«Конечно, и это недостаток».

«На этой работе — да», — сказал он, медленно моргая, словно собираясь с силами. «Продолжайте принимать такие решения на местах, и я не смогу вас использовать».

У меня пересохло во рту. Я рефлекторно сглотнула, стараясь не подавать виду, что это именно так. Но я видела, как он заметил автоматическую реакцию моего тела холодным, жёстким взглядом, и что-то мелькнуло в его лице. Разочарование?

«Я справлюсь с этой работой», — сказал я, лишь усилием воли сохраняя ровный голос.

«Разве я тебе этого уже не доказал?»

Он снова помолчал, совсем недолго, а затем слегка склонил голову в знак согласия. Когда я уже думал, что он сдался, он сказал голосом, который я не был уверен, что узнал: «Докажи мне это ещё раз».

Мои брови удивленно поползли вверх. «Что? Сейчас?»

Он кивнул, на этот раз более решительно. «Здесь и сейчас».

Я огляделся вокруг, увидел грязный, залитый маслом бетонный пол, ряды припаркованных машин. Я понял, что мы оба сменили позу. Шон — в нападении, я — в защите. Мои локти были согнуты, а руки слегка приподняты, но я не помнил, чтобы поднимал их.

Мы оба напряглись, когда забрызганный солью BMW въехал на пандус с нижнего этажа парковки, а затем замедлил ход, поравнявшись с дорогой. За рулём была женщина средних лет с агрессивной причёской. Она пристально посмотрела на нас, проползая мимо. Не потому, что у неё были враждебные намерения или она беспокоилась за мою безопасность, а скорее потому, что подумала, что мы собираемся освободить ценное парковочное место.

Проехав совсем рядом, она резко затормозила, вспыхнули задние фонари, и я увидел, как она наклонила голову к зеркалу заднего вида. По нашему неподвижному положению она, должно быть, поняла, что между нами какое-то противостояние, что ситуация далека от нормальной. Но разве она вмешалась бы ради меня?

Через мгновение стоп-сигналы автомобиля снова погасли, и машина начала медленно двигаться вперёд, а затем ускорилась. Нет, она этого не сделает.

Мой взгляд снова упал на Шона. От его тела исходили волны угроз, словно жар. Я видела, как они расходятся от его центра наружу.

«Шон, ну же…»

«Что?» — бросил он мне. «Ты хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу, да?»

И тут я увидел нож в его левой руке.

По правде говоря, я увидел его только потому, что он мне позволил. Потому что он хотел, чтобы я это сделал. Он держал его скрытно, с наклонённым вверх клинком, так что он был скрыт рукавом пальто. Рукоять была направлена вниз, и, говоря это, он слегка согнул пальцы, чтобы клинок оказался на виду.

Между указательным и большим пальцами. Должно быть, он сжал его в ладони, как раз когда повернулся ко мне.

Христос.

Я уставился на него, и, должно быть, на моём лице отчётливо читались боль и удивление. Как долго ты это планировал?

Я не получил ответа, ни вслух, ни как-либо ещё. Стоя лицом друг к другу, я чувствовал, как адреналин пронзает мой организм, сдавливая дыхание и сковывая мышцы, пытаясь взять верх над чувствами и навыками в паническом порыве.

Нож. О, это должен быть нож, не так ли, Шон?

Я снова сглотнул, сбросил с себя тесную куртку и позволил ей упасть на землю, воспользовавшись этим временем, чтобы принять решение.

«Хорошо», — тихо сказала я, отбросив всякую надежду, что мне всё ещё удастся отговорить его от этого. «Если ты так хочешь…»

Я только успел заметить, как в его глазах появился блеск.

«Эй, ты!» — раздался голос справа от нас. «Что происходит?

«Отвали, или я вызову полицию!»

Я подпрыгнула и виновато повернулась, чтобы прикрыть обе угрозы. Шон, казалось, почти не двигался, но сунул нож в карман так же ловко, как и вытащил его в первый раз. В один миг он был там. В следующий – руки его были совершенно пусты.

На вершине дальнего пандуса стоял охранник в форме, весь напряжённый. Его беспокойство было настолько сильным, что он слегка согнулся в поясе, словно перспектива столкновения вызвала у него настоящую боль в животе. Его взгляд был прикован к Шону, а не ко мне.

«Здесь им делать нечего», — спокойно сказал Шон, повысив голос настолько, чтобы его было слышно. Уже одно то, что он обратил внимание на охранника, заметно усилило тревогу мужчины.

Охранник оставался в тридцати метрах, не желая продвигаться дальше.

Одной рукой он держал большой фонарик, который носил на поясе.

Его единственное оружие — и рация в другом. Несмотря на расстояние, я видел, как его кадык судорожно дергается над застёгнутым на пуговицы воротником рубашки цвета хаки.

На нём были тёмно-зелёные брюки с золотой полосой, пришитой сбоку, и начищенная до блеска фуражка, надвинутая на лоб в стиле военной полиции. Даже в штатском Шон держал его…

превзойдены по званию и статусу во всех возможных отношениях, и было ясно, что оба мужчины это знали.

Но он всё равно стоял на своём — в этом я ему отдаю должное. «С вами всё в порядке, мисс?»

Он окликнул меня: «Этот тип тебя беспокоит?»

Я взглянул на Шона. В его лице не было ни тени тепла, ни блеска, ни гнева. Я подумал, можно ли считать это успешной борьбой с исходящей от него угрозой, если я соглашусь и допущу его арест. Я немного подождал, но, если я и надеялся заставить его вспотеть, это не сработало.

«Нет, всё в порядке», — сказала я, намеренно добавляя в голос немного теплоты, чтобы отогнать всякое ощущение, будто меня кто-то принуждает. Я наклонилась и подняла куртку, отряхивая с неё всю грязь. «Но спасибо, что заглянули. Мы, вообще-то, как раз собирались уходить».

Охранник кивнул и остался у пандуса, неловко переступая с ноги на ногу, пока Шон не подошёл к «Сёгуну», не открыл его, и мы оба не забрались внутрь. Он наконец отошёл, только когда двигатель завёлся и завёлся. Я следил за своим потенциальным защитником в наружное зеркальце.

Он дважды оглянулся, прежде чем окончательно исчез из моего поля зрения.

Когда я взглянула, то увидела, что Шон откинулся на спинку стула и смотрел на меня своими бездонными черными глазами.

У меня в груди заколотилось что-то, словно адреналиновое похмелье. Я знала, что если я сейчас протяну руку, он увидит, что мои руки дрожат, и я не доставлю ему такого удовольствия. Я держала руки сложенными на коленях и избегала встречаться с ним взглядом.

Он вздохнул. «Я ошибался насчёт тебя, Чарли», — ровным голосом сказал он. Его взгляд метнулся к лобовому стеклу. «Ты даже не представляешь, как мне жаль, что мне пришлось пригрозить тебе, чтобы ты всё узнал наверняка».

Я хотел спросить: « Что вы пытались выяснить?» Но вместо этого спросил: «Так зачем же вы это делали?»

Вопрос прозвучал резко, и я понял, что он понял, что скрывалось между строк, но он молчал достаточно долго, чтобы я пожалел о своём вопросе. Действительно ли я хотел знать ответ?

«Потому что я забочусь о тебе», — наконец сказал он, повернув голову и посмотрев мне прямо в глаза с такой искренностью, что мое тело рефлекторно засветилось, как зрачок реагирует на свет.

Так что да, я все-таки хотел знать.

У него было точно такое же сосредоточенное выражение лица, как и тогда, когда он направил на меня нож. Именно это, больше всего, и заткнуло меня.

сбить неожиданный всплеск удовольствия.

«О, конечно», — ответил я с каким-то задыхающимся смешком, который не мог полностью скрыть горечь в моём голосе. «В некоторых культурах подойти ко мне с клинком считалось почти равносильно предложению руки и сердца».

Он протянул руку и невероятно нежными пальцами откинул несколько прядей волос с моего лица. Сердце забилось в груди, а затем, пытаясь догнать его, забилось ещё сильнее.

«В глубине души я знаю, насколько ты хорош, Чарли», — сказал он. «Я всегда это знал. С того самого момента, как я начал тебя тренировать, у тебя был этот инстинкт, эта искра. Ты должен был сделать блестящую карьеру солдата. Ты горел так ярко, что просто ослеплял». Он помолчал, отвёл взгляд и тихо сказал: «То, что с тобой случилось, было преступлением во всех смыслах этого слова».

Я молчал. Казалось, мне нечего было сказать.

Где-то внизу, на другом этаже, ревела многотональная сирена автомобильной сигнализации, приглушённая расстоянием и, по сути, не слышимая. Лондон кипел и бурлил вокруг нас. Мы были окружены миллионами людей и совершенно изолированы от всех них.

«Но в глубине души», — продолжал он, — «я так боюсь за тебя каждый раз, когда отправляю тебя на задание, что едва могу работать».

Часть меня понимала, что он говорит, но что-то подтолкнуло меня всё же спровоцировать его. «Ты мне не доверяешь», — сказала я, скорее обвиняя, чем спрашивая.

Он сделал необычный жест разочарования. «Боже, ты же знаешь, дело не в этом. Дело в том, что я не могу быть там с тобой». Звук двигателя «Сёгуна» стал тише, когда отключился холодный пуск, и двигатель перешёл на медленный холостой ход.

«Если бы я поставил нас в одну команду, когда мы в деле, это было бы нарушением всех правил. Как я мог быть уверен, что, если бы ты был на линии огня, я всегда смогу прикрыть главного? А если бы это случилось, ну…» — он пожал плечами, — «мне бы конец».

«Значит, вместо этого тебе приходится постоянно убеждать себя, что я готов», — медленно проговорил я. «Поэтому ты поручил мне работать с Келсо в Праге? Поэтому ты подсунул мне эту поездку в Штаты? Что-то вроде проверки?»

«Отчасти», — сказал он, устало улыбнувшись. «Келсо — полезный человек, но безнадёжный женоненавистник, и ты доказал — в очередной раз, — что способен справиться с Келсо этого мира».

Я заметил, что он старательно избегал ответа на остальную часть вопроса, но я не собирался оставлять его без внимания.

«А как же Америка?»

«Рано или поздно тебе придётся это пережить, Чарли», — мягко сказал он. «Это должно быть лёгкой работой. У тебя есть несколько недель, чтобы привыкнуть к этой мысли. А как только ты приедешь в Бостон, подальше от бывшего мужа Симоны, тебе останется только держать её за руку, пока она заново знакомится с папочкой».

В его устах это прозвучало достаточно просто. К тому же, я знала всё о сложных семейных отношениях не понаслышке.

Так почему же я не мог избавиться от неприятного ощущения внизу живота?

«Хорошо, Шон, — услышал я свой голос. — Если хочешь, чтобы я это сделал, я это сделаю».

Он пристегнул ремень безопасности, включил передачу и только потом посмотрел на меня. Его лицо вдруг снова стало жестким, таким же, каким оно было, когда он впервые показал мне нож.

«Просто помни, Чарли, сегодня ты позволил эмоциям затмить твой рассудок, а ты не должен этого допустить. Понимаешь?» — сказал он так холодно, что было почти невозможно представить, чтобы он когда-либо смягчался по отношению ко мне. «Это убьёт тебя, если ты так сделаешь».

OceanofPDF.com

Четыре

Я не рассчитывал получить вестей от Симоны ещё пару недель. Во всяком случае, пока её ручные частные детективы не продвинутся. И поскольку это означало, что я мог отложить решение о том, готов ли я вернуться в Штаты, я отложил его.

Поэтому для меня стало неожиданностью, когда на следующий день около половины седьмого утра мне позвонили на мобильный.

На улице всё ещё было темно, и я слышал, как дождь барабанит по окну. Потеряв ориентацию, я перевернулся на другой бок в постели и пошарил по телефону. К тому времени, как я открыл его и узнал номер Шона, я уже полностью проснулся.

Накануне днем я не пошла с ним в офис Харрингтона.

Вместо этого Шон сам отвёз Симону и Эллу домой и предложил приютить её на ночь. Судя по всему, она была настроена крайне негативно в отношении того, что её окружит группа незнакомцев, настаивая на том, что Мэтт вряд ли попытается снова, и что она свяжется с нами, когда мы ей понадобимся.

«Шон», — сказал я вместо приветствия. — «Что случилось?»

Он услышал настороженные нотки в моём голосе. Должно быть, так и было. Он был холоден со мной после нашей ссоры накануне. Впервые за несколько недель гордость потребовала, чтобы я вернулась в комнату, которую снимала рядом с его базой в Кингс-Лэнгли, а не к нему. Но как только я закрыла за собой дверь и наступила тишина, я пожалела об этом. Я знала, что наказываю себя не меньше, чем Шона, но слишком поспешное прощение казалось гораздо худшим вариантом.

«Мне только что звонила Симона, — сказал он. — Судя по всему, пресса пронюхала о вчерашнем инциденте и устроила охоту у неё на пороге».

«Пресса?» — встревоженно переспросила я, первым моим побуждением было чувство вины. На мгновение меня охватило иррациональное опасение, что наша с Шоном стычка с охранником накануне каким-то образом просочилась наружу и попала в заголовки газет.

«Да, похоже, ее бывшему не понравилось, что его так наказали, и он, должно быть, решил предать все это огласке».

«Ох», — сказал я, испытывая одновременно облегчение и смятение. «Вот дерьмо».

«Да, можно так сказать», — сказал он с усмешкой в голосе. «В любом случае, она в осаде, и ей нужна поддержка. Я велел ей задернуть шторы и оставаться дома, и предложил прислать полную команду, но она хочет только тебя. Когда ты сможешь приехать?» Он дал мне адрес: тихий пригород на северо-западе Лондона. Не совсем типичный район для победителей лотереи.

Я сел в кровати и высунул ноги из-под одеяла. «На мотоцикле? Минут сорок пять», — сказал я, вспомнив свой Honda FireBlade, прикованный цепью в гараже. Ничто не рассекало утреннюю суету так, как мощный мотоцикл.

«Нет, я думаю, тебе стоит заехать в офис и забрать машину для поездок на машине».

Шон сказал: «Если дела пойдут совсем плохо, вы всегда сможете переместить их в более безопасное место».

«Если я это сделаю, мне понадобится еще час, чтобы добраться до нее».

«Ей ничего не угрожает. Пресса — досадная помеха, но они не собираются выламывать её дверь ради репортажа».

«Хорошо», — сказала я, вставая и направляясь в душ. «Передай ей, что я уже еду и присоединюсь к ней, как только смогу».