«Таким образом, за исключением «спид», его тест на наркотики оказался отрицательным».

«Клэй утверждал, что он был «на высоте» или что-то в этом роде. Но как он смотрел на меня...» Она вздрогнула. «Я старалась не оставаться с ним наедине после...»

что."

Я не был уверен, что интуиция Доусона будет приемлема в суде, но я был склонен доверять ей, несмотря ни на что.

«То есть ты думаешь, что это — то, как его убили — может быть, местные жители вершили какое-то жестокое правосудие? Лишить его глаз за то, что он видел то, что ему было запрещено видеть…»

«…и его член за то, что он совал его туда, куда ему нельзя было ходить», — закончила она за меня.

Это разрядило обстановку. Она улыбнулась и жестом пригласила меня пройти дальше в комнату. Я оперся бедром на стол, который одновременно был туалетным столиком, а она устроилась на краю кровати.

«Мне кажется, в тебе что-то есть... Как мне тебя называть, помимо Доусона?»

«Луиза», — сказала она, протягивая правую руку. Мы пожали друг другу руки.

«И я...»

«— Чарли. Да, я знаю. Твоя репутация опережает тебя».

Это меня озадачило. «Ты уверен, что это не должно меня превосходить ?»

«Не думаю, если судить по тому, что сказал начальник о вашем сегодняшнем выступлении. Уничтожил боевика выстрелом в голову, по движущейся цели, под огнём, сразу после того, как подорвался на самодельном взрывном устройстве. Жаль, что я не проснулся и не увидел этого».

«Он не был повстанцем, по крайней мере, доморощенным. Судя по его одежде».

«Так кем же он был?»

Я пожал плечами. «У него не было никаких документов, но, судя по всему, он был одет по-русски. И он пытался не выделяться — носил АК и носил куфию . Я отправил его фотографию своему начальнику, чтобы узнать, сможет ли он опознать его по имени».

«Русские?» Она нахмурилась, поерзала, опустив раненую руку на колени. «Ну, понятия не имею, чем мы так разозлили кого-то из этой глуши. Последние несколько месяцев я только и делал, что сообщал о путях снабжения, немного о работе конвоев и обеспечении безопасности голландских инженеров, работающих на саботированном трубопроводе к северу от Басры».

«Гартон-Джонс пытался намекнуть, что они, возможно, охотились за мной, а не за вашей командой».

«Ну да, конечно. Но ведь он бы так и сделал, правда?»

«Он вам нравится как босс?»

Она пожала плечами. «Было и хуже. Лучше, чем в армии, но не так хорошо финансируется, как американская организация, на которую я работала в Сьерра-Леоне. Но, по крайней мере, он обеспечивает нас медицинской помощью, а?»

Я снова подумал о мёртвом русском. Навыки, которые я применил, чтобы убить этого человека, не были тем, чем я мог бы гордиться. Я не смог сдержать укола...

Жаль, что не было другого выхода. «Интересно, кто сегодня доставит тело домой».

«Вы упомянули, что отправили фотографию на свой участок. Разве она у вас до сих пор не сохранилась?» — спросила она. «Я просто подумала: если это кто-то из той же игры, я могу его узнать».

Я достал смартфон. Пролистал его, пока не наткнулся на снимок человека, участвовавшего в засаде, и передал его ему.

Луиза Доусон на мгновение задержала взгляд на картинке, затем щелкнуло по экрану указательным и большим пальцами, чтобы увеличить часть изображения, и присмотрелась повнимательнее.

«Звонит ли что-нибудь?»

Она медленно покачала головой. «Не лицо, нет… но что-то есть в его куфии …»

Она вернула телефон. Я снял красно-белый хлопковый шарф с лица мужчины, чтобы сделать чёткий снимок, но шарф был виден на заднем плане снимка.

«Это кисточки по краям. Они не совсем в местном стиле. Такие вещи чаще встречаются в Иордании, чем в Ираке». Она скривилась.

«Не очень-то помог, да? Извините».

«Не надо», — сказал я. «Поверь мне, когда работаешь в темноте, любой проблеск света, кроме трассирующего огня, — это помощь».

OceanofPDF.com

СЕМЬ

В ВИДУ ПЛАЩА-И-КИНЖ-ПОЛИТИКИ ЛУИЗЫ ДОУСОН

Накануне вечером я, признаюсь, был слегка удивлен, когда на следующее утро она направилась прямиком к моему столику за завтраком.

«Не возражаете, если я присоединюсь к вам?»

Я указал на стул напротив, держа в руке кофейник, и завершил движение, налив кофе в чашку перед ней, когда она села.

«На этот раз бессмысленно спрашивать, следят ли за вами », — сказал я, заметив, что все уже повернулись в нашу сторону. Возможно, это было связано с тем, что тестостерон в комнате полностью подавлял эстроген. Большая его часть, скопившаяся за одним столом, вызывала гормональный дисбаланс в атмосфере.

Она ухмыльнулась, добавила молоко и сахар, размешала.

«У меня к тебе предложение», — сказала она. «И если ты откажешься, что ж, я в любом случае должна улетать отсюда сегодня вечером».

Я наполнил свою чашку, уже насторожившись. Доусон призналась, что работает ради денег. Мне показалось, что это, скорее всего, сделает всё, что она продаст, дороже, чем оно того стоит. Она, похоже, тоже не спешила, а не спешила, наслаждаясь ароматом и вкусом кофе.

Ресторан отеля представлял собой круглосуточный буфет, предлагающий широкий, хотя и немного странный, выбор блюд, которые классифицировались под универсальным термином «международная кухня» .

Конечно, стоило там поесть хотя бы ради вида. Панорамные окна от кафельного пола до потолка двойной высоты, выходящие на

на пальмы и мраморные колонны, окружающие безупречный водный объект —

высшее проявление роскоши для страны, которая в основном представляла собой пустыню.

«Мне будет не хватать насмешек в этом месте, как минимум», — наконец сказал Доусон.

Я поставила чашку. «Если ты не перейдёшь сразу к делу, то тоже опоздаешь на рейс».

Это вызвало у меня ещё одну вспышку улыбки. На её щеке появилась и исчезла ямочка. И так же быстро, как и появилась, её веселье исчезло.

«Я знаю одну женскую клинику. Я помогала там, когда у меня было свободное время — я была медиком в армии. Изначально её основала организация «Врачи без границ», но теперь она находится в местном управлении».

«Когда вы говорите «местно»…?»

«Здесь, в Кувейте, я имею в виду, а не за границей. Один из…

Женщины, о которых я вам говорила. Она сейчас там, проходит лечение.

Возможно, она будет готова поговорить с вами.

«При условии, что вы выступите посредником?» — предположил я.

«Не обязательно». Она небрежно пожала плечами. Рука с ключицей, закреплённой на пластине, была прижата к телу перевязью. «Вы говорите по-арабски?»

Ага.

Я покачал головой. «Недостаточно для такого разговора».

«Ну, тогда как насчет того, чтобы ты уговорил своего босса нанять меня за мои мозги, а не за мускулы?» Она потянулась к кофейнику и налила себе кофе.

«Только принимай решение скорее, иначе — как ты сам сказал —

Мне нужно успеть на самолет.

Я вздохнула, схватила с колен накрахмаленный кусок полотна, бросила его рядом с тарелкой и поднялась на ноги.

«Хорошо. Дай мне десять минут, чтобы позвонить в Нью-Йорк. И если собираешься выпить весь кофе, хотя бы закажи ещё кофе до моего возвращения».

Не слишком-то резкое прощание, но в данных обстоятельствах это было лучшее, на что я мог решиться.

Паркер, само собой разумеется, был настроен скептически.

«Если мы не думаем, что Шон имеет какое-то отношение к этим нападениям — в чем я не уверен, — быстро добавил он, прежде чем я успел вмешаться, — то я не вижу, какую выгоду это нам даст».

«Разумные сомнения», — сказал я. «Не для меня, но для людей на месте происшествия — Гартон-Джонс из «Стритвайза», например. Если я смогу доказать мотив, по которому кто-то, помимо Шона, желал смерти Клея именно таким образом, как он был убит, это вызовет у нас обоснованные сомнения и даст мне немного больше времени».

«Подожди... ты думаешь, у тебя все заканчивается?»

Если под « временем » вы подразумеваете « сотрудничество », то определённо. Гартон-Джонс знал ещё до моего приезда, что я не совсем беспристрастен, но с тех пор, как я приехал, он провёл дополнительные проверки биографий и Шона, и меня, которые скорее ухудшают ситуацию, чем улучшают её. Сейчас он соблюдает все правила.

Не могу сказать, как долго он будет продолжать это делать».

«Ага».

Это был один из плюсов работы с Паркером: он быстро всё схватывал.

Я был у себя в комнате, отчасти чтобы спрятаться от хлопающих ушей, а отчасти чтобы не дать всем и каждому знать, что я взял с собой зашифрованный спутниковый телефон в дополнение к обычному сотовому.

Гартон-Джонс был не единственным, кто снабжал своих людей лучшими игрушками.

«Хорошо. Только бы это не было угрозой личной безопасности», — его голос неожиданно смягчился. «Ты мне нужен целым и невредимым, Чарли».

Я говорил легкомысленно, стараясь не обращать внимания на его использование слова «нужда» . « Именно к этому состоянию я и стремился».

А если нет, то хотя бы не в большем количестве частей, чем я уже есть.

Я не рассказал ему о «Калашникове», который я отобрал у убитого русского.

Были вещи, о которых ему лучше не знать. К тому же, он мог бы настоять на том, чтобы я отдал оружие, хотя кому — это уже другой вопрос.

Он вздохнул.

«Слушай, я знаю, тебе это тяжело. Не только из-за Шона, но есть и другие… аспекты. Тревожные аспекты. Если ты…»

«Ты можешь произнести слово «изнасилование» , Паркер, и я не стану тебя распекать».

«Я знаю, но…»

«Это что-то со мной случилось, понимаешь?» — мягко сказала я. «Это не всё, кем я являюсь».

«Я знаю», — повторил он.

Я не ожидал, что буду говорить с ним напрямую, когда звонил в офис на Манхэттене. Время в Кувейте на восемь часов опережало время на Восточном побережье, так что там было чуть больше полуночи. У Паркера был дежурный, который круглосуточно дежурил на телефоне, особенно когда кто-то был на выезде, но я испытал одновременно облегчение и лёгкое беспокойство, услышав его голос на другом конце провода.

Я представлял его за столом в угловом офисе с потрясающим видом на сверкающий городской пейзаж Мидтауна. Я всегда удивлялся, почему он сидит спиной к окнам, пока не узнал, что у него установлено пуленепробиваемое стекло.

«Итак... есть ли уже данные о русском, устроившем засаду?»

«Для въезда в страну он использовал имя Кузнецов, но не стоит слишком уж на это надеяться. По-русски « кузнец» означает «кузнец», так что…»

Я почти видел, как он пожал плечами. «А мы вообще знаем, работал ли товарищ Смит здесь на ЧВК?»

«Если это так, то на него пока никто не претендует».

«Если задуматься, это неудивительно. Либо нападение на нас было санкционировано, и тогда его начальству придётся многое объяснить, либо

—”

«—или это было не так, и в этом случае все равно возникли бы неудобные вопросы»,

Паркер закончил за меня.

«Не говоря уже о стыде от признания того, что они не смогли контролировать своих собственных ребят».

«Ты понял».

Он улыбался. Я слышал это по его голосу. Между нами повисло уютное молчание. Слишком уютное.

Паркер прочистил горло. «В любом случае, если вы считаете это необходимым, я дам добро Доусону. Передайте её данные, а Билл займётся оформлением документов».

«Сделаю, босс».

«А если этот Гартон-Джонс перестанет сотрудничать, дайте мне знать, хорошо?

Тебе нужна поддержка, на которую ты можешь положиться там, — он сделал паузу. — Я имел в виду то, что сказал раньше: ты мне нужен здесь в целости и сохранности.

Я услышал тоску, как бы он ни думал, что спрятал её. «Нет, Паркер», — мягко сказал я. «Ты, может, и хочешь, чтобы я вернулся целым и невредимым, но, пожалуйста, не путай это с нуждой ».

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬ

Я вел машину, Доусон управлял ею с пассажирского сиденья.

Машиной оказался Range Rover новой модели, подобранный возле отеля. Гартон-Джонс заявил, что, поскольку одна из его машин была уничтожена во время засады, у него не осталось другой. Я не собирался спорить с жеребьёвкой. Не тогда, когда мне позже могло понадобиться от него что-то более важное.

Доусон почти всю дорогу болтала, гораздо более расслабленно, чем во время дежурства в «Уличном обществе». Я узнал, что она пошла в армию практически сразу после школы — главным образом, чтобы сбежать от скуки и безработицы родного города.

«Мне не хотелось ни работать кассиршей в местном супермаркете, ни рожать полчища маленьких детей, чтобы продвинуться в очереди на муниципальную квартиру», — сказала она. «Хотелось чем-то заняться . Ну, знаете, съездить куда-нибудь и посмотреть мир».

«Кажется, мне тоже показывали эту брошюру в призывном пункте.

Путешествуйте по интересным местам. Встречайтесь с интересными людьми. Убивайте их.

Она рассмеялась.

Я взглянул на неё. «А теперь, когда у тебя есть...?»

Она слегка наклонилась вперёд. «На следующем главном перекрёстке вам нужно будет повернуть направо».

Мы направлялись на окраину Кувейта, современного мегаполиса с высотными зданиями, который казался скорее средиземноморским, чем ближневосточным. Дороги были широкими, с быстрым движением, обочины забиты припаркованными машинами. Здания, представлявшие собой смесь современного и традиционного, местами несли на себе следы боевых действий, оставшиеся со времён войны в Персидском заливе. Странные розовые и коричневые цвета контрастировали с…

с высокотехнологичным зелёным стеклом. Бедность соседствовала с экстремальным богатством, борясь за пространство под палящим солнцем.

«Большая часть мира, который я видел, не совсем такая, какой ее представляют»,

Доусон продолжил: «Было несколько мест, от которых захватывало дух, но в основном это были кучи мусора и трущобы. Среди этих ублюдков были и бриллианты, не поймите меня неправильно. Но я не считаю своего бывшего бриллиантом».

«И что с ним случилось?»

«Ну, как обычно, наверное. Встретился с ним на Кипре, отдыхал по пути из Афганистана. Моя первая командировка, его вторая. Мне показалось, что он немного не такой, как все остальные. Мы встретились в тот вечер, насколько я помню.