«Симона, — сказал я, — успокойся, прежде чем расстраивать свою дочь еще больше».

"Она-"

«Послушайте-ка минутку! Помните, на кону многое. Не только ваше счастье», — сказала я, не желая упоминать о деньгах вслух.

«Вы уже убеждены, что этот парень — Грег Лукас, что он ваш отец, но пока мы не получим результаты ДНК-теста, чтобы это подтвердить, нам придется продолжать его проверять.

И даже вы должны признать, что он, похоже, не спешит проходить этот тест, не так ли?

Симона посмотрела на снег под своими ботинками и глубоко вздохнула, хотя всё ещё кипела от гнева. «Всё уже сделано»,

пробормотала она.

Я замер. «Что это?»

Она посмотрела на меня, и её непокорность снова проявилась во всей красе. «Мы взяли тампоны, промаркировали их и отправили сегодня утром».

Я потёрла глаза рукой. «Ты сама взяла мазки», — ровным голосом повторила я. «Так что никаких врачей, никаких свидетелей, никакого юридического статуса».

У неё хватило такта покраснеть. «Мне плевать на юридический статус! Главное, чтобы он был моим отцом. Зачем ему так спешить с анализами, если ему есть что скрывать?»

И действительно, почему? Это всё изменило. На самом деле, очень сильно.

«Так к чему такая секретность?» — возразил я несколько безучастно. «Зачем скрывать от меня, чем ты занимался?»

«Мы не скрывали этого от тебя, Чарли, — сказала она. — Просто Грег не хотел, чтобы Розалинда узнала».

«Розалинда? Почему бы и нет?»

Она неловко пожала плечами, засунула руки в карманы и зашуршала ногами по слякоти, словно нашкодивший ребёнок. От холодного ветра у меня онемели щёки. «Он сказал, что это всегда было больной темой…

Его первый брак. Он сказал, что никогда не рассказывал ей обо мне, и, узнав…

Когда этот частный детектив, мистер О’Халлоран, пришёл к нему на приём, это стало для неё настоящим потрясением. Наверное, он не хотел расстраивать её ещё больше, чем уже расстроил, поэтому предложил нам не говорить ей об этом тесте. Но мы его провели — разве это не говорит вам кое-что о нём?

Что он хитрый и подлый — даже с собственной женой? Я не думал, что, высказав такое мнение, она её переубедит, поэтому не стал заморачиваться. «Когда вы узнаете результаты?»

«Видимо, несколько дней. Грег говорит, что лаборатория, где он получил набор для тестирования, обещала быстрое выполнение».

«Когда он его получил — я имею в виду комплект?»

Симона открыла рот, нахмурилась и снова закрыла его. «Я не знаю».

сказала она. «Когда мы сегодня утром зашли в кабинет, он лежал у него на столе. Я не спрашивала. Ведь главное же, что мы сдали тест, не так ли?»

Я покачал головой. «Не знаю», — сказал я. Когда Симона впервые подняла эту тему — всего лишь вчера, — Лукас, казалось, отнёсся к этому с неохотой, или это была просто реакция Розалинды? В любом случае, он, должно быть, держал набор наготове. Это говорило о определённой преднамеренности, о планировании. Он мог быть искренним, пытаясь успокоить дочь. Или же просто тянул время.

За что?

В конце концов, кто мог поручиться, что адрес лаборатории не принадлежит какому-нибудь дружку, который только и ждет, чтобы отправить обратно пачку официально выглядящих документов? Я бы не смог отличить настоящий результат от искусной подделки, и, готов поспорить, Симона тоже.

Дверь распахнулась, и Элла выбежала, оставив Розалинду внутри. Девочка подлетела к Симоне, которая наклонилась, чтобы поднять её. Элла обняла мать за шею и крепко вцепилась в воротник её пальто.

«Что такое, милая?»

«Ты сердишься на Чарли?»

Симона вздохнула. «Нет, милая, нам просто нужно было кое-что обсудить здесь, в тишине».

Элла повернулась, сжав кулаки, и бросила мне крученый мяч. «Ты ведь не сердишься на дедушку и бабушку, Чарли?» Она пронзила меня своим ясным фиолетовым взглядом. Он пронзил мою грудь и скользнул в сердце, хитрый и жестокий, как клинок. Откровение.

Чёрт. Когда эта девчонка успела так глубоко залезть мне под кожу?

Я протянул руку и откинул локоны Эллы с ее лица, мне даже удалось вытянуть откуда-то подобие улыбки.

«Нет», — тихо ответил я. «Конечно, нет».

Она улыбнулась мне, полной, открытой и без лукавства, и протянула обе руки ко мне. Я помедлил секунду, а затем позволил Симоне передать её мне. Элла крепко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в воротник моей рубашки, её волосы щекотали мне подбородок. Я прижал её к себе, вдыхая нежные ароматы детского шампуня, которым Симона её мыла, и клубники. По какой-то непостижимой причине я почувствовал, как мои глаза увлажнились.

И я решительно списал это на резкость ветра. Но в тот момент я бы убил или умер за неё, не задумываясь.

И вот тут меня по-настоящему осенило. Если Лукас и Розалинда действительно пытались меня обмануть, они разобьют не только сердце Симоны.

Я оглянулся назад, где за нами все еще наблюдала Розалинда.

На секунду я позволил всему, что крутилось у меня в голове, сконцентрироваться в этом суровом взгляде. Спустя мгновение она отвернулась. Я почувствовал, как ярость теряет краски, пока не становится грязно-серой, как снег, и такой же холодной.

Если это был всего лишь жестокий обман, как Симона могла бы объяснить это своей дочери? Они не любили тебя по-настоящему, Элла, они просто… притворяясь….

Мои мысли вернулись к цели, в которую я только что выстрелил на стрельбище Лукаса.

Последние четыре выстрела. Два в сердце. Два в голову. И если кто-то угрожал моим принципам, я знал, что у меня хватит смелости выстрелить вот так по-настоящему.

Я уже это доказал.

Ами сердится на них, Элла? Нет. Но если они причинят тебе боль, вот тогда ты... видите, я действительно злюсь….

Следующие два дня всё было спокойно. Розалинда и Лукас были идеальными хозяевами. Они с самоуверенностью исполняли роль заботливых бабушки и дедушки и избаловали Эллу. Феликс Воган выделялся своим отсутствием. Больше никакой информации о Лукасе от Шона не поступало – ни хорошей, ни плохой. Зная, что до результатов ДНК-теста я больше ничего не могу сделать, мне оставалось лишь держаться рядом с Симоной и Эллой и ждать первых признаков беды.

Это случилось в четыре утра, когда, без сомнения, все ожидали, что все будут спать и находиться в состоянии физического упадка. Это было идеальное время для рейда. Спросите любого полицейского, будь то государственного или тайного, — и он скажет вам то же самое.

К несчастью для них, я пробыл в США недостаточно долго, чтобы мои биологические часы полностью перестроились на местное время. Четыре утра в Норт-Конвее были девятью утра дома. К тому времени я не спал уже полтора часа и решил, что проспал и так. Я молча встал в темноте, натянул спортивные штаны.

и футболку, и спокойно выполнил несколько упражнений на растяжку и изометрических упражнений.

Обычно я бегала дома, а если не была на работе, то четыре утра в неделю проводила в спортзале, обычно с Шоном, который заставлял меня делать более тяжёлые упражнения, чем я бы справилась одна. Дни, проведённые с Симоной и Эллой, не позволяли мне заниматься ничем иным, кроме как быстрой гимнастикой по утрам, просто чтобы не заболеть.

Мне не нужен был свет, чтобы видеть, что я делаю, поэтому я работал в темноте и ловил себя на мысли о Симоне. И об Элле.

Я всегда считал, что частью работы личной охраны является возможность отдать жизнь за своего начальника, и был готов это сделать. Возможно, без особого энтузиазма, но всё же с готовностью.

Доказательство этой готовности лежало в сложенном куске ткани на дне моей сумки. Две пули калибра 9 мм, которые я намеренно подставил под пули. Я носил их как своего рода талисман. Разница была лишь в том, что тогда я защищал Шона. В то время я бы отдал за него жизнь. А теперь я понял, что чувствую то же самое к Элле.

Шон предостерегал меня от принятия решений под влиянием эмоций. Но теперь у меня не было выбора. Стал ли я от этого лучше работать или хуже?

Я как раз заканчивал последнюю тренировку на растяжку подколенных сухожилий, когда услышал шум снизу.

Это был лишь слабый шорох звука, возможно, скрип ножки стула по деревянному полу, который быстро стих. Недостаточно, чтобы разбудить меня, если я уже не был настороже. Я замер, едва коснувшись подбородком левого колена, и очень медленно выпрямился, стараясь не шуршать одеждой. Убывающая луна всё ещё сияла высоко и ярко над деревьями за окном спальни, но я крепко зажмурил глаза, словно это могло бы переключить вспомогательные силы на слух. Затем я застыл на пять секунд. Десять.

Ничего.

Я подошла к кровати, стараясь действовать как можно тише, и нащупала пару кроссовок, которые оставила рядом. Я понимала, что надевать их — пустая трата времени, но если уж пришлось проводить полноценный поиск нарушителя, то пришлось выйти на улицу, а там было около одиннадцати градусов ниже нуля.

Пара глаз-бусинок уставилась на меня с другого конца комнаты. Ганнибал, зловещий гигантский плюшевый мишка Эллы. Повинуясь импульсу, я поднял его со стула и сунул под одеяло на кровати. Из дверного проёма, в полумраке, он…

Почти сошёл бы за меня. Если вы случайно не думали, что я пухлый карлик с обоими ушами на макушке и серьёзными проблемами с растительностью на лице.

Я уже прекрасно знал, что двери в доме Лукасов держатся на хорошо смазанных петлях. Тем не менее, я с крайней осторожностью открыл дверь из своей комнаты на лестничную площадку, крепко сжимая ручку, чтобы она не дребезжала. Лунный свет резко отражался от снега за окном и прорезал мрачную близость деревьев, достаточно яркий, чтобы отбрасывать преувеличенные тени от ближайшей оконной рамы.

Я бесшумно сделал полдюжины шагов по лестничной площадке, пригнулся и посмотрел вниз, сквозь прутья, в сторону гостиной и столовой. Какое-то мгновение я не замечал ничего подозрительного. Затем по полированному деревянному полу внизу промелькнула жутко длинная тень – мелькнувшая на краю поля зрения и тут же исчезнувшая.

Когда мы приехали к дому Лукасов, я машинально проверил их охранную сигнализацию и с удивлением обнаружил, что она устаревшая, не особо сложная и без каких-либо дополнительных датчиков, кроме датчиков открытия дверей и окон. Даже я мог бы её обойти, хотя я был далеко не экспертом. Шон бы добрался туда за считанные секунды.

Я отошёл от лестницы и остановился, чтобы перевести дыхание. К нам проник как минимум один злоумышленник, возможно, вооружённый, а возможно, и нет. Всё оружие Лукаса, насколько мне было известно, хранилось в сейфах в подвале, и я отбросил его, не задумываясь. Даже если бы я знал, где он хранит ключи, добраться до оружия означало бы предоставить негодяям беспрепятственный доступ к моим ценным вещам, а это было бы бесполезно. Особенно, если не знать их цели.

Я на мгновение задумался, нет ли у Лукаса сейфа в кабинете, но еще до того, как эта мысль сформировалась, я каким-то образом понял, что целью этого вторжения было не ограбление.

И если бы они не были здесь ради финансовой выгоды, то альтернатив было бы не так уж много. У меня не было ни сил, ни средств, не говоря уже о огневой мощи.

Для контрнаступления остались скрытность и хитрость.

Я бросил взгляд на лестничную площадку к двери в комнату Симоны и Эллы. Чувство подсказывало мне попробовать эвакуироваться, но я не мог рисковать и зайти туда, чтобы их не напугать.

Элла, когда пугалась, начинала очень громко кричать, и меньше всего мне хотелось дать понять людям внизу, что мы их выслеживаем, или подтолкнуть их к крайним мерам. В конце концов, я всё ещё не знал их намерений. Преступные, почти наверняка, но если они не представляли реальной и непосредственной угрозы моим принципам, то это была не моя борьба. Мне нужна была…

укрытие, где я мог бы оставаться незамеченным, но быть достаточно близко, чтобы перехватить любого, кто попытается добраться до Симоны и ее дочери.

Я отполз подальше от лестницы. Посередине лестничной площадки находился шкаф для хранения вещей с жалюзийной дверью. Он был почти полностью заставлен полками с запасным постельным бельём, но места всё равно хватило, чтобы протиснуться спереди и закрыть дверь, хотя мне пришлось её придерживать.

Тогда мне просто пришлось ждать, как пауку, когда они придут ко мне.

Это не заняло много времени. Их было двое, в тёмной одежде, и они двигались плавно и эффективно. Сквозь решётки двери, направленные вниз, я видел только их ноги до середины бёдер. Оба опускали ноги с почти чрезмерной осторожностью, не сгибая колени. Профессионалы.

Застать врасплох любого из них будет чертовски сложно, но захватить их обоих — практически невозможно.

Они остановились, казалось, прямо у дверцы шкафа, словно услышали моё дыхание, стук моей крови. Затем одна пара ног продолжила путь к комнате Симоны. Другая повернула обратно, направляясь к двери в мою комнату, а другая — в хозяйские покои.

Разделяй и властвуй. Лучшего шанса и быть не могло.

Я на мгновение закрыл глаза, выплеснув наружу лёгкий всплеск гнева, ощутив покалывание, когда пламя охватило меня и начало разгораться. Я напомнил себе, что эти люди сами сделали свой выбор, войдя в мой круг, затерянный в пыли. Они перешли черту, и всё, что с ними сейчас случилось, произошло потому, что их собственные действия привели их к этому.

Я открыл глаза, медленно выдохнул и приоткрыл дверцу шкафа, ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Мужчина, направлявшийся в мою комнату, скрылся за углом коридора. Я выскользнул из шкафа. Второй мужчина стоял, сгорбившись, у двери Симоны, держась левой рукой за ручку, пытаясь бесшумно её открыть. Голова его была покрыта плотно прилегающим капюшоном, и он был крупным, но не громоздким. Я вдруг обрадовался, что он сидит там, спиной ко мне, чтобы дать мне небольшое преимущество. В его правой руке, затянутой в перчатку, было что-то, вероятно, пистолет. Если я не сделаю всё правильно с первого раза, всё очень быстро станет отвратительным.