Если у меня появится возможность, не волнуйтесь, я...

Она кивнула, как будто я произнес эти слова вслух.

Но как раз перед тем, как мы уехали, открылась передняя пассажирская дверь, и в машину вошел еще один мужчина в штатском. Он не стал представляться и сидел, изогнувшись на сиденье, чтобы не спускать глаз с нас, сидевших сзади.

Проклятие.

Возняк рванул с места, выехал из ворот комплекса и помчался по улице. Мотор «Мерседеса» звучал едва слышно по сравнению с урчанием сельскохозяйственной техники, на которой я ездил в последнее время.

«Ты в порядке?» — спросил я Доусона.

Она высвободила ремень из-под ремня безопасности. «Да, пожалуй».

"Что случилось?"

Это вызвало у меня лёгкую бледную улыбку. «Я рванула в противоположном направлении от Мо, когда мы все выпрыгнули», — сказала она. «Поехала по служебной дороге за одним из тех складов. Следующее, что я помню, — машина… эта чёртова машина…

— проезжает прямо через меня, и я на полной скорости врезаюсь в переднее крыло».

«Вы больше не повредили плечо?»

Она покачала головой, а затем схватилась за дверную ручку, когда Возняк, не сбавляя скорости, резко повернул направо.

«Просто легкое сотрясение мозга, и я немного ударился, ничего больше...

Пока, во всяком случае. Но вы бы видели вмятину, которую я оставил на кузове.

«Доброе дело — обоим».

«На вашем месте я бы этому не очень обрадовался», — бросил Возняк через плечо. «Дядя Сэм известен тем, что берёт деньги за ущерб государственной собственности».

«Да, конечно», — мягко ответил я. «Я думал, это обязанность командира отряда».

Он дернулся, на мгновение сжав руки на руле, а затем резко сказал: «Гамильтон пытался сказать мне, что ты намеренно ранил моего парня,

Вместо того, чтобы просто убить его. Сказал ей, что это чушь. Нет такого понятия, как

«Стреляй, чтобы ранить». В бою вопрос только в том, убить или умереть».

«Ваше право верить во что угодно. Конечно, если бы я намеревался его убить, я бы целился в центр тяжести и стрелял, пока он не упал. А так я выстрелил… сколько выстрелов было?»

Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить, а когда он все-таки ответил, то сделал это с большой неохотой, и в ответ я ударила коленом по спинке его сиденья.

«Ладно, ладно. Это был один. Один выстрел».

«Конечно, если бы я знал, что вы собираетесь убить моего водителя, возможно, я бы сыграл по-другому».

«Ваш водитель напал на моих ребят с «Узи», выкрикивая при этом боевой клич».

Я покачал головой. «О нет, даже не вздумайте выставлять его каким-то мятежником-радикалом. Мо был просто хорошим парнем, который верил в своего Бога. Он также считал своим долгом защищать тех, кто был на его попечении».

Рядом с собой я услышал тихий вздох Доусона.

«« Аллах акбар » — это не боевой клич», — сказала она на удивление спокойно.

«Это просто означает: «Аллах более велик».

«Больше, чем что?» — спросил Возняк. «Нас?»

«Величе всего. Величе страха. Как в христианской поговорке.

«Хвала Господу». Само по себе это не боевой клич.

«Это чертовски хорошо, если кричащий это ребенок нападает на вас с пистолетом-пулеметом».

«Так вот почему ты изрешетил его на столько кусков, что даже родная мать его не узнала?» — спросил я. «Тебе это нравится, да?»

Он помолчал, затем поднял подбородок и встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида, улыбаясь так, как акула могла бы показать свои зубы дайверам в клетке.

«Если бы вы видели, как ваших приятелей разорвало на куски так, что их матери их не узнали бы, от руки подростка с Кораном в одной руке и дистанционным детонатором в другой, вы бы продолжали стрелять до тех пор, пока этот маленький ублюдок не перестал бы вставать».

Я не мог сказать ничего, что могло бы изменить исход дела или мелкое мышление этого большого человека, поэтому я промолчал.

Вместо этого я откинулся на подголовник и закрыл глаза. Поездка обещала быть долгой.

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

АМЕРИКАНЦЫ ЗАБРОНИРОВАЛИ МЕНЯ И ДОУСОНА

СОСЕДНИЕ места в эконом-классе на первом из наших рейсов на запад из Багдада в Амман в соседней Иордании. Там я должен был сесть на стыковочный рейс до Ньюарка через Тель-Авив, а она — на другой рейс до Хитроу. Само собой, Доусон должен был вернуться домой гораздо раньше меня.

Когда мы добрались до международного аэропорта Багдада и вышли из «Мерседеса», Возняк кивнул в нашу сторону и пренебрежительно сказал своему приятелю:

«Тот, у кого есть перевязка, отправляется в Лондон, тот, у кого нет, отправляется в Ньюарк.

Убедитесь, что они не опоздают на свои рейсы». Он пронзил меня свирепым взглядом.

«Особенно этот».

Мужчина, которого я мысленно обозначил как Ларча, коротко кивнул и последовал за нами в терминал аэропорта. Тем не менее, я ожидал, что он оставит нас у контроля безопасности, но он показал сотрудникам какое-то официальное удостоверение личности, и его пропустили.

Аэропорт был многолюдным и современным, с сверкающей белой плиткой под ногами и сложной системой освещения, создающей эффект сводчатого потолка. Здесь были все обычные магазины класса люкс, которые можно найти где угодно, и большинство необходимых вывесок были как на английском, так и на арабском.

«Уверен, мы сами найдём дорогу», — сказал я Ларчу. «Или ты просто не доверяешь нам сесть в самолёт?»

«У меня есть приказ, — сказал он. — И вас встретят в Аммане».

«А как же в самолёте? Как мы найдём туалет без твоей помощи?»

Он не ответил на эту колкость, а просто ждал с нами, не выражая никаких эмоций, пока мы не дошли до выхода на посадку и не передали билеты сотрудникам Royal Jordanian. На мгновение мне показалось, что он даже собирается провести нас по телетрапу. На этом он поставил точку.

Закинув сумку на плечо, я оглянулась и увидела его неподвижно стоящим среди потока других пассажиров, не отрывающего от нас взгляда.

Все мои мысли о том, чтобы незаметно покинуть самолет до того, как закроются и запрутся двери, улетучились в тот же момент.

Поймав мой взгляд, Доусон пробормотал: «Полагаю, это значит, что мы действительно возвращаемся домой, да?»

«Похоже на то».

Но как только мы скрылись из виду, я нашёл спутниковый телефон и нажал кнопку питания. Бортпроводники, встречавшие нас у входа в самолёт, нахмурились, увидев его, но не стали настаивать, чтобы я его сразу выключил.

Как только телефон завершил процедуру загрузки и получил исправление, я пролистал контакты, чтобы найти номер Паркера, но мой большой палец замер над кнопкой набора номера.

Я звонил Паркеру перед Кербелой, и последнее, что он мне сказал, было то, что он обращался за помощью к одному из тайных агентств...

Например, тот, на который работал Гамильтон. Так почему же он сказал им, что Шон пропал, а я его ищу? Конечно, любой намёк на то, что Шон сбежал, не выставил бы его агентство в лучшем свете. Неужели Гамильтон всё-таки копнул достаточно глубоко, чтобы выяснить это, и вставил это в наш разговор, чтобы выбить меня из колеи, вызвать сомнения? По какой причине, я не понимал, но этого было достаточно, чтобы задержать меня ещё немного.

Мы добрались до своих мест. Бортпроводник улыбнулся Доусон и предложил положить её сумку на верхнюю полку. С моей он сделать то же самое не согласился. Может, телефон ему тоже не понравился. Или, может, мне стоило снова надеть этот чёртов слинг. Я бросил его на сиденье, всё ещё держа телефон в руке.

«Что случилось?» — спросил Доусон.

«Я собирался позвонить Паркеру, но чем больше я об этом думаю, тем больше я сомневаюсь, хорошая ли это идея».

"Почему нет?"

«Честно говоря, я не уверен. Просто предчувствие».

Она взглянула вперёд вдоль самолёта. Поток пассажиров не уменьшился, и рейс начал заполняться. Бортпроводники были…

запихивая сумки наверх, чтобы освободить место на верхних полках, и запирая их, когда туда больше ничего не помещается.

«Ну, решайся, потому что если ты этого не сделаешь, они скоро тебя лишат этого права».

Я удалил номер Паркера и начал вводить другой, которого не было в моих постоянных контактах, но который я все еще помнил наизусть.

Когда-то он принадлежал Шону.

Как только трубку взяли, я быстро сказал: «Мне нужно поговорить с Мадлен, прямо сейчас. Это…»

«Да, я знаю», — сказала Мадлен спокойным, вежливым тоном. «Привет, Чарли.

Как вы?"

«Слушай, у меня мало времени. Я отстаю от Шона примерно на сорок восемь часов, и меня фактически вышвыривают из Ирака. Мне нужно знать, где он, и нужно знать это прямо сейчас!»

Она колебалась. Впереди бортпроводники запихнули последних пассажиров на борт и задвинули дверь самолёта. Я услышал механический стук открывающегося телескопического трапа.

«Мадлен, если я собираюсь изобразить неотложную медицинскую помощь, чтобы выйти из самолета, у меня на это есть около шестидесяти секунд, так что…»

«Его больше нет в Ираке».

«Он...? Куда он делся?»

И снова меня встретила мучительная тишина. Стюардесса, нахмурившись, глядя на мой телефон, шла к нам по проходу, проверяя, пристегнуты ли пассажиры. Я отвернулась, чтобы избежать её приближения, пригнулась к креслу и сделала вид, будто склонилась над сумкой, говоря тихо и быстро.

«Ради всего святого, я знаю, что ты мне предан, и в любое другое время я бы тобой восхищался, но я не единственный, кто его ищет, понимаешь? Я должен найти его раньше них».

«Каким рейсом вы летите?»

Я рассказал ей эту информацию, бормоча ее, в то время как из динамиков прогремела первая предупреждающая о безопасности фраза, и самолет начал откатываться от выхода на посадку.

«Хорошо, понял. Через Джордан, да? Позвони мне, как только приземлишься».

«Мадлен!»

Но она уже ушла, а стюардесса стояла надо мной, сверля меня взглядом, пока я не только выключила телефон, но и убрала его в сумку,

которую она засунула в уже заполненную верхнюю багажную полку, просто чтобы перестраховаться.

«Не думаю, что на этом рейсе вам подадут бесплатные крендельки», — заметила Доусон. Она наклонилась ближе, лицо её было серьёзным. «Ну, так ты меня введёшь в курс дела?»

Я так и сделал, быстро заполнив список встреч с Гамильтоном и исключив встречу с Возняком в комнате для допросов. Это не заняло много времени.

«Так кто же эта Мадлен?»

Она работала на Шона, когда он управлял собственным агентством личной охраны недалеко от Лондона. Когда мы переехали в Штаты, она взяла на себя управление британской операцией. Паркер сказал, что Шон был с ней на связи перед своим исчезновением. Именно так он и выследил Клея — точнее, она сделала это для него. Она всегда была мастером в таких делах.

«Что она только что сказала?»

«Ничего не помогло, кроме того, что мне сказали, что Шон больше не в Ираке».

«Должно быть, она уже слышала от него. Может, она даже знает, что он задумал. Было бы здорово, если бы кто-то это сделал».

«Я бы так сказал. Но она не захотела делиться, к сожалению...»

«Дай мне её адрес», — усмехнулась она. «Когда я вернусь в Лондон, я могу зайти туда и устроить чёртову вечеринку, если хочешь — послушать, что она скажет лично».

«Возможно, до этого дойдет».

Она ослабила перевязь на затылке, осторожно повращала затекшим плечом. «Чарли, когда мы уезжали из Басры, ты боялся, что Мейер мог убить Клея из какой-то странной мести, но теперь мы узнаём, что за Клэем следили из-за контрабанды древностей, и, похоже, Мейер тоже занялся этим. Что, чёрт возьми, происходит? При чём тут куча награбленных реликвий и американские шпионы?»

«Не знаю, как Шон связался с реликвиями, разве что он подхватил что-то от Клея», — сказал я, стараясь говорить слишком тихо, чтобы меня не услышали ни сзади, ни спереди. «Гамильтоны более или менее признали, что этот славный профессор у них на зарплате».

«Ага, значит, как только Мейер задержал Лихайби, Гамильтон и её шайка ковбоев проявили интерес», — кивнул Доусон. «Полагаю, это объясняет, почему они так быстро на нас набросились».

«Да, и она сказала, что они хотят поговорить с Шоном о Клэе. Похоже, они не знают, что случилось с Клэем, но думают, что Шон…

Возможно. Если он был замешан в какой-либо незаконной торговле, это значительно расширяет круг подозреваемых. — Я беспомощно пожал плечами. — Впрочем, я не очень хорошо говорю на языке шпионов.

Это вызвало у меня лёгкую улыбку. «И ты, и я. Как раз хватит, чтобы заказать пиво».

«Судя по тому, что только что рассказала мне Мадлен, Шон, должно быть, покинул страну до того, как весёлая компания Гамильтона успела его догнать, — если , конечно, информация, которую она мне дала, была правдой. И я не понимаю, зачем ей лгать об этом».

«Ага», — мрачно согласилась она. «Мне тоже жаль, что они нас догнали».

Мы молча сидели, слушая объявления в салоне, пока самолёт выруливал на взлётно-посадочную полосу и занимал позицию для взлёта. Когда большой самолёт наконец поднялся в воздух, я взглянул через Доусона на вид из окна, наблюдая, как внизу проносится выжженный пейзаж.

Мне не было жаль уезжать.

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

КАК ТАК КАК МЫ ПРИЗЕМЛИСЬ В КОРОЛЕВЕ АЛИИ

В МЕЖДУНАРОДНОМ ПОЛЕТЕ В ДЖОРДАНИИ я снова включил спутниковый телефон. Я достал сумку, как только мы смогли свободно перемещаться по салону в середине полёта, и засунул её под сиденье перед собой.

Нашему самолёту потребовалось некоторое время, чтобы доползти до назначенного выхода на посадку, и к тому времени телефон уже поймал сигнал спутника. Я снова набрал британский номер Мадлен.

Ее первые слова были не такими, как я ожидал.

«Я поговорила с Шоном, — сказала она. — Послушай, Чарли, он… хочет, чтобы ты не вмешивался в это».

«Тяжело. Я уже в этом». По горло и быстро тону. «Ты знаешь, что Майкл Клей мёртв?»

«Да... да, я знаю».

«Вы знаете, как он умер?»