В свое оправдание скажу, что я не ожидал, что меня кто-то встретит.

«Привет, Мадлен», — сказала я, стараясь придать своему голосу энтузиазм.

"Что ты здесь делаешь?"

Она улыбнулась мне такой ослепительной улыбкой, что незнакомец, шедший рядом со мной, запнулся на полушаге от неожиданного удара. У неё был такой эффект.

«Как я мог позволить тебе войти одному, не встретив тебя здесь?»

Она потянулась к моей потрёпанной сумке. «Это весь твой багаж?»

Я рассеянно кивнул, шагая в ногу. «Должно быть, это часа три езды от Кингс-Лэнгли. Когда вы отправились?»

«О, я вчера вечером приезжала», — беззаботно сказала она. «Я в Radisson Blu.

Подумал, что тебе будет полезно принять душ, прежде чем я отвезу тебя туда, куда тебе нужно.

Я замерла. «Мадлен, ты не можешь…» Я помедлила, вздохнула и начала снова, стараясь говорить более разумно. «Не думаю, что тебе стоит куда-то идти со мной».

Она тоже остановилась, обернулась, и на её гладком лице отразился лишь вежливый вопрос. Толпа расступилась и обошла нас, словно вода, отведённая камнями на дне ручья.

«Что именно ты собираешься делать, Чарли?»

Я пожал плечами и пошёл дальше. «Я собирался действовать по обстоятельствам».

Она рассмеялась. «Забавно. Я задала тот же вопрос Шону, когда он впервые поручил мне выследить Клэя. Он ответил почти то же самое, и посмотрите, чем всё закончилось».

«Я не верю, что это сделал Шон».

Теперь, когда я был рядом, она взглянула на меня. «Конечно, нет. Ты когда-нибудь думала, что он мог бы?»

Её полная уверенность меня сбила с толку. «Паркер был... обеспокоен».

«Ага».

"Что это значит?"

«Ну, я, конечно, не знаю Паркера так хорошо, как ты, но я знаю Шона, и у меня никогда не возникало никаких сомнений».

Мягкое порицание раздражало меня больше, чем враждебность.

«Ты его знал . Никто из нас больше его не знает. Он уже не тот человек».

«Хм, мне постоянно это говорят».

Мы дошли до движущейся дорожки Skylink и вышли на нее.

Мадлен хотела пойти дальше, но я коснулся ее руки.

«Вы недавно с ним разговаривали. Вам не кажется, что он изменился?»

Она на мгновение нахмурилась. «Да, но далеко не так, как вы с Паркером предполагаете. Похоже, он по-прежнему сохраняет те же ценности, то же чувство чести и порядочности, что и всегда».

Для вас, возможно.

Я покачал головой. «В его памяти отсутствуют большие фрагменты…

Важные моменты, насколько я могу судить. Он уже не считает меня тем человеком, каким я был до комы.

Конец дорожки приближался. Она выпрямилась, посмотрела вперёд и робко спросила: «Не думаю, что вы когда-нибудь задумывались о том, что вас может не быть?»

Я стоял в душевой кабине в гостиничном номере Мадлен, упираясь руками в кафель, позволяя воде бить по шее и плечам. Я установил температуру на максимум, на который был способен, и комната была полна пара, несмотря на все усилия вытяжки.

Все это время я пыталась вспомнить ситуации, в которых мы с Шоном были с тех пор, как он вернулся на работу, разговоры, которые мы вели с ним и с Паркером.

Да, признался я себе, я изменился . Выбора почти не было.

Шон показал себя ниже своего уровня, и мне пришлось выйти на его место.

Но ведь это все, что я сделала, не так ли? Заполнила пустоту, которую он оставил пустой.

Или я каким-то образом зашёл дальше? Дальше, чем требовалось, чтобы доказать, что достоин времени, денег и доверия, которые Паркер в меня вложил. Неужели где-то в глубине души я всегда считался лишь придатком Шона? Что без него, который мог бы стать связующим звеном, меня бы не считали достойным по заслугам?

Интерес Паркера ко мне на личном уровне усложнял ситуацию. Наверное, где-то в глубине души я задавался вопросом, не поэтому ли он оставил меня, хотя и подумывал о том, чтобы прекратить сотрудничество Шона с агентством.

Он не просто положил этому конец, но и попросил меня нажать на курок.

Нет, это несправедливо. Я напомнил себе, что даже когда Паркер рассказал мне, куда делся Шон и чего он опасался, он ещё в самом начале возражал против того, чтобы я его преследовал.

Потому что он считал, что я не справлюсь с этой работой.

Рассматривая это с моральной точки зрения, я не должен был этого делать.

Паркер просил меня убить ради него. Более того, он просил убить человека, который был моим наставником, моим любовником, отцом моего неродившегося ребёнка.

Он вселил в меня страх, что Шон напал на Клэя от моего имени, и в результате он будет страдать, что он будет ненавидеть последствия своих действий, когда его настигнут. Что сам Шон предпочёл бы умереть, чем сгнить за решёткой.

Если бы Паркер попытался меня уговорить, я бы, наверное, сопротивлялась, но он этого не сделал. Он вместо этого пытался меня отговорить, и я ухватилась за эту возможность. Спасала ли я Шона от него самого или пыталась загладить свою вину?

Позволил ли я своей неуверенности в своей работе и в том, как могут оценить мои способности, пересечь черту, которая должна была стать непреодолимым барьером?

Или я, на самом деле, уже давно его пересек?

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ

«ДРЮ ДОНАЛСОН ВЫШЕЛ ИЗ АРМИИ ВСКОРЕ ПОСЛЕ

«На самом деле, это сделали именно ВЫ», — сказала Мадлен. «Его родители умерли, оставив ему немного денег. Он купил небольшую ферму в глуши на Сэдлворт-Мур и с тех пор живёт там».

Она выехала на Land Rover Discovery на кольцевую дорогу М60 Манчестера, одновременно включив дворники. Моросящий дождь превратился в дождь — крупные, крупные капли цеплялись за стекло «Диско», пытаясь удержаться на нём, прежде чем улетучиться в воздушном потоке.

«Фермер?» — спросил я. «Не очень-то похож на того парня, которого я помню.

Он был скорее... городским пижоном».

«Ну, некоторые люди всё-таки меняются». Она оглянулась через плечо и плавно перестроилась в другую полосу. Она вела машину с той же аккуратной экономией движений, с которой делала всё остальное. Стервозно, я даже представил, как она занимается сексом точно так же.

«Может быть, ему там проще спрятать тела».

Она бросила на меня разочарованный взгляд, но промолчала. Я смотрел в боковое окно на окраину Манчестера: голые деревья, поросшие бурой травой набережные и бетонные мосты, потемневшие от грязи и брызг.

Доналсон был человеком, который мнил себя – этаким павлином, который одевался чуть более модно, чем следовало, чтобы выглядеть стильно, как бы он ни старался. Он имел привычку обливаться лосьоном после бритья в неподходящий момент, например, во время тренировки, чтобы часовые могли учуять его за полмили, даже если бы и не слышали. Запах некоторых брендов до сих пор заставлял меня вздрагивать от инстинктивной реакции.

Он был настолько уверен в своей неотразимости, что его уверенность в себе переросла в самообман.

«Не думаю», — сказал я Мадлен, — «что вы взяли с собой какую-либо огневую мощь?»

«Да, спасибо», — весело сказала она.

«А, ладно. Возможно, мне стоило сказать: „Любая огневая мощь, которой вы готовы поделиться“?»

«В таком случае, к сожалению, нет».

«Ты мне не доверяешь?»

Она ухмыльнулась и не ответила.

Мы съехали с автострады в Эштон-андер-Лайн и направились на восток через пригороды. Перестроенные заводы соседствовали с современными промышленными зданиями, парками и улицами с рядовыми домами из красного кирпича. Всё это было очень знакомо, но в то же время далёко. Казалось, прошло много времени с тех пор, как я последний раз жил в Великобритании. В этом было что-то незначительное, но в этом была какая-то хаотичная реальность, которая утешала, и я понял, что всегда воспринимал Нью-Йорк как гигантскую съёмочную площадку.

Даже проживание там не изменило этот слегка романтизированный образ.

«Сколько времени прошло с тех пор, как вы были у нас в последний раз?» — спросила Мадлен, словно прочитав мои мысли.

"Какое-то время."

«Ты собираешься увидеть своих родителей, пока ты здесь?»

«Я этого не планировал».

«Не будут ли они разочарованы?» Она бросила на меня вопросительный взгляд. «Жаль упускать такую возможность».

Мои родители жили к югу от Манчестера в Олдерли Эдж, месте, которое стало дорогим излюбленным местом футболистов Премьер-лиги.

«Манчестер Юнайтед» был известен во всем мире, и меня спрашивали об этой команде везде: от Дороги Костей на Дальнем Востоке России до глубин бразильской фавелы.

«Они не знают, что я здесь, так почему же они должны быть разочарованы?»

Мадлен нахмурилась. «Они уже справились… ну, ты знаешь, что случилось?»

Прошло пару лет с тех пор, как транснациональная компания шантажировала моего отца и угрожала моей матери. Этот опыт глубоко повлиял на них обоих, приведя к тому, что мой отец ушёл с работы консультантом-ортопедом, которую он когда-то безжалостно…

преуспели — и расцвет уверенности моей матери в себе. Удивительно, как по-разному люди реагируют на личную опасность.

«Нет, уже нет, но я думаю, они это преодолели, по-своему».

«И это как-то связано с тем, что ты держишься подальше?»

Иногда Мадлен вела себя слишком умно, что вредило ее собственному благу.

Я пожал плечами и сухо сказал: «Я напоминаю им о том, что произошло».

«Да ладно тебе, Чарли, не будь таким мелодраматичным».

"Прошу прощения?"

«Ну, а почему это должно быть твоей виной? Они взрослые, ответственные люди, сами попали в беду, а ты — и Шон — вытащили их оттуда.

Да, по пути случались неприятные вещи, но вряд ли вас в этом можно винить.

«Они ещё могут смириться с тем, чем я зарабатываю на жизнь, если только им не приходится наблюдать за мной. К концу всё это превратилось в довольно наглядную демонстрацию».

«Они должны гордиться тобой».

«Нет, это означало бы, что я женюсь на биржевом маклере и произведу на свет двухсот сорокалетних детей и лабрадора».

«Я думаю, ты к ним несправедлив. Они знают, как далеко ты зашёл ради них и чего тебе это стоило. Если им от этого некомфортно, то, скорее всего, дело в их собственной вине, а не в разочаровании в тебе».

Я не ответил на это замечание. Вероятно, в обоих аргументах была доля истины, но я не был готов разобрать их по полочкам, чтобы это выяснить.

Мы выехали из Манчестера. Дома из красного кирпича сменились домами из бледно-жёлтого песчаника, и сквозь просветы между живыми изгородями и деревьями я мельком увидел вересковую пустошь. Летом Сэдлворт мог быть прекрасен, но зимой казался мрачным и пустынным. Его репутация не улучшилась даже от того, что он навсегда связан с детьми, убитыми и похороненными здесь Иэном Брэди и Майрой Хиндли в середине 1960-х годов.

Туман окутывал вершины холмов, когда мы приближались к водохранилищу Дав-Стоун, чёрные воды которого рябили от проливного дождя. Место соответствовало и настроению, и цели. Яркое солнце показалось бы издевательством.

Десять минут спустя Мадлен свернула с главной дороги на узкий Брод, а затем на каменистую колею с лужей посередине. Если бы мы были в чём-то более низком, чем «Дискавери», мы бы по дороге потеряли большую часть шасси.

За ржавыми заборами из колючей проволоки поля по обе стороны дороги были заселены грозными на вид овцами, дроком и чертополохом. Несколько чахлых деревцев росли под углом, словно кланяясь ветру.

Мы поднялись на небольшой холм. На полпути к следующему холму расположился фермерский двор, обнесённый стеной и воротами. Из трубы крошечного домика поднималась струйка дыма. Крыша была сделана из толстых каменных плит, чтобы выдерживать зимние штормы, и покрыта лишайником. Если не считать дыма, дом выглядел заброшенным.

Мадлен свернула на «Диско» на траву и подъехала к воротам, прижавшись ко мне боком. Я выглянул в окно. Бело-рыжая колли на цепи у вольера начала отчаянно лаять, но в остальном никаких признаков движения не наблюдалось.

«Сколько бы денег ни оставили Доналсону родители, — сказал я, — этого явно недостаточно».

Мадлен огляделась. «Других домов не видно. Некоторые могут посчитать такое уединение бесценным».

Я мрачно улыбнулся. «Ну что ж, пойдём и срубим пару фунтов, ладно?»

Мы открыли двери и вышли под проливной дождь. Балки ворот посерели от непогоды, а петли провисли, и ворота остались приоткрытыми.

Когда я вошёл во двор, задняя дверь дома открылась, и оттуда вышел мужчина. Он явно наблюдал за нашим появлением и приготовился к встрече. На нём была камуфляжная панамка, вощёная хлопковая куртка с дыркой на рукаве и старые вельветовые брюки.

А в руках у него было двуствольное ружье.

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН

Я остановился, оценивая расстояние, и решил, что это

ОКОЛО десяти метров. В зависимости от дульного сужения ружья и калибра заряженной дроби, я едва ли смогу избежать серьёзных ранений, если он выстрелит. В идеале я бы предпочёл ещё четыре-пять метров, но стена вокруг двора не позволяла мне добраться до безопасной зоны.

Я воспользовался единственным вариантом и подкрался поближе к колли. Хорошие овчарки слишком ценны, чтобы тратить их впустую, а эта выглядела чище и сытее, чем можно было предположить по её окружению. Она бросилась на меня, всё ещё яростно лая, и была остановлена цепью меньше чем в полуметре от меня.

«Разве так можно отнестись к визиту старого друга, Доналсон?» — крикнул я.

Он рассмеялся отрывистым, горьким смехом, похожим на смех его собаки.

«Ты всегда так ездишь в гости, да?» Он кивнул в сторону «Дискавери». Оглянувшись, я увидел Мадлен, стоящую в укрытии за передней частью машины с полуавтоматическим пистолетом в двух руках. Когда я работал с ней в последний раз, она никогда не была полевым оперативником. С тех пор, как она возглавила прежнее агентство Шона, похоже, её навыки значительно расширились.

«Если вы, дети, не будете вести себя хорошо, я отниму у вас эти игрушки», — сказал я. «Я пришёл поговорить, Доналсон. Если бы я был здесь, чтобы причинить вам вред, как думаете, я бы подъехал к вашей двери средь бела дня?»