Я погладил её по щеке. Кожа у неё была тёплая и очень мягкая. Она прижалась ко мне ещё крепче, не говоря ни слова.

«Чего они хотели?» — спросила Симона приглушенным голосом.

Моя рука замерла в волосах Эллы.

«Разве это не очевидно?» — сказал я. Я поднял «Беретту» так, чтобы она видела глушитель на конце ствола, не попадаясь Элле в глаза. «Такие вещи не приносят на ограбление, Симона. Это был грабеж». Она побледнела и затряслась, но я не мог оставить всё как есть. «А угадай, кто это принёс?» — добавил я.

Симона, пожалуй, побледнела ещё больше. «Кто?» — спросила она.

«Твой друг из Аквариума», — сказал я. «Тот, которому ты позвонил и назначил встречу в тот день на Бостон-Коммон. Не думаю, что ты также сказал ему, что мы приедем сюда и…»

«Нет!» — воскликнула она. «Как ты мог подумать, что я подвергну Эллу опасности после…?»

И тут настала её очередь замолчать, понимая, что чуть не сказала больше, чем хотела, больше, чем было бы разумно, в присутствии Лукасов. «Как вы могли такое подумать?» — пробормотала она тише.

Я почувствовал тяжесть в плечах. Это ни к чему не приводило. Я повернулся к Розалинде и Лукасу. «Думаю, нам стоит вызвать полицию», — сказал я. «Вам тоже нужен медик?»

«Нет», — сказал он. «Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Я в порядке».

«Нам действительно нужно привлекать полицию?» — быстро спросила Симона.

Я уставилась на неё. «Ты серьёзно?» — сказала я. «Двое вооружённых мужчин вламываются сюда посреди ночи, а ты ещё спрашиваешь, нужна ли нам полиция? Да ладно тебе, Симона! Я должна настоять на том, чтобы мы немедленно собрались и вы обе улетели отсюда первым же рейсом».

«Я не уйду, Чарли», — сказала она. Её голос стал ниже, как у некоторых людей, когда они теряют равновесие на грани срыва. Я сегодня вечером толкнул её изо всех сил, и у меня не хватило ни духу, ни сил, чтобы дать отпор.

Я вздохнул. «Послушай, давай поговорим об этом позже, хорошо?» — сказал я. «Позволь мне просто провести быстрый осмотр. Вам с Эллой нужно вернуться в постель на несколько часов, посмотреть, сможете ли вы поспать».

Она кивнула и потянулась к Элле, но девочка ещё крепче вцепилась в моё бедро. Внезапно я вспомнил коридор дома в Лондоне, когда на меня напали папарацци.

«Всё в порядке, Элла», — сказала я. «Ты пойдёшь с мамой. Я буду неподалёку…»

Я обещаю."

Она посмотрела на меня своими сияющими глазами. «Ты снова идёшь вниз?»

Я подумал о тенях и о страхе, который мог возникнуть в сознании ребенка после такой ночи.

«Да», — мягко ответил я, пытаясь уничтожить монстров, которых я видел. «Я снова спущусь вниз».

«Ну, если вы… можно мне, пожалуйста, печенье?»

Я услышал тихий вздох недоверия Симоны.

«Ты самая наглая мадам, какую я когда-либо встречала», — сказала она, но голос её звучал сдавленно. «Ты можешь подождать завтрака, как и все остальные».

Элла позволила мне отдалиться, продолжая спорить с мамой о печенье перед едой. Без Эллы моя нога была на удивление холодной.

Сначала я проверил их комнату, особенно замки на окнах, но там было чисто.

Затем я направился в главную спальню, где был впервые, но там тоже было безопасно. Я нырнул в свою комнату, ожидая, что там всё будет так же, но как только я открыл дверь, я понял, что что-то не так, что-то витает в воздухе.

Я включил свет. Ганнибал, гигантский плюшевый медведь, всё ещё лежал под одеялом там, где я его оставил, но за тот короткий промежуток времени, что прошёл с момента, как он расстался со своим другом на лестничной площадке, и до того, как я схватил Аквариумиста у двери Симоны, я обнаружил, что худой мужчина в очках определённо побывал в моей комнате.

О, возможно, не до конца. Он, вероятно, не сделал и пары шагов через порог, тихонько захлопнув за собой дверь. Я, конечно, ничего не слышал, но теперь, откинув одеяло, обнаружил, что бедняга Ганнибал оказался для меня вполне убедительной заменой.

Во всяком случае, достаточно убедительно, чтобы худой человек всадил в него три пули.

Я не испытывал по этому поводу особой злости. Это была строка первая, страница первая, где описывались практически любые правила ведения боевых действий против защищённого субъекта.

Первое задание — убить телохранителя.

OceanofPDF.com

Двенадцать

К половине одиннадцатого утра я перевёз Симону и Эллу в президентский люкс на верхнем этаже элегантного отеля «Уайт Маунтин» на Вест-Сайд-роуд. Люкс был просторным и имел дверь в соседний номер, который я и занял.

Я позвонил Шону и вкратце рассказал ему о событиях той ночи, сохраняя спокойствие и безличность в своём отчёте, особенно в той части, где речь шла об убийстве плюшевого мишки. Шон ответил тем же. Конечно, наступило время для эмоциональной реакции, но мы оба знали, что сейчас не время.

По совету Шона я также позвонил частному детективу Фрэнсис Нигли в Бостон и рассказал ей всё, что мог, о человеке из «Аквариума». Она выслушала меня серьёзно, сверхчеловеческим усилием сдержалась, чтобы не сказать: «Я же говорила», и пообещала выяснить всё, что сможет. Она спросила, не привлечу ли я дополнительную охрану, и, когда я сказал, что Шон всё организует, предложила мне временно одолжить своего человека из нью-йоркского агентства Armstrong’s, пока они не приедут.

«Ну, мне, конечно, не помешала бы некоторая поддержка, но как насчет тебя?»

«Сейчас, — сказала она, — мне кажется, тебе это нужнее, чем мне». Я снял глушитель с «Беретты», чтобы его было легче спрятать, и носил его в правом наружном кармане куртки. Я знал, что у меня будут серьёзные проблемы, если меня с ним поймают, но если выбирать между этим и повторным покушением на Симону и Эллу без оружия, я решил, что риск того стоит. Сам его вес утешал.

Единственное, чего я не сделал – по настоянию Симоны – так это не вызвал полицию. Инстинкт подсказывал мне, что пытаться не вмешиваться в ситуацию – плохая идея, но, в конце концов, обошлось без последствий, если не считать разбитого окна и потери набивки огромного медведя. Я понимал, что Симона считает объяснения долгими, и, учитывая…

помните, что неосведомленность Лукасов о ее финансовом положении может быть неловкой.

Более того, она поклялась, что не станет подвергать Эллу такому же шквалу в прессе, как та, что пережила дома. Я пытался переубедить Симону, но всё закончилось стиснутыми зубами спорами: она недвусмысленно заявила мне, что если мне не нравится, я могу пойти домой и оставить её одну. В тот момент я сдался. Как я мог бросить их сейчас?

К тому же, это был не первый раз, когда меня пытались убить.

И это, конечно, не последний случай.

Тем не менее, когда незадолго до одиннадцати в мою дверь постучали, я осторожно открыл дверь. Я очень внимательно смотрел в глазок, чтобы никто в коридоре не заметил, когда мой взгляд направлен в глазок.

Снаружи стоял Грег Лукас. Он слегка покачивался на ногах, явно испытывая беспокойство, и искажение изображения через объектив «рыбий глаз» делало это движение ещё более заметным. Повязка, приклеенная к его лбу, казалась гораздо больше, чем я помнил, учитывая размер травмы.

Я немного подождал. Я намеренно не назвал ему номер нашей комнаты. Симона ему звонила? Я оглянулся на дверь, соединяющую комнату с комнатой Симоны. Она пыталась уложить Эллу спать после бурной ночи, а дверь была закрыта. Я переложил «Беретту» из куртки на заднюю часть джинсов, под полы рубашки, и снял цепочку с замка.

«Привет, Чарли», — сказал Лукас. «Можем поговорить?» Он устало улыбнулся мне, пытаясь связать нас общей борьбой, как солдата с солдатом после кровавой схватки.

Мне не хотелось такой связи с ним. Я мотнул головой и сказал:

«Вам лучше войти».

Как только он вошел в дверь, я прижал его плечом лицом к стене ванной, несмотря на его недавнюю травму, и обыскал его.

Казалось, мой поступок его ни удивил, ни оскорбил.

«Правая сторона», — мягко сказал он.

«Молодец, что ты это заметил. Я бы и не подумал туда заглянуть».

«Просто стараюсь не нервировать вас», — сказал он. «У нас у всех была тяжёлая ночь».

Он нёс короткоствольный револьвер «Смит-энд-Вессон» 38-го калибра, закреплённый на поясе на правом бедре. Я высвободил пистолет и отступил назад, не отрывая глаз.

от него, когда я бросил барабан и высыпал патроны на покрывало кровати.

«Симона у Эллы», — сказал я. «Я бы предпочёл, чтобы её не беспокоили».

«Всё в порядке», — сказал он. «Я пришёл увидеть тебя».

«В таком случае чувствуйте себя как дома», — сказал я. «Кофе?»

Он снова кивнул. Я оставил частично разобранный пистолет на кровати и пошёл налить две чашки кофе из маленькой кофеварки на столе. Кофе оказался на удивление вполне пригоден для питья, и это была уже третья порция с момента нашего заселения.

Когда я вернулся, ружье все еще лежало там, где я его оставил, а Лукас стоял у окна, глядя на живописный вид на лес Эхо-Лейк и горы за ним.

Я присоединился к нему, протянул ему чашку кофе и отпил из своей, ожидая, пока он попытается объяснить, что хотел сказать. По его молчанию я понял, что это было нелегко.

И, как-то по-детски, мне не захотелось ему помогать. Вместо этого я сосредоточился на любовании зимней сказкой за стеклом. Это должно было быть идиллически. При других обстоятельствах так, наверное, и было бы.

Лукас постарел от стресса. Повязка на лбу была универсального оттенка, но его восковая кожа по сравнению с ней казалась почти белой. Он поднял чашку кофе обеими руками, словно благодарный за возможность хоть чем-то занять их.

«Ты не упрощаешь задачу», — наконец сказал он, коротко улыбнувшись мне.

Я вздохнул, признавая поражение, иначе мы бы просидели здесь весь день. «Что ты хочешь мне сказать, Грег?»

Он вздохнул, словно собирая в себе все концы с концами.

«Они могли убить её прошлой ночью, не так ли?» — сказал он. «Симону и Эллу, я имею в виду. Они могли убить их обеих».

Я пожал плечами. «Но они этого не сделали», — сказал я. «И мы с тобой оба знаем, что это не было их планом, не так ли?»

Он напрягся, сделал осознанное усилие, чтобы расслабиться, но потом увидел, что я заметил обе реакции, и отказался от попыток скрыть хоть что-то. «А мы?»

«Да ладно тебе, Лукас!» — сказал я, позволяя себе язвительность, но не повышая голос, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы нас услышала Симона. «Подумай об этом минутку — маски, глушители на пистолетах, тот факт, что они даже не потрудились подойти достаточно близко к моей кровати, чтобы…

Выяснилось, что меня там не было, прежде чем меня уничтожили. Это была попытка похищения, чистой воды.

Он снова засунул нос в кофейную чашку, почти мрачный, словно, услышав это вслух, он каким-то образом осознал происходящее. Наконец он поднял взгляд, посмотрел прямо на меня и сказал: «Я хочу, чтобы ты отвёз Симону и Эллу домой».

Я выждал немного, допив остатки кофе, а затем поставил пустую чашку на стол позади себя, воспользовавшись этим временем для размышлений.

"Почему?"

Он моргнул. « Почему?» — повторил он. «Чарли, как ты только что так верно заметил, кто-то пытался похитить мою дочь прошлой ночью». Он слегка наклонился вперёд и понизил голос. «Прямо из моего дома».

«Значит, ты боишься за свою безопасность», — сказал я, намеренно насмешливо произнеся это мягким тоном, возможно, это была небольшая месть за тот трюк на парковке в тот день, когда мы сюда подъезжали.

Его губы сжались. «Нет, но я определённо боюсь за их безопасность», — резко ответил он. «А вы?»

«Конечно», — спокойно ответил я. «И я сделал всё возможное, чтобы обеспечить это сегодня утром.

Я уже принял меры, чтобы гарантировать, что любые дальнейшие попытки не увенчаются успехом».

Он вдруг, казалось, засомневался, как действовать дальше. «Ну… хорошо», — сказал он.

Он грустно улыбнулся. «Она была чудесным ребёнком. Не могу передать, как сильно я по ней скучал, но я бы лучше отослал её сейчас, чем снова потерять навсегда».

Я слегка повернулся к нему лицом и увидел… что-то. Что-то мелькнуло в его глазах, быстро, как рыба, и исчезло.

Вина. Не большая вина. Не такая, которая тянет тебя к земле и раздавливает всей твоей тяжестью, от которой цепенеют кости, но всё же вина.

«Как давно ты знаешь?» — спросил я.

"Прошу прощения?"

«Ни ты, ни Розалинда, Лукас, не задали правильных вопросов обо всём этом, например, «почему?», — сказал я. — Это должно было быть первым, что вы хотели узнать. Вооружённые люди врываются в ваш дом посреди ночи и предпринимают чертовски серьёзную попытку украсть у вас из-под носа вашу дочь и внучку, а вы, похоже, даже не удивляетесь. Где же праведный гнев, где негодование?»

Он не отрывал взгляда от своей чашки, хотя она была так же пуста, как и моя. Я взял её у него из рук и поставил на стол.

Он приземлился с большим грохотом, чем я ожидал.

«Послушай, здесь происходят вещи, которые я не могу объяснить», – добавил он, увидев, что я готов заговорить. «Тебе придётся поверить мне на слово. Я думал, что смогу держать Симону вдали от всего этого, но не смог. Есть шанс», – продолжил он, бросив взгляд мне в лицо, словно проверяя, как я всё это воспринимаю. «Есть шанс, что прошлый вечер был направлен не только на Симону, но и на меня…»

Он замолчал, и я одарила его тонкой улыбкой. «Её деньги?» — закончил я за него.

Он кивнул, скрестив руки так, что его плечи сгорбились, как будто ему было холодно.

«Да, хорошо, мы знаем про деньги», — признал он, и голос у него был как у всех. «С тех пор, как ко мне пришёл Барри О’Холлоран».

«Он тебе рассказал?» — удивлённо спросил я.

«Ему и не пришлось. Он сказал, что меня ищет моя дочь, и как только я понял, сколько усилий было вложено в мои поиски, я вбил её имя в поисковую систему. В Англии было много результатов из бульварных газет».

Ах, конечно.

«Итак, вы узнали, что ваша дочь — миллионерша, и о чудо, вы вдруг решили, что хотите, чтобы вас все-таки нашли».