"Чарли!"

Я услышала собственное имя, не сразу уловив голос, который его произнёс. Элла, должно быть, незаметно спустилась вниз, пока мы спорили. Не успела я опомниться, как крошечная фигурка проскользнула между Нигли и Розалинд и навалилась на меня. Я застонала от боли и слабо оттолкнула её. Розалинда подняла девочку. В другое время я бы расплакалась, но сейчас почувствовала лишь облегчение.

«Чарли ранен, Элла», — сказала Розалинда. Она посмотрела прямо на меня . время. « Твоя мама причинила ей боль. Вот почему твоя мама пострадала, и ангелы пришли и забрали её на небеса».

Сука ты! Ты полная, полная сука ...

Растерянность Эллы была написана на её лице. Она обратила на меня взгляд, внезапно ставший настороженным и почти обвиняющим, по мере того как связи между ними формировались и крепли. Без сомнения, Розалинда не в первый раз подкидывала ей эту фразу. Элла отступила на мгновение назад, украдкой взяв за руку женщину, которую она научилась называть бабушкой, и взглянула на неё в поисках утешения.

«Так вот почему ты причинил боль Чарли?» — спросила Элла, широко раскрыв глаза и нахмурившись.

На мгновение Розалинда просто изумленно посмотрела на нее, а затем повернулась и посмотрела на меня. В ее взгляде читались вызов, гнев и чувство вины, как будто это была моя вина, что я зашла слишком далеко и позволила ребенку увидеть это.

«Она не причинила мне вреда, Элла», — сказала я, пытаясь изобразить жалкую улыбку, хотя одна сторона моего лица была напряжена и болела. «Я просто поскользнулась и упала, вот и всё. Не волнуйся».

«Я хочу, чтобы вы оба немедленно ушли», — с достоинством сказала Розалинда. На кухне всё ещё булькала кофеварка, но я не думала, что нам всё-таки удастся выпить.

«Хорошо», — тихо сказал я. «Но подумай о том, что мы тебе сказали, Розалинда. Ты не можешь устраивать из этого драку. Лучше сдаться достойно, не так ли?»

Розалинда напряглась. «И что ты об этом знаешь?»

Она последовала за нами к двери, но держалась на расстоянии. Элла вцепилась в её руку, словно от этого зависела её жизнь, и жевала прядь её волос. На крыльце я обернулся и улыбнулся ей.

«Пока, Элла», — сказал я, часть меня все еще надеясь увидеть какой-то знак памяти, знак той привязанности, которую она когда-то мне выказывала.

Элла просто смотрела на меня, растерянная и непонимающая, пока закрывшаяся дверь не скрыла её от меня. И это, как я понял, ранило меня гораздо сильнее, чем пощёчина.

«Они в бегах», — сказал Мэтт, и в его голосе впервые прозвучала уверенность.

«С учётом того, что мне сказал мистер Армстронг, возвращение Эллы — лишь вопрос времени». В его голосе сквозило скрытое облегчение, которое он с трудом сдерживал. Он был почти ликующим.

Мы сидели в баре отеля «White Mountain» после ужина в ресторане «Ledges». Молодая женщина играла лёгкий джаз на рояле, стоявшем на возвышении между двумя залами, а спортивный канал показывал лучшие моменты бейсбольного матча прошлого сезона на плоском телевизоре за барной стойкой. Одной из команд были «Сан-Франциско Джайентс», и взгляд Нигли постоянно скользил по происходящему. Я вспомнил, как она говорила, что родом из Калифорнии, и предположил, что она не сменила свою ориентацию, переехав на восток.

Мы устроили странную вечеринку в такой элегантной обстановке. Я всё ещё была в спортивных штанах, которые мне больше не пришлось носить, а Мэтт всегда выглядел слегка неопрятно. Вид у него был такой, что даже вполне благоразумные женщины хотели пригладить ему волосы и постирать. Только Шон и Нигли выглядели так, будто были одеты по случаю.

«Не обольщайся, Мэтт», — предупредил Шон, потянувшись за бокалом. Он пил вино за едой, но теперь перешёл на минеральную воду. «Это ещё далеко не конец».

«Что они собираются делать?» — спросил Мэтт, не желая, чтобы его праздник был окончательно испорчен. Он оглянулся на нас троих, которые, должно быть, выглядели по сравнению с ним пессимистически подавленными.

Нигли пожала плечами. «Кто знает?» — тихо сказала она, помешивая скотч на дне своего стакана. «Они уже доказали, что способны на многое». И я понял, что она думает о своём погибшем партнёре. Мы можем никогда не узнать, была ли его смерть случайностью или нет.

Мэтт печально улыбнулся ей и сжал её руку, словно прочитав её мысли. В этом жесте было что-то интимное, но не навязчивое. Казалось, он обладал обострённой женской эмпатией. Я мог себе представить, что он привлекал к себе больше внимания, чем можно было предположить по его внешности. И Симона, помнится, ревновала. Язвительно.

Забавно, когда я впервые встретил Симону в тот день в другом ресторане, примерно в трёх тысячах миль отсюда, я думал о Мэтте как о враге, от которого я должен был любой ценой защитить свою клиентку и её дочь. Теперь же мы все боролись за него.

Я взглянула на Мэтта и увидела, что, несмотря на его кажущееся ликование, его глаза затуманены. Нам приходилось снова и снова рассказывать ему каждую мелочь, которую мы помнили о сегодняшнем появлении Эллы, и с тех пор он хранил это в тайне, прижимая воспоминания к себе, как одеяло. «Моя малышка», — сказал он, и голос его слегка дрогнул. Он отпил из стакана «Сэм Адамс», стоявшего перед ним. «Боже мой, как я скучаю по ней».

В наступившей после этого заявления тишине раздался вибрирующий звонок моего мобильного. Я полез в карман куртки, игнорируя пронзительные взгляды других посетителей за соседними столиками. Раздражение от мобильного телефона, похоже, было всеобщим.

Я неловко открыл телефон левой рукой. «Алло?»

«Чарли?» — раздался мужской голос. «Это Грег Лукас».

«Правда?» — скептически спросил я, беззвучно произнося его имя остальным. «Похоже, это вопрос личного мнения».

Я услышал, как он раздражённо выдохнул. «Можем ли мы пока отложить это дело?» — резко бросил он. «Это серьёзно».

Что-то более серьезное, чем то, что случилось с настоящим Грегом Лукасом?

«Продолжай», — сказал я.

«Это Элла», — сказал он, повысив голос. Он остановился, взял себя в руки и добавил: «Она ушла».

« Что?» Теперь настала моя очередь фыркнуть. Потом я заговорил быстро и тихо.

«Я не понимаю, в какую игру ты играешь, Лукас...»

«Ради Бога», — выпалил он, и гнев и боль исказили его голос.

«Это не игра! Я вернулся из магазина и обнаружил Розалинду совершенно расстроенной. Она сказала, что ты заходил к ней сегодня днём. Они приехали и забрали Эллу прямо из дома, сразу после того, как ты ушёл».

«Кто её забрал?» — спросил я. Остальные слушали мою часть разговора, и все трое напряглись. Мэтт начал что-то говорить, но я махнул ему рукой, чтобы он замолчал. Я подождал, но Лукас всё ещё не ответил. «Кто её забрал?»

Наконец он неохотно сказал: «Мы думаем, это Феликс Воган. Судя по словам Розалинды, это были его люди. Они появились сегодня утром, когда мы ходили по магазинам, и, кажется, пытались нас напугать. Похоже, им это наскучило, и они решили взяться за дело по-настоящему».

«Они сказали, чего хотят?»

«Что ты думаешь?» — язвительно сказал Лукас. «Деньги. Десять миллионов долларов.

Они оставили записку, когда её забрали. Если мы пойдём в полицию, они отправят её обратно по частям.

«Ты дома?» — спросил я, пытаясь правой рукой вытащить костыль из-под стола. Шон уже был на ногах. «Сейчас пойдём».

«Нет!» — резко сказал Лукас. — «Они могут следить за домом. Я-я не могу так рисковать». Надо отдать ему должное, он был искренне потрясён. Но, какова бы ни была его личность, он всё-таки был дедушкой Эллы. «Мы придём к вам».

«А что, если они попытаются тебе позвонить?»

«У них есть мой мобильный, и они сказали, что всё равно позвонят завтра. Где ты?»

Я взглянул на Шона. Он, казалось, понял мой невысказанный вопрос и коротко кивнул. «Мы в отеле «Белая гора»», — сказал я.

«Хорошо, встретимся там», — сказал он, а затем добавил с горечью в голосе: «Лично я бы предпочел встретиться с тобой в аду, но Розалинда, похоже, думает, что ты — наш единственный шанс вернуть Эллу живой».

На улице уже стемнело. Мы ждали на парковке, а позади нас горели огни отеля. Было ослепительно холодно, монолитная глыба Кафедрального Уступа возвышалась на фоне звёздного неба. Когда мы вышли, я разглядел яркое созвездие Ориона, высоко висевшее над деревьями. Мы сидели в «Эксплорере» с работающим двигателем и кондиционером, включённым на полную мощность, но меня всё равно знобило.

Элла.

Я живо вспомнил её ужас, когда фоторепортёры подкараулили её на кухне матери. И как потом её губы коснулись моей шеи. Желание наброситься на мужчин, которые её похитили, было таким сильным, что мне пришлось крепко сжать руки на коленях, чтобы удержать их от посягательств.

Так что, наверное, это часть материнского инстинкта. Я думала, что это чувство меня обошло.

Я сел на переднее пассажирское сиденье исключительно потому, что мне нужно было больше места для ног. Шон сидел за рулём, оставив заднее сиденье другим. Нигли сидела позади Шона.

Как только мы сели, Шон потянулся и достал из бардачка «Беретту», которую мы выиграли у Рейнольдса. Нигли внимательно посмотрела в другую сторону, пока он осматривал её и убирал в боковой карман куртки. Я заметил, что она вытащила сумочку с револьвером .357.

«Смит-Вессон» чуть ближе к ней, выдвинув пистолет ровно настолько, чтобы убедиться, что он заряжен и готов к выстрелу. Привычка, скорее, чем необходимость.

Шон повернулся на сиденье.

«У тебя когда-нибудь была реальная причина использовать это?» — спросил он, кивнув на револьвер.

Нигли помедлила, а затем покачала головой. «Не совсем», — призналась она. «Я даже на стрельбище почти не беру его с собой».

«Так зачем же он нужен?»

«Потому что он отлично подходит для скрытого ношения, и потому что я подумал, что если мне когда-нибудь придется его использовать, то оружие такого размера остановит грузовик».

Шон улыбнулся ей. «Если Воган в этом своём проклятом «Хамви», мы, пожалуй, будем этому рады».

«Кто этот ублюдок, Вон?» — спросил Мэтт. Он сидел, сгорбившись, обхватив себя руками, словно его вот-вот вырвет.

«Он тоже бывший спецназовец, — добавил Нигли. — Он провёл большую часть своих сорока лет в армии США, но пару лет назад в спешке ушёл. Что-то связано с исчезновением армейских поставок для стран Персидского залива и их появлением на гражданском рынке. Они ничего не смогли доказать, но подозрений было достаточно, чтобы его выгнать».

Я осторожно повернулся на стуле, чтобы видеть её лицо. «Эти краденые припасы ведь не могли появиться в магазинах, вроде дома Лукасов, правда?» — спросил я, и она кивнула. «Ну, это объясняет их связь, полагаю».

«К чёрту всё это», — кисло сказал Мэтт. «Какого чёрта он вообще похищает Эллу?»

«Всё сводится к деньгам, — сказала Нигли. — Воган хочет их. Элла — ключ к успеху».

Мэтт медленно провёл руками по лицу. «Как бы мне хотелось, чтобы Симона никогда не покупала этот чёртов билет», — сказал он. «Ты думаешь, что это станет ответом на все твои молитвы, да? Но это был кошмар от начала до конца».

«И прежде чем станет лучше, станет еще хуже — так или иначе»,

— мрачно сказала Нигли.

«Внимание, — пробормотал Шон. — Похоже на фары Range Rover».

Он был прав. Лукасы очень медленно проехали к нам через всю парковку, словно высматривая признаки того, что мы собираемся создать им проблемы. Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах я не мог винить ни одного из них за нервозность.

Range Rover остановился примерно в десяти метрах от меня, и я увидел смутное движение за фарами, когда открылись обе передние двери.

Шон положил руку на дверную ручку и искоса взглянул на меня.

«Не трудись говорить это», — предупредил я. «Я тоже пойду».

Он пожал плечами и вышел, не сказав ни слова, предоставив мне возможность идти своим путем.

Обе стороны встретились на золотой середине, словно в какой-то холодной войне. Я видел, как снова начал идти снег, крошечные снежинки, похожие на бабочек, кружились в объединённом свете фар обеих машин, и было холоднее, чем в могиле. Я думал, что за время в машине меня согрело, но быстро обнаружил, что это было поверхностно. Как только я снова оказался на улице, я почти мгновенно промёрз до костей.

«Это как Рождество, мамочка», — сказала Элла в Бостоне.

Сейчас не Рождество, Элла...

Лукас и Шон приблизились друг к другу, остановились примерно в метре друг от друга и остановились, глядя друг на друга в сверкающем свете, исходившем от деревьев, окутанных светом. Лукас подождал, пока я неуверенно приблизился к ним, и спросил:

«Так кто это?» — не отрывая глаз от Шона.

«Шон Мейер», — коротко ответил я. «Мой босс».

«Ага», — Лукас слегка кивнул, едва заметно, словно знал, что если он сделает какое-нибудь резкое движение, то его наверняка укусят.

Шон наблюдал за ним, его плечи казались расслабленными, лицо было совершенно бесстрастным. Лукас нервно поглядывал на руки Шона, зарывшиеся в карманы пальто, словно чувствовал, что под тканью скрывается «Беретта».

«Мы теряем время», — сказала Розалинда, и резкость в ее голосе не вполне скрывала то, что я принял за страх, вибрирующий где-то под поверхностью.

«Ради всего святого, мы же знаем, что Элла у Феликса! Чего мы ждём?»

Лукас, воодушевленный настойчивостью в голосе жены, начал двигаться, явно ожидая, что мы последуем за ним.

«Подожди», — тихо сказал Шон. «Мы никуда не пойдём, пока не решим кое-какие вопросы».

Лукас бросил на него взгляд, полный отвращения. «Ты хочешь торговаться за жизнь моей внучки, да?» — съязвил он.

Мэтт протиснулся вперёд. «Она моя дочь», — сказал он. «Ты правда думаешь, что нам всё равно, что с ней будет?»

Лукас пристально посмотрел на него, а затем скользнул взглядом по остальным. Не знаю, что он ожидал там увидеть, потому что он сделал короткий жест нетерпения. «Мне всё равно не нужна твоя помощь», — пробормотал он, повернувшись спиной и сделав шаг к «Рейндж Роверу».