Харрингтон собирался возразить еще раз, но он правильно понял упрямое выражение лица Симоны и поднял обе ладони в знак

признание поражения.

«Хорошо, дорогая», — сказал он с сожалением. «Если ты совершенно уверена».

«Да», — твёрдо сказала Симона. «Это так».

«Мамочка, мне нужно в туалет», — прошептала Элла. Нарядно одетая пожилая пара за соседним столиком явно придерживалась незримой и неслышимой школы воспитания детей. Они были слишком британцами, чтобы обернуться и свирепо взглянуть, но я всё равно видела, как их возмущённые спины напряглись.

Если Симона и замечала их неодобрение, то просто игнорировала его и улыбалась дочери. «Хорошо, милая», — сказала она, отодвигая свой стул назад, чтобы помочь Элле спуститься и взять её за руку, когда та встанет. «Если позволите?»

«Конечно», — сказал Харрингтон, которого правила хорошего тона вынудили тоже встать.

Я заметил, что Шон уже поднялся, и на секунду меня поразила его изысканная светская манера. И это от человека, оставившего свои корни в захудалом жилом комплексе маленького северного городка, но всё ещё умевшего мгновенно вернуться в свою суровую, словно бриллиант, кожу, когда того требовала ситуация. Банкир не узнал бы Шона на родине.

Я следил взглядом за матерью и ребёнком, пока они пробирались между занятыми столиками. Хотя Симона не была моей начальницей (и тогда я не ожидал, что она ею станет), наблюдение за людьми начинало входить в привычку, неотъемлемую часть выбранной мной карьеры. Или, может быть, работа в конечном итоге сама выбрала меня. Я никогда не был в этом до конца уверен.

Шону не нужно было учиться ни за кем наблюдать. Для него это был инстинкт, глубоко укоренившийся, как старая татуировка, неизгладимый и постоянный. Он был слишком целеустремлённым, слишком сосредоточенным, чтобы позволить себе хоть немного расплыться.

«Мне очень жаль», — сказал Харрингтон, когда мужчины снова сели и поправили салфетки на коленях. «Она просто не желает слушать доводы разума, и, честно говоря, её нежелание признать, что существует какая-либо опасность, как для неё самой, так и для маленькой Эллы, пугает нас, и, уверен, вы понимаете это».

«Сколько она выиграла?» — спросил Шон, потянувшись за стаканом Perrier.

«Тринадцать миллионов четыреста тысяч с небольшим», — сказал банкир небрежным тоном человека, привыкшего работать с такими цифрами ежедневно, но я все же услышал нотки презрения в его голосе, когда он

добавил: «Если я правильно понимаю, это было то, что они называют двойным опрокидыванием».

«Деньги остаются деньгами, — сказал Шон. — То, что её предки их не украли, не делает её менее богатой».

Харрингтону хватило совести раскрасить лицо. «О, конечно, старина», — пробормотал он.

«Но Симоне трудно смириться с тем, что с того дня, как она купила тот выигрышный билет, её жизнь уже никогда не будет прежней. Знаете, она приехала к нам в офис сегодня утром, приехав в город с ребёнком на метро? Не хотела парковаться в центре Лондона, сказала она». Он покачал головой, словно Симона предложила пройтись голышом по Трафальгарской площади.

«Я сказал ей, что ей следовало бы нанять машину с водителем, чтобы она могла ездить от дома к дому, но она выглядела совершенно озадаченной», — продолжил банкир. «Ей просто не приходит в голову, что она может себе это позволить. И ей не приходит в голову, что, не делая этого, она подвергает себя и свою дочь риску со стороны всякого сумасшедшего и похитителя — не говоря уже о ситуации с её бывшим, э-э, парнем».

«Это действительно, как вы справедливо заметили, делает их главными мишенями, особенно Эллу», — согласился Шон. «Насколько серьёзной угрозой вы считаете её бывшего?»

«Ну, если бы вы спросили меня об этом несколько недель назад, я бы сказал, что он немного раздражает, но сейчас…» Банкир оборвал его, красноречиво пожав плечами. «Одним из первых дел Симоны, потраченных на деньги, было нанять несколько частных детективных агентств, чтобы попытаться найти своего отца. Одно из них теперь считает, что у них есть многообещающая зацепка, и с тех пор, как поступил тот отчёт, этот Мэтт, похоже, стал совершенно неразумным». Харрингтон помолчал, нахмурившись. «Возможно, он считает, что воссоединение Симоны с отцом испортит его собственные шансы на примирение с ней», — добавил он, едва заметно скривив губы. «Конечно, она должна быть совсем сумасшедшей, чтобы принять его обратно».

«Что случилось с отцом Симоны?» — спросил я.

Харрингтон удивленно поднял голову. Не от самого вопроса, а от того, что я его задал. Даже при столь коротком знакомстве я понял, что Харрингтон не разговаривает ни с кем, кого считает слугой, без крайней необходимости, и даже тогда избегает зрительного контакта. Учитывая это, я позволил Шону говорить большую часть времени. Судя по выражению лица банкира, он явно не ожидал, что я вмешаюсь на таком позднем этапе. Его взгляд настороженно метнулся в мою сторону.

Шон одарил меня ленивой улыбкой, от которой у меня подогнулись бы колени, если бы я уже не сидел, и поднял бровь, глядя на Харрингтона, словно хотел повторить вопрос.

Харрингтон кашлянул. «Конечно, не хочется быть нескромным, но…

Ну, насколько я понимаю, мать Симоны была американкой, которая приехала сюда и вышла замуж за англичанина, Грега Лукаса, военного, насколько я понимаю. Они развелись, когда Симона была ещё совсем младенцем, и мать с ребёнком вернулись в Штаты — кажется, в Чикаго…

но ее отец как будто исчез из поля зрения».

Он замолчал, когда официант, разносивший вино, плавно подошел к столу и плавно долил ему вино, допивая бутылку. Харрингтон проигнорировал его, и я на мгновение задумался, какие судьбоносные решения принимаются в мире крупных финансов после обедов с обильным выпивкой, как этот.

«Полагаю, Керс — имя матери Симоны?» — спросил я, когда официант ушел.

Харрингтон кивнул. «Она вернулась к этому после развода. В любом случае, мать Симоны умерла несколько лет назад. Братьев и сестёр у неё не было, бабушки и дедушки с обеих сторон давно умерли, а сама Симона сейчас тратит немало сил — не говоря уже о её теперь уже немалых ресурсах — на поиски этого Лукаса». Он остановился, чтобы отпить вина.

«Безуспешно?»

«Хм», — Харрингтон брезгливо промокнул губы салфеткой. «Пока что да, но, как я уже говорил, пару недель назад одна из фирм, услугами которой она пользуется в Бостоне, решила, что добилась определённого прогресса, и с тех пор она только и говорит, что собирается туда переехать».

«Бостон», — безучастно повторил я, взглянув на Шона и не найдя в нём никакого подтверждения. «В Массачусетсе, а не в Линкольншире?»

Харрингтон нахмурился. «Естественно», — сказал он с лёгким раздражением. «Ходили слухи, что отец Симоны последовал за бывшей женой в США, так что, конечно же, именно там она и начала искать». Он помолчал, переводя взгляд с одного из нас на другого и отмечая внезапные подтексты. «Хм, понятно, что Америка считается цивилизованной страной и всё такое, но, учитывая несколько уникальные обстоятельства Симоны и проблемы с её бывшим, мы были бы счастливее, если бы с ней, когда она поедет туда, был какой-нибудь консультант по безопасности». Он кивнул Шону.

но не отвел от меня взгляда. «Мистер Мейер предположил, что вы как раз подходите для этой работы», — закончил он с искренней жизнерадостностью, которая не вполне скрывала его естественное отвращение к равноправию женщин на рабочем месте.

У Шона не было подобных предрассудков. За семь месяцев, прошедших с тех пор, как я начал работать на полную ставку в его эксклюзивном агентстве личной охраны, он отправлял меня на задания по всей Европе, Южной Африке, Азии и Ближнему Востоку, и я ни разу не вздрогнул.

Конечно, не всегда всё шло гладко, и порой это не было связано с опасностями из внешних источников.

Я только что вернулась после месячной службы в Праге в составе группы из четырёх человек. Команда, состоявшая в основном из мужчин, сначала пыталась обращаться со мной как с чем-то средним между личной горничной и личным секретарём. Через три дня один из них сделал, как оказалось, весьма неуместное замечание о сексуальных наклонностях Женского королевского армейского корпуса, в котором я когда-то служила, и мой гнев наконец взял верх.

Тем не менее, они посчитали, что он должен был снять гипс через шесть недель. Его коллеги — и его преемник, которого он заранее предупредил, — после этого отнеслись ко мне с глубочайшим уважением, и работа прошла без дальнейших неприятностей.

Я доказал, или, по крайней мере, так мне казалось, что способен выполнить эту работу. Меня всё ещё беспокоил лишь вопрос о том, где именно.

Америка.

Логики в этом не было, но, взглянув на Шона, я почувствовал тупую тревогу, почти сродни панике. Я не готов вернуться.

На его лице не отражалось ничего, кроме холодной решимости, которую я едва распознал. Если не сейчас, то когда?

«Э-э, какие-то проблемы?» — закончил Харрингтон, когда атмосфера наконец-то улеглась после мерло, составлявшего неотъемлемую часть его обеда. «Если дело в сроках, то эта поездка, вероятно, состоится не раньше, чем через месяц. Насколько можно судить, расследование пока находится на ранней стадии. Симоне нет смысла ехать туда, пока они не найдут мужчину или, по крайней мере, пока не получат для неё больше информации, верно?»

«Дело не в этом, — я глубоко вздохнула. — Просто…»

«Думаю, тебе стоит проверить Симону и Эллу, Чарли, убедиться, что с ними всё в порядке», — сказал Шон. Он говорил тихо, спокойно, но требование полного

Тем не менее, в мягкости его голоса звучала послушание. Я бросил на него короткий злобный взгляд, готовый к открытому бунту. Я сказал себе, что единственная причина, по которой я этого не сделал, — это то, что такое поведение было бы совершенно непрофессиональным в присутствии клиента. Часть меня даже считала это оправданием.

«Конечно», — скромно пробормотала я, отодвигая стул и бросая салфетку на стол. Позже, Шон … «Если позволите?»

Харрингтон не стал меня угощать, а лишь приподнялся. Я видел, как он сдержанно и с любопытством переглядывался между нами, но вопросов не задавал. По крайней мере, пока я не оказался вне зоны слышимости.

Я повернулся спиной и пошёл прочь от них через ресторан, следуя почти тем же путём между столиками, что и Симона, стараясь не показывать свой гнев так сильно, как я чувствовал, что он бушует внутри.

Америка.

Шон знал , как я отношусь к возможности снова там работать. Мы ведь уже полгода практически жили вместе, так как он не мог не радоваться.

В последний раз я пересекал Атлантику во Флориде в марте прошлого года. Это было моё первое официальное задание от Шона, место отдыха, которое оказалось совсем не таким.

То, что должно было стать простой работой няни, переросло в катастрофу масштабов. Я оказалась в бегах со своим подростком-подопечным, и, хотя я справилась, цена оказалась высокой во всех отношениях. Я всё ещё не могла прийти в себя после произошедшего. Спустя несколько месяцев мне потребовалось решение, что моя будущая карьера — работа в службе личной охраны.

С тех пор я ни разу на самом деле не просила Шона не отправлять меня в Штаты, а он ни разу на самом деле не просил меня вернуться — до сегодняшнего дня я старалась не думать о людях, погибших во Флориде в результате разворачивающейся катастрофы, в которую я оказалась втянута. Я была лично ответственна за три смерти — «лично» — ключевое слово.

Неудивительно, что я не спешил возвращаться.

Теперь я толкнула дверь в дамскую комнату, где ряд низковольтных прожекторов выхватил блеск и мерцание черного мрамора и гранита, которые щедро использовались для отделки этого места.

Симона прислонилась к дверному косяку одной из кабинок, придерживая дверь одной рукой, лежащей на её верхней части. Она стояла спиной к

выхода, но на противоположной стене над отдельно стоящими умывальниками висел ряд зеркал.

Наши взгляды встретились в отражении, и она коротко улыбнулась, прежде чем отвести взгляд, как будто я не произвел достаточного впечатления, чтобы удержать ее внимание надолго.

Я не хотел показывать, что зашёл только присмотреть за ней, но и в кабинку тоже не хотел идти – на всякий случай, вдруг она уйдёт до того, как я выйду. Вместо этого я прошёл мимо неё к раковинам – матовым зелёным стеклянным чашам с кранами, которым нужно было помахать, чтобы налить воды. Я смочил руки – скорее чтобы чем-то себя занять, чем по острой необходимости. Мыло пахло бергамотом, что было приятно, если вы любите совершать омовения чаем «Эрл Грей».

«Ты там в порядке, милая?» — позвала Симона.

Из кабинки раздался тяжёлый вздох. «Да-а, мамочка», — раздался голос Эллы, слегка нараспев, словно подбадривая её.

Я ухмыльнулась в зеркало, услышав этот тон. Симона шумно выдохнула и закатила глаза, но лукавая улыбка всё же тронула уголки её губ. Всего на мгновение мы почувствовали единение, прежде чем улыбка угасла и исчезла. Я закончила мыть руки и стряхнула лишнюю воду в таз.

Когда я подошла к стопке индивидуальных полотенец для рук, Симона почти резко сказала: «Слушай, извини, если я была груба. Руперт как бы сам всё это мне подсказал, а я не люблю сюрпризы».

Я пожал плечами. «Часть моей работы, — мягко сказал я, — состоит в том, чтобы следить, чтобы ты ничего не получил».

Она задумалась, а потом сказала: «Ты не похож на телохранителя».

Не в первый раз слышу подобные комментарии. Я в последний раз взглянул в зеркало и увидел обычное лицо — для меня, ничего особенного.

В окружении короткого каре рыжевато-русых волос. Аккуратный, деловой. В сочетании с костюмом внешний вид говорил о сдержанности, компетентности, возможно, даже о некоторой настороженности, но последнее, чего я хотел, — это выделиться из толпы.

Я бросила использованное полотенце в предоставленную корзину для белья и холодно посмотрела на Симону, вероятно, всё ещё слишком взволнованная, чтобы быть столь же дипломатичной, как могла бы быть. «И ты не похожа на миллионершу».