Розалинда разместила Симону и Эллу в двух свободных комнатах наверху, оставив меня в подземелье, и выглядела очень расстроенной, когда я возразил, якобы на том основании, что я должен быть поближе к Элле, на случай, если она проснется ночью.

«Но ведь… разве это возможно?» — спросила Розалинда с недоумением. Она взглянула туда, где Элла сидела на диване рядом с мужчиной, который называл себя её дедушкой, и гордо показывал ему изъеденного молью ослика Иа-Иа, и, судя по его слегка озадаченному выражению лица, рассказывала ему историю жизни и особенности характера этой игрушки.

Симона колебалась, не желая вызывать неловкость у хозяев, но потом заметила, как многозначительно опустились мои брови.

«Ну, это работа Чарли», — сказала она затем с извиняющейся улыбкой.

Розалинда сделала все возможное, чтобы подружиться со своей падчерицей, но я не думаю, что Симона так яростно отстаивала бы мою точку зрения, если бы этот вопрос поднял сам Лукас.

В конце концов, они нашли выдвижную кровать для Эллы в комнате Симоны, а мне дали меньшую из гостевых комнат на верхнем этаже неподалеку.

Розалинда была явно озадачена моим настойчивым вмешательством в её планы, но приняла это с некоторой долей благодарности. Проводив меня в номер, она даже долго извинялась за отсутствие собственной ванной комнаты.

Я закончила быстрый разговор с Шоном и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. В этот момент из двери, ведущей из главной спальни, напротив лестничной площадки, вышла Розалинда. Я на мгновение задумалась, не подслушала ли она мой разговор, но тут же отбросила эту мысль. У меня никогда не было привычки кричать в мобильный телефон, а дом, похоже, был достаточно прочным, чтобы быть достаточно звуконепроницаемым.

«Итак, как долго вы работаете няней у Симоны?» — спросила Розалинда, спускаясь по полированной деревянной лестнице.

«О нет, мне платят за то, чтобы я работал на нее», — весело ответил я, нарочито туповато.

"Прошу прощения?"

«Помощницы по хозяйству — это обычно молодые девушки, которые работают на семьи за карманные деньги, чтобы выучить английский», — сказала я, улыбаясь. «Я уже немного старовата для этого, и мой английский неплохой».

«Э-э, да, понятно», — нахмурившись, сказала Розалинда.

Мы спустились на первый этаж. Планировка была преимущественно открытой: кухня и уголок для завтрака вели в большую комнату, представлявшую собой огромную гостиную с камином из округлого камня у торцевой стены. Мебель из тёмного дерева, тяжёлая и довольно строгая, что контрастировало с лёгкой и воздушной атмосферой дома. Большая часть одной из стен гостиной была стеклянной, из неё открывался вид на террасу, растущую сквозь деревья, и на нижнюю часть горнолыжных склонов.

Там были замысловатые шторы, но не было похоже, что они когда-либо были закрыты, что было бы проблематично с точки зрения безопасности. Было бы здорово иметь возможность наслаждаться видом, но любой, у кого был ски-пасс, мог заглянуть в дом, и у них было полное право пробежать столько раз мимо Лукасов.

место, где они чувствовали себя комфортно.

Симона стояла, глядя в окно, прижимая к себе Эллу. Лукас стоял рядом, положив руку ей на плечо и указывая на линию лыжной трассы, их головы были близко друг к другу. Увидев их, Розалинда резко остановилась, и я заметил беззащитное выражение её лица прежде, чем она успела его скрыть. Но что я увидел: боль? Или гнев?

Лукас услышал наши шаги и обернулся, слишком быстро опустив руку.

Интересный….

«А, вот ты где, Чарли», — сказал он с чрезмерной сердечностью. «Всё устроилось?»

«Да, спасибо», — сказал я.

«Вы все, должно быть, проголодались после дороги», — сказала Розалинда, и её лицо снова приняло выражение холодной вежливости. «У меня в горшочке есть брауншвейгское рагу. Мы можем поесть, когда вы будете готовы».

Разговор за поздним обедом получился несколько натянутым. Лукас изо всех сил старался казаться радушным хозяином, но напряжение Розалинды передалось Симоне, а затем и Элле, словно их соединили провода.

Лукас, казалось, ничего не замечал, но с удовольствием болтал о своей первой жене в присутствии второй. Он, казалось, изо всех сил старался предаваться воспоминаниям о детстве Симоны — о любимой игрушке, обоях в детской, любимой книжке с картинками.

Поначалу Симона, казалось, не хотела участвовать в этой игре «помнишь ли ты?», но по мере того, как Лукас продолжал приводить обрывки из её детства, которые она явно помнила , она почувствовала, что её неумолимо втягивают. И по мере того, как разговор потек свободнее, атмосфера немного разрядилась. Когда я взглянул на Розалинду, даже она уже не казалась такой скованной на своём стуле с прямой спинкой.

Брансуикское рагу оказалось в основном куриным и овощным, поданным с картофельным пюре. Хотя Элла осторожно ела морковь, она была настолько голодна, что съела всё до последней крошки и даже согласилась на добавку. Хотя, похоже, в итоге она выпила больше подливки, чем успела вместить в рот.

Я тоже старалась держать рот занятым едой, а не участвовать в разговоре, предпочитая наблюдать, а не участвовать, несмотря на периодические попытки Лукаса вовлечь меня в происходящее.

«Итак, Чарли, ты всегда хотел работать с детьми?»

Этот вопрос Розалинды заставил меня в удивлении оторваться от еды. Он прозвучал так язвительно, словно она знала, что я больше, чем притворяюсь, или меньше. Я снова подумал, не подслушивала ли она мой разговор с Шоном.

«Не совсем», — сказал я, стараясь высказать как можно больше правды, — «но, пожалуй, мне нравится идея заботиться о людях». Кроме того, прошлым летом я наконец смирился с тем, что способен на поведение, которое доводит меня до крайностей в плане социальной приемлемости, и

больше я смог направить эти качества во что-то полезное и законное.

тем лучше.

Розалинда нахмурилась. Похоже, она часто так делала, если кто-то давал ответ, который ей не нравился или которого она не ожидала.

«А как вы познакомились с Симоной?»

«Её порекомендовал друг семьи», — ответила сама Симона, одарив меня при этом короткой улыбкой.

«Я думала, у тебя нет семьи, если не считать нас, конечно», — сказала Розалинда, слегка улыбнувшись мужу, который ответил ей довольно бодро.

«Да, и как же чудесно вдруг обнаружить, что вас двое, хотя я всегда ожидала — и мечтала, по правде говоря, — найти только одного», — сказала Симона. Она помолчала, тщательно подбирая слова. «И я не могу дождаться, когда мы с Грегом пройдём тесты и сможем официально зарегистрировать всё».

Симона сообщила эту новость с такой искусной небрежностью, лучезарно улыбаясь им обоим и продолжая есть, по-видимому, не замечая, что они оба застыли на своих стульях.

«Тесты?» — переспросила Розалинда.

«ДНК», — сказала Симона. «Я предполагаю, что мы сможем сделать это на месте, не так ли?»

Я быстро окинул взглядом их лица, сдерживая радостное ликование и желание подскочить и обнять Симону за её внезапное проявление здравомыслия. Лукас и его жена обменялись взглядами, слишком быстро, чтобы я успел уловить промелькнувший между ними смысл.

«Разве нет нужды заходить так далеко?» — сказала Розалинда с еле слышным смехом. «После всего, что тебе рассказал Грег…»

«О, это формальность, конечно», — беззаботно ответила Симона. «То есть, я абсолютно уверена, но мой адвокат меня разнесёт, если я не вернусь с неоспоримыми доказательствами, особенно учитывая, что нужно учитывать Эллу».

«Да, но-»

Розалинда успела только это сказать, когда внезапно раздался звонок в дверь.

Розалинда в испуге взглянула на мужа. Лукас чуть не съежился на стуле, словно пытаясь спрятаться. Обеденная зона находилась не совсем в прямой видимости от застеклённой входной двери, но довольно близко.

«Я пойду», — сказал он, но улыбка, которую он одарил Розалинду, была натянутой. Он вытер рот салфеткой и бросил её на стол, поднимаясь на ноги.

Мы бессознательно прислушивались к его шагам по полированному деревянному полу коридора, представляли, как нас обдаёт порывом холодного воздуха, когда он открывает входную дверь, слышали приглушённые голоса. Только Элла, казалось, не была обеспокоена ни тем, что её прервали, ни тем, какой оборот принял разговор до этого. Она была полностью поглощена тем, что строила подобие песочного замка из второй порции картофельного пюре и пыталась сделать вокруг него ров для подливки.

Голоса продолжали доноситься у входной двери. Лукаса и ещё одного мужчины, более низкие и холодные. Я не разобрал слов, но мне показалось, что в голосе Лукаса я уловил нотку напряжения. Его тон стал резким, а затем резко оборвался, словно оборвался.

Я взглянул на Розалинду и обнаружил, что её внешне безмятежное выражение лица противоречит тому, как крепко она сжимала вилку, до побеления костяшек пальцев. Я слегка отодвинул стул от стола и поймал себя на том, что машинально оцениваю расстояние между нами и ближайшей дверью, ведущей наружу, которая находилась позади Эллы и Симоны. Две двустворчатые двери вели на часть террасы, которая, казалось, окружала дом с трёх сторон, и спускалась вниз, в лес.

Ещё одна дверь вела на застеклённую веранду у камина в гостиной, которая находилась позади меня и слева. Поначалу мне не нравилось количество различных входов в дом, но теперь я был рад их возможностям.

Лукас снова появился в конце коридора, рядом с ним был ещё один мужчина. Справа находился кабинет, и, проходя мимо, Лукас попытался увести гостя туда, твёрдо сказав: «Зайди в кабинет, поговорим», но мужчина продолжал идти к нам, словно Лукас ничего не говорил, едва не проскользнув мимо его протянутой руки. Когда они дошли до обеденной зоны, Розалинда отодвинула стул и встала, защищаясь, позволив мужчине поцеловать её бледную щеку. Это был скорее акт покорности, чем ласки.

Мужчина был примерно того же возраста, что и сам Лукас, возможно, немного старше.

Ему было чуть за шестьдесят, но это был явно не пенсионер. У него были седые волосы цвета стали, подстриженные так коротко, что сквозь них проглядывала кожа головы, и в целом он выглядел довольно жёстким.

«Розалинда, дорогая», — мягко произнес он, подходя. У него было грубое лицо с крупным носом и пухлыми губами, а глаза были бледными, блеклого зелёного или серого цвета. «Как всегда, очень приятно». Его взгляд скользнул по

Пока он говорил, нас было трое, и он убедительно изобразил на лице сожаление. «Вижу, я идеально рассчитал время».

«Ты же знаешь, Феликс, мы всегда рады тебе. Почему бы тебе не присоединиться к нам?»

— Розалинда, пытаясь сохранить приятный тон голоса, хотя лицо ее было холодным.

«Я бы и не подумал об этом», — сказал он, но не стал уходить. Его взгляд метнулся к Лукасу. «Я видел, что твоя машина стоит у входа, но не знал, что к тебе пришли гости».

«Да», — прямо сказал Лукас.

Последовала долгая пауза. Феликс слегка приподнял брови и вытянул шею, словно напрягая слух. Наконец он тихо спросил:

«Итак, вы не собираетесь познакомить меня с этими прекрасными дамами?»

Лукас покраснел, когда его невоспитанность была ему впихнута в горло. Я заметил, как он метнул взгляд на Симону, и понял, что именно о ней он хотел сохранить хорошее мнение.

«Конечно», — сказал он. «Это, э-э, моя дочь Симона и её друг Чарли Фокс».

При этой новости брови незнакомца, пожалуй, даже немного поползли вверх.

Он бросил пронзительный взгляд сначала на Симону, затем на меня. И наконец, он посмотрел на Эллу, которая смотрела на него без всякого видимого беспокойства и беззаботно жевала с открытым ртом. «Ну-ну», — пробормотал он. «Правда?»

«А это Феликс Воган», — с явной неохотой сказал Лукас. «Мой коллега по бизнесу».

«О, но мы же знаем друг друга лучше, Лукас?» — произнёс Феликс Воган своим мягким, глубоким голосом. «Очарован, дорогая», — добавил он, пожимая неохотно протянутую руку Симоны, хотя взгляд его всё ещё был прикован к Элле. Он держал Симону чуть дольше, чем следовало. Я видел, как дернулось плечо Симоны, когда она попыталась высвободиться, но не смогла, и поднялся с места.

«Приятно познакомиться, мистер Воган», — сказал я, протягивая ему руку.

Глаза Воана сверкали, когда он очень нарочито, с оскорбительным расчетом, скользнул по мне. Наконец он отпустил руку Симоны, создав впечатление, будто это она продлевала контакт. Симона поморщилась и потерла раздавленные пальцы.

Вону это понравилось. Он улыбался, протягивая ко мне руку, но когда наши руки соприкоснулись, я резко сдвинула свою вперёд, так что мясистая V-образная ямка между большим и указательным пальцами уперлась в руку Вона, прежде чем он успел сомкнуть пальцы вокруг моих костяшек. Мне довелось иметь дело со слишком многими мачо-бойцами, чьим первым инстинктом было доказать, насколько слабы и немощны женщины-солдаты на самом деле. По моему опыту, сокрушительное рукопожатие обычно было их первым залпом, и я давно поняла, как ему противостоять.

Но я видел, как глаза Вона слегка расширились, а затем сузились, когда он попытался надавить, но обнаружил, что его переиграли. Я лишь робко улыбнулся и промолчал. Через несколько мгновений ему игра наскучила, и он отпустил мою руку.

«Итак, какова ваша история, мисс Фокс?» — спросил он, небрежно садясь на стул Лукаса во главе стола. Я заметил, что Лукас встал позади жены и обеими руками вцепился в спинку её стула.

«Я присматриваю за Эллой», — сказал я спокойно, давая Вону понять, что если он решит причинить ей неприятности, ему придется действовать через меня.

«Она няня, Феликс», — быстро вставила Розалинда.

«Ах да, конечно, ребёнок», — сказал Воган, снова обращая внимание на Эллу. От того, как он это сказал, у меня волосы встали дыбом. «Так ты Элла, дорогая?»

Элла, ничуть не испугавшись, запихнула в рот еще немного картофельного пюре и сквозь него сказала: «Да, и мне четыре года».

«Правда? А это твоя мама, Элла?» — спросил Воган, наклонив голову к Симоне. Он двигался с какой-то контролируемой яростью, словно инстинкт подсказывал ему наброситься, и ему приходилось постоянно сознательно держать себя в руках.