«Я…» — её голос затих. Я представила себе её стройную фигуру за современным элегантным столом, её ухоженные пальцы, сжимающие трубку, побелели.

Она никогда не была полевым оперативником и не имела для этого желания.

С тех пор, как она возглавила агентство Шона, оно больше ориентировалось на кибербезопасность, чем на реальный мир. Конечно, это было выгодно в эпоху массовых хакерских атак, и это означало, что ей не нужно было рисковать ни потом, ни тем более ноготь.

Бывали времена, когда врождённое спокойствие Мадлен меня раздражало. Перефразируя Киплинга, если ты сохраняешь самообладание, когда всё вокруг летит под откос, то, скорее всего, ты понятия не имеешь, что происходит на самом деле.

«Его пытали, Мадлен. Его накачивали наркотиками, жгли, рвали, резали…»

«Я знаю, что значит «пытать», большое спасибо. Не обязательно объяснять мне это по буквам». В её голосе я услышал нотки гнева? «Но Шон никак не может быть ответственен за что-то подобное. Это немыслимо».

Мадлен утверждала, что хорошо его знает. Но, очевидно, не так хорошо, как ей казалось.

«Если ты не можешь так думать, это не значит, что никто другой не может». И когда она попыталась возразить ещё раз, я добавил: «Наши друзья из… назовём их „Кройдонскими внутренними аудиторами“, ладно? Они хотят привлечь его к ответственности за это, так сказать. И они прямо сейчас его ищут».

Возможно, это небольшое преувеличение, но я не сомневался, что допрос Шона будет куда менее мягким, чем мой собственный, если и когда команда Гамильтона схватит его.

На мгновение повисла озадаченная пауза, прежде чем Мадлен уловила инициалы и тихо произнесла: «А!»

Я ждал. Один удар превратился в несколько. Нетерпение взяло верх.

Это, а также тот факт, что самолёт остановился, и телетрап уже змеёй выдвигался к входной двери. Если предупреждение Ларча о том, что нас встретят в Аммане, было верным, его коллега будет ждать нас, как только мы сойдем с трапа. У меня оставалось всё меньше времени.

«Да ладно тебе, Мадлен. Он, может, и не хочет помощи, но ты не можешь отрицать, что она ему чертовски нужна. Поговори со мной!»

«Послушай, я дала ему слово, что не скажу тебе, где он», — сказала она.

«Поэтому, Чарли, пожалуйста, прими совет. Не продолжай идти по этому пути и больше не спрашивай меня ».

Она отключила связь, оставив меня нахмуриться. Не от слов, а от странного акцента и интонации. Я всё ещё хмурилась, когда выключила телефон и убрала его в сумку, когда пассажиры начали хлынуть к выходу. Я оглядела толпу и, словно не задумываясь, снова вытащила свой скомканный ремень, накинув его через голову и пропустив под левым предплечьем.

«Ну, что же она сказала?» — спросил Доусон. «Где он?»

«Она ничего мне не сказала, только продолжала твердить...»

Но пока я говорил, меня вдруг осенило, словно в кино с зумом, когда камера резко даёт очень крупный план, а фон отдаляется. Я почти физически ощутил это, когда меня выдернули из реальности, и время вокруг меня словно замерло.

«...послушай совета. Не продолжай дальше...»

Вместе с этим пришло осознание того, что, как бы ни была предана Мадлен своему бывшему работодателю, она также беспокоилась о нем как о друге.

«О, Мадлен, — пробормотал я себе под нос. — Ты моя маленькая звёздочка».

«Что?» Доусон выглядел готовым ударить меня или встряхнуть, или и то, и другое.

"Чарли-!"

«Он здесь», — сказал я. «В Иордании».

«Она это сказала?»

«Ей это было не нужно». Я взглянул на пассажиров, всё ещё проходивших мимо. Самолёт быстро пустел, и у нас оставалось мало времени.

«Послушай, Доусон, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал...»

Я объяснил ей все слишком кратко, чтобы хоть как-то убедить ее.

«Это втянет нас обоих в большую беду, не так ли?»

«Вполне вероятно, но я больше, чем ты. У меня просто такое чувство, что как только я вернусь в США, Гамильтон окажет на меня такое влияние, что удержит меня от отъезда. Иначе я бы развернулся в Ньюарке и сразу же вернулся первым же рейсом».

«В этом вы правы».

«А если не получится, утверждай, что я тебе угрожал».

«Теперь -то они без труда поверят».

Я одарил её короткой улыбкой, когда мы выскользнули из своих мест и присоединились к отставшим. Стюардесса, ожидавшая у выхода из самолёта, моргнула, увидев нас. Я приветливо поблагодарил её, и она автоматически улыбнулась. После прохлады самолёта телетрап оказался теплым коридором.

«Конечно, если их двое, нам в любом случае конец», — пробормотал Доусон.

«А если они вообще никого не потрудились прислать, то мы будем дома и свободны».

«Нам не так повезло. Ага, вот он — двойник Арни в тёмных очках. Это точно он».

Я проследила за её взглядом и заметила высокого европеоида в очках с широкими линзами. На нём был бледно-голубой костюм, который плохо сидел на его чрезмерно развитых мышцах. Он шагнул вперёд, как только мы вышли к выходу на посадку. Долго гадать не пришлось — мы были единственными двумя западными женщинами без сопровождения на борту самолёта.

«Вы, должно быть, Фокс и Доусон», — сказал он голосом, к моему разочарованию, без всякого немецкого акцента. «Пойдемте со мной, пожалуйста».

Я не упустил из виду, как он пристально смотрел на Доусона, пока говорил, и я начал надеяться, что у нас есть шанс, что это сработает.

Когда Возняк высадил нас в Багдаде, он опознал нас Ларчу исключительно по тому, что один из нас был в перевязи, а другой — нет. Поэтому я предположил, что наш сопровождающий в Аммане был проинструктирован таким же небрежным тоном.

При обычных обстоятельствах меня ни за что не спутали бы с Доусоном, даже по цвету волос. Я был блондином, а она – брюнеткой. Но я рассчитывал на то, что они не удосужились отправить нам обоим визуальные опознавательные знаки.

Итак, когда мы вышли из самолёта, я был уже в слинге, а у Доусона обе руки были свободны. Это заставило стюардессу замереть, но лишь на секунду, прежде чем она поняла, что её воспоминания о нас, должно быть, ошибочны.

Когда люди носят очки, это становится их отличительной чертой. Я надеялся, что Арни не станет задаваться вопросом, кто из нас кто, пока не станет слишком поздно что-либо с этим делать.

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

«ТАК, ЧТО С РУКОЙ?» — спросил Арни, уклоняясь от удара.

НАПРАВЛЯЮСЬ в сторону моей повязки.

Я пристально посмотрел на него, чтобы увидеть отсутствие лукавства в его вопросе.

Возможно, он просто был более общительным человеком, чем его коллеги по ту сторону границы.

«Сломанная ключица», — сказал я, надеясь, что он не станет показывать мне шрамы, которых у меня не было. Я кивнул в сторону Доусон. «И это до того, как я начал работать на неё. С тех пор на меня нападали из засады, в меня стреляли и сбивала машина».

«Ну да, — Доусон небрежно пожал плечами. — Ты знал о рисках».

Я почувствовал, как мои брови слегка приподнялись. Неужели я был настолько бесцеремонен с коллегами?

Арни протянул мясистую лапу, и на мгновение мне показалось, что он собирается меня пожать, но он просто сказал: «Ваши билеты, пожалуйста, мэм».

Я вытащил из кармана куртки посадочный талон Доусон – на прямой рейс до Хитроу. Она, в свою очередь, передала мне талон на перелёт до Тель-Авива, а затем до Ньюарка.

«Я просто надеюсь, что у твоего босса в этом шикарном нью-йоркском заведении хорошая страховка», — сказал я, с вызовом встретившись взглядом с Доусоном.

«Как только я вернусь в Лондон, можете быть уверены, я подам иск о возмещении ущерба в связи с телесными повреждениями».

Доусон сердито посмотрел на меня. «Можешь попробовать, но далеко не уедешь».

«Дамы, пожалуйста. Давайте постараемся вести себя цивилизованно, а?» Арни встал между нами, подняв ладони, и лишь поверхностно взглянул на наши документы. Он проверил, что имена и пункты назначения соответствуют тем, что ему дали. Что ещё ему нужно было сделать?

Я отвернулась, чтобы он не увидел моей улыбки.

Доусон шмыгнул носом и сказал: «Если придется».

Он вернул нам билеты, не попросив паспорта, которые прилагались к ним, и сказал мне: «Похоже, ваш рейс вылетает первым, но если кто-то из вас захочет поесть, у нас, вероятно, есть время».

«Я лучше пойду и посижу у своего выхода», — сказал я. Я слегка приподнял раненую руку и улыбнулся Арни, как мне казалось, бледной улыбкой. «Кто знает, может, если я поговорю с ними вежливо, мне достанется место получше».

Он внимательно посмотрел на меня. Я почти видел, как он оценивает вероятность моих неожиданных поступков. Я уже дал понять, что ранен, являюсь всего лишь наёмным работником и слегка обижен тем, во что меня втянул кто-то другой.

Его взгляд скользнул по Доусон, которая стояла, скрестив руки и склонив голову набок, и смотрела на нас с таким видом, словно хотела что-то сделать. Забавно, но теперь она действительно была похожа на меня.

Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы принять решение.

«Ну, я не должен этого делать, но... вы знаете, где ваш выход, мэм?»

«Я проверю экраны отправления», — пообещала я, наклоняясь ближе и добавляя доверительным тоном: «Мне ещё нужно найти туалет. Кажется, у меня начинаются месячные».

Если у него и были какие-то сомнения относительно целесообразности предоставления меня самой себе, то это окончательно подтвердило его. Он чуть не отшатнулся от меня.

«Ладно, ну, желаю вам хорошего полета, мэм».

«Спасибо», — я кивнул в сторону Доусона. «Хотел бы сказать, что было приятно, но, учитывая обстоятельства…»

«Да, я знаю. Береги себя».

«Я сделаю это. И ты тоже».

Я направилась к ближайшему туалету, не оглядываясь, пока не добралась до входа. К тому времени Доусон и её сиделка уже нигде не было видно. Я проскользнула внутрь и заперлась в кабинке, засунув куртку и ремень в сумку и нащупав там шарф, чтобы прикрыть волосы.

В арабской стране, несмотря на туристов, любой человек со светлыми волосами все равно выделялся, на мой взгляд.

Через несколько минут, в куртке другого цвета, чем тот, который Арни, возможно, помнил, с покрытой головой и без повязки, я вышел из туалета и направился в зону паспортного контроля. У меня не было визы на…

Джордан, но на предыдущей работе там меня научили, что я могу купить его одновременно со штампом в паспорте. Это всё равно было относительно недорого и просто.

Не прошло и получаса после того, как я расстался с ними, как я вышел из зала прилёта с пачкой иорданских динаров, снятых с кредитной карты компании, и свежеоформленной туристической визой. Я взглянул на очередь бледно-жёлтых такси неподалёку и взглянул на часы. До начала посадки на рейс из Хитроу оставалось не меньше полутора часов, может быть, ещё сорок пять, пока они будут вызывать Луизу Доусон, прежде чем поняли, что она не придёт. Так что у меня была приличная двухчасовая фора перед Арни и его запасным вариантом.

Я позволил себе ненадолго перегруппироваться, вышел из зоны прямой видимости камер видеонаблюдения и вытащил из сумки спутниковый телефон.

На этот раз я без колебаний набрал номер Паркера. Он ответил почти с первого гудка.

«Чарли! Ты в порядке? Я слышал, что всё прошло не так... гладко».

«Можно и так сказать. Мо мёртв».

Последовала пауза. «Мо?»

«Тот парень, который нас вёз». Он начал извиняться, выражать сочувствие, но я оборвал его, прежде чем он успел меня довести до исступления. Я не мог позволить себе сейчас слишком много вспоминать о Мо. Может быть, позже найдётся время поплакать о нём.

«Слушай, у меня мало времени. Твои друзья из агентства недвусмысленно указали нам на дверь и практически проводили к самолёту в Багдаде».

Он тихо выругался себе под нос, что само по себе было редкостью для моего босса. «Извините», — повторил он. «Я сделал несколько звонков. Не успел я опомниться, как меня выпроводили, а вас с Доусоном схватили прямо на улице.

Если бы я имел хоть малейшее представление...

«Да, я знаю».

"Где вы сейчас?"

«Джордан. Всё ещё в аэропорту. Мне удалось выскользнуть из кандалов, но мне нужно уйти отсюда, пока они не поняли и не отправили поисковые группы».

«Я не буду спрашивать, как вы это сделали, по крайней мере, пока. Вам организовать обратный рейс?»

«Вы имеете в виду возвращение в Ирак или возвращение в Штаты?»

«Ну... тоже, наверное». Он звучал неуверенно. «Ты всё ещё хочешь продолжать?»

«Конечно. И если бы я хотел вернуться в Штаты, мне нужно было всего лишь взять билет, который мне любезно предложил дядя Сэм, и сэкономить на перелёте. Нет, у меня есть информация, что Шон здесь, в стране».

Последовала пауза, а затем осторожный вопрос: «Насколько хороши ваши разведданные?»

Я пожал плечами. Это бессмысленный жест, если только вы не на видеосвязи.

«Достаточно надёжный, я бы сказал. К тому же, это не просто лучшее , что у меня есть, это вообще всё , что у меня есть, так что какие ещё есть варианты?»

«Хорошо, я понял. Что вам нужно?»

Мне вспомнились еще слова Мадлен, ее странный акцент:

«... Я дал слово, что не скажу тебе... не спрашивай меня больше...»

Тщательно подбирая слова, я спросил: «Можете ли вы придумать хоть одну причину, по которой Шон мог бы сюда приехать?»

Паркер ответил не сразу. Когда он наконец заговорил, голос его был устало вздохнут. «Я надеялся, что он не… не пойдёт к Джордану, я имею в виду».

"Почему?"

«Потому что именно там один из парней работал последние два года».

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду под «другими парнями». Из четверых, напавших на меня в армии, остались только Доналсон и Хакетт.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Тепло пустынного королевства отступило, словно волна от берега.

Его место занял морозный воздух, горьковатый от щепотки снега. Как и тогда.

Волосы встали дыбом на затылке, на руках, на голенях. Я чувствовал их запах, чувствовал их руки на себе, царапающие, рвущие. Мне пришлось жадно глотнуть воздуха, заставить себя вернуться к этой реальности.