«Не глупите, мисс Фокс», — сказал Воган, не глядя мне прямо в глаза. «Я был воином ещё до вашего рождения. Я бы убил вас прежде, чем вы поднесёте ко мне этот тупой клинок».

Я снова откинулся назад, оставив нож на столе, а он кивнул и потянулся за еще одной креветкой.

«Так-то лучше. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы уже был мёртв, поверь мне. Слышал, тебе вчера ночью чудом удалось спастись».

Как вы узнали? Потому что вы были вовлечены, или потому что Лукас сказал. ты?

Его покровительственный тон раззадорил меня и заставил бравировать. «Удача тут ни при чём».

Он хмыкнул. «Ты говоришь, что был солдатом?» — спросил он. Я едва заметно кивнул. «Ну, тогда знай, что удача всегда приходит, так или иначе».

«Хотите перейти к сути?»

«Конечно, — сказал он. — Суть проста. Я старался донести до тебя всё как можно безболезненнее, но ты так и не до конца понял, так что теперь скажу прямо. Иди домой. Забирай девчонку и ребёнка и иди домой».

Я сидела и смотрела на него. Как можно безболезненнее. Причастен ли он к неудавшейся попытке похищения вчера вечером, или у него был какой-то другой мотив?

«Почему?» — спросил я.

Он покачал головой. «Не твоя проблема», — сказал он. «Твоя проблема в том, что я хочу, чтобы ты ушёл. В этом и заключается начало и конец твоей проблемы. Поступай правильно, и твоя проблема закончится».

«Моя проблема — это моя клиентка», — сказал я. «Если она хочет остаться, пусть остаётся, но, — добавил я, подняв руку, когда он собирался меня перебить, — «к счастью для всех нас, она уже решила уйти».

"Когда?"

Я помолчал, но разум подсказывал, что мне ничего не даст, если я не скажу Вону правду. И это даже могло бы избавить меня от многих хлопот, поэтому я сказал: «Завтра утром первым делом отправимся в Бостон».

«Очень мудро», — сказал он, кивнув и натянуто улыбнувшись. Он разорвал пару упаковок влажных салфеток и ещё тщательнее вытер руки, тщательно почистив ногти. Резкий и кислый аромат лимона перебил рыбный запах стола. «Итак, твоя работа почти закончена».

Я покачал головой. «Я останусь с Симоной, пока она будет во мне нуждаться», — сказал я.

«Пока есть угроза».

"А потом?"

Я пожал плечами. «Перейду к следующей работе».

Он потянулся за стаканом, отпил и пристально посмотрел на меня. «Мне бы пригодился человек с вашими навыками», — сказал он. «Думаю, я мог бы придумать что-то, что действительно оправдает ваши затраты на переезд».

«Я польщён, — вежливо сказал я. — Но в аду это должен быть очень холодный день».

«В этом-то и прелесть Новой Англии: погода вот-вот изменится, — сказал он. — Не нравится — подожди пять минут».

«Ответ — нет».

Настала его очередь пожать плечами. «Жаль», — сказал он.

Я отодвинул стул и встал. Он позволил мне отойти на шаг, прежде чем снова заговорил:

«Так скажите мне, узнала ли она правду о нем?»

«Правда?» Я обернулась, и передо мной вспыхнуло старое фото Лукаса на удостоверении личности. «Ты хочешь сказать, что он ей не отец?»

Воган рассмеялся, едва слышно усмехнувшись. «Это было бы слишком просто, не правда ли?»

Какое-то мгновение я просто смотрела, мне так и хотелось спросить, но я боялась, что он просто поддразнивает меня, чтобы спровоцировать на мольбы. «И откуда ты об этом знаешь?»

«Я стараюсь узнать всё о людях, с которыми веду бизнес», — сказал он. Он откинулся назад и снова улыбнулся, на этот раз более самодовольно. «Значит, она не знает».

«Решение ещё не принято», — коротко сказал я, теряя терпение. «Мы уезжаем завтра.

К тому времени, как мы вернемся, она уже будет знать, так или иначе».

OceanofPDF.com

Тринадцать

Ребята Вогана высадили меня у подножия крутой подъездной дороги, ведущей к Белой горе, и бросили мой мобильный телефон в снег вслед за мной. «Беретту» они так и не вернули, к сожалению.

Я подождал, пока они развернулись, уворачиваясь от брызг снега из-под колёс, и их грязные задние фонари отскочили, прежде чем наклониться, чтобы поднять телефон и вытереть его о полы рубашки. Они выключили телефон, и я снова включил его, пока плелся обратно к входу в отель. Почти сразу же зазвонил автоответчик.

«Чарли? Это Джейкс. Где ты?» — раздался мужской голос, в котором явно слышалась тревога. «Э-э, слушай, мисс Керс хочет поехать к отцу. Ей позвонили минут десять назад, и она сказала, что хочет приехать прямо сейчас. Я вроде как сказал ей, что нам нужно сначала дождаться твоего возвращения, но она немного рассердилась и больше ждать не станет. Так что я поеду туда с ней, и когда ты это получишь, мы будем там, хорошо?» Последовала пауза, как будто он ждал, что я заговорю, или дам какой-то совет или одобрение. «Позвони мне, когда получишь это, хорошо?» Затем раздался сигнал об окончании вызова.

Я попытался узнать на телефоне, в какое время было записано сообщение, но не справился с технологией. Пока я набирал номер, я ругался себе под нос.

Подъездная дорога петляла за отелем, но кратчайший путь лежал по крутому заснеженному склону к главному входу. Я свернул без колебаний, погрузившись в мягкий снег.

Холод обжигал горло, пока я с трудом поднимался по склону мимо огромной веранды, где располагался открытый бассейн с подогревом, слушая безответный телефонный звонок Джейкса. В вестибюле поток тепла от центрального отопления и пылающего камина обрушился на меня, словно стена. Я пошатнулся.

Кашель. Женщина на стойке регистрации уставилась на меня так, будто я только что спустился с звёздного корабля «Энтерпрайз».

«Мисс Фокс! Вы в порядке? У вас были проблемы с машиной?»

Я непонимающе уставился на нее, а потом понял, что мои джинсы мокрые выше колен, и меня трясет.

«Мне нужен телефон», — выдавил я. Она украдкой взглянула на мобильный, который я, очевидно, сжимал в руке, но сунула мне настольный телефон, как суют игрушку собаке в пасть, чтобы она не прыгнула на твою одежду.

Я набрал номер комнаты Симоны и с нетерпением, но напрасно, ждал, когда ответят.

Когда я понял наверняка, что этого не произойдет, я снова тихо выругался — или не совсем тихо, если судить по внезапному побледнению женщины по другую сторону стола.

«Слушай, мне нужен транспорт».

«Ну, я могу вызвать вам такси...»

«У меня нет времени ждать такси», — сказала я, чувствуя, как паника терзает мою грудь, заставляя сердце колотиться. Я вся вспотела от жары и страха.

«Так скажи мне, — сказал Воган с покровительственной улыбкой, — она... узнали правду о нем?

О Боже. Симона… Элла…

«Разве у вас нет машины напрокат на стоянке?» — спросила женщина.

«Этот парень… это были не они», — сказал я.

«Ну, подожди минутку». Она нахмурилась, пошарила под столом и вернулась со связкой ключей от машины. «Вот. Парень приезжал и оставил её не больше получаса назад. Сказал, если ты сможешь заскочить завтра утром в офис, они займутся документами и всем остальным».

Полчаса назад… Мы, наверное, чуть не встретились на подъездной дорожке. Я схватил ключи, почти не поблагодарив, и снова бросился к двери. Она что-то крикнула мне вслед, но я не услышал.

Холод укусил меня сразу, как только я вышел за дверь, словно он всегда поджидал меня где-то глубоко внутри, словно я никогда по-настоящему не согревался. Мне было всё равно.

Пробегая по парковке, я нащупал кнопку на брелоке и резко остановился, когда справа от меня на белом внедорожнике Buick вспыхнули огни аварийной сигнализации.

Я прыгнул в машину, повозился с незнакомыми рычагами управления и завёл двигатель. Я понимал, что мчусь по подъездной дорожке быстрее, чем следовало бы, но то, как «Бьюик» скользил и скользил, несмотря на полный привод, лишь злило меня, словно он пытался меня замедлить.

Я не помню, как оказался между отелем и главной дорогой. Перекрёсток я заметил только потому, что на светофоре был красный сигнал, но, думаю, я бы всё равно замешкался. Мисс Керс хочет пойти… «К дому её отца», – сказал Джейкс. Это имелось в виду магазин излишков или дом? Налево, в Интервейл, или направо, в центр Норт-Конвея? Я ткнул большим пальцем в кнопку повторного набора и слушал пустой звон, пока над головой не загорелся зелёный, а водитель позади меня не посигналил.

Дом ее отца.

Дом. Я повернул направо, не зная, почему принял такое решение и был ли это правильным. Я гнал «Бьюик» по главной улице, не замечая прелести огней, окутывающих деревья перед гостиницей «Истерн Слоуп Инн», пока не доехал до поворота налево на Меканик-стрит, в сторону горы Крэнмор. Семейные дома, которые я заметил в первый раз, когда Лукас привёз нас к себе, выглядели в темноте совсем иначе: все они были освещены вдоль карнизов, словно витрины. Огни были обманчивы, и я чуть не пропустил поворот на «Снегоход», резко затормозив в последний момент.

Я проехал мимо фитнес-центра и погрузился в темноту по ту сторону фонарей. Возможно, это из-за освещённых горнолыжных трасс выше по склону горы всё внизу выглядело таким тёмным, но, видимо, люди здесь не слишком любили чрезмерное наружное освещение. Возможно, им нравилось смотреть на звёзды, которые чётко рассыпались по чернильно-чёрному небу над деревьями.

Я остановил «Бьюик» недалеко от подъездной дорожки и заглушил двигатель. Я был достаточно близко, чтобы разглядеть неприметный «Форд Таурус» Джейкса, припаркованный перед ступенями, ведущими к входной двери. Два фонаря по обе стороны от входа горели, но в остальном там было темно.

Я всем сердцем желал, чтобы люди Вогана вернули мне «Беретту».

Я выехал на дорогу, прижавшись к передней части «Бьюика», пока глаза привыкали, и попытался оглядеться. Делать нечего — придётся подойти поближе.

Я выскочил из-под прикрытия «Бьюика» и, согнувшись пополам, перебежал дорогу, чтобы спрятаться за «Фордом». Из дома не последовало никакого ответа. Я подождал ещё немного, сделал пару глубоких вдохов и бросился к двери.

Дверь была закрыта, но не заперта. Я осторожно приоткрыл её и вышел в коридор. От двух ламп снаружи, на веранде, сочился слабый свет, но было достаточно темно, так что я не заметил тело, пока чуть не споткнулся о него.

Я отшатнулся назад, с трудом сдерживая вздох. Мужчина лежал на спине у подножия лестницы, неловко поджав под себя правую ногу. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо. Я заставил себя встать на колени рядом с ним, нащупал руку и продвинулся к запястью, чтобы проверить пульс. Ничего. Я провел руками по его торсу, высматривая явные повреждения. Достигнув левого бедра, я нашёл кобуру и узнал знакомую тупую форму полуавтоматического пистолета «Глок».

Джейкс.

Я сглотнул, вытаскивая пистолет. Что бы здесь ни произошло, он этого не предвидел. Во всяком случае, недостаточно, чтобы вытащить пистолет. Я осторожно провёл руками по его голове, ожидая смертельной раны, но её, похоже, не было. Крови не было. От него даже не пахло смертью. Так что же, чёрт возьми, произошло? Несправедливо, может быть, даже несправедливо, я проклинал Джейкса за то, что он позволил себе умереть, даже не вытащив пистолет.

Я достал свой мобильный телефон и набрал 911. Я назвал им адрес и сообщил, что мужчина погиб, а ребенок находится в опасности, но я не стал оставаться на линии, чтобы сообщить подробности.

Я поднял пистолет и бесшумно встал. Я знал, что Джейкс не стал бы брать его без патрона в патроннике, но всё равно немного отвёл затвор назад, чтобы увидеть выемку на носике экспансивной пули через окно для выброса. Обычного предохранителя не было. Он был готов к выстрелу. Направляй и стреляй.

Слева от меня, из кухни, до меня донесся слабый, почти приглушённый звук. Я медленно обернулся, словно это помогло бы мне лучше определить направление, но звука не было. Я двинулся к кухне, держа «Глок» перед собой обеими руками. Там было не так темно благодаря окнам, выходящим на ту сторону дома. Чуть в стороне, сквозь деревья, я видел огни лыжной трассы.

Я быстро выскочил из-за угла первого кухонного шкафа, держа пистолет наготове, и обнаружил, что целюсь в маленькую фигурку, съежившуюся перед

духовка.

Глаза Эллы в полумраке казались огромными и полными слёз. Она согнула колени и прижала их к груди, словно, становясь меньше, она могла полностью исчезнуть.

«Элла», — прошептала я, опуская дуло «Глока» так, чтобы оно было направлено в сторону от неё. «Всё в порядке, дорогая. Это я — Чарли». Слова, казалось, не возымели никакого эффекта. Я попробовала спросить: «Где твоя мамочка?», но и это не сработало.

Я придвинулся ближе, присел рядом с ней и протянул руку, чтобы погладить её по голове. Она вздрогнула от моего прикосновения. Она вся дрожала, и, вдохнув, я понял, что с ней тоже случился небольшой несчастный случай. Жаль, что она уже слишком взрослая, чтобы носить подгузники. Впрочем, пожалуй, я не могу её винить, бедняжка. Одному Богу известно, что она тут насмотрелась.

«Всё в порядке, Элла», — тихо сказала я, пытаясь успокоить её, но понимая, что мой голос звучит лишь ужасно фальшиво и раздражённо. «Мне нужно, чтобы ты оставалась здесь и вела себя очень тихо, как ты делала. Сделаешь это для меня?» Никакого ответа. «Я очень скоро вернусь. Обещаю».

Но когда я начал подниматься, до неё, должно быть, дошло, что я тоже собираюсь её бросить. Она кинулась к моей ноге, обхватила меня за икру своими маленькими ручками и вцепилась в неё, словно насмерть.

«Дорогая, мне нужно найти твою мамочку», — сказал я, пытаясь разжать её руки. Чёрт, у неё была такая хватка, что питбуль отдал бы клыки.

«Не оставляй меня одну», — запричитала она голосом сирены. «Я тоже хочу пойти с тобой. Хочу к своей мамочке».

Я встревоженно шикнула на неё и вдруг сказала: «Хорошо, хорошо, можешь идти. Но ты должна вести себя очень, очень тихо».

Она яростно кивнула, отцепилась от моей ноги и протянула ко мне руки. Я застыл на мгновение, глядя на её глаза и нос, полные восторженных слёз, и на отчётливо влажную попу.

«О, вы, должно быть, шутите», — пробормотал я.