Боль, вызванная неосторожным движением, пронзила грудь, что само по себе было неприятно, но за этим последовало ужасное ощущение разрыва. Я снова представил себе эту кровавую пулю, продирающуюся сквозь мои внутренние органы с ужасающей неизбежностью. Я подумал о том, как тщательно хирург с прекрасными зубами восстановил повреждённые ткани, спасая меня. Какое-то мгновение я мог лишь лежать неподвижно, часто и поверхностно дыша, ужасно боясь, что в один миг я просто разрушил всё, чего он пытался добиться.

Боль нахлынула на меня и наконец начала отступать. Я снова сосредоточился на комнате и увидел, что Нигли встала со стула и склонилась надо мной, обеспокоенно нахмурившись. «Чарли, ты в порядке?» — спросила она. «Боже мой, я никогда не видела, чтобы кто-то так терял цвет лица. Хочешь, я позову врача?»

Я едва заметно покачал головой, настолько слабо, насколько это было возможно. «Нет», — сказал я, когда снова смог говорить. Я чувствовал пот в волосах между затылком и подушкой, огонь в груди.

«Я в порядке. Извини, иногда меня настигает».

«Ни хрена себе», — пробормотала она, медленно покачав головой и сев. «Тебе не следует об этом говорить», — сказала она со вспышкой гнева. «Тебе даже не следует об этом думать . Тебе следует спать, смотреть бессмысленный телевизор и восстанавливаться».

«Да, но попробуй скажи ей это», — раздался голос Шона из дверного проема.

Нигли резко подняла голову, и я увидел, как её лицо приблизилось к нему, когда она окинула его холодным, ровным взглядом. Возможно, она всегда была настороже, когда впервые знакомилась с людьми, а может быть, та часть её – инстинкт, – которая всё ещё была полицейской, распознала изначальное беззаконие в характере Шона.

«Вы, должно быть, мистер Мейер», — наконец сказала она и, подождав, пока Шон пересечёт комнату, пожала ему руку. «Фрэнсис Нигли, мы говорили по телефону».

«Мисс Нигли», — сказал Шон, подстраивая свой тон под её. Через мгновение она мельком улыбнулась, словно признавая, что подверглась такому же пристальному осмотру.

Он подошел и сел на один из стульев у кровати, и я увидела, как его глаза сузились, когда он оглядел меня.

«Есть новости?» — быстро спросил я, предотвращая любые вопросы о состоянии моего здоровья.

«Мы всё больше копаемся в Греге Лукасе», — сказал он. «У Лукаса была скверная репутация в армии, как мы уже знаем. Он был вспыльчивым — везде, где его направляли, он выходил и затевал драки с местными. К тому же он был ужасно ревнивым мужем. Он превратил жизнь своей жены в ад, а после рождения Симоны стал ещё хуже».

«Хуже?» — спросил я, нахмурившись. «Неудивительно, что мать Симоны не хотела, чтобы она с ним общалась».

«Это ещё не всё», — сказал Шон. «Похоже, он не только не доверял жене и не считал, что она будет вести себя хорошо, пока он был за границей, но и часто вымещал свой гнев на ребёнке».

«Симоне?» На этот раз вмешалась Нигли.

Шон кивнул. «Похоже, в младенчестве она часто попадала в больницу — шишки, синяки, сломанное запястье», — сказал он. Я вспомнил его собственное детство, то, что я о нём знал, и понял лёгкую горечь в его голосе.

«И никто этого не заметил?» — спросила Нигли. «Никто ничего из этого не заметил?»

«Перегруженный персонал и убедительно обеспокоенная мать», — пожал плечами Шон. «Бывает».

«Но если он бил её в детстве, почему Симона так отчаянно пыталась снова его выследить?» — спросила Нигли. Она взглянула на меня. «У неё были какие-то счёты?»

Я медленно покачал головой. «Нет, не думаю», — сказал я. «Перед отъездом из Лондона она сказала, что ничего о нём не помнит, и я ей поверил. Наверное, просто забыла».

Я заметил, что начал немного заплетаться. Это снова настигало меня. Каждый вдох царапал лёгкие, во рту было сухо, а бедро пульсировало так сильно, что болела вся голень. Я гадал, когда мне нужно будет принять дополнительное обезболивающее, и горячо надеялся, что это случится скоро.

Я слышал приглушённый голос Шона и ответ Нигли, но они доносились словно издалека, смутно и нечётко. Оставайся с этим, Фокс. Давай…

Не помню, как закрыл глаза, но, должно быть, задремал. Следующее, что я помню, – это проснулся от тихого гневного голоса отца в изножье кровати. Я приоткрыл глаза и обнаружил, что кресло Нигли пусто, но я понятия не имел, как долго её не было.

«Я думал, ты должен заботиться о благополучии моей дочери», — резко бросил мой отец. Голос его был непривычно резким, словно в этой его знаменитой бесстрастной маске вот-вот могли появиться трещины. «Она чуть не умерла, ради всего святого! Само по себе ужасно, что она решила связать свою судьбу с тобой, Майер, но я не позволю тебе ставить под угрозу её выздоровление, изнуряя её таким образом — ты меня понимаешь?»

«Да, сэр», — ответил Шон. Я слышал напряжение в его голосе, как он сдерживал себя, и задавался вопросом, действительно ли мой отец понимал, что может произойти, если этот контроль будет нарушен.

«Мне до сих пор трудно поверить, что она добровольно вернулась бы в Америку снова — не после того, что случилось в прошлый раз».

«Это была работа с низким уровнем риска, иначе я бы её не послал», — сказал Шон, пытаясь проявить терпение. «Мы думали…»

«Правда?» — рявкнул мой отец. «Ты вообще думала о том, что делаешь? Она месяцами проходила терапию, пытаясь справиться с тем, что пережила во Флориде. Разве это не должно было быть работой с низким риском, а? Месяцы терапии, — повторил он, — чтобы попытаться спасти мою дочь от психопата, которого ты сама помогла создать! И что теперь?»

На мгновение Шон замолчал. Я был уверен, что они оба услышали, как внезапно участилось моё сердцебиение, и порадовался, что не подключён к пульсометрам, иначе мой пульс бил бы рекорды. Я не знал, что хуже — слушать, как они препираются из-за меня, или перспектива быть замеченным за подслушиванием разговора.

«Может быть, в этом и кроется причина беды», — сказал Шон. «Чарли была чертовски хорошим солдатом. И дело было не только в её огромном природном таланте…

Талант — это вопрос склада ума. У неё был правильный настрой для этой работы.

Её способность убивать, которая так пугает до чертиков, всегда была при ней. Возможно, ты её ненавидел, но она идеально подходила для спецназа.

«Настолько совершенна, что армия позволила четырём её коллегам изнасиловать её и чуть не забить до смерти ещё до того, как она закончила обучение, а потом сговорилась против неё, чтобы разрушить её репутацию», – сказал мой отец, и его голос был так искажён гневом, что я едва узнал его. «Но она оправилась. Потребовались годы, но она оправилась. И да, я знаю, мы с её матерью были неправы, что держали тебя подальше от неё после этого, но мы чувствовали, что ей нужно окончательно порвать с прошлым. Ты всё ещё была в армии, частью машины, которая так сильно её подвела. К тому же, какое будущее у неё было в качестве какой-то лагерной обслуги?»

«Ты так о ней думаешь?» — спросил Шон с убийственной мягкостью в голосе. «Как лестно».

Я скорее услышал, чем увидел, как отец сделал нетерпеливый жест. «Мы с ней добились прогресса», — сказал он. «А потом ты снова появляешься в её жизни, и внезапно вся эта кропотливая работа рушится».

«Вы когда-нибудь думали», — сказал Шон, по-прежнему зловеще молчалив, — «что ваше вмешательство могло привести ее к этому?»

«О нет, не пытайся переложить вину на меня, Мейер! Мы оба знаем, кто виноват».

«Правда?» — спросил Шон. Он сделал паузу, словно тщательно подбирая слова. «Она колебалась. У неё был этот парень… и она колебалась».

«Ради всего святого, вы говорите о том, чтобы отнять жизнь. Любой нормальный человек засомневался бы».

«Но Чарли не обычный человек. Она телохранитель. А на этой работе нельзя позволять эмоциям брать верх. Потеря руководителя — это плохо при любых обстоятельствах. Поверьте, я знаю. Но как только вы начинаете сомневаться в себе — или другие начинают сомневаться в вас — вам конец».

«И из-за этого ты в ней сомневаешься?» Голос моего отца вдруг стал очень серьезным, очень сосредоточенным и почти полным надежды.

«Я думаю, Чарли сомневается в себе», — наконец сказал Шон, — «и самое худшее, я думаю, что она начала сомневаться задолго до того, как в нее выстрелили».

OceanofPDF.com

Шестнадцать

На следующий день меня подняли с постели и попытались разработать какую-то систему, чтобы я мог двигаться самостоятельно. Моя правая рука наконец-то начала подавать признаки жизни, что было хорошо. Однако эти признаки проявлялись в виде гудения в кончиках пальцев, чрезвычайной чувствительности, из-за которой я не мог переносить прикосновений к коже, и спазмов, похожих на судороги, во всех мышцах от локтя и ниже.

Рана на задней поверхности плеча была настолько сильной, что я практически не мог контролировать трапециевидные мышцы. Держать что-либо правой рукой было проблематично, а поднять руку в сторону для любого движения было вообще невозможно.

Спина вокруг раны была растянута и болезненна, хотя сама кожа онемела. Я боялся её перенапрягать, чтобы она не разошлась. Под ней ощущалось странное напряжение и стеснение, словно рубашка была застёгнута не до конца.

Мысль о том, что мне придется задействовать мышцы спины, чтобы управлять костылями, на самом деле вызывала у меня тошноту.

Но я также не мог перенести вес на левую ногу. Пуля вошла через подколенное сухожилие сзади и вышла через четырёхглавую мышцу спереди. То, что она обошла по пути кость, артерии и основные нервы, было чудом, но даже при этом моя нижняя конечность была такой же сильной, как у цыплёнка.

В конце концов, физиотерапевт дал мне один костыль для левой ноги и медленно пошёл рядом со мной, пока я, шатаясь, делал полдюжины шагов по коридору, осваиваясь с ним. Всю дорогу я волочил левую ногу и чуть не прокусил нижнюю губу, чтобы не сломать.

падать и рыдать от неимоверных кровавых усилий, которые пришлось приложить ради, казалось бы, столь незначительной награды.

Одна из медсестер нашла мне стул, на который я мог упасть, а физиотерапевт держал меня за руку, пока я дрожал и хватал ртом воздух, как марафонец в конце финишной прямой, и размышлял об огромном расстоянии до моего убежища — кровати.

«Путь назад будет долгим, Чарли», — сказал он мне с отвратительной веселостью, — «но тебе повезло, что ты вообще здесь, и это случится, если ты готов упорно трудиться».

Работа.

Я провел много времени, думая о работе — о своей работе — с тех пор, как лежал и слушал, как Шон и мой отец так хладнокровно обсуждают меня. Не имея ничего лучшего, чем можно было бы занять свой разум, я разбирал каждое предложение, подвергал сомнению каждый нюанс и пришел к паре выводов, размышлять о которых было больнее, чем любая физическая травма, которую я мог получить.

Как только вы начинаете сомневаться в себе — или другие начинают сомневаться в вас —

вы закончили.

Эти слова преследовали меня больше, чем любые другие. Какой смысл возвращаться, если возвращаться не к чему?

Дело было вовсе не в том, что я поддался эмоциям и повел себя там, в лесу. Я снова и снова пытался проанализировать те последние минуты, но, как ни посмотри, я не мог оправдать стрельбу в Лукаса, стоявшего там с Эллой на руках. Как бы я ни анализировал факты, он не угрожал её жизни — он просто пытался спасти свою.

Если бы я выстрелил, я бы не просто травмировал ребёнка, но и был бы виновен в убийстве. Если бы я впервые применил смертельную силу, хорошая команда юристов, возможно, смогла бы добиться признания вины.

Но это было не так.

Я попытался подсчитать, сколько жизней я отнял, и, к своему ужасу, обнаружил, что не могу точно вспомнить. И от этого становилось ещё хуже.

Или другие начнут в вас сомневаться…

Что, если бы Шон потерял веру в меня? И кто мог бы его винить? Я не смог защитить директора. Более того, я позволил, чтобы директора убили не одиночки или известные преступники, а те самые люди, которые должны были прийти нам на помощь.

Чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что для Шона – и для репутации его компании – это катастрофа. Я знал, что если станет известно, что у нас с ним были отношения, выходящие за рамки профессиональных, это ухудшит ситуацию в десять раз. Шон был известен как человек высокого полета. Его сотрудники получали хорошую зарплату, потому что были лучшими, и гордились этим. Но, по правде говоря, это также означало, что многие просто ждали его краха. Больше всего мне не нравилась мысль о том, что я могу стать причиной его краха.

Внезапно я словно вернулся в армию сразу после нападения. Я был не только физически измотан, но и морально и эмоционально разбит. Сейчас мне нужен был Шон больше, чем когда-либо, но я знал, что не смогу…

— не стал бы — снова тащить его вниз.

В

Когда Шон вошёл в тот день, мои беспокойные мысли, должно быть, сделали моё приветствие каким-то настороженным. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить, словно читал мои мысли. Никаких сюрпризов. Он всегда был слишком резок, чтобы утешать.

Они приподняли меня на кровати, чтобы я могла наблюдать, как он непринуждённо перемещается по комнате. Он не стал садиться на стул у кровати, а вместо этого прислонился к стене у окна, прислонившись к ней плечом и скрестив руки. Мне отчаянно хотелось, чтобы он ко мне прикоснулся, но я знала, что скорее отгрызу себе язык, чем попрошу об этом.

«Медсестра сказала, что тебя сегодня подняли», — сказал он.

«Я пошёл прогуляться по коридору», — легкомысленно согласился я.

Он кивнул. «А я-то думал, сколько ты ещё тут лежать будешь и бездельничать».

Этого было достаточно. Мои глаза начали жечь, нижние веки налились так, что я не смела моргнуть, иначе он бы увидел слёзы. Он и так их увидел.

Вот он подошёл ко мне, нежно провёл пальцами по моей щеке, стер влагу. Чёрт, а я собиралась вести себя так спокойно…

«Эй, давай, Чарли», — тихо сказал он. «Борись, иначе это затянет тебя на самое дно».