«На каком основании?» — спросил я. «Вы её отец и должны иметь на неё автоматические права».

«Они сказали, что Симона назвала меня наркоманом», — сказал он, и теперь горечь стала громкой и ясной. «Они сказали, что не хотят, чтобы кто-то вроде меня контактировал с их внучкой, и что местные суды их поддержат».

Я поднял бровь, глядя на Шона, который пожал плечами. «Если это так, то они, вероятно, правы», — спокойно сказал он. «Но им придётся представить довольно убедительные доказательства».

«Конечно, это не чёртово дело», — сказал Мэтт, повышая голос. «Ну и что, что я иногда покуривал травку по выходным? Кто не курил? Но судя по тому, как они это говорили, я бы кололся где-нибудь в переулках и таскал Эллу по наркопритонам». Он замолчал, вздохнул и взглянул на Харрингтона. «Похоже, они довольно обеспеченные люди, и я знаю, ты говорил мне, что тест ДНК совпал — так что, похоже, он действительно дедушка Эллы. У меня нет шансов вернуть её, правда?»

«Не тогда, когда на кону так много», — сказал банкир. Он кашлянул, словно заставляя себя выдать то, что считал конфиденциальной информацией. «У того, кто отвечает за Эллу, по сегодняшнему курсу есть ещё около двадцати пяти миллионов долларов».

Мэтт мрачно посмотрел на него. «Похоже, мне предстоит драка».

«Не совсем, старина», — сказал Харрингтон, и мне показалось, что я уловил едва заметную тень улыбки на его тонких губах. «Я бы сказал, нам предстоит драка , а?»

OceanofPDF.com

Семнадцать

Через десять дней после того, как в меня выстрелили, я подписал необходимые бумаги и выписался из больницы, к большому неудовольствию большей части персонала, хотя мой отъезд был не совсем тем, что можно было назвать «полным противником медицинских рекомендаций».

Мой отец определённо не одобрял моих действий, но что ещё нового? По сути, моё решение вызвало, как я подозревал, ещё одну бурную ссору между ним и Шоном, но ни один из них не признался в этом и — по крайней мере, на этот раз — вёл её так, чтобы я не мог её услышать.

К моменту побега я уже более-менее освоил искусство шатающейся ходьбы на одном костыле, хотя лестницы следовало избегать любой ценой. Я начал немного переносить вес на левую ногу, но ходить без посторонней помощи всё ещё казалось несбыточной мечтой. Я вспомнил, как однажды смог бегать, словно в диковинку.

Меня отключили от всех приборов и заявили, что опасность инфицирования ран, вероятно, миновала. Правая рука частично восстановила силу, и я едва мог поднести её ко рту, но не мог поднять чашку кофе, наполненную больше чем наполовину. Я не мог одеться без посторонней помощи, едва мог нарезать себе еду, а любое занятие чем-либо дольше пяти минут вызывало боль в нижней части правого лёгкого, словно от раскалённого лезвия, и такое сильное истощение, что руки тряслись.

Они дали мне таблетки на все случаи жизни, объявили, что не несут ответственности, если я упаду, и предоставили санитара и инвалидную коляску, чтобы отвезти меня к Ford Explorer, который ждал Шон. Я бы с удовольствием пренебрег их транспортом и пошёл бы сам, но, честно говоря, я просто не чувствовал себя в силах. Я поблагодарил всех, кто помог мне добраться до этого места.

пытаюсь замаскировать их обидные ответы, как будто уход до того, как я был готов, был для меня личным оскорблением.

Некоторые из персонала спустились проводить меня – или, может быть, просто ждали, когда я рухну, прежде чем доберусь до этого места. К моему удивлению, хирург с идеальной улыбкой, который меня оперировал, стоял в бледном свете солнца у выхода из отделения выписки и наблюдал, как я с трудом преодолеваю короткое расстояние между инвалидной коляской и пассажирским сиденьем. Он пожал мне руку, нахмурившись, глядя, как слабо я её пожимаю.

«Ну, удачи, Чарли», — сказал он серьёзным тоном, которому, должно быть, учат в хирургическом колледже. «Если бы все мои пациенты обладали такой же решимостью, их показатели выздоровления были бы ещё выше. Просто помни, что твоему телу нужен отдых. Иногда нужно быть к себе бережнее, знаешь ли».

«Ага», — сказала я с ноткой горечи, которая меня удивила, осторожно устраиваясь на сиденье, пока Шон пристегивал меня. «Скажи это Симоне».

Я почувствовал острый взгляд Шона, но не отрывал глаз от лица доктора. Он кивнул, немного грустно, и отступил назад.

Мой отец не присоединился к небольшой прощальному вечеринке. Он уже выступил утром и объявил, что проведёт следующие несколько дней в гостях у одного из своих старых коллег, который теперь жил в Новой Англии.

«На всякий случай, если я вам понадоблюсь», — добавил он загадочно.

Шон захлопнул дверь и сел за руль. Я помахал сотрудникам на прощание и улыбнулся, после чего двигатель завёлся, и мы уже ехали к выезду.

Я медленно выдохнул, откинулся на подголовник и закрыл глаза.

«Теперь ты можешь перестать притворяться, Чарли», — тихо сказал Шон.

Я неохотно снова открыла глаза и повернула к нему голову. Он был в рубашке с короткими рукавами, несмотря на мороз и снег на улице, а глаза его были скрыты тёмными очками. Жаль, что они были. Из-за этого читать его было ещё труднее, чем обычно.

«Какой поступок?» — попробовал я.

Он слегка наклонился вперёд, высматривая просвет, чтобы влиться в поток машин, катившихся вниз по холму мимо больницы, и какое-то время молчал. Затем он повернулся и пристально посмотрел прямо на меня. Я с трудом подавил желание поежиться.

Даже не видя его глаз, я поняла, что его взгляд настолько холоден, что заставил меня вздрогнуть.

«Притворяться, что ты не ранен, что тебе не больно. Я был там, помнишь?» — наконец сказал он, и в его голосе послышалось что-то сдавленное. Мне потребовалось мгновение, чтобы распознать в этом гнев.

«Этот акт говорит, что ты просто слегка поцарапался и через пару дней будешь как новенький». Он кивнул в сторону больницы, которая находилась справа от нас, когда мы тронулись. Комплекс зданий, составлявших CMMC, был огромным и раскинулся на всю длину. «Твой отец сегодня утром устроил мне взбучку за то, что я позволил тебе уйти, и мне пришлось стоять и терпеть, потому что, хоть раз в жизни, я полностью с ним согласился.

Тебе не следует выходить на улицу».

«Я в порядке», — сказал я. «Я справлюсь». Кроме того, если бы я сегодня не выбрался, ты и Нигли и Мэтт вернулись бы в Норт-Конвей и начали бы планируют против Лукаса без меня... ..

Мы снова остановились на светофоре прямо перед мостом через впечатляющую реку Андроскоггин, и Шон смотрел на меня еще мгновение, внезапно показав себя незнакомцем, от которого я пыталась скрыть секреты.

Затем загорелся свет, и он снова сосредоточился на вождении.

«Куда мы едем?» — спросил я, когда мы пересекали железнодорожные пути, направляясь к трассе 202. Я не помнил дорогу от Конвея до Льюиса.

Город за пределами больницы, состоявший, судя по всему, в основном из огромных заброшенных складских зданий, был для меня совершенно новым.

«Возвращаемся в Конвей», — коротко сказал Шон. «Мы как раз заскочим в отель за Нигли и Мэттом. Они поедут за нами на машине Нигли. Таким образом, у нас будет две разные машины».

Для слежки. Слежка — это хорошо, сказал я себе. Сидеть в машине и наблюдать — это, пожалуй, ещё куда ни шло.

«Мы вчетвером должны справиться», — сказал я.

«И что именно, по-вашему, вы сможете сделать?»

«Давай, Шон, я хочу помочь», — сказала я, слыша упрямство в своём голосе как прямое следствие его холодности. «Мне нужно помочь». Чёрт, когда Неужели в моей голове проскользнула эта мольба? Я посмотрела на свои руки и обнаружила, что они крепко сжаты, левая поверх правой, на коленях. «Не отталкивай меня. Пожалуйста».

Он вздохнул. «В боевой обстановке, — сказал он, продолжая разговор, — тактически лучше ранить врага, чем убить его. Знаете почему?»

Конечно, я это сделал. Он просто хотел услышать это от меня. «Потому что это связывает трудоспособных мужчин, отвлекает их от поля боя и лечит их.

И это плохо сказывается на моральном духе тех, кто идет воевать, чтобы увидеть раненых».

«Ты здесь, потому что мы не могли тебя бросить, — прямо сказал он. — Я тебя знаю, и ты бы дошёл до чёртового Норт-Конвея, если бы мы попытались.

Но когда мы приедем туда, забота о вас будет означать больше работы для всех остальных».

«Я не буду-»

«Признайся, Чарли, ты даже в туалет один сходить не можешь».

Моё лицо вспыхнуло. «Дайте мне ещё пару дней, и я уверен, что разберусь», — резко ответил я. «А если использовать вашу аналогию с полем боя, вы ничего не забыли?»

Он не ответил, только вопросительно приподнял бровь.

«Если уж на то пошло», — сказал я с уверенностью, которую я не чувствовал в полной мере,

«Так или иначе, я все еще могу бороться».

Шон договорился об аренде одной из квартир с правом на совместное проживание, которая граничила с восточными склонами горы Крэнмор, которая находилась выше по горе от дома Лукасов и имела несколько альтернативных подъездных дорог.

Харрингтон финансировал нас в этом деле — по крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что Элле не угрожает непосредственная опасность.

А потом?

Я не хотела думать о том, что произошло тогда.

Как бы то ни было, сны об Элле стали реже, пусть и не ярче. Я скучал по ней с дикой злостью, которая всё ещё заставала меня врасплох, протягивая руку и вцепляясь в меня, когда я был меньше всего готов.

В каждой машине, мимо которой мы проезжали по пути в Нью-Гемпшир, на заднем сиденье, казалось, сидел маленький кудрявый ребенок.

К тому времени, как мы вернулись в Норт-Конвей и остановились на одном из специально отведенных парковочных мест возле многоквартирного дома, уже стемнело.

Нигли припарковала свой внедорожник «Сатурн» рядом с нами, и Мэтт вылез с пассажирского сиденья. Похоже, он взял с собой только лёгкую одежду, а холод был пронизывающим. Зубы у него тут же застучали, пока он ждал, пока Шон поможет мне выбраться из «Эксплорера». Я постаралась поторопиться, но это, похоже, сделало меня ещё более неуклюжей.

Нигли взяла ключи, отперла дверь, включила свет и огляделась. К тому времени, как я доковылял по обледенелой дорожке к входной двери, она уже всё осмотрела.

«Всего две спальни», — сказала она. «Одна с двуспальной кроватью, другая с двумя односпальными. Будем тянуть жребий?»

«Я могу сесть на диван», — быстро сказал я.

«Ты в дублере», — без возражений сказал Шон. «И я тоже не хочу, чтобы ты спал один».

Я чувствовала на себе любопытный взгляд Нигли, но не отвечала на него.

Мэтт одарил частного детектива странно обаятельной, мальчишеской улыбкой. «Не думаю, что этот аргумент сработает с вами, не так ли?» — спросил он.

Нигли пристально посмотрела на него в ответ. «Нет, если только ты не хочешь ещё и костыли», — сказала она, но уголки её губ тронула едва заметная улыбка.

Я обнаружила, что Мэтт обладал лёгким обаянием, которое включало в себя постоянный лёгкий флирт, но у меня не сложилось впечатления, что это была серьёзная попытка. Симона же отнеслась к этому серьёзно.

Проблема Мэтта была в том, что он мужчина, сказала Симона ещё в ресторане. Он не всегда думал головой, если вы понимаете, о чём я.

Теперь, наблюдая за тем, как он шутил с Нигли, я думала, что Симона его не совсем поняла. Мэтт , безумно ревнивый, позвонил ей, и я, сам того не желая, почти поверил в это. И это делало весь этот разрыв, то, что Симона была так поглощена поисками отца и его смертью, ещё большей трагедией, чем она и так была.

Квартира была довольно просторной и, безусловно, хорошо обставленной, с большим телевизором, огромным кожаным диваном и джакузи в главной ванной комнате. В другое время я бы с удовольствием остановился там.

Я рано легла спать и долго лежала, прислушиваясь к голосам в гостиной, слишком уставшая, чтобы спать. Я привыкла к беспрестанному шуму большой больницы, и квартира по сравнению с ним казалась слишком тихой и слишком тёмной.

Я не слышала, как Шон ложился спать. Должно быть, он разделся в темноте, потому что, проснувшись, я обнаружила его рядом со мной под одеялом. Я не знала, как долго он там лежал, но по его дыханию я поняла, что он ещё не спит.

«Всё в порядке?» — пробормотал я сонно.

«Хорошо», — тихо сказал он. Его пальцы откинули мои волосы с лица, прикосновение было шёпотом. «Прости, что был с тобой сегодня строг, Чарли», — сказал он. «Но, Боже мой, ты меня напугал». И впервые с тех пор, как я проснулась в больнице и нашла его там, его голос дрогнул.

Я машинально подкатилась к нему в темноте, двигаясь осторожно, ища тепла и силы его тела, прижимающегося к моему. И мне смутно пришло в голову, что, возможно, я даю ему столько же утешения, сколько получаю этим жестом.

Проснувшись следующим утром, я обнаружила, что кровать пуста. На тумбочке меня ждали стакан воды и первое лекарство из дневного набора. Шон, похоже, серьёзно относился к своим обязанностям медсестры, как бы он ни притворялся, что не хочет этого делать.

Я с трудом принял полусидячее положение, проглотил таблетки и на мгновение замер, наслаждаясь освобождением из плена. Возможно, я чувствовал себя ужасно и не продержался бы и раунда на ринге с бумажным пакетом среднего размера, но, по крайней мере, я был в отключке.

В дверь осторожно постучали, и Нигли просунула голову.

«Привет, Чарли», — сказала она. «Мы всё думали, когда же ты выплывешь».

Я огляделся, но часов в комнате не было. «Почему? Который час?»

«Почти десять», — сказала она.

Я виновато вздрогнула и откинула одеяло, но тут же замерла. К тому времени, как я перестала задыхаться и зрение прояснилось, я обнаружила, что Нигли сидит на корточках у кровати с настороженным выражением лица.

«Ну, я думаю, это был не лучший ход», — пробормотала она.

«Нет, я в порядке», — сказал я, медленно поднимаясь. «Просто передай мне костыль, пожалуйста».

«Хочешь, я помогу тебе дойти до ванной?»