Шон замер, словно собака, почуявшая добычу. «Давай», — сказал он.

«Сержант Грег Лукас был гостем Ее Величества в оранжерее в Колчестере в течение нескольких месяцев во время Рождества и Нового года, пока

Они решили, что с ним делать». Он вытащил лист бумаги и передал его. «С третьего декабря и до середины февраля, если быть точным».

Шон взял листок и уставился на него. «Даты не совпадают», — медленно произнёс он.

Мэтт кивнул, его глаза вдруг заблестели, словно у человека, охваченного религиозным пылом. «Я видел свидетельство о рождении Симоны. Она родилась с весом чуть меньше девяти фунтов. И точно в срок — не преждевременно, не поздно. Лукас ни за что на свете не мог быть её отцом».

«Но он там», — безучастно ответил я, поднимая взгляд. «Тест ДНК это доказал».

«Этот ДНК-тест, — сказал Нигли, впервые вмешавшись, — лишь доказал, что они были отцом и дочерью. Он не доказал, что отцом Симоны был Грег Лукас».

«Другими словами», вмешался Мэтт, «тот факт, что Грег Лукас был женат на Пэм — матери Симоны — не означает автоматически, что он был отцом Симоны».

«Но это… невозможно», — сказал я, и ещё в тот момент я понимал, что это совсем не невозможно. На самом деле, это было гораздо логичнее всего, что я мог придумать.

Нигли улыбнулась, увидев моё явное замешательство. «Поверь мне, Чарли», — сказала она.

«Мы всё утро только и делали, что разбирали эту штуку на части. Другого вывода сделать невозможно».

«Но он подходит, так что если он не Грег Лукас, он должен быть...»

«Джон Эшворт», — подсказал Мэтт, кивнув. «Бойфренд её матери. Бойфренд, который чудесным образом исчез ровно в то же время, когда Грег Лукас решил съехать и переехал сюда. Бойфренд, которого все считали мёртвым, но никто не мог найти тело».

«Тот парень», — сказала Нигли, доставая из стопки еще один лист бумаги, — «чье второе имя, как ни странно, Саймон, что, надо признать, добавляет веса аргументу о том, что он ее настоящий отец».

«Если тест ДНК верен — а мы можем только предполагать, что это так», — сказал Мэтт напряженным голосом, — «тогда единственное возможное объяснение заключается в том, что человек, который последние двадцать лет выдавал себя за Грега Лукаса, на самом деле Джон Эшворт».

«Мы думали, что тест ДНК докажет, что Грег Лукас — тот, за кого себя выдавал», — сказал Шон, глядя на меня. «Но на самом деле он доказал, что он тот, кем он никак не мог быть».

«И он знал», — сказал я. «Иначе он бы не согласился. Он знал, что он действительно её отец».

«Точно так же, как настоящий Грег Лукас, должно быть, знал, что он не такой», — сказал Мэтт, внезапно смягчившись. «Может быть, именно поэтому он был так чертовски жесток с ней, когда она была младенцем».

Чем больше я об этом думал, тем яснее становилось. Изменение личности от порочного психопата до заботливого дедушки, тот факт, что я не перенял от него флюиды профессионального солдата, а он, в свою очередь, ничего от меня не перенял.

Так что же, чёрт возьми, случилось с настоящим Грегом Лукасом? И как только вопрос сформировался, ответ уже расцвёл над ним.

«Эшворт убил его», – внезапно сказал я. Я вынырнул из своих раздумий и увидел, что все смотрят на меня. «И Симона знала. В ту ночь, когда её подстрелили», – сказал я, заметив, как Мэтт вздрогнул при этих словах, – «она набросилась на Лукаса. „Я видела, как он это сделал. Я любила тебя. Я доверяла тебе“». Именно это она ему и крикнула. Она тогда была ещё ребёнком, но, думаю, каким-то образом она вспомнила ту ночь, когда исчезли Лукас и Эшворт. Подумайте только: Лукас был бывшим десантником и прирождённым убийцей. Он преследовал их месяцами. Если Эшворт узнал личность Лукаса, ему, должно быть, пришлось убить Лукаса, чтобы получить её. Вы видели его досье. Этот парень просто не мог сдаться, разве что будучи мёртвым. Не знаю, что вывело Симону из себя, но что, если она вспомнила, как Эшворт убил Грега Лукаса?»

«Итак», — мрачно сказал Мэтт, — «он, может, и не такой уж психопат-убийца, каким мы его считали, но он всё равно психопат-убийца».

Шон нахмурился. «Погоди-ка. Если я правильно помню, этот Эшворт был продавцом. Он даже не служил в армии. Как ему удалось убить полностью подготовленного бойца SAS?»

«Он всегда мог его застрелить, — предположил Нигли. — Оружие — отличный способ уравнять шансы».

Шон покачал головой. «Оружие не так уж распространено в Великобритании, и уж точно не двадцать с лишним лет назад», — сказал он. «Кроме того, полиция, судя по отчётам, довольно тщательно обыскала дом. Если бы его застрелили, остались бы следы. Но они ничего не нашли».

«А как насчет Розалинды? Думаешь, она знает, что Лукас на самом деле не Лукас?» — спросила Нигли.

«Как можно все это время хранить такую тайну от человека, с которым живешь?» — спросил я.

Шон бросил на меня хитрый взгляд. «Некоторые люди очень хорошо хранят секреты».

Я проигнорировал насмешку и, с трудом поднявшись на ноги, потянулся за костылем. «Ну, есть один способ узнать».

"Как?"

«Я спрошу ее», — сказал я.

OceanofPDF.com

Двадцать

Фрэнсис Нигли отвезла меня к дому Лукасов незадолго до трёх часов дня и медленно пошла рядом со мной по скользкой подъездной дорожке. Именно она позвонила в дверь, когда в противном случае смелость могла бы меня покинуть.

Время было выбрано неслучайно. Мы знали, что Лукас ещё пару часов будет заниматься делами в магазине излишков, что даст нам возможность побыть с Розалинд наедине. Хотя, конечно, всегда существовала вероятность, что она изначально не пустит меня за порог.

Казалось, ей потребовалось много времени, чтобы ответить на звонок.

К тому времени я окончательно струсил во всех смыслах этого слова. Кажется, я даже дрожал, когда она открыла дверь и безучастно посмотрела на нас. Возможно, именно это заставило её сжалиться надо мной. Её взгляд скользнул по Нигли, стоявшей рядом со мной, словно она ожидала, что я вот-вот упаду.

Наступила долгая пауза, пока мы втроём стояли неподвижно. Затем Розалинда отступила назад и приоткрыла дверь. «Вам лучше войти и сесть, пока вы не упали в обморок», — сказала она, и в её голосе не чувствовалось тепла.

«Спасибо», — сказал я, прохромав мимо нее в коридор. Нигли оглядела интерьер с профессиональным интересом, улыбнувшись оценивающему взгляду Розалинды.

«Это Фрэнсис», — представился я. «Она очень любезно привезла меня сюда — я пока ещё не умею водить».

Розалинда кивнула, с одной стороны принимая это, с другой – подвергая сомнению. Она жестом пригласила нас следовать за ней в гостиную.

Я оглянулся с надеждой, но там было пусто.

«Как Элла?» — спросил я.

Легкая улыбка тронула тонкие губы Розалинды. «Конечно, она всё ещё очень расстроена, — сказала она, — но мы делаем успехи».

«Где она?»

«Наверху, наверное, смотрит телевизор в своей комнате», — Розалинда помолчала, нахмурившись.

Наверное? Ты имеешь в виду, что не знаешь?

«Я бы сочла одолжением, если бы ты не просил о встрече с ней, Чарли», — продолжила она.

«Я думаю, это может… слишком ее расстроить».

Что-то скользнуло мне в грудь и сжало сердце ледяными пальцами. «Понимаю», — ответил я бесстрастно.

«Спасибо», — сказала она с лёгкой улыбкой. «Могу ли я предложить вам и вашему… другу кофе?»

«Спасибо, миссис Лукас, это было бы здорово», — сказала Нигли холодно-вежливым голосом. «У вас прекрасный дом».

«Спасибо, нам хотелось бы так думать», — ответила Розалинда, но ее глаза слегка сузились, как будто она все еще пыталась понять точную роль Нигли.

Розалинда, всё ещё хмурясь, подошла к кухонной зоне, чтобы возиться с кофеваркой. Я сел, заняв мягкое кожаное кресло у камина, боком к Розалинд и лицом к окну, положив костыль рядом со стулом. Нигли осталась стоять.

«Итак, я так понимаю, отец Эллы поддерживал с вами связь после аварии», — мягко сказала Розалинда, словно Симона погибла в автокатастрофе. «Может ли он иметь какое-либо отношение к вашему визиту? Потому что, если вы здесь от его имени, я должна сказать вам, что мы не считаем этого молодого человека подходящим родителем для Эллы». Её голос был чопорным.

«Мэтт был на связи, — сказал я с классической сдержанностью, — но главная причина, по которой мы здесь, — это ваш муж».

«Мой муж?» — спросила Розалинда. Она отмеряла кофейную гущу в верхнюю часть кофемашины, и, возможно, поэтому её голос звучал рассеянно, но мне так не показалось. Её рука слегка дрогнула. «А как же Грег?»

«Ты же говорила, что замужем уже пятнадцать лет», — сказала я, наблюдая, как она наливает холодную воду и закрывает крышку. «А сколько ты на самом деле знала его до этого?»

Она нахмурилась. «Год или около того», — наконец сказала она осторожно, словно я хотел подставить ей подножку, но она не понимала, как мой ответ может её подловить.

"Почему?"

«Помнишь тот день в магазине, когда мистер Воган бросил мне небольшой вызов, а потом мне на телефон пришло сообщение с фотографией?»

«Да, это была старая фотография Грега», — сказала она. Я заметил, что её плечи были слишком напряжены. Она заметила, что я смотрю на неё, и резко опустила их.

«Забавно, как люди меняются», — сказала она почти задыхающимся голосом. «Я его почти не узнала».

«Нет, Розалинда», — мягко сказал я, — «ты не узнала его, потому что мужчина на фотографии не был твоим мужем».

Она замерла. «Так кто же это был?»

«Грег Лукас».

"Но-"

«Ваш муж когда-нибудь проявлял к вам насилие, миссис Лукас?» — мягко вмешалась Нигли.

«Что?» Розалинда отмахнулась от смущения и вспыхнула от возмущения. «Нет, конечно, нет! Что за вопрос?»

«Когда Грег Лукас служил в армии в Англии, он был жестоким человеком, — продолжал я, неумолимо подхватывая тему. — Не только в карьере, но и в личной жизни. Он избивал свою первую жену и регулярно отправлял её маленькую дочь Симону в больницу».

«Я-я тебе не верю», — сухо сказала Розалинда, но она была вся белая и напряжена настолько, что могла бы расколоться, если бы ее уронили.

«Нет? Что ж, факты меня подтверждают», — сказала я. Нигли открыла свою сумку через плечо — ту, что с короткоствольным револьвером внутри — и вытащила пачку документов. По дороге мы заехали сделать копии в фотосалон Боба Дункана на Мейн-стрит. Она подняла бумаги, чтобы Розалинда их увидела, и, не дожидаясь, пока та подойдёт, положила их на журнальный столик.

«В конце концов, — продолжил я, — мать Симоны решила, что с нее хватит.

Она выпуталась из этой ситуации. Но Лукас не собирался так просто сдаваться. Он выследил её. Она начала новую жизнь, увлеклась новым мужчиной. Парнем по имени Джон Эшворт. — Я замолчал, чтобы Розалинда осознала это, увидел, как дрогнула её щека. — Дело в том, что он не был для неё настоящим мужчиной . Видите ли, у неё с ним были отношения ещё до рождения Симоны. Мы не знаем, как долго, но это должно было быть не меньше девяти месяцев, потому что Джон Эшворт — Джон Саймон Эшворт, я бы сказал, а не Грег Лукас, был настоящим отцом Симоны.

«Не говори глупостей», — сказала Розалинда, но ей пришлось протянуть руку, чтобы удержаться за кухонную столешницу. «Грег прошёл тест ДНК. Полиция подтвердила — он определённо отец Симоны. И дедушка Эллы».

«О да», — сказала я. «Но на момент её зачатия Грег Лукас сидел в тюрьме за нападение. Ошибки быть не может — мы проверили», — добавила я, когда она открыла рот, чтобы продолжить. «Это документально подтверждённый факт».

Розалинда не сразу заговорила. Она медленно вышла из кухни, словно автомат, не отрывая взгляда от бумаг, которые Нигли разложила на столе. Не в силах больше противиться соблазну, она схватила страницы и быстро пробежала их взглядом, впитывая всё.

Когда она закончила, руки у нее дрожали.

«Что это значит?» — спросила она почти шепотом.

«Это значит», — сказала я, — «что ваш муж может оказаться не совсем тем человеком, за которого вы, как вы думали, вышли замуж».

«Это также означает, что рано или поздно полиция в Англии попросит отправить его обратно», — услужливо вставил Нигли.

Розалинда резко вскинула голову. «Зачем?»

«Ну, Грег Лукас был не из тех, кто с радостью позволит другому человеку присвоить себе его личность», — сказал я. «Так что же, по-вашему, случилось с оригиналом?»

«И когда этот частный детектив из Бостона, Барри О'Халлоран, впервые пришел на его поиски, ваш муж, должно быть, подумал, что игра окончена»,

— спросила Нигли суровым голосом. — Вот почему с Барри произошёл этот „несчастный случай“?

Рот Розалинды раскрылся, словно у тонущей рыбы, а затем сжался в тонкую, твёрдую линию. «Убирайся», — сказала она низким и хриплым голосом. «Убирайся немедленно».

Я взглянул на Нигли, которая пожала плечами. Время для тактического отступления. Возможно, позже, когда Розалинда ещё раз прочтёт изобличающие улики и поразмыслит, она, возможно, передумает. Но не сейчас.

Теперь она была обижена, зла и готова была наброситься на любое существо, способное чувствовать боль. Нигли, должно быть, тоже это почувствовала, потому что она придвинулась ко мне поближе.

Я потянулся за костылем, который положил рядом со стулом, и с трудом поднялся на ноги, чувствуя на себе пристальный взгляд Розалинды, пока я боролся с равновесием и травмированными мышцами.

«Я ничего от этого не выиграю, Розалинда», – сказал я, выпрямившись, в последней попытке завоевать её расположение. «Но мне не всё равно, что будет с

Элла."

«Чёрта с два», — выпалила Розалинда. «Ты гонишься за деньгами, жадный мелкий…»

Я предвидел удар, но ничего не мог сделать, чтобы отразить его. Ладонь Розалинды с неожиданной силой ударила меня по скуле.

Сила удара отбросила меня назад, так что я упал на стул, который только что освободил, и потерял равновесие. Нигли схватила меня и сумела замедлить моё падение, но не предотвратить его. Я упал назад через подлокотник кресла, приземлившись на сиденье. Я дернулся, но страх падения причинил мне больше вреда, чем само падение. Какое-то мгновение я просто лежал, задыхаясь.