Второй выстрел
1.
Поверьте мне, когда в вас стреляют, это чертовски больно.
Не то, чтобы выдержать удар или сломать кость, а именно такую, сильную, непрекращающуюся, разрывающую изнутри боль. Такую, когда я молила о забвении, но в то же время боялась темноты больше всего на свете.
Один 9-миллиметровый патрон пробил мне мягкую часть левого бедра, а другой – заднюю часть правого плеча. Первый выстрел был неприятным, но прошёл насквозь, пройдя сквозь мышцу и, по-видимому, не задев ничего жизненно важного. Да, я истекал кровью, и меня жгло ужасно. Но при обычных обстоятельствах – например, при достаточно быстром оказании медицинской помощи – это не представляло бы угрозы для жизни.
Второй выстрел меня встревожил. Пуля вонзилась мне в лопатку, двенадцать граммов свинца и меди летели со скоростью примерно 280.
метров в секунду. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить меня с ног, и отскочил неизвестно куда в глубине моего тела.
Всё моё тело кричало. Кашляя, я чувствовал привкус крови во рту и понимал, что, несмотря на другие повреждения, пуля пробила лёгкое. Я живо представил, как она медленно распространяется, возможно, падая в замедленной съёмке, поражая все мягкие ткани, через которые проходит, словно раковая опухоль.
Хорошая новость заключалась в том, что я всё ещё был в сознании, моё сердце билось, мой мозг более-менее функционировал. Но это не означало, что со временем он не убьёт меня.
И, так или иначе, время было не на моей стороне.
Прямо сейчас я лежал на животе на дне покрытой снегом неглубокой канавы, истекая кровью в грязную струйку ледяной воды, которая там собралась, и пытался решить, готов ли я действительно умереть здесь или нет.
«Я знаю, ты там!» — крикнул далёкий голос из деревьев выше по склону горы. «Я знаю, ты меня слышишь!»
Я узнал голос, но ещё больше я узнал тон. Ненависть и похоть. Не самое лучшее сочетание.
Голос Симоны. Моя дочка. Семь дней назад меня отправили в Новую Англию с особой целью защитить её от возможной угрозы.
И вот теперь она где-то там, в лесу, с полуавтоматическим SIG, а я лежу здесь, неспособный защитить никого, и меньше всего себя.
Как все меняется за одну неделю.
Я лежал совершенно неподвижно. Легче всего было не двигаться. В таком положении я чувствовал себя ужасно уязвимым, но переворачиваться казалось не самым лучшим решением. Одна только мысль о такой попытке заставила меня покрыться холодным потом.
«Холодно» – вот это слово. Температура была на четыре градуса ниже нуля, и влажная кровь вокруг входных ран на лопатке и ноге уже начала кристаллизоваться на одежде. Моё лицо было повёрнуто набок, так что одну щеку обжигала морозная земля, а другую – морозный воздух.
Я чувствовал только запах крови, хвои и льда. Кажется, я плакал.
Но, вяло решил я, холод полезен. Он замедлит работу моего организма, отсрочит кровотечение – вплоть до момента, когда меня настигнет гипотермия. Я старался не дрожать. Дрожь причиняла боль. Я старался не дышать слишком глубоко. Это тоже было больно.
Боль была невыносимой. Резкая, бурлящая, бурлящая масса обволакивала всё моё тело, но скопилась в груди. Нога пульсировала, словно меня ритмично и многократно пронзали раскалённым лезвием. Казалось, я совсем не чувствовал правую руку.
Россыпь мелких камней посыпалась по краю канавы и покатилась мне в лицо. Я приоткрыл один глаз и наблюдал, как они приближаются в свете ясной охотничьей луны, отражавшейся на голой земле.
Я заметила, что надо мной висит тень. Кто-то стоял чуть выше канавы и смотрел на меня, раскинувшегося внизу. Они были слишком далеко среди деревьев, чтобы я могла разглядеть их лица, но инстинкт подсказывал мне, что это не Симона. Этот наблюдатель был слишком тихим и слишком сдержанным. Друг или… враг?
Лучше предположить врага.
Я снова закрыла глаз и притворилась мёртвой. Это было совсем не натяжкой.
Неподалёку, выше по склону, я слышал, как Симона продирается сквозь деревья, тихонько рыдая, под хлещущими её тонкими ветвями. Словно слушала животное, напуганное до смерти и готовое убить всё, что попадётся ей под руку, только из-за страха. И она направлялась ко мне.
Я рискнул взглянуть ещё раз. Тень исчезла, и свет надо мной теперь казался ярче. Или, может быть, это просто моё собственное восприятие изменилось.
Даже боль немного отступила, превратившись в свинцовую пульсацию. Но я болезненно ощущал каждый спертый вздох, желание просто отпустить всё и заснуть. Я боролся с этим изо всех сил. Что-то подсказывало мне, что если я поддамся этой пробирающей до костей усталости, игра будет окончена.
Мне жаль.
Я произнесла извинения беззвучно, быстро, словно мне нужно было пройти через это последнее отпущение грехов, пока ещё была возможность. Я представила своих родителей и подумала, будут ли они так же разочарованы моей смертью, как и моей жизнью.
И Шон, который когда-то был моей жизнью и снова стал ею. Шон, который отправил меня сюда, не ожидая, что я буду настолько беспечна, чтобы погибнуть на работе. Внезапно мне захотелось сказать ему, что я его люблю, в тот день, когда уходил.
Свет становился всё ярче и начал мерцать. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не моё зрение начало ухудшаться, а фонарики, которые кто-то рывками нес вверх по ледяному склону. Раздались и голоса. Громкие и настолько резкие, что я не мог разобрать ни слова.
Глухой грохот пронесся низко над верхушками деревьев, заставляя землю дрожать подо мной, взбивая рыхлый снежный порошок. Луч мощного прожектора пронзил вниз, яркий и ослепительный. Я знал, что должен подать какой-то сигнал, подать признаки жизни, но не мог собраться с силами.
"Чарли!"
Закрыть сейчас.
Симона жадно хватала ртом воздух и рыдала, словно её сердце разрывалось. Я услышал её прежде, чем увидел, когда она рванулась вперёд, преодолевая последние несколько метров, разделявшие нас, и беззвучно проклял вертолёт, который привёз её ко мне таким образом. Я пытался подобрать слова, но едва мог прошептать.
Мой взгляд метнулся вверх, когда она, шатаясь, перевалилась через край канавы, истекая кровью от дюжины царапин, с безумными глазами, ее волосы были беспорядочной массой.
вокруг её лица. Её левая рука была вытянута вперёд. Ствол пистолета, казалось, был направлен только на меня.
Она резко остановилась. Я посмотрел ей в глаза и увидел чистейшую глубину её горя, гнева и потрясения. Любая из этих эмоций в таком количестве и силе была бы достаточной, чтобы убить. Сочетание всех трёх делало это неизбежным.
У нее так и не было возможности.
За мгновение до того, как Симона успела что-либо предпринять, в неё ударили выстрелы. Я не слышал предупредительных криков полицейских, которые их открыли.
К этому времени мои чувства стали притупляться, погружаясь во тьму.
Я смутно помню, как она упала, сползла вниз и, скрючившись, замерла всего в метре от меня. Пистолет упал и приземлился между нами, словно подношение.
Лицо Симоны было повернуто к моему, так что наши взгляды встретились и не отрывались друг от друга, пока её кровь пульсировала, смешиваясь с моей на дне канавы. Полиция использовала экспансивные пули «Гидра-Шок», и она получила четыре пули в шею и верхнюю часть тела. У неё не было ни единого шанса. Я смотрел, как она умирает, испытывая лишь какую-то мелочную решимость не сдаваться первым.
И тогда я понял, что только что нарушил главное правило работы в службе личной охраны: никогда не пережить своего принципала.
Но это было нечто незначительное.
OceanofPDF.com
Два
Телохранитель? — безучастно спросила Симона Керс мужчину, сидевшего рядом со мной.
«Руперт, ты совсем с ума сошёл? Мне совершенно не нужен телохранитель». Она смерила меня яростным взглядом. «Ни в каком виде».
Моя первая встреча с Симоной состоялась всего за десять дней до того, как меня застрелили, за безумно дорогим обедом в очень фешенебельном ресторане недалеко от Гросвенор-сквер в посольском районе Лондона. Начало было не самым удачным.
У Симоны был лёгкий американский акцент, скорее интонация, чем что-то более сильное. Она была молода и поразительно красива, и совершенно не соответствовала моему представлению об инженере.
Точно так же, как, похоже, я совершенно не соответствовал ее представлению о телохранителе.
Руперт Харрингтон, с другой стороны, мог быть только банкиром. Ему было чуть за пятьдесят, он был высоким, худым, носил очки, у него было очень мало волос и постоянное выражение тревоги на лице. После нашей первой встречи мне пришло в голову, что эти два факта легко могли быть связаны.
«Могу заверить тебя, дорогая, — сказал он Симоне с лёгкой резкостью, — что у ряда клиентов банка были причины воспользоваться услугами людей мистера Мейера, и у него самые лучшие рекомендации. И даже ты должна признать, что всё это вышло далеко за рамки шутки, а?»
Он откинулся на спинку стула, стараясь не нарушить безупречный покрой своего консервативного темно-синего костюма в тонкую полоску, и бросил страдальческий взгляд в сторону моего босса, как бы говоря: « Помоги мне, пожалуйста?»
«Согласен», — любезно ответил Шон Мейер, его голос был ровным, но с едва уловимым подтекстом. Речь шла не о самой ситуации, а о дискомфорте, который она доставила банкиру. «Угрозы усиливаются. Если вы не обратитесь в полицию, вам придётся принять меры самостоятельно».
Он слегка наклонился вперёд, опираясь предплечьями на накрахмаленную белую скатерть, и посмотрел прямо в глаза Симоне. В Шоне было что-то совершенно притягательное, когда он приковывал к себе своим тёмным взглядом, и Симона была не более восприимчива к нему, чем кто-либо другой.
«Я не предлагаю окружить вас кучей тяжеловесов, — продолжил он, — но если вы не согласны на полную команду, то хотя бы рассмотрите вариант незаметной и незаметной охраны, которую мы можем вам предложить. Именно поэтому я и привёл Чарли на встречу с вами».
Говоря это, он кивнул в мою сторону, а Симона и Харрингтон скептически посмотрели на меня.
Между ними, хотя и немного ближе к высоте стола, другая пара глаз пристально смотрела на меня. И, признаюсь, именно этот взгляд показался мне наиболее нервирующим.
Маленькая дочь Симоны, Элла, сидела на детской подушке рядом с мамой и аккуратно вонзила десертную вилку в кусочки жёлтой копчёной пикши, нарезанные на детские кусочки на её тарелке. Я бы не ожидала, что четырёхлетняя девочка будет от неё в восторге, но она уплетала её с явным энтузиазмом и жевала, широко открыв рот. Я старалась не смотреть.
Взгляд Симоны скользнул по дочери и задержался на мгновение, не выказывая никакого недовольства. Полагаю, если у вас материнский склад ума, Элла была тем ребёнком, который сразу же вызывал бы у вас желание поразмышлять.
Она была миниатюрной, с миниатюрной копной тёмных локонов матери, обрамлявших её лицо в форме сердца. Добавьте к этому большие фиалковые глаза, и она сразу поняла, что «избалованная маленькая девчонка». Меня не слишком разочаровало, что её мать, похоже, была так против того, чтобы мне поручили защищать их двоих.
Внезапно Симона раздраженно выдохнула через нос, словно собираясь с силами.
«Ладно, Мэтту трудно смириться с нашим расставанием, и, похоже, в последнее время он стал настоящей занозой в заднице», — призналась она, не отрывая взгляда от Эллы. Она улыбнулась девочке, смахнула с подбородка кусочек рыбы и с явной неохотой отвернулась. Её взгляд был прикован ко мне. «Но это не значит, что мне нужна какая-то нянька».
Хотя я и не особо хотела получить эту работу, я считала, что насмешка над няней была немного ниже пояса. Я старалась выглядеть умной и деловой для этой работы.
Встреча. Тёмно-коричневый брючный костюм, кремовая блузка. Я, протестуя, даже намазалась помадой.
На Шоне было одето в сшитое на заказ темно-серое платье, которое слегка скрывало его рост и ширину, но, на мой взгляд, не скрывало смертоносной грации, которая была неотъемлемой частью его внешности.
Когда мы вошли в ресторан, я мельком увидел наши отражения в зеркале над барной стойкой и подумал, что, по крайней мере, для стороннего наблюдателя, мы, вероятно, похожи на бухгалтеров. Именно такого эффекта мы и добивались.
Харрингтон открыл рот, чтобы возразить на комментарии своего клиента, но прежде чем он успел что-либо сказать, Шон снова вмешался: «Насколько я понимаю, вам постоянно звонили, и вы были вынуждены сменить номер мобильного телефона».
— дважды, — спокойно сказал он. — Твой бывший парень околачивался возле твоего дома и детского сада твоей дочери. Он оставлял записки на твоей машине. Нежелательные доставки. Думаю, тебе нужно что-то большее, чем просто няня, не так ли?
Симона переключила внимание с меня на Шона. В отличие от нас, она была одета в серые брюки-карго и тёмно-красный шенилловый свитер с рукавами почти до кончиков пальцев. Её вьющиеся тёмные волосы были свободно собраны в хвост. Харрингтон сказал нам, что ей двадцать восемь, на год старше меня. На вид ей было лет восемнадцать.
«Вы представляете это гораздо хуже, чем есть на самом деле, мистер Майер», — сказала она, скрестив руки на груди. «Записки на моей машине? Ладно, это любовные письма.
Нежелательные доставки? Конечно, букеты цветов. Мы с Мэттом были вместе пять лет, ради всего святого! У нас общий ребёнок. — Она сглотнула и понизила голос. — Ты выставляешь его каким-то преследователем.
«Не так ли?» — спросил Шон, слегка склонив голову набок. В его голосе появились те же холодные нотки, а на лице — та же бесстрастная настороженность, которые всегда так нервировали меня, когда он был одним из моих инструкторов по армейской подготовке и всегда видел слишком много.
Симона покраснела и избегала его взгляда. Вместо этого она обратилась напрямую к Харрингтону. «Я ещё раз поговорю с Мэттом», — сказала она умиротворяющим тоном. «В конце концов, он образумится». Она улыбнулась банкиру с гораздо большей теплотой, чем Шону или мне. «Мне жаль, что ты счёл необходимым принять такие радикальные меры ради меня, Руперт, но, честно говоря, в этом не было необходимости».