Мы уже были на главной улице, направляясь на восток, мимо гостиницы «Истерн Слоуп Инн» и старинного магазина «Зебс», украшенного огнями, которые говорили о том, что рождественские праздники в самом разгаре. Никогда ещё мне не хотелось праздновать что-либо меньше.

«Это всё моя вина», — тихо сказала тогда Розалинда. «Грег не рассказал мне о ДНК-тесте. Я не хотела, чтобы его делали. Я думала, это всё испортит. Грег так и не сказал мне, что дочь Лукаса на самом деле его дочь».

— пробормотала она, почти про себя. — Он должен был мне сказать!

Я взглянул и увидел, что её лицо полно печали. Я вспомнил её слова в тот день дома, когда мы говорили о её бездетном браке. «Этому не суждено быть», – сказала она с тоской. Я понял, что её горе теперь было вызвано не грехами бездействия мужа, а её собственными. Дело было не в том, что у человека, которого она называла Грегом Лукасом, действительно оказался ребёнок. А в том, что у неё его не было.

«А как вы узнали, что они прошли тест?» — спросил я.

Результаты пришли с курьером. Грега не было дома. Я не знала, что это такое, и мне стало любопытно, поэтому я открыла их… и тут я поняла, что он лгал мне все эти годы.

Ты должна была этого ожидать, Розалинда. Вся его жизнь была ложью. еще до того, как он встретил тебя. …

«Итак, ты позвонил Симоне в отель», — сказал я. «Зачем? Чего ты этим хотел добиться? Если тебе нужны были деньги, то, конечно, лучше всего было бы промолчать. Симона уже была убеждена, что Грег — её отец, и она оказалась права. Зачем выдавать секрет?»

«Я ревновала, — просто сказала она. — И мне было больно, и я злилась. Поэтому я сказала ей прийти к нам домой, потому что пришли результаты… а потом я сказала ей правду».

Я втянула воздух. «Какую часть?»

«Я сказала ей, что Грег на самом деле не Грег Лукас», — сказала она с дрожью в голосе. «И я также сказала ей, что он убил человека, которого она считала своим отцом».

«Значит ли это», — осторожно спросил я, — «что ты забыл рассказать ей о том, что Грег на самом деле ее настоящий отец?»

Пока мы ехали, наступила долгая пауза. Розалинда так пристально смотрела на задние фары впереди идущей машины, что, казалось, не могла смотреть на них. Затем она едва слышно сказала: «Да».

Боже мой, подумал я. Этого хватило бы, чтобы отправить в отставку кого угодно. Глубокий конец. Меня внезапно охватила усталость, пробирающая до костей. Какая расточительность. Какая ужасная расточительность.

«И как она на это отреагировала?»

«Она сошла с ума», — сказала Розалинда, не то чтобы удивлённая, но, возможно, слегка испуганная силой реакции Симоны. «Она бросилась на меня, выпустив когти. Я побежала наверх, чтобы попытаться добраться до своей спальни — по крайней мере, там есть замок, — но она догнала меня прежде, чем я добралась до верхней площадки, и кричала от злости, а Элла кричала от страха. Потом пришёл её телохранитель — Джейкс — он пришёл, чтобы попытаться нас разнять».

Она снова замолчала, глубоко и прерывисто вздохнув. «Не думаю, что она хотела его ударить, но каким-то образом ей это удалось, и он упал… и как только я увидела, как он ударился об пол, я поняла, что он мёртв. А потом вошёл Грег, и Симона посмотрела на него, стоящего над телом Джейкса в коридоре, и тут она окончательно потеряла самообладание».

Я вспомнил слова, услышанные той ночью, и даже мне пришлось признать, что всё сходится. Я оглянулся через плечо. Мэтт сидел позади Розалинды, наклонившись вперёд так, что его голова почти касалась передних сидений.

Он слушал, и на его худом лице отражалась смесь эмоций: от гнева до недоверия и всепоглощающей скорби. Я видел, что слёзы наконец-то вышли из-под контроля и свободно текли по его щекам, но он, казалось, не замечал этого и не пытался их смахнуть. Я закрыл сердце от его боли и продолжал, несмотря ни на что.

«И как же вы все попали с верхнего этажа в подвал?» — спросил я.

Розалинда взглянула на меня. «Я крикнула Грегу, что Симона сошла с ума, что она убила своего телохранителя, и мне нужна его помощь. Он бросился к сейфу с оружием в подвале, но…»

«А как же тот револьвер «Смит и Вессон»? Разве он не носил его с собой?»

Она на мгновение удивилась. «Нет», — медленно произнесла она, нахмурившись. «Полагаю, он не мог быть таким. Он не всегда такой».

Мы свернули с главной улицы и начали пробираться по тихим жилым переулкам, ведущим к горе Крэнмор. Над нами отчётливо виднелись огни горнолыжных трасс.

«И вот он добрался до сейфа с оружием и вытащил пистолет», — подсказал я. «И что потом?»

«Он не мог этого сделать», — едва слышно сказала Розалинда. «Неважно, что Симона могла убить и меня, и Джейкса. Он позволил ей подойти прямо к нему и вырвать пистолет из его руки». Она снова покосилась. «А потом появился ты, и, ну, остальное ты, наверное, знаешь».

Не совсем….

«Не думаю», - сказал я, - «что вы случайно рассказали об этом детективу Янгу после того, как Симона была убита?»

Розалинда покачала головой. «Как я могу сохранить в тайне личность Грега?»

Она печально сказала: «И какая от этого польза? Мой долг был перед живыми».

«Включая Эллу?»

«Конечно», — резко ответила Розалинда. «Возможно, она не моя — ни в каком смысле этого слова», — добавила она с печальной полуулыбкой, — «но я полюбила её как свою. Уверена, мы обе её любим».

«Так почему же Грег позволил ей уйти? Если он так любит свою внучку, почему он использовал её как живой щит там, в лесу?»

Розалинда сделала последний поворот на парковку и припарковала Range Rover на парковочном месте возле квартиры, прямо рядом с Saturn Нигли, переведя рычаг переключения передач в нейтральное положение.

«Он не профессиональный солдат, Чарли», — сказала она с лёгким намёком на покровительство в голосе. «Он был напуган и искренне думал, что, забрав ребёнка, он сможет спасти её. В конце концов, это ты привёл её в подвал и подверг опасности».

Я сидела какое-то время, молча переваривая её слова и пытаясь уложить их в голове. Мэтт позади нас молчал. Я отстегнула ремень безопасности и повернулась к Розалинд.

«Ты молодец, — сказал я, задумавшись. — Даже очень молодец».

"Прошу прощения?"

«Очень убедительно», — сказала я. «Ты меня почти убедила, это уж точно. Думаю, утверждение, что именно Симона сбила Джейкса, было немного преувеличением, но в остальном ты играешь верную жену и заботливую бабушку почти идеально. Достойно премии «Оскар», правда».

Она напряглась и прищурилась. «О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»

– сказала она почти рычащим голосом. – Я сказала тебе только правду.

Я коротко и безрадостно рассмеялся. «О, возможно, там и есть доля правды, но её так разбавили ложью, что трудно сказать наверняка».

Её рот открылся и снова закрылся. «Честно говоря, Чарли, мне всё равно, что ты думаешь». Она наклонилась, чтобы отстегнуть ремень безопасности. «Сейчас главное — Элла».

«Конечно, имеет», — согласился я. «И десять миллионов долларов, которые ты надеешься за неё получить. Это не имеет никакого отношения к Феликсу Вогану, не так ли, Розалинда?» Я поднял бровь, но она промолчала. «Это просто пустая трата времени».

«Оливер Рейнольдс, он ведь на тебя работает, да?» — перебиваю я её, и мой голос становится резким. — «Просто помни одну вещь, Розалинда. Если он причинит ей боль, я убью тебя сама».

Лицо Розалинды ещё мгновение оставалось бесстрастным, а потом исказилось в презрительной улыбке. Она снова подняла руку — ту, которой теребила ремень безопасности, — только теперь в ней была девятимиллиметровая «Беретта», и она твёрдо направила её в мою сторону.

«О да?» — вкрадчиво ответила она. «И как вы собираетесь это сделать?»

Я мысленно проклинал себя за то, что не предвидел этого, и старался держать руки неподвижно.

«Дайте мне минуту, и я обязательно что-нибудь придумаю», — сказал я, и она фыркнула.

«Откуда ты знаешь? Я думал, что всё предусмотрел».

Я кивнул в сторону многоквартирного дома перед нами. «Ты так и не спросил дорогу», — сказал я. «Но Рейнольдс знает, где мы. Он нас навестил».

Я взглянул на пистолет, но она держала его уверенно, расслабленно, словно слишком хорошо знала, как обращаться с оружием и стрелять из него. Ничего удивительного, учитывая её прошлое. Жаль, что я не подумал об этом раньше. «Если бы ты сохранила свою возмущённую невинность, тебе, возможно, даже сошло бы это с рук».

На её лице промелькнуло раздражение. Затем она пожала плечами. «Ну ладно», — сказала она. «Уже слишком поздно».

Наступила тишина, в течение которой крупные, толстые снежинки мягко опускались вниз, ложились на лобовое стекло и гасли в остаточном тепле, поднимающемся сквозь стекло.

Я спокойно сидел на своем месте, положив правую руку на колени, и чувствовал острую пульсирующую боль в спине, не покидавшую меня с момента стрельбы, и тупую боль в левой ноге, которая, казалось, никогда не проходила.

О, я знал все теории борьбы с вооружёнными противниками. Я изучал методы и практиковался до тех пор, пока синяки не запишут свой послужной список, но это всегда было крайней мерой. К тому же, любой из известных мне приёмов требовал выдающейся скорости, силы и ловкости, а сейчас мне катастрофически не хватало всех трёх.

Я подумала о Мэтте, застывшем от шока или страха – а может, и от того, и от другого – на заднем сиденье, но сдержалась и не взглянула на него, чтобы привлечь внимание Розалинды. Он пришёл мне на помощь вместе с Рейнольдсом, но Мэтт не был бойцом ни по инстинктам, ни по подготовке. Я не могла – и не хотела – ожидать, что он сейчас вмешается.

Я поднял взгляд.

«Чего ты хочешь, Розалинда?»

Она улыбнулась, поняв, что я капитулирую, и пошарила левой рукой в кармане пальто, быстро вытаскивая мобильный телефон.

Она набрала номер, не отрывая от меня глаз. Пистолет ни разу не дрогнул.

«На всякий случай, если у тебя возникнут какие-нибудь идеи», – сказала она, прижимая телефон к уху, пока звонок звонил, – «папа меня хорошо обучил, и я очень меткий стрелок. Возможно, не дотягиваю до твоего уровня, но на таком расстоянии мне это вряд ли нужно. Конечно, я бы предпочла не делать лишних дыр в этой машине, если смогу, но если уж на то пошло, ну…» – она небрежно пожала плечами, – «…договор аренды на имя Грега».

Я услышал, как с дребезжащим звуком ответил телефон. Лицо Розалинды напряглось, но она по-прежнему оставалась настороже.

«Позовите мне Феликса Вона», — отрывисто сказала она. Моё сердце забилось в неровном ритме, ускоряясь. «Феликс?.. Это Розалинда. О, давай обойдемся без любезностей, ладно? У меня к тебе предложение».

Голос на другом конце провода — очевидно, Воган — коротко кивнул, выражая согласие.

«Я хочу вернуть себе свой бизнес, Феликс», — сказала Розалинда, и её голос звенел от убеждённости, словно сталь. «Нет, эта старая угроза больше не сработает», — перебила она, когда он снова заговорил. «Грега всё равно скоро разоблачат… Всё верно… телохранителя». Она произнесла эти слова, глядя прямо на меня, и в её голосе слышалось презрение.

Последовала долгая пауза, и я представил себе, как Феликс Воган впитывает информацию, просеивает ее, анализирует содержание, ищет точки зрения.

«Да, Феликс, я знаю, что соглашение нерушимо, поверь мне. Я предлагаю обмен», — сказала Розалинда, когда он снова заговорил. У меня сжалось сердце. Я знала, к чему всё идёт. Результат мог быть только один. «Ты переписываешь бизнес обратно на меня, а я взамен даю тебе нечто гораздо более ценное — Эллу».

Насмешка Вона была очевидна. Розалинда пронзила его, словно бритва, настолько острая, что он не почувствовал порез, пока лезвие не вонзилось ему в кожу. «Она стоит примерно двадцать пять миллионов долларов, Феликс. Деньги принадлежали Симоне, но Элла, в конце концов, её единственная наследница. Даю тебе час на размышление. Потом позвони мне. О, и в качестве жеста доброй воли, думаю, стоит предупредить тебя, что Грег уже едет туда. С ним пара наёмников. Профессионалы». Она натянуто улыбнулась.

«Да, Феликс, я уверена, что так и будет». И она завершила разговор, не попрощавшись.

На заднем сиденье Мэтт начал часто дышать, словно у него вот-вот случится приступ астмы.

«Сука, — пробормотал он. — Как ты могла просто… просто так её продать ? Что ты за чудовище?»

«Отчаянные», — спокойно сказала Розалинда.

Мэтт начал её ругать, становясь всё громче и разборчивее по мере того, как он набирал скорость. Розалинда вздохнула и чуть сильнее повернулась на сиденье, чтобы прижаться спиной к стеклу и видеть нас обоих.

«Не заставляй меня стрелять в тебя только для того, чтобы ты замолчал», — сказала она ему, и ее бесстрастный тон заставил его замолчать лучше, чем это сделал бы любой яд.

Она напряглась, когда на парковку въехала другая машина, её фары пронеслись прямо по нам. На мгновение во мне мелькнула абсурдная надежда, что это Шон и Нигли, которые каким-то образом разглядели Лукаса.

История — и ловушка Розалинды — и вернулся, чтобы спасти нас. Машина проехала мимо и скрылась за углом следующего многоквартирного дома.

«Хорошо», — сказала Розалинда. «Давайте войдем. У кого ключи?»

Какое-то время никто из нас не говорил.

«Вы не только ухудшаете ситуацию, ведя себя неловко»,

Розалинда подняла мобильный телефон. «Возможно, вы захотите позаботиться о благополучии Эллы».

«У меня есть ключи», — быстро и с лёгким вздохом сказал Мэтт. Он пошарил в кармане и достал их. Руки его так дрожали, что кольцо звенело. «Только не дай ему причинить ей боль. Пожалуйста».

Розалинда не сделала ни малейшего движения, чтобы взять ключи. «Мы все пойдём внутрь.

— Ты первый, — сказала она. — Мы сразу за тобой.

Мэтт вылез с заднего сиденья «Рейндж Ровера», слишком напуганный, чтобы проявить творческий подход. Как только он вылез из машины, я тихо сказала: «Я говорила серьёзно. Если ты причинишь Элле боль, я тебя убью . Ты же это знаешь, правда?»