Она замерла, её глаза расширились. Но когда я уже приготовился к взрыву, она улыбнулась, искренне посмеявшись.

«Ой, прости, Чарли, но в последнее время все вокруг меня ведут себя так робко», — сказала она, и в её голосе зазвучал смех. «Все хотят указывать мне, как жить, но ты — глоток свежего воздуха после всех этих напыщенных мундиров».

Если вы так думаете о Шоне, леди, то вы не очень-то смотрите в глаза. достаточно. …

«Я уверен, что они желают тебе только добра», — нейтрально ответил я.

Она презрительно фыркнула. «Конечно», — сказала она, и цинизм внезапно сделал её лицо суровым. «Либо это, либо лучшие процентные ставки — одно из двух. Кажется, все хотят от меня оторваться».

«Включая Мэтта».

Она бросила на меня быстрый предостерегающий взгляд, а затем пожала плечами. «Проблема Мэтта была в том, что он мужчина», — резко сказала она. «Он не всегда думал головой — если вы понимаете, о чём я». Её взгляд скользнул к закрытой двери кабинки, но свободной рукой она выразительно указала на перед своих брюк-карго.

«Даже после того, как ты выиграл деньги?»

Улыбка Симоны кривилась. «Нет, ему повезло», — сказала она с ноткой горькой грусти. «Я знала, что он тусовался с какими-то девушками у себя на работе. О, он всегда это отрицал, но иногда просто понимаешь, правда? А потом однажды вечером я застукала его с каким-то нелепым оправданием, и я просто вышла из себя. Я просто взбесилась», — призналась она, краснея. «Он ничего не сказал, что было так же плохо, как и прямое признание, верно? Он просто поднялся наверх, собрал сумку с вещами и ушёл. Я думала, он вернётся на следующий день, но он не…

Как вам такая совесть? А через неделю пришли результаты анализов, и теперь всё гораздо сложнее.

В её лице было что-то особенное. Я замерла, склонив голову набок, – я знала, что переняла это у Шона. «Ты всё ещё любишь его», – сказала я, и эта часть моих слов была утверждением. – «Так почему бы не принять его обратно – простить и забыть?»

Она беспокойно дернулась. «Всё уже не так просто, правда? Почему он ждал, пока не узнал о моей победе, прежде чем вернуться? Как я могу быть уверена…?»

«Что он вернулся ради тебя или ради денег», — закончил я за нее.

Симона недовольно кивнула. «А что касается его поведения, когда он пытается помешать мне искать отца, ну, это просто неуравновешенно», — тихо сказала она, замолчав и покачав головой. Она медленно, устало улыбнулась. «Иногда я жалею, что купила этот чёртов билет».

«Мама, говори по-английски», — раздался голос Эллы из-за двери кабинки, заставив нас обеих вздрогнуть. Симона снова покраснела, словно забыла о подслушивающем присутствии дочери.

«Четыре из сорока», — пробормотала Симона и, громче: «Извини, милая».

« Всё в порядке, мамочка», — сказала Элла терпеливым тоном, дававшим понять, что она понимает, что взрослые не могут нести ответственность за свои поступки. «С меня хватит», — добавила она.

Симона отпустила верхнюю часть двери и толкнула её, чтобы Элла вышла. Она заправила большую часть юбки сзади в колготки, но в остальном, похоже, ей удалось без проблем одеться. Я подождал, пока Симона поможет дочери вымыть и вытереть руки, а затем придержал дверь.

Именно поэтому я шёл позади этой пары, когда они возвращались к нашему столику. Харрингтон и Шон всё ещё были погружены в разговор, но я заметил, как Шон поднял голову, как только мы появились в поле его зрения. Взгляд Шона на мгновение встретился с моим, затем скользнул по моему левому плечу и сузился.

Я увидел, как он мгновенно напрягся и начал вставать со своего места. Затем я, сгибаясь в сторону, сгибая колени, начал поворачиваться. В тот момент я понятия не имел, что увижу.

Молодой бородатый мужчина с измождённым, напряжённым лицом, в джинсах и мешковатой куртке в стиле милитари, вошёл в ресторан и показался нам всего в паре метров позади нас. С удивительной ловкостью он сбросил руку метрдотеля, пытавшегося его задержать, и теперь всё его существо было сосредоточено на Симоне и ребёнке. Его куртка была расстёгнута , и правая рука была зажата в ней, прижимая к телу что-то спрятанное.

Я чувствовал, что Шон позади меня уже нападает на главных героев. Нам больше не нужно было общаться. Я инстинктивно понимал, что он выбрал свою роль исключительно из холодных соображений, оставив угрозу мне, потому что я был ближе, потому что это имело больше смысла.

Я увидел, как рука мужчины напряглась, когда он начал отдергивать её, и быстро шагнул в сторону, чтобы перехватить её. Я схватил его правое предплечье чуть ниже локтя и сильно вдавил большой палец левой руки в одну из основных болевых точек, расположенных там.

Правой рукой я схватил его за горло, используя свой импульс, чтобы отбросить его назад, зацепив ногой его голень, чтобы лишить равновесия и повалить на землю. В последний момент я…

Я слегка дернул руку вверх, достаточно, чтобы защитить его голову, но недостаточно, чтобы помешать ему завести себя.

Он приземлился с резким, взрывным звуком , воздух вырвался из лёгких. Его дыхание пахло мятой. Его правая рука опустилась там, где я его схватил, и то, что он прятал, упало на пол.

Я потратил долю секунды, чтобы осмотреть его, на всякий случай. Это была розовая мягкая игрушка – кролик с длинными шелковистыми ушами. Я обнаружил, что стою коленями на туловище игрушечного зверька, пока мужчина, который его нес, пытался освободиться от моих пут.

Розовый кролик?

Внезапно голос Эллы пронзительно завыл у меня в ушах, а вслед за ним — два крошечных кулачка, колотящих меня по плечу. Чёрт, для четырёхлетнего ребёнка у неё был мощный удар.

«Не трогай моего папу!»

Папочка?

Моя хватка на горле мужчины лишь немного ослабла, и ему не потребовалось второго приглашения. В мгновение ока он наполовину приподнялся над полом, оттолкнув меня назад. Я с трудом удержал равновесие и снова бросился на него, схватив его за куртку у плеча. Он резко дернулся, словно собираясь сбросить пальто. Я сдернул его за воротник и, скрутив его в кулак, образовал импровизированные наручники вокруг предплечий. Затем я навалился ему на спину, прижав лицом к ковру.

Подняв глаза, я увидел, что весь ресторан замер и смотрит на нас сверху вниз. Харрингтон вскочил на ноги, с открытым от ужаса ртом глядя на открывшуюся нам картину.

Тело Шона находилось между тем местом, где я прижал мужчину, и Симоной, его взгляд осматривал толпу на предмет того, является ли это отвлекающим маневром, а не главным событием.

Симона подхватила на руки громко плачущую Эллу. Она прижимала девочку к себе на бедро и свирепо смотрела на мужчину, лежащего на полу. Его голова была повёрнута к ней, а нос был вдавлен в ковёр моим коленом, прижатым к затылку. Возможно, именно это и вызвало у него слёзы, а возможно, и нет.

«Симона, детка, пожалуйста, послушай меня», — пробормотал он приглушённым, хриплым от напряжения голосом. «Не уезжай в Америку. Не забирай у меня Эллу.

Пожалуйста-"

«Ради бога, Мэтт!» — резко сказала Симона, и вся та нежность, которую она проявила к бывшему, когда говорила о нём в женском туалете всего несколько минут назад, исчезла, сменившись гневом и смущением. Она наклонилась к нему. «Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы указывать мне, что я могу делать, а что нет?»

«Малышка, пожалуйста, не уходи. Он тебе не нужен. Я люблю тебя. Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину. Пожалуйста». Он почти бормотал, его голос дрожал между нытьём и мольбой. «Я умоляю».

«Ну, побереги свои чёртовы слова», — сказала ему Симона диким шёпотом, и на этот раз Элла не стала ругать мать за ругань. «Тебе уже всё равно, что я делаю, куда иду и с кем встречаюсь. Привыкай!»

Она выпрямилась, переложив заплаканную Эллу на другое бедро, и обвела взглядом потрясённую и неподвижную фигуру Харрингтона. Он всё ещё стоял у стола, сжимая в руке салфетку. Вызывающий взгляд Симоны встретился с моим поверх связанного тела Мэтта.

«Кажется, я только что передумал насчет необходимости телохранителя, Чарли»,

Она сказала усталым и хриплым до костей голосом: «Вы приняты».

OceanofPDF.com

Три

К тому времени, как мы вернулись туда, где Шон припарковал один из своих служебных «Мицубиси Сёгун», я понял, что попал в беду. Даже для Шона он был слишком тихим.

Шон Мейер был тихим во многих плоскостях. Его руки и тело всегда оставались неподвижными, если только их что-то не занимало. Это делало его действия ещё более напряжёнными.

Даже когда он был одним из самых грозных сержантов на курсе подготовки сил специального назначения, который я безуспешно пытался пройти в армии, ему никогда не приходилось кричать и орать, чтобы внушить своим ученикам ужасающее уважение.

Чем тише он был, тем больше мы все его боялись. По крайней мере, самые умные.

И сейчас большинство людей не заметили бы, что что-то не так.

Он вёл себя сдержанно и профессионально, пока мы выдворяли всё ещё протестующего Мэтта из ресторана и эвакуировали Симону и Эллу в безопасный офис Харрингтона в банке, где, разумеется, была усилена охрана. Чтобы ускорить процесс, мы воспользовались машиной Харрингтона и водителем, которые ждали нас, вместо того чтобы забрать свою машину, и я почти ожидал, что Шон прикажет мне остаться с ними, пока он съездит за машиной. Вместо этого он приказал мне идти следом, и это стало моим первым подозрением, что что-то серьёзно не так.

Он шагал по обледеневшему тротуару от банка к автостоянке с непринужденной походкой, ловко лавируя между другими пешеходами, которые торопливо атаковали последние остатки январских распродаж.

Он двигался, не сбиваясь ни на шаг, но я чувствовал, как в глубине души что-то кипит. Это чувствовалось в лёгком наклоне его головы, в том, как его руки, слегка напряжённо свисая, скользили по плечам.

Я ждал, пока он сделает первый шаг, пока мы не добрались до многоэтажной парковки и не оказались на нужном уровне, почти

на машину. Потом я вздохнул и остановился.

«Ладно, Шон», — коротко сказала я. «Выкладывай. Не надо так молчать».

Он намеренно продолжал двигаться, чтобы между нами осталось шагов шесть, прежде чем остановился и обернулся. Несколько мгновений он просто стоял, глядя на меня, руки его были свободно опущены, лицо – как у незнакомца.

Угрюмый, пронизывающий ветер врывался в открытое бетонное здание, отчего его длинное пальто лениво развевалось вокруг ног, словно у стрелка из вестерна. Было всего три часа дня, но небо уже темнело, и натриевые лампы, развешанные по бетонному потолку, освещали нас обоих неземным оранжевым сиянием. В воздухе витал запах солярки и горелого сцепления.

Когда я думала, что он вообще не заговорит, когда безымянный страх проник в мою грудь и крепко сжал мое сердце, он сказал:

«Ты колебался».

Это было сказано ровно, без интонации, но я все равно услышал обвинение как скрытую гармонию.

«Я его повалил», — сказал я, защищаясь. «И держал там. Чего тебе ещё надо?»

«Это было ужасно. Он чуть не сбежал от тебя, хотя он даже не был профессионалом».

Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение, отчасти из-за резкой критики, отчасти из-за того, что я знал, что он прав. «Тебе не кажется, что ты слишком критичен? Ладно, ты считаешь, что я совершил ошибку. Но я сдержался — никто не заметил. И да ладно, Шон, он же отец этого ребёнка, ради всего святого!»

Шон медленно покачал головой, словно перекладывая тяжесть своих мыслей. «Ну и что?» — холодно спросил он. «А какая разница?»

С опозданием я вспомнил, что, судя по тому, что я слышал о его отце, он представлялся пьяным хулиганом, как жене, так и детям. Когда Шон редко говорил о преждевременной смерти отца в автокатастрофе, произошедшей, по большей части, по его вине, в его словах слышалось что-то вроде тихой обиды. Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, что, вероятно, Шон тайно мечтал убить его сам.

Я вздохнул. «В данном случае это имеет решающее значение. Симона только что призналась мне, что всё ещё любит этого парня. Если бы она могла быть уверена, что он…

Если бы она хотела заполучить ее ради нее самой, а не только ради денег, она бы, вероятно, приняла его обратно не раздумывая».

«Это лишь малая часть истории, увиденная с её точки зрения». Шон бросил на меня скептический взгляд. «Не говоря уже о том, что ты почерпнула всё это из двухминутного разговора в женском туалете?» — мягко спросил он. «Успела ли она показать тебе фотографию, пока говорила об этом?»

Я понимал, к чему всё идёт, но это было похоже на игру в шахматы с гроссмейстером. Поражение приближалось, но у меня ещё не было навыков, чтобы предотвратить неизбежное.

«Нет», — сказал я и почувствовал, как мои пешки разбежались, когда кони пали, а ферзь дрогнул.

Он коротко кивнул и нанес сокрушительный удар. «Так откуда ты узнал, что парень, который пришёл в ресторан, был Мэттом?» — спросил он. «Проверю». « Это мог быть любой психопат-преследователь, которого ты назовёшь. То, что тебе сообщили только об одной угрозе, не значит, что не будет других. Ты должен это знать, Чарли. Ты, как никто другой».

Его голос был мягким, и он не двигался, но эта тишина кипела.

«Элла назвала его папочкой», — процедила я сквозь зубы, отчаянно пытаясь перегруппироваться. «Он носил розового кролика».

«Ты не знал этого, пока он не сделал свой ход — а ты сделал свой», — возразил Шон. Он сделал шаг ко мне, потом ещё один. Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы не отступить. «Ты контролировал его и позволил себе отвлечься. Тот факт, что он был отцом Эллы, не должен был иметь никакого значения. Детей убивают их отцы, а женщин — их мужья каждый день».

Шах и мат.

Раздражение переросло в гнев, как дым в огонь.

«Поэтому я принял взвешенное решение», — выпалил я.

«Правда? Ты так думаешь?» Он помолчал. «Это был эмоциональный звонок, конечно».

Я почувствовал, как мой подбородок поднялся, почти вынырнув на поверхность. С таким же успехом он мог бы послать ему красный флаг. Я резко ответил: