Ну, когда ты выбираешься из «Стэна», первое, что ты хочешь сделать, — это доказать себе, что ты всё ещё жив. Всё ещё человек, понимаешь?

«Да, помню», — пробормотал я. «Значит, он тоже был в армии».

Она подняла свободную руку в знак протеста. «Да-да, я знаю. Нам не следовало этого делать. Особенно учитывая, что мы были в разных званиях».

Мы с Шоном были в разных званиях — он сержантом, я рядовым. И нам тоже не стоило «ссориться». От нарастающего чувства дежавю у меня волосы на затылке встали дыбом.

Я взглянул. «Разные звания?»

«А, ну да. Он был капралом. А я, вообще-то, был новоиспечённым младшим лейтенантом. Надо было с самого начала догадаться, что ничего не получится».

«Понял», — сказал я удивлённо. «Руперт».

«Никто не был так ошеломлён, когда я прошёл через эту кашу с печатью POM на отчёте». Снова пожал плечами. «В конце концов, работа мне понравилась, просто не мог выносить всю эту чушь, которая с ней сопутствовала».

Учитывая ее биографию и манеру речи, то, что Доусон прошла базовую подготовку и была выделена в качестве потенциального офицера, делало ее, по моему мнению, чем-то из ряда вон выходящим.

«Твой бывший муж не возражал против того, чтобы ты был старше его по должности?»

«Начнём с того, — она нахмурилась. — Думаю, ему даже нравилась идея предоставить мне «преимущества своего огромного опыта» и прочую эту мужскую чушь. Всё было нормально, пока мне не перестали быть нужны его советы…»

это тоже не захотелось ».

«Ты сказал, что он оставил тебя в долгах?»

«Да, ну, я должен был это предвидеть. Думаешь, это облегчит жизнь — быть с тем, кто в теме, я имею в виду. Думаешь, они поймут, в чём дело... что ты видишь, что тебе нужно делать. Но это не так, совсем нет. Эй, мы поворачиваем сюда!»

Я резко затормозил и едва успел доехать до поворота, взглянув в зеркала как раз вовремя, чтобы увидеть, как другая машина совершила аналогичный манёвр, не вызвав ни малейшего беспокойства. У меня сложилось впечатление, что такая езда здесь — обычное дело. Либо это, либо…

Всё ещё глядя в зеркало, я сказала: «Мы все справляемся со своими переживаниями по-своему. Универсального решения не существует».

«В конце концов, я думаю, он не смог смириться с тем, что я могу выдержать то, как работа иногда сводит тебя с ума, и он... не смог».

«Алкоголь? Наркотики?»

«Понемногу и того, и другого — больше алкоголя, чем ему было нужно, и слишком много сумасшедшего, — но его настоящей проблемой были азартные игры. Эти чёртовы сайты высасывали деньги из его карманов быстрее, чем армия успевала их туда вкладывать. Я пилил, умолял, кричал, порезал его кредитные карты. Я даже связался с сайтами, на которых он был, и попросил их заблокировать его. Он просто открывал новые счета. Обещал бросить. Не успел я оглянуться, как он исчез, и мне остаётся только собирать осколки».

«Мне жаль», — сказал я.

Она кивнула, отвернулась и стала смотреть на покрытые пылью здания, не видя ничего, кроме своих воспоминаний.

По большей части мы с Шоном справлялись с тем, что видели и делали, по крайней мере, не отступая ни на шаг. И в конце концов, нас разлучили вовсе не наши разногласия.

Это было наше сходство.

OceanofPDF.com

ДЕВЯТЬ

ЖЕНЩИНА НЕ ЗАХОТЕЛА НАЗВАТЬ НАМ СВОЁ НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ. Я НЕ МОГУ ВИНОВАТЬ её за это.

«Она говорит, что врачи называют её Наджидой», — сказала Доусон мягким и уважительным голосом, когда мы сели у кровати. «Это значит…»

«— „Храбрая“», — сказал я. «Да, я знаю. Ей идёт».

Женщина, по правде говоря, была почти девочкой. Ей было лет двадцать с небольшим, может, чуть больше двадцати, и когда-то она была красавицей. Тёмные, густые волосы, тёмные глаза с миндалевидным разрезом, ресницы, не нуждающиеся в косметическом вмешательстве, крепкие кости.

Но черты её лица были искажены раной на лице. Она разорвала щеку, теперь вздувшуюся и обесцвеченную, оставив уголок рта разорванным, словно гигантским рыболовным крючком. Повязки и полоски микропористой ленты скрепили рану. Другой вопрос, насколько хорошо всё заживёт.

Но она встретила наш взгляд без высокомерия или стыда, просто спокойно принимая то, что с ней произошло, и то, что, возможно, еще должно произойти.

Я старался поддерживать зрительный контакт, пока ей переводили слова. Я понимал лишь кое-что из сказанного, и понимал, что арабский язык Доусон тонкий и беглый. И что она передавала мне историю напрямую.

«Она шла на рынок, — сказал Доусон. — С матерью и сестрой».

«Они тоже носят паранджу ?»

«Не вуаль. Только хиджаб . Её сестра моложе. Она хотела бы одеваться более… по-западному. Но теперь она растеряна… и напугана».

«Вы чувствовали себя небезопасно до этого? Вам было некомфортно находиться на улице?»

Не переводя, Доусон взглянул на меня. «Ты спрашиваешь, почему она носила паранджу ?»

"Да."

Она задала вопрос более прямо, чем это сделала бы я.

Наджида помедлила, а затем заговорила, глядя на меня, а не на Доусона, словно зная, что я сомневаюсь. Один глаз был ясным, другой — налитым кровью и опухшим.

«В молодости она не обращала внимания на мужские взгляды, — сказала Доусон бесстрастным, слегка пустым голосом. — Но после поступления в университет она начала возмущаться их взглядами. У них не было на это права. А она хотела, чтобы её судили не по внешности».

Я кивнул, не решаясь заговорить.

Неповреждённая половина лица Наджиды дернулась, готовясь к грустной улыбке. «Ты не согласен», — сказал Доусон. Это был не вопрос.

«Не мне соглашаться или не соглашаться, — ответил я. — Ваша культура сильно отличается от моей… но не ваш опыт».

Боковым зрением я заметил, как Доусон резко обернулся, но, пока делался перевод, я не спускал глаз с Наджиды.

Она отвела взгляд и кивнула, словно это имело смысл. Как будто ни одна западная белая женщина не стала бы приходить к ней без такой связи.

Понимая, что мои аргументы её не переубедят, я промолчал. Примерно через минуту она вздохнула и начала свой рассказ.

Они схватили её без предупреждения, сказала она. В какой-то момент она шла по обочине улицы. Её мать шла впереди. Сестра немного отстала – что-то на одном из прилавков привлекло её внимание. Наджида остановилась, чтобы подождать её.

Следующее, что она сделала, – это схватили её. Связать ей руки, надеть кляп и завязать глаза было несложно. Они использовали её собственную одежду – ту самую, которую она носила, чтобы чувствовать себя в безопасности и уединиться.

Они действовали очень быстро, даже отточенно. Они запихнули её в фургон, который остановился рядом с ней прежде, чем сестра подняла глаза, а мать оглянулась. Фургон не спешил, а медленно тронулся. Так медленно, что обе женщины не обратили на него внимания, даже когда их удивление от внезапного исчезновения Наджиды переросло в тревогу.

Похитители ехали с ней, как ей показалось, довольно долго.

Было много поворотов, и дорога была неровной – её швыряло по полу фургона. Мужчина, схвативший её, оставался с ней в кузове всю дорогу. Он приставил нож к её горлу. Она была слишком напугана, чтобы сопротивляться, но снова и снова умоляла их отпустить её целой и невредимой.

«Хотя она знала, что для этого, вероятно, уже слишком поздно»,

Доусон сообщил.

«Это твое мнение или ее?»

«Её».

Я кивнул Наджиде. «Расскажи нам только то, что можешь».

По ее словам, мужчина с ножом был крупным — высоким и мускулистым.

От них обоих пахло... чем-то чужим. Когда я спросил об этом, она ответила:

«Может быть, от иностранной еды? Другие специи. От него не пахло ни её братом, ни отцом».

И голоса у них тоже были иностранные. Они говорили по-английски. Она знала достаточно, чтобы распознать несколько слов, но не могла сказать, американцы они или британцы.

В конце концов они остановили фургон. Водитель забрался в кузов.

Вдвоём они раздели её, отрезав одежду. Повязку на глазах закрепили скотчем.

Затем они по очереди изнасиловали её. При этом они смеялись и поддразнивали друг друга. Казалось, они были более… возбуждены, когда она кричала. Она изо всех сил старалась молчать. Это не всегда удавалось.

Закончив, они отвезли её примерно на полкилометра от места похищения. Там её бросили, голую и истекающую кровью, на обочине дороги. Она была девственницей.

«Велось ли какое-либо расследование?» — спросил я. «Если эти люди действительно были иностранцами, полиция наверняка…»

« Ла альшшурта! » — сказала Наджида.

Я понял это без всяких языковых навыков Доусона. Без полиции.

«Чей это был выбор — твой? Или твоей семьи?»

Её отец сказал, что она опозорила семью, что она, должно быть, сделала что-то, что спровоцировало этих мужчин. Он сказал ей, что она…

... осквернена, что ни один хороший человек не захочет взять ее в жены».

Голос Доусон был ровным, ровным, но все же выдавал едва заметный намек на ее

презрение. «Её мать плакала и говорила, что теперь у неё только одна дочь. Её не пустили в дом».

Я смотрел на женщину, видел невыразимую печаль в каждой черте ее тела, в принятии ее изуродованных черт и медленно произнес: «Мужчины, которые напали на тебя, ведь сделали это с твоим лицом, не так ли?»

«Она не хотела уходить из дома. Она была в отчаянии и плакала, зовя мать», — сказала Доусон. «Поэтому её отец и брат схватили ружья и прогнали её. А когда она упала, всё ещё плача, отец подошёл к ней и выстрелил ей в голову. В последний момент она вздрогнула, и пуля попала ей в лицо, лишив сознания, но не убила». Доусон сглотнула, словно у неё внезапно пересохло во рту или она пыталась справиться с подступающей тошнотой. «А когда она пришла в себя, ей пришлось выкапываться из собственной неглубокой могилы».

OceanofPDF.com

ДЕСЯТЬ

Снаружи Доусон сказал: «Ты злишься».

Я вставил ключи зажигания Range Rover, завёл двигатель и откинулся на спинку сиденья, когда кондиционер обдал наши лица струёй горячего воздуха. Прошло немного времени, прежде чем я смог заговорить.

«Разве нет ? Не только из-за того, что с ней сделали, но и из-за обращения с ней её собственной семьи?»

Она склонила голову набок. «Дело не только в этом. Всё дело в парандже , да? Это был её собственный выбор. Почему тебя это так волнует?»

«Почему тебя это не волнует?» — резко ответил я. «Просто потому, что мужчин не учат уважать женщин настолько, чтобы не приставать к ним на улице, не плевать на них, не пялиться на них, не щипать их за задницу и не брать всё, что им вздумается, именно женщинам приходится кутаться с головы до ног, оставляя лишь сетчатую прорезь, чтобы видеть, что происходит».

«Это помогло ей почувствовать себя в большей безопасности».

«Безопаснее? Какую осведомлённость об окружающей обстановке, свободу передвижения или периферическое зрение это ей давало? Какую возможность дать отпор? Абсолютно никакой. И из-за этого, а также из-за того, что на ней уже был надет эквивалент мешка, чтобы её связать, она стала такой лёгкой мишенью, что просто невероятно».

«Девушки в Великобритании предпочитают выходить в свет в платьях, слишком узких для бега, и на каблуках, на которых они могут только ковылять, а потом напиваться до беспамятства», — отметил Доусон. «Делает ли это их более подготовленными к отражению нападения?»

«Нет, это не так, и это крайне глупо», — согласился я. «Но в обоих случаях, почему именно женщина должна защищать? Почему

Разве работа этого парня не заключается в том, чтобы не позволять своему маленькому мозгу думать за него вместо своего большого мозга?

«Определите, что такое «большой», пожалуйста?» Ее сухого тона было достаточно, чтобы снять напряжение.

Я глубоко вздохнул и улыбнулся ей с извиняющейся улыбкой.

«Извините. Это меня раздражает».

"Я заметил."

«Что теперь будет с Наджидой?»

Доусон пожал плечами. «Ничего. Её отец и брат будут считаться защитниками семейной чести и за это будут уважаться. Что касается мужчин, которые её изнасиловали, их, скорее всего, никогда не найдут, не говоря уже о том, чтобы привлечь к ответственности. Такое ощущение, что иностранные солдаты в Ираке делают всё, что им вздумается».

Я включил передачу Range Rover, выехал из ворот клиники и нажал на газ, направляясь к концу дороги.

«Кажется, со времен Средневековья цивилизация не сильно продвинулась вперед, не так ли?»

Я вспомнил свою собственную атаку, предположив, что каким-то образом подтолкнул мужчин к этому. В лучшем случае, непреднамеренно. В худшем – преднамеренно, о чём потом сожалел и пытался избежать последствий.

Мой характер — количество и частота моих сексуальных партнёров, то, как я одевался, что я говорил и как я это говорил — подвергался тщательному анализу и критике в суде и газетах, в то время как их характер, похоже, ускользнул от пристального внимания. Со всеми ли жертвами обращались подобным образом?

Если бы я умер, как и планировалось, они бы всё равно разобрали мою жизнь в той же степени? Или обвинение в изнасиловании было воспринято как попытка женщины очернить мужчин, с которыми она занималась сексом, просто из злобы?

Его нужно было квалифицировать как убийство, прежде чем женщину действительно стали считать жертвой.

От мужчин не ожидалось, что они будут контролировать свои порывы, но женщина — любая женщина — должна была быть целомудренной и скромной и не поддаваться провокациям.

Провокация была оправданием. Она делала решение носить хиджаб и бурку более понятным, но, как Наджида убедилась с большой потерей времени, это не давало никакой защиты.

«Ты думаешь, Клэй был одним из них?» — спросил Доусон.

«Ну, он, конечно, был крупным парнем. И нож в горло — это его стиль, но вряд ли это уникально».

«То, что ты сказал Наджиде там... о совместном опыте»,

Наконец Доусон сказал: «Это ведь была не просто фраза, чтобы заставить её раскрыться перед тобой, правда?»