Рождественские гирлянды всё ещё украшали витрины магазинов, даже в начале февраля. И, похоже, там было много магазинов, в основном аутлеты, где были представлены практически все известные дизайнерские бренды, о которых я когда-либо слышал. Когда я это заметил, Лукас улыбнулся и объяснил, что в Нью-Гэмпшире нет налога с продаж.

«В это время года люди приезжают в Норт-Конвей в основном покататься на лыжах, но когда они накатаются на склонах, у них есть много вещей, на которые можно потратить деньги», — сказал он, одарив его лёгкой улыбкой. «Это не даёт рулить».

Он уже в общих чертах рассказал нам, что у него есть бизнес, связанный с военными излишками в соседнем городе Интервейл. На этот раз мне не пришлось углубляться в эту тему. Симоне было достаточно любопытно узнать, чем зарабатывает на жизнь человек, называющий себя её отцом, чтобы задать ему достаточно вопросов. Она казалась спокойнее, чем была, когда мы уезжали из Бостона, но, слушая объяснения Лукаса, она всё ещё чувствовала в себе некое рвение, которое меня насторожило.

По-моему, он всё ещё довольно расплывчато высказывался. Судя по тому, как Лукас говорил, можно было подумать, что он имел дело только с армейскими ботинками и камуфляжными палатками.

Но, учитывая его военное прошлое, я не мог не задаться вопросом, чем еще он может быть занят. Я как раз раздумывал, как сформулировать вопрос, когда Симона меня опередила.

«Значит, ты продаёшь оружие?» — спросила она. Я удивлённо взглянул на неё. Возможно, она не так уж и очаровалась Лукасом, как я опасался.

Он нахмурился, притормаживая на светофоре. «Не совсем», — ответил он, что, по сути, не было ответом. «Конечно, они у меня есть». В зеркале я увидел, как он искоса взглянул на неё, словно оценивая её реакцию. «Здесь это в порядке вещей».

Симона покачала головой. «Для меня нет», — резко сказала она. «Я их терпеть не могу и не потерплю их присутствия рядом с Эллой».

Лукас серьёзно кивнул. «Они все в безопасности, под замком, дорогая».

Он сказал мягко: «Не беспокойся об этом».

Симона на это не ответила, но по тому, как она отвернулась и пристально посмотрела в окно, я понял, что его ответ не совсем ее успокоил.

Было почти час дня, и пейзаж был ослепительно белым в ярком солнечном свете. Мы ехали через закрытые участки леса, а потом вдруг между деревьями появлялся просвет, и вдали виднелись заснеженные горы. Масштаб этого места поражал.

Лукас указал на местный горнолыжный курорт справа от нас, пока мы ехали по, казалось бы, бесконечной главной улице. «Гора Крэнмор», — сказал он нам, добавив, что там есть несколько хороших пологих склонов для начинающих, когда Симона задумает вывести Эллу на лыжи.

«О, она слишком мала для этого», — возразила Симона, оглядываясь на свою дочь, спящую рядом со мной.

«Слишком рано их начинать никогда не получится», — сказал он. «Вы удивитесь, как быстро она всё схватывает». В его голосе было что-то серьёзное, словно он искал подтверждения, что они пробудут достаточно долго, чтобы, например, заняться чем-то вроде уроков катания на лыжах.

По какой-то причине эта мысль меня встревожила. Мы проходили мимо множества ресторанов, и мне пришла в голову мысль увести Симону от Лукаса на время, чтобы поговорить с ней, особенно в безопасном и людном месте.

«Как насчет того, чтобы остановиться и перекусить?» — весело предложил я.

«Я уже приготовил обед, как только мы доберёмся до дома», — сказал Лукас, и я подавила стон. «Мы уже через пару минут».

Я заметил, что он постоянно поглядывал на лицо Симоны, а его руки, казалось, сжимали руль сильнее, чем требовалось. Его нервозность заставляла меня нервничать. Она заметно усилилась за последние несколько миль. Что же такого было в доме, что он не хотел показывать Симоне? Или что произойдёт, когда мы туда доберёмся?

Вскоре я это узнал.

Поначалу казалось, что Лукас везёт нас прямо к горнолыжным склонам. Мы свернули с главной улицы на проселочную дорогу, которая быстро перешла в жилой район.

Большие отдельно стоящие дома с аккуратно расчищенными от снега подъездными дорожками и баскетбольными кольцами над гаражными воротами. У некоторых в палисадниках на флагштоках безжизненно свисали американские флаги. Почти перед каждым домом стоял пикап или большой полноприводный автомобиль. Тем не менее, местами снег был толщиной в полметра, так что дополнительное сцепление с дорогой было просто необходимо.

Мы пересекли железнодорожные пути и повернули налево на улицу Кирсейдж, а затем направо на Сноумобил. Я постоянно поглядывал в заднее окно, чтобы узнать их с другой стороны. Никогда не лезь туда, откуда не сможешь выбраться. Это был один из первых моих уроков.

Я взвесил все варианты. Теоретически, когда дело касалось безопасности Симоны, я отвечал за неё. Да, технически, она была моим работодателем, но если она сама подвергала себя опасности, я имел право отменить её решения. Теория была хорошей. На практике всё было иначе.

На практике я не мог её физически удержать. Одно из правил Шона заключалось в том, что если клиент постоянно игнорировал советы, мы отказывались от работы.

Лучше это, чем подвергать свою команду риску, делая то, что они заведомо считали неоправданно опасным, или взять на себя вину за гибель своего руководителя. На данном этапе я не чувствовал, что здесь есть какая-то реальная опасность, и оставлять Симону и Эллу справляться самостоятельно было не вариантом.

Помимо всего прочего, целью её визита в США, как она сама и отметила, было найти и узнать отца. Даже мне пришлось признать, что эта поездка в Норт-Конвей с ним стала для неё идеальной возможностью сделать это. Тот факт, что у меня были на него сомнения, пусть даже и не воплощённые в конкретные слова, ничего не значил. Симона сочла мою осторожность чрезмерной реакцией, подобной той, которую, по её мнению, я проявил на Бостон-Коммон.

Казалось, мы почти у подножия горы. Я видел, как над нами поднимаются ряды подъемников, усеянные людьми, наслаждающимися солнечным светом. Когда уже казалось, что мы направляемся прямо к горнолыжной базе у подножия горы и нам придётся добираться до финиша на санях, Лукас снова свернул направо, проехав мимо тюбингового парка и фитнес-центра, где даже был свой скалодром. Ещё через четверть мили Лукас замедлил шаг и напряжённым голосом сказал Симоне: «Ну вот, мы и приехали».

Дом производил внушительное впечатление даже по американским меркам. Я бы назвал его полутораэтажным, с огромными фронтонами на крыше, через которые виднелись комнаты на верхнем этаже. Прямо перед нами находился гараж на три машины, а сам дом был немного смещен влево. Вдоль всего дома шла приподнятая терраса, к которой вели ступеньки и стеклянная входная дверь. Стены были покрыты зеленой черепицей и обшиты вагонкой с темными пятнами. С нависающими со всех сторон деревьями дом казался немного мрачноватым и отталкивающим, но, полагаю, так и задумано.

Сидя позади неё, я не мог видеть лица Симоны, чтобы оценить её реакцию, но она слегка наклонилась вперёд, когда мы свернули на расчищенную подъездную дорожку, вытянув шею, чтобы осмотреть место. Я взглянул на Эллу, но она всё ещё была в возбуждении, голова её была свесилась набок, на скомканном пальто, которое она использовала как подушку. Только когда Лукас подъехал к гаражам и заглушил двигатель «Рейндж Ровера», она, задыхаясь, проснулась, щурясь от яркого солнца, её волосы слиплись набок. Лукас, Симона и я вышли. Холод захватывал дух.

«Как дела, принцесса?» — спросил Лукас Эллу. Ошибочка. Даже по моим недолгим знакомствам с Эллой я знал, что она всегда просыпается ворчливой. Теперь же она яростно нахмурилась и, демонстрируя раннюю женскую заботу о своей внешности, спрятала лицо в плече матери, как только её отстегнули с сиденья. Лукас, казалось, был немного ошеломлён ответом девочки.

«Не волнуйся», — извиняющимся тоном сказала Симона, улыбаясь ему. «Она всегда такая». Казалось, она забыла о своих прежних сомнениях.

«Ладно, ладно, давайте отнесем ее внутрь и посмотрим, что насчет еды, которую я обещал», — сказал Лукас, приходя в себя.

Мы только что спустились по лестнице, когда входная дверь открылась, и на крыльцо вышла женщина. Она была среднего роста, но из-за напряжённой спины казалась выше. Её волосы цвета стали, словно седые, были затянуты в пучок.

тугая французская складка на затылке. На ней были брюки цвета хаки и блузка цвета ржавчины с большим мягким воротником, который, возможно, пытался смягчить её довольно суровые черты, но лишь подчёркивал их. Тем не менее, она приветливо улыбалась.

Моей первой реакцией было то, что она домработница Лукаса. Она казалась старше его и немного не вписывалась в его образ и манеры. Сам Лукас развеял этот миф, легко подпрыгнув по ступенькам и целомудренно поцеловав женщину в щеку, прежде чем взять её под руку и повернуться к нам троим.

«Симона, дорогая, я хотел бы познакомить тебя с Розалиндой… моей женой».

Я скорее почувствовал, чем увидел, как у Симоны отвисла челюсть. Какое-то время она молчала, просто смотрела на меня пустым взглядом. Наконец, именно Розалинда высвободилась из объятий мужа и спустилась по лестнице нам навстречу. Она остановилась перед Симоной и улыбнулась Элле, выражая ей всю свою искреннюю любовь.

«Вижу, Грег как бы свалил это на тебя», — сказала Розалинда, бросив на Лукаса укоризненный взгляд. Голос у неё был низкий и хриплый, словно она была заядлой курильщицей, хотя я не чувствовал запаха табака на её одежде. «Но мне приятно наконец-то с тобой познакомиться», — сказала она. Она пожала плечами, и внезапная неуверенность в этом жесте не соответствовала её уверенному виду. «Наверное…»

… ну, думаю, это делает меня твоей мачехой.

Ну как, всё прошло хорошо? — спросил Шон. — Как свинцовый шар, — усмехнулся я. — Симона только что нашла папочку. Думаю, сама мысль о том, что придётся делить его с кем-то, кроме Эллы, стала для неё шоком.

Я заперся в гостевой комнате, которую мне выделили, и воспользовался минутным одиночеством, чтобы поговорить с Шоном. Я сидел на кровати рядом с огромным плюшевым мишкой, которого Симона купила Элле в Бостоне.

Я оказался прав насчёт зловещего поведения медведя. Элла была настолько обеспокоена его присутствием, что после первой ночи отказалась спать в одной комнате. Теперь она делила комнату с Симоной, а это означало, что медведь жил со мной. Я про себя назвал его Ганнибалом и уже решил, что он проведёт ночь в шкафу, чтобы не проснуться и не обнаружить его нависающим надо мной.

Шон выслушал мой краткий отчёт о ситуации, не перебивая, а затем сказал: «Понимаю, почему вы недовольны, но клиент — Симона. Если только...

Есть прямая угроза, и вы не можете настаивать, чтобы она ушла, и её скверное чувство юмора не в счёт. Просто следите за признаками этого характера.

«Я так и сделаю. Мне кажется, Симона задаёт слишком мало вопросов об этом парне, и ей не нравится, когда я пытаюсь добиться от него прямых ответов», — сказал я. «Что-то в нём мне не совсем понятно. И мы до сих пор не знаем, как ему удалось найти нас в Бостоне».

«Хм, признаюсь, это немного тревожно. Я уточню в отеле, но был бы очень удивлён, если бы они предоставили какую-либо информацию. Мадлен подчеркнула необходимость проявлять осмотрительность, когда бронировала номер у них».

«Удалось ли вам узнать о нем что-нибудь еще?»

«Просто у него был подлый характер и он любил драться — как на поле боя, так и за его пределами. У меня такое чувство, что об этом ещё много чего не говорят, но я продолжу копать».

«Если он был драчуном, то он был либо очень хорош, либо очень удачлив», – сказал я.

«потому что шрамов у него почти не осталось, а если нос и был когда-либо сломан, то он его очень хорошо вылечил».

«В наши дни это не такая уж редкость, — сказал Шон. — К пластической хирургии прибегают столько же мужчин, сколько и женщин».

«Возможно», — сказал я. «Но фотография была бы кстати, чтобы у нас было визуальное подтверждение того, что он тот, за кого мы его принимаем. Кажется, в этом новом телефоне есть функция отправки графических сообщений, не так ли?» Я медленно осваивал технологический век, но, похоже, теперь наверстываю упущенное.

«Посмотрю, что можно сделать. А пока тебе нужно подтолкнуть Симону задавать больше неловких вопросов об отце, посмотреть на его реакцию. Что ты думаешь о её новой жене?»

Я пожал плечами. «Вроде бы ничего», — осторожно сказал я. «Но деловитая и серьёзная. Если не будешь упорствовать, она тебя просто переедет».

Она уже пыталась договориться со мной о том, в какой комнате мне спать. После первоначальной неловкости, возникшей при знакомстве, Розалинда Лукас быстро взяла себя в руки. Лукас, хоть и был военным, но в доме всё контролировала его вторая жена, и он, казалось, был рад предоставить ей решать домашние вопросы, подобно тому, как офицеры небрежно подчиняются своим унтер-офицерам в вопросах повседневной логистики. Розалинда с деловитой деловитостью провела нам экскурсию по дому, автоматически предполагая, что мы подчинимся её планам.

Всего в доме было четыре спальни, что было бы прекрасно, если бы не тот факт, что три из них, включая главную спальню, находились на верхнем этаже, а четвертая — в подвале.

Оборудованные подвалы — нетипичное явление в Великобритании. Единственное, что обычно хранится в погребе, помимо вина, — это старые банки с краской, плесень и невероятное количество пауков. В случае с Лукасами

«Подвал» — название немного неподходящее. В гостевом номере были отдельные окна, выходящие на улицу, благодаря тому, что за домом участок земли спускался к горнолыжному склону примерно в ста метрах от него, за деревьями.

Весь нижний этаж был роскошно обставлен: здесь был полностью оборудованный тренажерный зал, домашний кинотеатр и несколько запертых дверей в комнаты, которые просто описывались как «склады». Я взглянул на массивные навесные замки и решил, что именно там Лукас хранит свою коллекцию оружия. Если Симона и пришла к такому же выводу, то умолчала об этом.