Я присел и посмотрел на пыльный пол. Он был весь в следах от ботинок.

«Прежде чем вы спросите, нет, мы не снимали слепки с этой партии», — усмехнулся Бейли.

«Мы не криминалисты».

Я повернулся и взглянул на него. «Чтобы извлечь из этого информацию, вам это и не нужно. Хотя бы потому, что отпечатки чёткие».

"Значение?"

«Значит, их оставили люди, ходившие здесь».

"Так?"

«Господи Иисусе, неужели вам действительно нужно, чтобы я это расшифровал? Ладно, они шли и стояли . Не дрались, не возились, не сцеплялись, не толкались, не пихались и не избивали друг друга до седьмого пота. Нет, Клей вошёл, и — по крайней мере, поначалу — всё было в полном порядке. Это полные отпечатки, подошвы и каблука. Если бы кто-то двигался быстро, он бы…

Отпечатки, потёртости, царапины. Это также означает, что те, с кем он встречался, были не одни».

«Да ладно! Как ты это вычислил?»

«Клэй был крупным парнем и быстро ходил. Он, должно быть, на пару дюймов выше Шона и килограммов на тридцать тяжелее. Даже если бы Шон направил на Клея пистолет, как только дела пошли наперекосяк, Клэй рискнул бы своей рукой».

Я не стал добавлять, что в последний раз, когда Клэй попытался схватиться с Шоном врукопашную, тот разнёс его на части, не вспотев. Гартон-Джонсу это было ни к чему, к тому же, всё равно остались бы вещественные доказательства.

«И всё же им удалось его обезвредить, не оставив никаких следов борьбы. Полагаю, ваши ребята провели токсикологический тест Клэя?»

"Конечно."

«Какие-нибудь барбитураты, транквилизаторы? Мидазолам или кетамин, может быть?

Даже рогипнол?

«Нет, не эти», — сказал Гартон-Джонс. «Но у него был положительный результат на декседрин».

— в его кровоток, а не в желудок, поэтому его ввели инъекцией, а не проглотили».

«Ты уверен, что он сам его не принял? Декси — распространённое явление среди бойцов. Главное средство от усталости в бою».

Гартон-Джонс скользнул взглядом по Доусону и Бейли. Бейли переминался с ноги на ногу и избегал встречаться взглядом с боссом, что я воспринял как ответ.

«Даже при таком раскладе он вряд ли стал бы заморачиваться с его перегонкой и инъекцией».

«Если только тот, кто его дал, не хотел ждать, пока лекарство подействует»,

Я предположил: «Это помогло бы ему оставаться в сознании, пока его обрабатывали, сделало бы его более разговорчивым».

«О, думаю, он был бы разговорчив, глядя на то, что с ним сделали. Уверен, он рассказал им всё, что они хотели узнать».

Я отметил « они », а не « он », без комментариев. Прогресс, своего рода.

И как только они оказались в проигрыше, я воспользовался преимуществом.

«Вы уверены, что это была единственная цель всего мероприятия — получить информацию от Клея?»

«Да это же просто упражнение!» — рявкнул Бейли. «Ты же знаешь, что они с...»

«Хватит». Гартон-Джонс достаточно контролировал своих людей, чтобы не повышать голос. Он снова переключил внимание на меня.

И его голос был ледяным и спокойным. «В отличие от...?»

«Я читал отчёт о вскрытии, как и указал мистер Бейли», — я подхватил его тон. «Клей был крепким орешком, но не мучеником.

Они вырвали ему зубы, изрезали его на куски, отрубили половину пальцев и выкололи ему глаза , ради всего святого. Что бы им ни было нужно, будь оно у него, он бы отдал это им гораздо раньше. Мне это не кажется допросом, скорее наказанием — или посланием. — Я обвел взглядом всех троих. — Итак, чем вы, ребята, занимались с тех пор, как приехали сюда, чтобы заслужить это?

OceanofPDF.com

ЧЕТЫРЕ

МЫ В МОЛЧАНИИ СЕЛИ ОБРАТНО ВО ВНЕДОРОЖНИК.

БЕЙЛИ и Доусон поменялись местами: Бэйли за рулём, а Доусон рядом со мной на заднем сиденье. По выражению её лица я понял, что она потеряла контроль над собой. Даже за этими дорогими солнцезащитными очками я видел, что она не спускает с меня глаз.

Я проигнорировал её, наклонил голову, чтобы видеть пыльную улицу через передний экран, пока мы шли по маршруту. Это были долгие пару дней, и мне хотелось только закрыть глаза на обратном пути в отель в Кувейте. Как только мы пересечём границу, пообещал я себе. Пейзаж там всё равно был унылым, плоским и практически невыразительным.

Чтобы не заснуть, теперь приходилось изо всех сил стараться не расчесывать потные повязки на руке и животе. В то же время я не хотел новых сюрпризов, связанных с пунктом назначения.

Бейли ехал напористо, не останавливаясь на перекрёстках. Скорость имела как преимущества, так и недостатки. Мы стали более быстрой мишенью, в нас было сложнее попасть, но у него было меньше времени осмотреть местность.

«Что это?» Я указал на выступ между сиденьями у обочины дороги.

«Просто дохлая собака или коза, — сказал Гартон-Джонс. — Эти люди не сентиментальны».

«Я тоже», — сказал я. «Но когда мы проходили мимо, по пути сюда, его там не было».

Бейли игнорировал меня, решив больше не отвлекаться.

Но, надо отдать ему должное, когда до него дошел смысл моих слов, он наступил на

акселератор. На мгновение возникла пауза, пока коробка передач переключалась на пониженную передачу, а затем двигатель V8 внедорожника резко набрал мощность, и тяжёлый автомобиль рванул вперёд.

Этого было почти достаточно.

Раздался оглушительный грохот, ударивший меня в спину и почки, словно удар огромного кулака. Та же гигантская рука схватила внедорожник за задний угол и подбросила его в воздух. Машина закружилась, Бейли тщетно пытался удержать руль.

Мы с грохотом приземлились на водительскую сторону, раздался звон осколков стекла и скрежет ломающегося металла. Двигатель работал на пределе оборотов.

На секунду я повис на ремне безопасности. Затем я крепко уперся в центральный подлокотник и отстегнул ремень. Дверь надо мной заклинило. Я развернулся, ухватился за оба держателя подголовника и, подняв ноги, выбил дверь ногой. Тут же в панель снаружи ударили пули, прилетевшие откуда-то прямо перед нашей позицией. Броня выдержала.

Внизу Доусон стонала. Я взглянул вниз и увидел кровь у неё на лбу. Одна рука была смята. Сотрясение мозга и сломанная ключица — она выбыла из боя.

Я наклонился, вытащил её карабин М4, проверил магазин и зарядил патрон в патронник. Впереди Гартон-Джонс с трудом пробирался на свободу. Они с Бейли просунули стволы своих винтовок через потрескавшуюся сетку и скоординированно выстрелили короткими очередями. Выброшенные гильзы зазвенели внутри.

Уши у меня всё ещё пульсировали от первого взрыва, оставляя в черепе глухой, приглушённый звон. Я глубоко вздохнул и рванулся вверх через дверной проём, выставив вперёд пистолет.

Как только я увидел место происшествия, я заметил фигуру, пробирающуюся к нам в тыл, пытаясь обойти нас с фланга. Он стоял в двадцати метрах от нас, на другой стороне улицы, лицо скрывала куфия , в руках у него был длинный пистолет. Я не стал раздумывать, не мог позволить себе медлить. Я дал очередь из трёх патронов. Он ответил и нырнул в ближайший дверной проём. Я собрался с духом, прижал плечо к прикладу. Через полсекунды он снова появился в поле зрения, прямо мне на прицел.

Я выстрелил ещё три раза, целясь в центр тяжести. Он откатился назад, в здание. В тот момент он был для меня не более чем проблемой прицеливания.

Я осмотрел сектор обзора, оба глаза были открыты, я высматривал движение, вспышку выстрелов. Ждал свиста входящих снарядов. Ничего не было видно.

Впереди нас Гартон-Джонс и Бейли всё ещё вели огонь. Я надеялся, что они взяли с собой достаточно запасных патронов.

«Фокс, ты ранен?» — раздался голос Гартона-Джонса.

«Нет, но Доусон не играет. Плечо».

«Чёрт, — раздался спокойный ответ. — Я вызвал подкрепление. Мои ребята уже меньше чем в километре отсюда».

Я рискнул заглянуть под изогнутый край задней двери и увидел заляпанный грязью Nissan Patrol. Должно быть, он выехал с боковой улицы в тот момент, когда взорвалось самодельное взрывное устройство — вероятно, его подорвали дистанционно.

Двое парней использовали «Патруль» как укрытие. Я видел лишь мелькающие головы в куфиях над открытыми дверями и ноги в ботинках внизу. Они то и дело стреляли.

Я проигнорировал их и двумя короткими очередями залил в решётку радиатора «Патруля». Получилась большая статичная мишень. Мне почти не пришлось целиться.

Каким бы ни был их первоначальный план, двое «Икс-реев» решили отступить тактически, как только их машина, на которой они скрывались, подверглась целенаправленной атаке. Они запрыгнули в «Патруль» и сдали назад на боковую улицу. Я выскочил из внедорожника и побежал к углу как раз вовремя, чтобы увидеть, как они профессионально разворачиваются. Мне посчастливилось всадить полдюжины пуль в заднее стекло, прежде чем они скрылись из виду.

К тому времени, как я обернулся, мужчины из «Стритвайз» уже вышли из внедорожника.

и заняли оборонительные позиции спереди и сзади. На улице не было никакого движения. Стояла зловещая тишина, но она не продлится долго. Новость о том, что западные граждане готовы взять их в заложники, уже, несомненно, распространялась.

Я подбежал, чувствуя дрожь в конечностях от адреналинового похмелья. Гартон-Джонс пристально посмотрел на меня и кивнул в сторону М4.

«Доусона?»

«Ну, она им не пользовалась».

«Это твоя кровь или ее?»

В растерянности я посмотрел вниз и понял, что швы на ране в животе разошлись. Кровь просочилась сквозь повязку и рубашку. Я прижал к ней руку. Рука была влажной, но не мокрой. До этого я ничего не чувствовал.

А теперь он начал пульсировать, как сукин сын.

«Я буду жить. Как Доусон?»

«Она будет жить», — повторил Гартон-Джонс. Его глаза продолжали непрерывно осматривать пространство.

«Мы легко отделались».

Позади нас самодельное взрывное устройство оставило небольшую воронку на обочине дороги. Достаточно большую, чтобы уничтожить нас в нашей бронированной жестяной банке, если бы попало прямо в цель. Именно поэтому некоторые бойцы предпочитали патрулировать в открытых машинах. Если вас зацепила придорожная бомба, вас, как правило, подрывало, а не взмывало в воздух.

Оставив их двоих в внедорожнике, я пошел через улицу.

«Эй!» — крикнул Бейли. «Мы тут не на экскурсию собрались!»

Я не ответил, осторожно двинулся вдоль фасада здания, где укрылся третий из наших нападавших. Дойдя до двери, я увидел след от подошвы его армейских ботинок. Остальная часть тела лежала распростертой на земляном полу.

Я всадил две пули ему высоко в грудь. Скорее по удаче, чем по расчёту, третья пуля попала ему в горло, под углом вверх.

АК-47 со складным прикладом лежал рядом с его вытянутой рукой. Я отодвинул его подальше, чтобы не дотянуться, встал на колени и размотал красно-белую куфию с его головы. Ничто не пульсировало под незнакомым мне лицом. Под курткой у него был бронежилет. Первые два моих патрона застряли в кевларовой ткани жилета. Третий выстрел сделал своё дело.

Я достал мобильный телефон и сфотографировал лицо мертвеца.

Может быть, Паркер сможет опознать его позже. Я обыскал его одной рукой, держа М4 наготове. Удостоверения личности у него не было. Я расстегнул его рубашку, проверил бирки, расстегнул её и расстегнул ширинку.

«Ох, черт возьми…» — раздался у меня за спиной полный отвращения голос Бейли.

Я проигнорировал его, мельком взглянув на нижнее белье и ботинки. В куртке не было ничего, кроме мобильного телефона и пары запасных обойм для АК.

в набедренных карманах его брюк.

Мне бы хотелось провести больше времени с телом, но Гартон-Джонс крикнул:

«Бейли! Фокс! Транспорт — поехали!»

Я поднял АК, сунул остальное в карман, проскользнув мимо Бейли. Он отшатнулся, словно испугавшись заражения.

В поле зрения с рёвом показался ещё один внедорожник Streetwise, поднимая клубы пыли и песка. Как только он затормозил, люди внутри выскочили наружу, держа оружие наготове. Гартон-Джонс явно проинструктировал их о нашей ситуации.

Они немедленно начали извлекать раненую Доусон, вытаскивая ее

Через погнутый задний борт. Они скорее торопились, чем были осторожны, но она была слишком бесчувственной, чтобы возражать.

«А что насчет их парня?» — спросил я, кивнув на дверь.

«А что с ним?» — пожал плечами Гартон-Джонс. «Они вернутся за своим». Струйка крови стекала по его скуле из внешнего уголка глаза, словно тюремная татуировка, там, где его задел осколок стекла.

«Впереди еще долгий путь».

"Что?"

«Он не иракец», — сказал я. «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он купил нижнее бельё в магазине «Охотный ряд» — в Москве. Он русский».

OceanofPDF.com

ПЯТЬ

Я проснулся от того, что мои плечи сжимали чьи-то руки, а рядом был нож.

У МЕНЯ В ГОРЛЕ. Паника охватила меня. Моё тело содрогнулось, рефлекторно подбросив меня с кровати. Я с трудом поднялся, пульс грохотал в ушах. Руки, нож исчезли.

Я нащупал прикроватную лампу, включил ее и сидел один в своем гостиничном номере в Кувейте, дрожа и тяжело дыша, пока остатки кошмара не развеялись.

Я собирался только подлечить живот и принять душ по возвращении в отель. Вместо этого я совершил ошибку, прилёг.

В полумраке между бодрствованием и сном в моём сознании вспыхнули образы Майкла Клея. Я встретил его в первый день тренировок в спецназе.

Нас было двадцать пять. Мы все прошли отбор, но некоторые ребята были недовольны, обнаружив в одном наборе трёх девушек-стажёров.

Клэй не сразу выказал своё смятение. Как я позже обнаружил, одной из его черт было притворяться дурачком. Сидеть, ждать и всё обдумывать, прежде чем высказать свои чувства. Тогда он меня обманул. Я надеялся, что больше не буду таким доверчивым.

Остальных было легче классифицировать. Мортон был шутником. Жестокие, язвительные насмешки, звучавшие под маской шуток, уничтожали всё. Хакетт был просто мерзким. Доналсон вызывал у меня мурашки.