Кордит и порох.

«У вас здесь есть полигон?» — спросил я, хотя ответ мне был не так уж и нужен.

Лукас помолчал и кивнул. «Всего две полосы — двадцать пять ярдов», — сказал он.

«Только пистолеты. Если мы хотим стрелять чем-то покрупнее, нам придётся искать другое место».

«Мне казалось, ты сказал, что не торгуешь оружием», — сказал я.

«Это не основная цель моего бизнеса», — сказал Лукас, отступая в сторону.

«Но это часть дела», — раздался новый голос — глубоким, холодным тоном, который я сразу узнал. «Разве ты не сказал об этом дамам, Лукас?»

Вон появился между двумя стойками прямо перед нами, войдя в комнату. Он улыбнулся, увидев потрясённое лицо Симоны. Я убедился, что никто не приближается к нам сзади, и подошёл к ней. Вон посмотрел на меня и кивнул, словно ожидал этого.

Лукас не ответил на насмешку Воана. Он словно замкнулся в себе, как накануне, когда Воан сидел у него дома и высказывал свои не слишком завуалированные угрозы в адрес Симоны. Теперь, в полумраке склада, мне показалось, что я заметил, как руки Лукаса на мгновение сжались в кулаки, и я понял, что, возможно, его чувства к этому мужчине не были столь противоречивыми, как предполагал первый взгляд.

Лукас прочистил горло. «Я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, Феликс», — наконец произнёс он, и в его голосе слышался лишь вежливый вопрос.

Воган на мгновение задержал на нём взгляд, словно проверяя. «Нет, я решил пойти и потренироваться на полигоне. Не хочешь присоединиться?» — небрежно сказал он. «Британский SAS против американской морской пехоты. Можно поставить немного денег — будет интереснее».

Лукас выглядел смущённым. Шон говорил мне, что этот парень был первоклассным стрелком, но это было двадцать пять лет назад. Соответствовал ли он всё ещё тому же уровню? Полагаю, он не позволил бы себе опуститься слишком далеко.

Нет, если бы он был совладельцем бизнеса, который достаточно регулярно торговал огнестрельным оружием, чтобы иметь собственный тир, — несмотря на его отрицания перед Симоной. Одного тщеславия хватило бы, чтобы держать его в тонусе. Так почему же он колебался?

Затем я взглянул на Симону и увидел, что её взгляд прикован к нему, а губы сжаты в тонкую линию. Она не любила оружие и ясно дала это понять Лукасу. Возможно, Воан тоже это знал, а может, просто догадывался. Возможно, он решил, что есть и другие способы заставить Симону собрать вещи и уехать домой, помимо тонких угроз.

Затуманенный взгляд Вона метнулся в мою сторону.

«А вы, мисс Фокс?» — спросил он с насмешливой ноткой в голосе. «Вы когда-нибудь держали в руках оружие?»

Я неопределённо улыбнулся и ничего не ответил. Он не мог исказить всё своими намёками.

«Лично я, — продолжил он, — никогда не одобрял обучение женщин-военнослужащих обращению с огнестрельным оружием. Пустая трата времени и денег». Он уставился на меня.

«О, я полагаю, что они занимают своё место в современной военной машине.

— медики, водители, повара, даже механики — но зачем тратить время, давая им оружие и обучая их пользоваться им, если у них просто не хватает на это смелости».

«Вы не поклонник Киплинга, мистер Воган?» — тихо спросил я. «Что самка этого вида смертоноснее самца?»

Он рассмеялся. «У меня такого опыта не было», — без обиняков ответил он. «И поверьте мне, мисс Фокс, у меня богатый опыт. Женщины слишком непостоянны, слишком легко отвлекаются и, как правило, недостаточно дисциплинированы, чтобы стать хорошими солдатами в боевых условиях».

"Это так?"

«Это так», — тихо сказал он, не сводя с меня глаз. «И, кроме того, — простите за выражение, — они ни хрена не умеют стрелять».

«Я бы поосторожнее с тем, что ты говоришь Чарли», — вмешался Лукас. «Она сама бывший военный».

Воган пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько он во все это верит, хотя я знала, что он уже и так догадался, кто я на самом деле.

Он снова рассмеялся, это был короткий выдох веселья, который быстро прошел, но все равно заставил меня стиснуть зубы.

«Правда?» — пробормотал он. «Что ж, мои слова остаются в силе».

«В таком случае, может быть, ты дашь ей возможность доказать, что ты ошибаешься?» — спросил Лукас, и в его голосе проступил лёгкий вызов. «Не совсем как Корпус морской пехоты против Специальной воздушной службы, но как насчёт Женского королевского армейского корпуса? Мы могли бы даже поставить на это немного денег, чтобы было интереснее».

Мне показалось, что я уловил едва заметный румянец на скулах Воана. «Это несправедливо», — сказал он.

«Знаю», — серьёзно сказал я, — «но я мог бы дать вам фору, если хотите».

Смех Симоны быстро стих, но заслужил испепеляющий взгляд Воана. Даже Элла, заметив веселье матери, улыбнулась, и это, похоже, ещё больше разозлило Воана. Он сделал шаг вперёд. Симона перестала смеяться, и я встал перед ней. Блеск в его глазах померк.

«Очень хорошо», — сказал он. «Уверен, Лукас найдёт тебе занятие по душе». И он развернулся и пошёл прочь.

Лукас смотрел ему вслед, и я видел, как он повел плечами, словно кошка, взъерошенная, словно жаждущая во что-нибудь вцепиться когтями. Он повернулся ко мне, размышляя.

в его глазах. «С чем ты справишься ?» — сказал он.

Я пожал плечами. «Я бы предпочёл SIG P226, — сказал я, — но, наверное, подойдёт любой 9-миллиметровый автоматический. Мне ведь не обязательно его побеждать, правда? Мне просто нужно не опозориться».

«О нет», — сказала Симона, и горечь в её голосе меня удивила. «Я думаю, тебе нужно его победить».

Сам полигон тянулся вдоль задней части здания, представляя собой длинный узкий туннель с песчаным насыпью на дальнем конце и щербатыми стенами из блоков.

Лукас включил свет, и я услышал жужжание включившихся одновременно вытяжных вентиляторов. Там, вдали от жаркого помещения магазина, было холодно, и в воздухе витал лёгкий запах плесени.

Симона разрывалась между желанием наблюдать и желанием не давать Элле мешаться. В итоге Симона осталась за пределами плиты, за толстой стеклянной перегородкой, отделявшей её от склада. Я снял свою объёмную куртку и отдал её ей на хранение.

Лукас быстро собрал для всех нас мишени и наушники.

Особенно Элле, несмотря на звукоизоляцию внутри тира. Он открыл один из оружейных сейфов и достал небольшую холщовую кобуру, в которой лежал знакомый SIG. Я вытащил пистолет, автоматически вынул магазин и передернул затвор, чтобы убедиться, что патронник пуст. Вроде бы всё было в приличном состоянии, хорошо смазано и свободно двигалось.

«Ну, Чарли, ты умеешь стрелять?» — спросил он.

«Я разумен», — сказал я.

Он кивнул. «Если так, то забирай его деньги», — быстро сказал он. «У меня нет такой возможности».

Я бы расспросил его об этом подробнее, но Воган вернулся с алюминиевым оружейным кейсом в руке. Он поставил его на верстак под окном и открыл.

Внутри находился прекрасно сохранившийся пистолет Heckler & Koch Mark 23 калибра .45, гражданская версия армейского пистолета SOCOM. Дорогой экземпляр, предназначенный для скрытных действий, например, для устранения часовых. На конце ствола имелась резьба для установки глушителя, а также оружие имело функцию блокировки затвора для выброса стреляной гильзы после каждого выстрела, что позволяло сохранять

Тишина убийства. Вид этого пистолета заставил меня относиться к Вону с большей опаской, чем что-либо ещё в нём.

Он быстро зарядил его, вложив двенадцать оболочечных патронов Federal. Я вложил столько же обычных армейских патронов с пулями из коробки, которую дал мне Лукас. Я старался сохранять бесстрастное выражение лица, сосредоточившись на регуляции сердечного ритма и дыхания, замедляя работу всех систем организма, чтобы, когда я столкнусь с целью, и это будет важно, я был спокоен и расслаблен.

Воган закончил свою работу, вставил магазин обратно в пистолет и оттянул затвор, чтобы дослать первый патрон. Лукас прикрепил к системе шкивов две бумажные мишени и запустил их рядом друг с другом на двадцатиярдовую отметку. Этого было вполне достаточно для оружия, из которого я никогда раньше не стрелял.

«Итак», — сказал Воган, приподняв бровь в мою сторону, — «вы готовы поставить деньги на то, кто из них лучше стреляет?»

"Сколько?"

Он поджал губы. «Может, сразу сотню?»

Я коротко кивнул и надел наушники. Внезапно самым громким звуком в мире для меня стал шум собственной крови, бьющейся в голове.

Я почти ожидал, что Воган настоит на том, чтобы я выстрелил первым, но он принял стойку, уперевшись ногами и держа перед собой Mark 23 двумя руками, и без церемоний начал стрелять. Первый выстрел из большого 45-го калибра заставил меня вздрогнуть, хотя я этого и ожидал. Остальные выстрелы были просто фоновым шумом.

Мишени представляли собой уменьшенные B27S: чёрный силуэт головы и туловища на белом фоне с серией колец, пронумерованных от 7 до 9 по мере уменьшения размера к центру тела. Последние два кольца не были пронумерованы, за исключением крестообразного кольца в центре.

Воган не торопился, закончил стрелять и опустил оружие, глубоко вздохнув. Ленивая струйка дыма потянулась к системе вытяжки.

Он уложил все двенадцать патронов в два внутренних круга, лишь перекрыв линию к девятому кольцу первыми двумя. Пули были направлены вниз и влево, что говорило мне, что он слегка дёргал спусковой крючок, пока не успокоился. Он повернулся ко мне с вызовом на лице. Я ответил ему бесстрастным взглядом, а затем взял SIG.

Я уже решил сделать то, чего не сделал Воган. Он стрелял медленно, поэтому я знал, что мне нужно стрелять быстро. Я ждал, куда попадёт первый холодный выстрел, и как только я понял, что с ружьём не обращались неправильно, я понял, что оно…

точный, я всадил следующие семь пуль точно в центр мишени практически без паузы, уничтожив центральный X.

Осталось четыре.

Я намеренно изменил направление прицеливания. Два пули попали в верхнюю часть кольцевой сетки, точно туда, где должно было быть сердце цели.

Последние два круга я разместил вообще за пределами пронумерованных кругов.

Они попали в голову. Не точно по центру, а чуть ниже и в десяти милях друг от друга. Через рот, если у цели он был. Смертельные выстрелы.

Когда прозвучал двенадцатый выстрел, рабочие части отошли назад и зафиксировались на пустом магазине. Я положил SIG на верстак и снял наушники. Размытые звуки внешнего мира мгновенно обострились, я обернулся и увидел Воана, наблюдавшего за мной. Дверь открылась, и в комнату вошел Лукас вместе с Симоной и Эллой, которые взяли на себя заботу о моей куртке.

К ним присоединилась Розалинда, и она, судя по всему, была не рада нас здесь увидеть.

«Похоже, вы победили, мистер Воган», — сказал я, пока Лукас поднимал мишени обратно.

Воган на мгновение задержал взгляд на мишенях. Несмотря на холод, по его виску стекал пот, и он был слегка бледным. Я полез в задний карман, вытащил бумажник и начал пересчитывать долларовые купюры, но он отмахнулся.

«У вас талант, мисс Фокс, — сказал он, приходя в себя. — Как жаль его растрачивать».

В этот момент мобильный телефон в кармане моей куртки издал ужасный стрекот, означавший, что мне пришло новое сообщение. Элла бросила пальто на пол и нырнула в нужный карман. Прежде чем я успел её остановить, она схватила телефон и, как любой четырёхлетний ребёнок, достойный своего имени в наш технологический век, нажала кнопку.

«Элла», — быстро сказала я, — «можно мне это посмотреть?»

Элла юркнула под мою руку и, хихикая, метнулась прочь. Она увернулась от Симоны, и в конце концов именно Розалинде удалось вырвать телефон из рук ребёнка. Розалинда потянулась, чтобы передать его, но, увидев экран, замерла.

«Что такое?» — спросила Симона, подойдя поближе. «Ты что, получаешь откровенные фотки от своего парня, Чарли?» Даже Вон вытянул шею, услышав это.

Я потянулся и схватил телефон, но к тому времени, похоже, все, кроме меня, уже увидели сообщение. Когда я сам взглянул на него, я тихо выругался и пожалел, что они это сделали.

На экране появилось небольшое, зернистое оцифрованное изображение, очевидно, отсканированное со старой цветной фотографии. На нём был запечатлён мужчина лет сорока в армейской форме, улыбающийся в камеру.

«Но кто это?» — спросила Симона, но я видел растущий страх в ее глазах и знал, что ей на самом деле не нужен ответ.

Я прокрутил страницу вниз. Под фотографией, которую прислал Шон, была строка текста.

Там было написано: Грег Лукас?

OceanofPDF.com

Одиннадцать

Симона дождалась, пока мы остались одни снаружи, и набросилась на меня. Полагаю, я должен быть благодарен хотя бы за это. Она сделала всего три шага до входа, а затем резко повернулась ко мне, сгорбившись, как боксёр, готовящийся к удару.

«Что, черт возьми, происходит, Чарли?»

«Я делаю свою работу», — сказал я, понизив голос.

«Да ладно? Твоя задача — обеспечивать нашу безопасность», — сказала она, ткнув пальцем в мою сторону. «А не лезть в чужие дела и расстраивать моего отца, давая понять, что ты ему не доверяешь».

Я вздохнула. «Дело не в этом», — сказала я, хотя и знала, что, скорее всего, так оно и есть. Я снова вытащила телефон, раскрыла его. «Посмотри на фотографию, Симона. Нет, посмотри на неё! Ты можешь честно сказать, что видишь сходство?»

«По такому снимку?» — без колебаний спросила она. «А вы смогли бы узнать своего отца на размытом снимке размером меньше двух квадратных дюймов, сделанном, наверное, лет тридцать назад, ещё до того, как он отрастил эту чертову бороду?»

Чёрт. Ненавидел, когда она оказывалась права…

Её дыхание с шумом вырывалось облаком вокруг головы в морозном воздухе. Я оглянулся на вход в магазин, на всякий случай, чтобы убедиться, что наши голоса слышны. Розалинда стояла чуть поодаль, за стеклянными дверями, держа Эллу за руку. Элла жевала волосы и переминалась с ноги на ногу. Розалинда наблюдала за нашей перепалкой, прищурившись, но было трудно понять, слышит она нас или нет. Может, ей и не нужно было.