За неимением лучшей реакции я поднял брови и кивнул, выглядя подобающе впечатленным.

Плечи Розалинды слегка опустились. «Папа был сержантом-квартирмейстером».

«Они с Грегом, должно быть, хорошо ладили», — сказала я. Это было мимоходом брошенное замечание, но она напряглась.

«Почему ты так говоришь ?»

Чёрт, женщина была обидчивой. Я пожал плечами. «Ну, Грег ведь тоже был сержантом, да?» — осторожно спросил я. «Я так понял, отец Симоны служил в SAS».

«Папа умер до того, как я встретила Грега», — сказала Розалинда, и по её лицу пробежала какая-то мимолетная эмоция, слишком быстрая, чтобы я успела её распознать. «И вообще, Грег не любит много говорить о тех днях».

Я снова кивнул. «Настоящие никогда так не делают», — сказал я. «На каждого настоящего бойца SAS, наверное, найдётся дюжина тех, кто утверждает, что служил в полку».

Она улыбнулась мне почти благодарной улыбкой, потому что ей не пришлось ничего объяснять, и я все понял.

«А теперь Грег захватил магазин», — сказал я.

Улыбка погасла. «Мы обе им управляем», — сухо сказала она.

«Конечно», — ответил я, надеясь, что моя улыбка тоже будет заискивающей. «С нетерпением жду этого». Это вызвало у меня ещё один быстрый хмурый взгляд.

Что бы я ни сказал, Розалинду это, похоже, беспокоило.

«Так какое же место во всем этом занимает очаровательный мистер Воган?» — спросил я.

Черт, если я собирался заставить ее чувствовать себя некомфортно, я мог бы пойти до конца Кроме того, эта парочка ловко обошла стороной все предыдущие вопросы об этом человеке.

Она выпрямилась и буквально сверлила меня взглядом. «Грег считал, что нам нужны дополнительные инвестиции для расширения, и Феликс был достаточно щедр, чтобы их предоставить», — лаконично сказала она. «Знаю, он может показаться немного резким, но военные могут быть прямолинейными, если ты к ним не привык».

Я подумал о преднамеренной грубости Воана и о том, что Лукасы чувствовали себя неловко из-за этого, но благоразумно оставил свое мнение при себе.

В этот момент Элла снова появилась. Руки у неё были мокрые и почти без следов муки, но там, где она забрызгала перед платья, оно выглядело так, будто на ней был жилет для выпечки. Розалинда взяла её под свою опеку, вытерла и отряхнула, быстро вернув кухне прежний безупречный вид. Если бы я не знала её лучше, я бы сказала, что женщина рада возможности не отвечать на мои вопросы.

Элле, похоже, очень понравилась эта костлявая женщина, и я не был уверен, стоит ли оскорбляться или радоваться внезапной перемене в отношениях девочки. Возможно, Элле показалось довольно сдержанное поведение Розалинды приятным после всех тех тревожных улыбок, которые обычно появляются на лицах взрослых при виде маленького ребёнка.

Элла тут же смутилась и захихикала. Когда я взглянул в их сторону, она что-то шептала Розалинд, прикрыв губы рукой. Розалинда холодно и оценивающе смотрела на меня. Внезапно меня охватило раздражение, и я повернулся к ним спиной.

И тут я услышал голос Эллы: «И Чарли повредил шею, но я поцеловал ее, и она стала лучше».

Я на мгновение стиснула зубы, затем заставила себя расслабиться и повернулась. «Всё верно, Элла», — бодро сказала я. «Теперь уже лучше».

«Правда?» — спросила Розалинда, и я заметил, как ее взгляд деловито скользнул по высокому воротнику моего свитера, но будь я проклят, если собирался устроить ей демонстрацию.

К счастью, меня спас звонок, а точнее, таймер для печенья, который пискнул, возвещая о готовности вынимать печенье из духовки. Как раз когда Розалинда достала идеально подрумяненную порцию необычного печенья и оставила её остывать на решётке, вошли Лукас и Симона.

Они исчезли в кабинете Лукаса, когда Розалинда впервые предложила заняться выпечкой, чтобы занять Эллу без её привычного набора игрушек. Только сейчас, когда они снова появились, я понял, как долго они там просидели.

«А, как раз вовремя», — сказал Лукас, улыбаясь, обнял жену за плечи и крепко сжал ее.

Розалинда бросила на него острый взгляд и отстранилась. На мгновение он выглядел обиженным, но тут же пожал плечами с видом человека, который слишком уж старается доказать свою невинность. Симона раскраснелась, почти возбудилась. Что, чёрт возьми, они задумали?

«Итак, чем ты занимался?» — спросил я, стараясь говорить мягким тоном.

Она нахмурилась, глядя на меня, примерно так же, как Розалинда делала это все утро.

«О, знаешь, просто хочу вспомнить былые времена», — сказала она, слишком уж стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

За спиной Розалинды Лукас одарил Симону быстрой, заговорщической улыбкой. Симона поняла, что я заметил её жест и готов копнуть глубже. Она сердито посмотрела на меня. Я поднял брови, но промолчал.

Элла заполнила неловкую паузу, настояв на том, что они восхищаются ее печеньем.

«Ух ты, выглядят просто чудесно», — сказала Симона. «Ты была занята, дорогая. Ты сама всё это сделала?»

Элла замолчала, разрываясь между желанием присвоить себе заслугу и желанием разделить славу. «Ну, бабушка помогла», — наконец призналась она, её лицо помрачнело. «Немного», — добавила она, на всякий случай, чтобы мы не поняли её вклада.

Бабушка.

Я услышал вздох, но не мог поклясться, чей именно. Все взгляды вдруг устремились на Розалинду. Её лицо застыло, и – всего на мгновение –

Я думала, она сейчас расплачется. Затем уголок ее рта задрожал, затрепетал и постепенно изогнулся вверх в шаткой улыбке.

Она почти неуверенно протянула руку и погладила шелковистые локоны Эллы. На щеках Эллы появилась ямочка в душераздирающей улыбке, и я почувствовал лёгкое расслабление мышц на верхней части плеч, которые до этого момента были напряжены, хотя и не осознавал этого.

Если вам нужно защитить ребенка, подумал я, всегда полезно иметь самые близкие вам люди…

Признаюсь, я думал, что мне удалось отделаться без дальнейших объяснений о том, что случилось с моей шеей. Мне следовало бы знать, что отвлечение Розалинды было лишь временным.

После обеда мы все сели в Range Rover и отправились в город.

Симона, судя по всему, выразила интерес к магазину военных излишков, которым управляли Лукасы, и, должен признаться, мне самому было любопытно это место.

Мы загрузились в роскошный внедорожник: Элла сидела сзади между Симоной и Розалиндой, а я — спереди с Лукасом.

«Элла рассказывала мне, что у неё дар исцеления», — сказала Розалинда Симоне и пересказала свой недавний разговор с Эллой. Я замечала, как Лукас искоса поглядывал на меня, когда вёл машину, но я, не отрывая взгляда, смотрела в лобовое стекло, притворяясь, что глуха.

«О, э-э, да», — сказала Симона, и я услышал напряжение в её голосе. Она нервно рассмеялась. «Элла заметила, что у Чарли на шее небольшой шрам, и поэтому…»

«Это было тогда, когда эти мерзкие люди напугали меня», — сказала Элла Розалинде громким шепотом.

«Какие мерзкие мужчины, дорогая?» — нахмурившись, сказала Розалинда.

«Они пришли к нам домой, стучали в окна, кричали и фотографировали», — торжественно сказала Элла.

«И ты во время всего этого порезал себе шею, Чарли?» — спросила Розалинда, взявшись за не тот конец палки — я уверена, намеренно.

«Нет», — сказала я, повернувшись на стуле, чтобы ответить ей прямо. «Это старый шрам, полученный много лет назад. Просто Элла увидела его впервые».

"Но-"

«Как насчет молочного коктейля?» — быстро перебила ее Симона. «Хочешь, Элла?»

Элла энергично кивнула и одарила мать ослепительной улыбкой, и все упоминания о шрамах и папарацци мгновенно забылись.

«Хорошо, милая. А какой вкус ты хочешь?»

Элла искоса взглянула на нее с хитрой усмешкой.

«Гу'берри», — сказала она.

В конце концов, за неимением крыжовника, Элла остановилась на клубничном молочном коктейле в «Friendly's» на главной улице. Его принесли в огромном стакане, и в стальном миксере оставалось ещё как минимум столько же. Мне показалось, что её сейчас стошнит, но Симона помогла ей, и мы забрали с собой как минимум половину коктейля на потом. Я представила, как Розалинда с тревогой разглядывает бутылку с крышкой, беспокоясь за безупречную обивку салона «Рейндж Ровера».

Лукас провёл нам экскурсию по городу, который оказался гораздо больше, чем я предполагал, когда мы приехали накануне. В итоге мы заехали в его магазин излишков в Интервейле, примерно в пяти милях к западу от Норт-Конвея по трассе 302. Кстати, иногда было трудно сказать, где заканчивается один город и начинается другой. Повсюду шло новое строительство. Пожалуй, больше всего меня удивило то, как разбросаны здания. Никакой тесноты, как дома. У каждого заведения была огромная парковка, по краям которой сугробами лежал снег. Я уже видел полдюжины пикапов со снегоочистителями, и Лукас сказал нам, что на ночь на улицах парковаться нельзя, чтобы их расчищали.

Излишки товара размещались в длинном блочном здании, обшитом деревом вдоль фасада, с крытой верандой и перилами для привязывания лошади.

На заснеженной крыше скатной крыши, под лихим углом, стоял военный джип времён Второй мировой войны – на всякий случай, если вы не заметили знаки. У двойных входных дверей стояла пепельница, сделанная из выдолбленного артиллерийского снаряда, и манекен в натуральную величину, одетый как десантник Второй мировой войны.

Лукас объезжал здание сбоку, мимо огромных куч грязного снега, где, как я предполагал, обычно паркуются сотрудники. Там стояло несколько громоздких полноразмерных пикапов, но они были карликами по сравнению с «Хаммером». Привет,

Гражданская версия американского военного автомобиля, цвета металлик и песка, словно только что привезённая из пустынь Ближнего Востока. Hi, напичканный дополнительными принадлежностями, стоил, должно быть, не меньше ста пятидесяти тысяч долларов. Мне не нужно было слышать свист затаившего дыхание Лукаса, чтобы догадаться, кому принадлежит эта машина.

«Чёрт», — пробормотал он, резко тормозя посреди потрескавшегося бетона. «Я не думал, что Феликс будет здесь сегодня». Он взглянул на белое лицо Симоны в зеркало заднего вида. «Прости, дорогая, я знаю тебя, и вчера мы с ним не поладили. Мы можем прийти в другой раз или…»

«Нет, нет, я в порядке», — быстро сказала Симона. «И я хотела бы посмотреть магазин».

Я ёрзаю на стуле. «Ты уверен?»

Она кивнула. «Я ведь не могу всё время убегать от этого парня, правда?» — сказала она.

«Пока он нам вроде как партнёр, нет. Надо будет ещё раз с ним увидеться».

Лукас протянул руку за спину, и Симона схватила его за пальцы, быстро сжав их. Я взглянул на лицо Розалинды, но она решительно теребила воротник пальто Эллы.

«Хорошо», — сказал я, — «но если он предпримет какие-либо угрожающие шаги в отношении тебя или Эллы, мы уйдём. Хорошо?» Я смотрел на Розалинду, пока она не смутилась и не встретилась со мной взглядом. «Я знаю, что он вмешался в твои дела, и не хочу вмешиваться. Не ставь меня в положение, когда мне, возможно, придётся это сделать».

«Феликс не такой уж плохой парень, если узнать его поближе», — сказал Лукас.

«Да, я уже говорила Чарли, что он может быть немного резким», — быстро сказала Розалинда, — «но мы ему обязаны, потому что он помог нам, сделав такие инвестиции в магазин».

Лукас на мгновение замолчал, а потом снова улыбнулся отражению Симоны в зеркале заднего вида и кивнул. «Верно», — сказал он. «Но, надеюсь, это ненадолго».

Несмотря на попытки Лукасов меня успокоить, я прошла через небольшой вестибюль и в магазин, словно это была наполовину враждебная среда, держась поближе к Симоне, которая несла Эллу.

Внутри здание, как и сам Норт-Конвей, оказалось гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду. Оно напоминало небольшой универмаг: оборудование располагалось по краям, а одежда висела на длинных вешалках в центре.

Мне доводилось иметь дело с армейским снаряжением, и даже мне приходилось признавать, что у Лукаса снаряжение выглядело добротным, а все было продуманно и хорошо организовано.

Он представил Симону двум сотрудникам, Джею и Кевину, которые стояли за длинной стойкой. Оба выглядели как студенты — внимательные и почтительные — и обращались ко всем «сэр» и «мэм», словно от этого зависела их жизнь.

Я был слегка удивлён, что Воган не появился сразу после нашего прибытия, но, без сомнения, он прятался где-то на заднем плане. По привычке я отметил расположение и количество камер видеонаблюдения и предположил, что он, вероятно, прекрасно знает о нашем прибытии. А если он за нами наблюдал, не стоило доставлять ему удовольствие, вызывая раздражение.

Розалинда пробормотала извинения и скрылась в одном из офисов за прилавком, оставив мужа с гордым видом показывать Симоне их ассортимент. Судя по всему, дела у них шли отлично: армейские ботинки, палатки, туристическое снаряжение, камуфляжные спальные мешки, лётные костюмы и котелки. Я шёл следом, небрежно проводя пальцами по некоторым предметам, которые казались мне более знакомыми, чем другие. У каждого из них даже был свой неповторимый запах, пробуждавший множество воспоминаний, и не всегда хороших.

Выставочная зона занимала лишь часть площади здания, и не было ничего удивительного, когда Лукас провел нас через дверь с надписью «Только для персонала. Посторонним вход воспрещен» в задней части здания в большое складское помещение со стеллажами.

Комната освещалась люминесцентными лампами, натянутыми на стальных балках, отчего между высокими стеллажами оставались тёмные проходы. Элла, не слишком храбрая в темноте, тихонько всхлипнула и уткнулась лицом в грудь Симоны.

Вдоль одной стены выстроились ряды прочных оружейных сейфов. Симона с недоверием разглядывала их, пока мы проходили, и я заметил, что она не отводила Элле глаз.

Интересно, о чём они говорили этим утром, что заставило Симону передумать знакомить Эллу с огнестрельным оружием? Да, их не было видно, но они были практически так близко, что их можно было потрогать. Я чувствовал резкий, пронзительный запах оружейного масла. И было ещё кое-что.