Не знаю, какова была его первая реакция. Гамильтон не пришлось долго убеждать, главным образом потому, что её возможности были на грани банкротства, а моя личная безопасность не была её прямой обязанностью. Я не обсудил эту идею с Паркером, прежде чем приступить к делу. Мне это и не нужно было делать, чтобы точно знать, что он скажет.

Пока я переодевался в термобельё, Мадлен стояла в дверях моей комнаты и серьёзно смотрела на меня. «Чего ты этим хочешь добиться, Чарли?»

Я пожал плечами. «Как я и говорил — добраться до Шона раньше, чем он доберётся до Пэрриса. Или до Хакетта, если уж на то пошло. И кто знает, может, у меня ещё останется достаточно кредита у Грегора, чтобы выбраться оттуда без пули в затылке».

«А если нет?»

«Тогда можешь передать Паркеру, что он был прав: я все-таки не справился с этой работой».

Путешествие на гору заняло час. Видимость с каждой минутой ухудшалась, а температура падала до тех пор, пока снег не стал больше похож на град, падающий на открытые участки моего лица между шарфом и очками.

Мы никого не видели, за исключением редких вспышек света фар больших механических ратраков, возвышающихся высоко на соседней горе и зловеще виднеющихся сквозь снегопад, которые расчищали трассы для лыжников следующего дня.

Мне не стоило беспокоиться о дверном звонке. К тому времени, как я добрался до ворот Венко, нажал кнопку аварийной остановки двигателя и с трудом спешился, зажглись прожекторы. Дверь в одном из ворот распахнулась внутрь, и охранник вошёл. Он держал пистолет-пулемет на плечевом ремне на груди, обхватив рукоятку рукой, а палец в перчатке лежал рядом со спусковой скобой. Из этого я сделал вывод, что меня не считают представляющим непосредственную опасность.

Однако в дверях можно было заметить второго мужчину, который на всякий случай держался позади.

« Какво искаш ?» — потребовал первый охранник, что я воспринял как общий вопрос вроде «Кто ты, черт возьми, такой?» Его голос был резким, но это могло быть скорее смесью ругательств и холодности, чем реальной угрозой.

Его лицо было скрыто за лыжной маской, шапкой и очками, поэтому я ничего не смог разглядеть.

«Я здесь, чтобы увидеть Грегора Венко», — сказал я, стараясь двигаться медленно и держа руки на виду.

Охранник на мгновение замер, слегка наклонив голову. Я догадался, что он получает указания из скрытого наушника. Затем он взмахнул рукой в универсальном жесте «уйди». Я остался на месте.

Надо мной, в каменной кладке вокруг ворот, виднелась маленькая камера видеонаблюдения. Я расстегнул ремешок на шлеме, снял его, опустил шарф, чтобы было видно лицо, и посмотрел в объектив.

«Меня зовут Чарли Фокс. Назови Грегору моё имя», — настаивал я. «Если ценишь свою работу, назови ему». И на этот раз я обращался и к человеку передо мной, и к тому, кто наблюдал издалека.

Снова наступила пауза. Когда я уже начал думать, что это действительно не сработает, и придумывал какой-нибудь план побега, не связанный с долгой госпитализацией, охранник шагнул вперёд. Он слегка приподнял пистолет-пулемет в знак предупреждения и жестом показал мне, чтобы я развёл руки в стороны, на уровень плеч.

Я выполнил приказ, не отрывая взгляда от немигающего объектива камеры. Он быстро, но тщательно обыскал меня и кивнул головой, предлагая следовать за ним через ворота. Я вопросительно указал на снегоход. Он выхватил у меня ключи и снова сделал жест «следуй за мной», на этот раз более нетерпеливый.

Я последовал за ним. Перешагивая через порог и проходя через дверной проём, я, честно говоря, удивился, что гамбит сработал, и понял, что в глубине души надеялся, что это может и не сработать, что меня вышвырнут, и я смогу вернуться в Гамильтон, пожав плечами и сказав: «Ну, я пытался…». Теперь меня охватило тревожное чувство, что я свернул не туда, выбрал плохую дорогу. Я всё равно пошёл по ней.

По другую сторону ворот стоял практичный Mercedes G-Wagon с цепями противоскольжения на колёсах. Меня запихнули на заднее сиденье. Первый охранник сел за руль, а второй скользнул на пассажирское сиденье и повернулся лицом назад. Он не сводил с меня глаз.

Меньше минуты ушло на то, что можно было бы назвать подъездной дорогой. Сейчас это был узкий коридор между двумя стенами утрамбованного снега. Стены с обеих сторон доходили до верха окон «Гелендвагена», ограничивая обзор самого домика, пока мы не проехали под аркой и не остановились во дворе, который я видел на изображении на компьютере Мадлен.

Мне не дали времени полюбоваться видом, я просто пробрался по снегу и вошел через боковую дверь.

Внутри оказался скудно обставленный коридор со стенами, выкрашенными в тот бледно-кремовый оттенок, который можно увидеть в старых больницах. Либо Грегор значительно упростил свои вкусы с нашей последней встречи, либо это был вход торговца.

Через открытую дверь я увидел комнату, заполненную рядами мониторов безопасности.

Отопление, должно быть, было включено на полную мощность. Не успел я войти в здание, как вспотел. Я расстегнул пальто, по-прежнему не делая резких движений. Двое мужчин, которые меня привели, снова меня обыскали, просто чтобы убедиться, что я ничего не пропустил в первый раз. На этот раз они подошли к делу более тщательно. Даже в лучшие времена это не доставляло мне удовольствия.

Затем они сняли оружие, куртки и защитные очки. Они делали это по одному, постоянно наблюдая.

В этот момент я узнал того, кто вышел мне на перехват. Это был бывший спецназовец, который похитил меня в Эль-Кувейте и снова появился в отеле в Мадабе.

«А, товарищ Ушаков, — сказал я. — Или правильнее будет сказать адмирал ...?»

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ

Ушаков даже не улыбнулся. Он просто смотрел

НА МЕНЯ СВЕРХУ, в свете верхнего света его коротко подстриженные волосы выглядели более выраженными, чем я помнил.

«Скажите, мисс Фокс, какая часть фразы «идти домой» вызвала у вас наибольшие трудности в понимании?»

«Но я же вернулся домой», — сказал я бодро. «А потом пришёл сюда. Может быть, тебе стоит быть точнее, когда угрожаешь. „Иди домой... и оставайся здесь “». « Там », возможно? Это могло бы сработать лучше».

Моя дерзость заставила уголок его рта слегка дернуться, но не добавила ни малейшего проблеска тепла в его глаза. «В следующий раз, — пообещал он, — я… не забуду».

Слова были произнесены медленно, с такой скрытой угрозой, что мне с трудом удалось удержать улыбку на месте, расслабить плечи и сделать походку свободной, когда он махнул мне рукой в сторону двери, ведущей в глубь дома.

Что же было такого особенного в Венко и людях, которые его окружали, что они гордились такой холодной памятью?

Дверь вела в коридор, обшитый панелями, а оттуда – в просторный вестибюль, отделанный богатой древесиной цвета каштановой лошади. Дерево было тщательно обработано, чтобы сохранить красоту текстуры, и покрыто лаком до такой степени, что в него можно было опустить руку по плечо.

Эффект был такой, будто заходишь в огромную каюту на огромной старой яхте.

Возможно, принадлежал кому-то, кто провёл много времени на берегу необитаемых островов, охотясь на диких животных. Я никогда не видел столько отрубленных голов кабанов и чего-то похожего на антилопу, прикреплённого к стене.

Мы прошли по другому коридору. Снова полированное дерево, снова мёртвые животные, дополненные небольшими тёмными картинами в огромных витиеватых рамах. Поднялись по деревянной лестнице, по которой могли бы пройти четыре человека в ряд, спустились по другой, мраморной. Уровень роскоши действовал обезболивающе. Чем её было больше, тем меньше она проникала в сознание – или что-то значила.

Наконец Ушаков остановился перед парой дверей, высота которых была, наверное, футов десять, но всё равно далеко не до потолка. Он постучал, дождался грубого приказа изнутри, а затем пропустил меня.

Я почти ожидал, что он останется снаружи, но он и другой мужчина последовали за мной и встали по обе стороны от входа, словно часовые. Присмотревшись, я узнал его ещё по Мадабе. Он был в машине с Ушаковым на переднем пассажирском сиденье, когда они подъехали к гостинице.

Внутри комната, для разнообразия, не была отделана деревом. Вместо этого она была отделана преимущественно листовым золотом на бледно-кремовом или белом фоне.

На фоне всего этого блеска это было сложно различить. Кто-то словно сошёл с ума по гипсовым завиткам, карнизам и лепнине, а потом покрыл их золотом, чтобы их невозможно было не заметить. Всё было настолько вычурным – от старинных зеркал до каминов и хрустальных люстр – что я чуть не рассмеялся в голос, увидев это.

Затем я увидел фигуру на кожаном диване с пуговицами в дальнем конце комнаты и порадовался, что этого не произошло.

У нас с Грегором Венко было мало общего, и я готов поспорить, что извращенное чувство юмора не входило в этот список.

Я был потрясён его видом. Человек, которого я помнил, был стихией. Даже сидя неподвижно, он казался беспокойным, одновременно расчётливым и расчетливым, словно свернувшаяся кольцами змея, выжидающая удобного момента для удара. К такому человеку нельзя было отвернуться даже на мгновение.

Теперь в его неподвижности чувствовалось что-то нездоровое. Не было ни подавленного превосходства, ни беспокойного воображения.

Одежда его не способствовала улучшению ситуации. Исчезли безупречно сшитый костюм, шёлковый галстук и столь же великолепное пальто. Форма могущественного человека.

Вместо этого он носил хорошо выстиранные молескиновые брюки, которые были слишком широки для его худых ног, так что его колени торчали под острыми углами из провисшей ткани.

Старый Грегор был настоящим здоровяком: коренастым, широким, мускулистым. Тип, который когда-то появлялся в полосатом купальнике и...

завивание усов, сгибание железных прутьев в цирковом представлении.

Новый Грегор выглядел просто... старым.

Он смотрел на меня, не узнавая меня, и взгляд его вернулся к потрескиванию дров в камине. Кто-то выпустил из него воздух, и его мясистое лицо слегка сдулось, блестя от пота. Его одежда ещё не поспела за его фигурой. Расстегнутый воротник рубашки зиял под жёлтым свитером, который, возможно, был из кашемира, но сидел так плохо, что выглядел не лучше, чем покупка на рынке.

Я оглянулся на Ушакова. Он встретился со мной взглядом, но по его лицу я понял, что мне придётся преодолеть это психологическое минное поле в одиночку. Физически дело обстояло иначе, и когда я двинулся вперёд, он оказался рядом со мной. Сначала я был благодарен за кажущуюся солидарность, пока не вспомнил, что он был рядом, чтобы удержать меня от нападения на Грегора, а не ради моей же пользы.

Казалось, это был долгий путь по персидским коврам, но только когда я остановился на почтительном расстоянии от него, старик наконец медленно взглянул в мою сторону.

Я ждал, не зная, как нарушить молчание. С таким человеком, как Грегор, нужно было обращаться, в лучшем случае, осторожно. Здесь, в своих владениях, он обладал абсолютной властью. Он мог наградить или наказать практически по своему желанию.

Наконец он с трудом сглотнул и сказал: «Мисс Фокс. Мне кажется, это было давно».

«Да, так оно и есть, сэр».

Его губы были полными, но теперь они стали тоньше, так что, когда он снова растянул их в улыбке, это было больше похоже на рычание. «Что привело тебя в мой… дом?» — спросил он, не настолько свирепо, чтобы звучать как требование, но близко к этому.

"Что ты хочешь?"

«Я здесь, потому что в Ираке погиб человек — причём тяжёлой смертью».

«Это Ирак. Многие мужчины погибают в Ираке ужасной смертью», — отмахнулся Венко. «Чем этот человек отличается?»

«Он работал на вас — в Басре».

Венко замер. Струйка пота скатилась по его лицу, хотя в комнате было не слишком жарко, несмотря на открытый огонь. Нервы или что-то ещё? Он откинулся назад и неловко пошарил в кармане брюк, вытащив оттуда скомканный платок, которым вытер лицо. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, кончики пальцев слегка дрожали.

«Майкл Клей», — сказал он так тихо, что я едва расслышал его.

Я кивнул. «Да».

Его веки на мгновение закрылись, не длиннее медленного моргания, и он позволил руке снова упасть на колени.

Его взгляд поднялся на моё лицо, затем мимо меня на человека, стоявшего у моего плеча. Я проследил за его взглядом до Ушакова, затем слегка отодвинулся в сторону, чтобы он оставался в поле моего периферийного зрения и не находился прямо за мной.

«Почему ты послал своего человека, чтобы мягко предупредить меня не задавать вопросов?» — спросил я Грегора, кивнув в сторону Ушакова, — «если ты не знал, что Клей мертв?»

«Я... не знал», — сказал Грегор, всё ещё сверля русского взглядом с прежней интенсивностью. «Меня убедили, что он...

скрылся».

Интересный выбор слова. Оно ассоциировалось у меня с хищением. Такой-то скрылся с зарплатой. Интересно, не поэтому ли Грегор выбрал его.

Он думал, что Клей берёт взятки, и, возможно, так оно и было. Но если Шон его не убил, а Грегор не поручил это сделать русским, то кто это сделал?

Грегор наконец снова обратил на меня свое внимание и снова сглотнул.

Оба действия требовали усилий, но он не был человеком недостатка воли.

«Кто он для тебя, этот Клей?»

«Он для меня ничто», — честно сказал я. «Даже меньше, чем ничто. Но человек, на которого пало подозрение, он для меня нечто . И поэтому мне нужно узнать правду».

"ВОЗ?"

«Шон Мейер».

Я не стал вдаваться в подробности. Готов поспорить, Грегор редко забывал имена, и уж точно не имя такого человека, как Шон, который сделал не меньше меня, если не больше, чтобы вернуть ему Ивана живым.

Поэтому я удивился, когда выражение его лица посуровело, а щеки напряглись, и он стал довольно точной копией человека, которого я встречал раньше.

«Майкл Клей украл у меня… нечто очень ценное. Что-то уникальное и незаменимое, за что его, безусловно, стоило убить. Если Шон Мейер убил его, как подозревают, возможно, он… украл и у меня тоже?»