понять, что я не привыкла иметь дело с маленькими детьми, которых невозможно все время держать на привязи.

Затем ее взгляд упал на первого морского льва, который, переваливаясь, вышел на искусственные скалы, словно толстяк со спущенными до щиколоток штанами.

«С ней всё будет хорошо, Чарли», — рассеянно сказала Симона. «Не волнуйся».

«Да, конечно, ведь это просто моя работа», — пробормотал я себе под нос.

Перед самым появлением дрессировщиков, позади нас, как мне показалось, заработал генератор, из-за чего комментарии с нашего места было практически невозможно расслышать. Морские львы соскользнули с суши и мгновенно приобрели грациозность, плавно изгибаясь и ныряя в мутной воде вольера. Я мельком увидел Эллу, прижавшуюся к стеклянной стене, заворожённую.

Дрессировщики выскочили на площадку вместе с волонтёрами из числа зрителей. Морские львы выпрыгнули из воды на деревянный причал в углу вольера и принялись возиться с кисточками во рту, что – если обрывок комментария, который мне удалось разобрать, был верен – по-видимому, было всего лишь экстраполяцией естественного поведения морских львов в дикой природе. Ну кто же не видел, как морские львы выделывают акварельные номера на скалах?

Я пригнулся и выглянул из-за кулис, проверяя Эллу.

Ещё несколько мгновений назад она была здесь, трясясь от волнения, о стекло. Теперь её не стало.

Не обращая внимания на взгляды взрослых, я протиснулся вперед, но ее там определенно не было.

«Симона», — бросил я через плечо. «Оставайся там, пока я найду Эллу». Шум был таким сильным, что я не знал, услышала ли она меня.

Я спустилась дальше по наклонной дорожке, лихорадочно высматривая Эллу и тихо ругаясь на слишком безразличное отношение Симоны к воспитанию детей.

«Извините, извините», — сказала я, протискиваясь внутрь и оглядывая ряды маленьких шапочек с помпонами перед собой. «Я ищу ребёнка».

Один измученный отец посмотрел на меня и немногословно спросил: «Видел что-нибудь, что тебе понравилось?»

В другое время я бы рассмеялся. Но сейчас у меня не было времени даже оглянуться, пока я продвигался дальше.

И вот, когда я уже начал паниковать, я заметил ее.

«Элла!» — резко позвала я. «Иди сюда!»

Она бросила на меня взгляд, который, несмотря на ее возраст, ясно говорил: « Будь реалистом!» , и протиснулась глубже в толпу, в то время как морские львы нырнули обратно в резервуар под шквал аплодисментов.

Я оглянулся. Минуту назад Симона стояла у двойных дверей, ведущих в Аквариум, явно заворожённая зрелищем.

Теперь ее тоже не стало.

Вот дерьмо

Я помедлила секунду, а затем пошла за Эллой. Дорожки были настолько переполнены, что несколько человек уже затащили своих детей на забор, окружающий вольер. Я была явным фаворитом конкурса «Мисс Популярность», проталкиваясь сквозь него.

Наконец мне удалось схватить Эллу за рукав, прежде чем она снова успела вырваться, и прижать её к земле. Она взвизгнула от притворного возмущения, одновременно хихикая. Совершенно смущённый взглядами, которые на меня бросали практически все, я подхватил её на руки. Она коротко пнула меня, продолжая смеяться.

«Элла, это не смешно», — сказала я, пробираясь сквозь толпу тел обратно к тому месту, где я в последний раз видела Симону.

«Вот именно», — сказала Элла, все еще хихикая.

«Нет, это не так», — сказал я, и разочарование придало моему голосу некоторую резкость.

«А что, если твоя мама потеряется? Что ты будешь делать тогда?»

Я добрался до вершины пандуса. Слева от меня находилась небольшая палуба, выходившая через невысокий забор на гавань. Она напоминала выход, хотя и не была обозначена. Я быстро принял решение и сбежал по короткой лестнице, мимо ряда торговых автоматов и задних стен

Забор вокруг вольера морских львов. Я видел спины детей, шатающихся на заборе, и слышал приглушённые разговоры.

Я понимал, что у Симоны не было никаких логических причин идти этим путём, и чуть не повернул назад. Она же не бросила бы ребёнка по собственной воле, если только что-то не случилось. Я взвалил Эллу на бедро и побежал.

За углом находилась открытая пристань, заполненная заброшенными скамейками. К тому времени, как я добрался до неё, часть моей тревоги передалась Элле, которая крепко вцепилась мне в плечо и грызла волосы.

Затем я завернул за другой угол и увидел Симону, стоящую у перил и смотрящую на бурлящую гавань. Рядом с ней стоял мужчина в длинном твидовом пальто. Они стояли плечом к плечу, словно любовались видом. Он указывал на одно из зданий на горизонте, его рука легко лежала у неё на пояснице. Когда я появился в поле зрения, они оба резко подняли головы.

«Симона!» — воскликнула я с раздражением и облегчением одновременно.

«Мама!» — воскликнула Элла и тут же разрыдалась.

Симона отвернулась от мужчины и тут же выхватила Эллу из моих рук. Жаль, что она не так переживала за своего ребёнка, когда ушла от морских львов, оставив нас обоих на мели.

«Она сказала, что ты потерянная», — всхлипнула Элла, и ее нижняя губа задрожала.

Симона прижалась ко мне и бросила на меня пронзительный взгляд.

Я не стал ничего объяснять, просто с изрядной долей недоверия посмотрел на парня рядом с ней. Ему было лет тридцать с небольшим, светловолосый и симпатичный.

«Эй, мне очень жаль», — непринуждённо сказал он, шагнув вперёд и улыбнувшись. «Мы не хотели тебя напугать».

Я заметил «мы». Быстро двигался. У него был, как я уже начал понимать, бостонский акцент, лёгкое протягивание некоторых гласных. В его голосе слышалось искреннее раскаяние, но мне было всё равно.

Я сердито посмотрела на Симону. «Ты напугала свою дочь, исчезнув вот так», — сказала я и услышала в её голосе обвиняющие нотки.

Симона тоже услышала это и рассердилась. «Уверена, она не волновалась, пока ты её не напугал», — сказала она, глядя на него в ответ. «Мне не нужно твоё разрешение, чтобы разговаривать с людьми».

«Вот именно, Симона. Да, действительно, так и есть».

Улыбка парня к этому времени уже померкла. Элла, поняв, что внимание переключилось с неё, начала рыдать ещё громче.