«Но это потому, что она, как обычно, невероятно эффективна, или потому, что мы просто не беремся за этот бизнес в данный момент?» — настаивал я.

Он скривился. «Ну, мы ещё не готовы заложить семейное серебро», — сказал он. Он вздохнул и повернулся ко мне. «Мы выживаем, Чарли. Мадлен занимается электронной безопасностью, и это начинает приносить плоды, до такой степени, что я чувствую себя почти лишним. Но дела пошли на спад с тех пор, как мы потеряли Симону — и Джейкса — в этом я вам не соврать».

«Его босс, этот парень Армстронг, винит... нас?» Я не был уверен, собирался ли я сказать «тебя» или «меня» — «нас» было компромиссом.

«Паркер Армстронг, как никто другой, знает о рисках этой игры. Если бы он винил нас, он бы вряд ли помогал Мэтту с юридической стороной дела.

К тому же, — добавил Шон, снова пожав плечами, — нам точно не помешает разобраться в произошедшем. Поможем развеять слухи.

«Какие слухи?..» — начал я, но резко остановился, когда Шон резко выпрямился на стуле, прищурившись. «Что? Что такое?»

«Тёмно-синий Ford Taurus только что подъехал к концу соседнего ряда, — сказал он. — Из машины только что вышли двое парней, и, похоже, они пришли не только за пакетом печенья».

Я проследил за его взглядом и увидел двух крупных мужчин, чья массивность подчёркивалась тяжёлой зимней одеждой. Сегодня светило яркое солнце, но дул пронизывающий ветер.

Оба были в шляпах, надвинутых на уши, и в перчатках. Ничего необычного. Просто они с таким старательно-небрежным видом оглядели парковку, в которой, впрочем, не было и тени обыденности, по пути в магазин. Я сотни раз видел, как Шон это делает. Только, подозреваю, он бы лучше умер, чем сделал это так открыто.

Мужчины шли к огромному зданию спиной, но на полпути один из них повернулся, чтобы провести еще один контрнаблюдательный осмотр, и я впервые ясно увидел его лицо.

«Это один из людей Вогана», — сказал я. «В зелёной куртке. С усами. Он один из тех двоих, что схватили меня той ночью и повели на милую беседу с Феликсом».

«Я пойду и присмотрю за ними», — сказал Шон. Он наклонился и незаметно вытащил из бардачка забранную «Беретту», а затем потянулся за курткой с заднего сиденья. «Оставайся здесь».

Я не собирался присоединяться к этому, но тот факт, что он чувствовал необходимость приказать мне сидеть и не шевелиться, как непослушному щенку, заставил меня напрячься. «Да, сэр», — пробормотал я.

Он просто остановился, наполовину натянув куртку.

«Чарли, у нас нет на это времени. Я не пытаюсь обращаться с тобой как с ребёнком, но, пожалуйста, просто оставайся на месте».

«Хорошо», — сказал я неохотно.

«Молодец», — сказал он. «А если будешь хорошо себя вести, я куплю тебе Хэппи Мил по дороге домой».

«Попробуй», — любезно сказал я, — «и меня вырвет в автокресле еще до того, как мы доберемся туда».

Он сунул пистолет в карман и, одарив меня быстрой лучезарной улыбкой, легко вылез из «Эксплорера», закрыл за собой дверь и поспешил вслед за двумя мужчинами. Выходя, он вытащил из кармана клочок бумаги и уставился на него, казалось, с полной сосредоточенностью. Он сильно нахмурился, словно какой-то измученный парень, который знал, что забыл что-то в списке покупок, и пытался вспомнить, что именно.

прежде чем он попал внутрь. Игра была настолько убедительной, что ни один из людей Воана не смог его остановить.

Я внезапно осознала, насколько я одинока в машине. Перед моим мысленным взором возникло лицо Рейнольдса, и на мгновение я испытала совершенно эгоистичное желание, чтобы Шон оставил пистолет. Но потом оно прошло. Если кто-то из этих двоих представлял угрозу для Эллы, я бы предпочла, чтобы Шон был вооружён. Я знала, что он без колебаний воспользуется «Береттой», если придётся, чтобы защитить ребёнка. Невзирая на последствия.

Трудно было осознать, как сильно я скучаю по Элле. По её изобретательным сочетаниям блюд, по её порой мудрым высказываниям, по её комичной ворчливости по утрам. Я скучал по ним с такой остротой, что это меня удивило.

Я вспомнила рассказ Шона о поведении Лукаса по отношению к дочери в младенчестве, о травмах, которые получила Симона до того, как её мать развелась с ним и сбежала. Он был настоящим тираном. Вернётся ли он к этому сейчас?

Ты не просто перестал издеваться. У Лукаса, возможно, не всегда была возможность побаловать себя — особенно после демобилизации, — но теперь, когда у него появился ещё один ребёнок, на котором он мог выплеснуть свой гнев, со временем он наверняка вернётся к прежнему. Такова человеческая природа.

И нам с Шоном нужно было остановить его, прежде чем он причинит ей боль.

«Эксплорер» начал немного запотевать, и от холода в нём веяло сыростью. Шон оставил ключи в замке зажигания, а я наклонился и включил двигатель, чтобы хоть немного прогреть машину. Лобовое стекло медленно отпотело.

Прошло ещё двадцать минут, прежде чем я увидел, как появились Лукасы. Грег Лукас нес в каждой руке по три пакета с покупками, а его жена держала Эллу на бедре.

Они были на некотором расстоянии, и я вытянул шею, пытаясь понять язык тела Эллы. Было ли в ней что-то, что говорило бы о её страхе или тревоге? На ней была розовая куртка с капюшоном, отороченным искусственным мехом, который обнимал лицо, и она прижимала руку ко рту, вероятно, жевая волосы. Я почти слышал голос Симоны, которая велела дочери остановиться.

Пока Лукас разбирал ключи от машины и убирал сумки, Розалинда радостно стояла, обнимая Эллу, покачиваясь вместе с ней и разговаривая, их головы были очень близки. Элла протянула руку и коснулась волос Розалинды, и та улыбнулась.

Каковы бы ни были чувства Лукаса к его внучке, я видела, что Розалинда к нему очень привязалась. Я задавалась вопросом, почему этот факт так меня ранит.

Лукас немного повозился с ключами, и Розалинда отпустила Эллу ровно настолько, чтобы открыть заднюю дверь «Рейндж Ровера». Элла стояла в паре шагов от него, теребя пуговицы на пальто, погруженная в свой собственный мир, пока люди спешили к своим машинам.

Я окинул взглядом редкую толпу в поисках признаков опасности, но ничего не увидел. Я не видел ни людей Воана, ни Шона. Не видеть их, зная, что они здесь, было гораздо хуже. Я заёрзал на сиденье, слишком уж досадно осознавая свои физические ограничения. Они могли замышлять что угодно, и я не смогу их остановить.

Затем сумки оказались в багажнике «Рейндж Ровера», и Розалинда возилась с их порядком, предоставив Лукасу возможность полностью сосредоточиться на Элле. Я напрягся, когда он присел перед ней на корточки. Я наблюдал за ними через боковое окно: Элла сидела ко мне в три четверти, а Лукас – почти в упор. Я видел их лица, слегка размытые из-за расстояния между нами. На лице Эллы отражалась настороженность, и её взгляд то и дело метался то через плечо Лукаса, то снова на своё, словно она ожидала чего-то серьёзного и уносящего её прочь. Или кого-то ждала.

Лукас нежно провёл рукой по её пылающей щеке. И это было нежно.

В этом жесте не было никакого скрытого смысла. Это была привязанность и ничего больше.

Дверь водителя «Эксплорера» распахнулась, и моя голова так резко повернулась, что я чуть не сломал себе шею.

«Шон!» — сказал я. «Чёрт, ты меня с ума сводишь».

«Приятно знать, что ты хоть что-то от этого получаешь», — сказал он, садясь в машину и бросая на заднее сиденье небольшой пакет с продуктами — отвлекающий маневр, чтобы задержаться у кассы. «Боже мой, здесь как в духовке».

«Извините, от бездеятельности я ужасно мерзну», — сказал я. «И что там произошло?»

Он пожал плечами, выпутываясь из пальто. «Они пришли. Сходили по магазинам. Ушли», — сказал он. «Двое парней, которых мы видели, не предпринимали никаких действий, кроме как слонялись без дела, пытаясь привлечь внимание охраны — или, по крайней мере, так казалось. Они ходили за Лукасом, демонстрируя свою силу, а потом ушли одновременно с нами».

«Но они ничего не попробовали?»

«Нет, а почему?»

«Мне просто показалось, что Элла немного нервничает, вот и всё», — сказал я, обернувшись, чтобы посмотреть на Range Rover. Лукас уже открыл заднюю дверь и пристегивал Эллу к сиденью.

Шон выглядел немного смущённым. «Ну, она меня заметила», — сказал он.

Я ничего не сказала, просто повернулась и подняла брови. Он криво улыбнулся.

«Я не думаю, что она что-то сказала, но это не значит, что она не скажет в какой-то момент».

Мы оба на мгновение замолчали. Когда они сели в машину, замигали стоп-сигналы Range Rover, и Лукас завёл двигатель.

«На что мы надеемся, Шон?» — спросил я. «На то, что мы поймём, как они с ней плохо обращаются? На то, что мы найдём какую-то причину, по которой им не разрешат её держать?»

«Я не знаю», — тихо сказал он, — «но, по крайней мере, мы за ней наблюдаем...

Присматриваю за ней. И нам ведь не только о Лукасах нужно беспокоиться, правда?

Пока он говорил, синий «Форд», на котором мы видели людей Воана, въехал в ряд, где был припаркован «Рейндж Ровер». «Таурус» резко разогнался, направляясь к ним, а затем резко затормозил, заблокировав Лукасу дорогу. Я напрягся в кресле, ожидая атаки.

«Шон!»

Он уже достал «Беретту» из кармана, но четкого выстрела не было.

И, кроме того, из обеих машин никто не вышел. Противостояние. «Таурус» простоял там полминуты, тарахтя моторами, а люди внутри не сводили глаз с Лукаса, который смотрел прямо на них сквозь слои стёкол и зеркал.

Так же внезапно, как и появился, «Таурус» тронулся с места, поднявшись на дыбы, когда водитель вдавил педаль газа в пол. Двигатель и трансмиссия запротестовали так сильно, что все обернулись. Предупреждение, значит. Ничего больше. Но о чём?

Последовала короткая пауза. Затем «Рейндж Ровер» вырулил со своего места, слегка накренившись, что показывало, что Лукас был настолько же расстроен всем происходящим, насколько, без сомнения, и предполагалось.

Мы последовали за ними на главную дорогу, держась на расстоянии трех машин между нами.

Лукас прошел ту же подготовку, что и Шон, и в некотором смысле было удивительно, что он не заметил нашей слежки раньше, но теперь он определенно будет настороже.

«Что нам с этим делать, Шон?» — спросил я. «Мы не можем вечно за ними ходить. Какая от этого польза?»

«Адвокат Паркера добивается прогресса», — сказал Шон. «Похоже, он считает, что права Мэтта на Эллу более весомы, учитывая, что она прожила с ним всю жизнь. Он считает, что Мэтт получит опеку, если дело дойдет до драки».

«Которую Мэтт не может себе позволить финансировать», — вставил я. «Готов ли Харрингтон его поддержать?»

Шон пожал плечами, тормозя на светофоре. «Ну, мы просто…» — начал он, но оборвал себя, услышав звонок своего мобильного. Он проверил номер входящего вызова и передал телефон мне. «Это Нигли», — сказал он.

Я ответил на звонок. «Шон за рулём», — сказал я частному детективу. «Что случилось?»

«Думаю, тебе лучше вернуться», — сказала она, и что-то в её голосе меня зацепило. Может, это было волнение? «Мэтт что-то нашёл, и это может быть важно».

"Как что?"

«Мы не думаем, что Грег Лукас был отцом Симоны».

Я нахмурился. Чего бы я ни ожидал – или на что надеялся – это было не то.

«Но тесты ДНК совпали, — сказал я в недоумении. — И полиция перепроверила».

«Да, но… это сложно. Мы объясним, когда ты приедешь». И она повесила трубку.

Когда мы вернулись, Мэтт распахнул дверь квартиры ещё до того, как «Эксплорер» остановился. Он чуть ли не прыгал с ноги на ногу, как ребёнок, у которого есть секрет, рвущийся наружу. Впервые он позволил своему нетерпению проявиться, наблюдая за тем, как я медленно продвигаюсь по обледенелой земле от машины к двери. Пока Шон не бросил на него сердитый взгляд. Затем он прокрался в дом и стал ждать, пока мы не дойдём до него своим ходом.

«Ладно, Мэтт», — сказал Шон, когда я вернулся на диван. «Давай послушаем».

Мэтт перебирал бумаги, разложенные на новом журнальном столике перед собой. Пальцы его неуверенно перелистывали страницы, словно если он неправильно с ними справится, они могут испариться прямо у него на глазах.

«Прежде всего мне нужно знать, насколько хорош ваш исследователь, Мадлен, не так ли?»

«Самый лучший», — без колебаний ответил Шон, и резкость его тона могла бы сбить с толку любого, кто был менее жизнерадостным.

«То есть ты абсолютно уверен, что данные о военной карьере Лукаса, которые она тебе назвала, соответствуют действительности?» — спросил Мэтт, немного сникнув, но по-прежнему упорствуя в своей настойчивости.

"Да."

Мэтт сглотнул. «Ну ладно», — сказал он, поднимая один лист.

«День рождения Симоны был шестнадцатого сентября». Его голос слегка дрогнул, когда он произнес её имя, вызвав во мне сочувствие. Я поняла, что у него не было времени горевать по Симоне. И, вероятно, не будет, пока не решится судьба их дочери. Я надеялась, что тогда он будет оплакивать только одну потерю, а не две.

Нигли подошла и села, принося свежий кофе нам с Шоном. Проходя мимо Мэтта, она положила свободную руку ему на плечо, слегка сжав его в знак поддержки. Он слабо улыбнулся ей.

«Э-э, да, в любом случае, судя по вашим отчётам, Лукас был в самом расцвете сил, будучи плохишом, за полтора года до её рождения. Примерно в то время он вышвырнул двух стажёров из вертолёта, и один из них сломал ему плечо».

«Ключица», — рассеянно сказал Шон, отпивая кофе. «И мы всё это знаем. Какое это имеет отношение к тому, что он не отец Симоны?»

«Ну, просто придерживайтесь меня. В конце ноября прошлого года он ввязался в ссору в пабе в Херефорде и в итоге заставил одного парня съесть биток с бильярдного стола».

«Съесть?» — спросил я.

Да, он засунул его парню в рот, и, похоже, им пришлось хирургически вывихнуть ему челюсть, чтобы вытащить его обратно. В тот момент поднялся настоящий переполох. Похоже, у парня, которого он ранил, были связи — его дядя был местным начальником полиции или кем-то в этом роде. В итоге высшее руководство обрушилось на Лукаса с суровой критикой. Его не просто выгнали из SAS, а засадили за это в тюрьму.