«Все хорошо, да?»

«Может быть», — сказал я. «А может быть, и нет».

«Она сбила толстого профессора с ног», — объяснил Доусон.

Мо восторженно расхохотался. Я позволил Доусону отвечать на его вопросы, а сам, изогнувшись на сиденье, наблюдал за происходящим через задний экран. Не успели мы доехать до конца улицы, как из интернет-кафе выскочила фигура. Лицо было слишком далеко, чтобы узнать, но по одежде я догадался, что это водитель Лихайби. Он жестикулировал, махая руками, вслед нашей исчезающей машине.

«Итак, куда теперь, босс?» — спросил Доусон.

«На данный момент было бы неплохо перебраться куда-нибудь подальше».

«Хорошо. Хочешь, я отвезу тебя обратно в дом моего дяди Юсуфа?»

«Э-э, нет», — сказал я. «Просто веди машину, Мо, и мы всё решим».

«Попробуем?» — тихо спросил Доусон. «Потому что, не знаю, как вы, но я сейчас в ещё большем замешательстве, чем до того, как мы туда вошли».

«Да, я понимаю, о чём ты… Шон отправился к Лихайби в поисках ответов, и, я бы сказал, не получил их. Так что же он сделал дальше…?»

«Ну, он сохранил свою козырную карту — планшет — поэтому, возможно, он начал искать другой способ связаться с покупателем».

«Или, может быть, он не доверял Лихайби и не считал, что тот сможет поступить с ним правильно».

«Ты имеешь в виду, как и ты», — резко ответила она. «Ты же знаешь, что эта статуэтка появится на чёрном рынке, как только «Гринпис» спустит профессора обратно в воду, да? Так зачем ты оставил эту чёртову штуку с ним? Она бы нам пригодилась».

«А пока нам пришлось нести его на себе, и мы стараемся путешествовать налегке». Я покачал головой. По правде говоря, я и сам не был уверен. «Я просто ищу Шона, но что именно он ищет… кто знает?»

«Привет, Мо», — сказал Доусон. «Ты водил мистера Шона к профессору?»

Мо снова повернулся к нам лицом. «К моему великому сожалению, нет. Я отвёз его в дом моего дяди Юсуфа, а потом вернулся в Басру».

«Вы отвозите всех своих пассажиров в дом вашего дяди Юсуфа?» — спросил я.

«О нет, мисс Чарли», — сказал Мо с серьёзным лицом. «Только те, которые я привожу в Кербелу».

Доусон рассмеялся, но что-то в его словах меня задело. «Значит, твой другой дядя — тот, что в Зубайре — он знал, что ты нас туда отвезешь?»

Мо на мгновение нахмурился, яростно сосредоточившись, всё ещё не глядя на дорогу. «Ленд Крузер» сместился вправо, пока переднее колесо не ударилось о бордюр. Ему пришлось пилить руль и смотреть, куда он едет. Наверное, впервые за полкилометра.

«Да, он так и сделал!» — сказал он тогда. «Прежде чем мы уедем, он велел мне обязательно оказать таким почётным гостям гостеприимство семьи».

Я взглянул на Доусона. «Нас что, подставляют?» — пробормотал я. «И если да, то кто и с какой целью?»

«Мы в Ираке — западные люди, — сухо сказала она. — Как будто им нужна причина».

Мы проезжали мимо парка, окруженного тонкими деревьями. В центре стояли деревянные качели и горка. Дети играли в окружении родителей, одиноких отцов и матерей, болтавших группами. Если не считать скромности их одежды, мы могли бы быть где угодно. Даже пятна травы цвета хаки напоминали Англию во время неожиданной жары, когда запрет на полив шлангами был в самом разгаре.

Мо продолжал ехать. Я начал осознавать масштаб города, контраст между безупречными открытыми площадями, ослепительно белой каменной кладкой, замысловатыми минаретами и заброшенными стройками. Ржавая арматура торчала из верхних этажей зданий, которые могли быть достроены в следующем месяце, в следующем году, а могли и никогда. Асфальтированные дороги внезапно сменились грунтовыми, а затем снова вернулись. Мо справлялся со всем этим как мог.

А поскольку мы не двигались в каком-то определенном направлении, возможно, хвост было гораздо легче заметить.

Я толкнул Доусона в руку. «У нас снова гости».

«О, радость моя», — пробормотала она, оглядываясь назад. «Белый пикап?»

«Ага. По крайней мере, сейчас. Если я прав, они ещё используют серебристый внедорожник и чёрный «Мерседес».

«Три команды? Звучит не очень».

«Пикап подобрал нас первым — без шуток — и с тех пор остальные играют в догонялки. Если бы машин было больше, я бы их, наверное, никогда не заметил».

«Местные, как думаешь?» — напряженно спросила она, и я услышал невысказанный вопрос.

«Не уверен. Как-то слишком... скользко».

Доусон кивнула и потянулась за сумкой, сидя между нами на заднем сиденье. Она вытащила АК, который мы купили у дяди Мо в Зубайре, проверила, вставлен ли магазин, и повращала раненым плечом. «Как думаешь, что они собираются сделать на этот раз — остановят нас или снова попытаются взорвать?»

«Твоя догадка так же хороша, как и моя». Я осторожно достал своё оружие и запасной магазин, держа его пониже. «Ты готов к неприятностям, Мо?»

«Всегда, мисс Чарли», — весело сказал Мо, и прежде чем я успел его остановить, он вытащил «Узи» из-под сиденья и помахал им перед нами, словно в доказательство.

Следовавший за ним автомобиль, должно быть, отчётливо видел силуэт пистолета-пулемёта через стекло. Доусон крикнул ему, чтобы тот бросил.

Я видел, как передняя часть пикапа поднялась, когда водитель нажал на газ. Машина рванулась вперёд, стремительно приближаясь.

Мо попытался повторить этот трюк. Когда он нажал на педаль газа древнего «Ленд Крузера», звук двигателя поднялся до мучительного вопля, а из выхлопной трубы повалил густой дым. Впрочем, это хотя бы остановило пассажиров пикапа, высунувшихся из окон, чтобы взять нас на прицел. Сомневаюсь, что они пережили бы первый глоток.

Вместо этого водитель резко вильнул за мгновение до того, как врезаться в нас. Нос пикапа поравнялся с задней частью моей машины.

Это была модель с двойной кабиной и задним сиденьем. Внутри я мельком увидел фигуры в чёрном, с закрытыми лицами, короткими пистолетами и тактическими жилетами. Водитель поменял хватку на руле, сжав руки.

Я только успел пробормотать себе под нос: «Чёрт!».

А потом они напали на нас.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

ПАРЕНЬ, ВЕДУЩИЙ ПИКАП, БЫЛ ПРОФИ, КАК БУДТО Я ТОГО НЕ БЫЛ

Я уже это решил.

Он задел заднюю часть Land Cruiser сбоку, сразу за задней осью, и использовал усиленные защитные дуги, обернутые вокруг переднего угла его автомобиля, чтобы принять на себя основной удар.

Протаранив нас, пикап продолжал наступать, впиваясь зубами в наши задние ноги, словно волк в ягнёнка, который никак не хочет отпускать. Я заметил, как водитель снова вывернул руль, пытаясь нас разнять, и в итоге оторвал нам задний бампер, наконец вырвавшись.

Этот манёвр отправил нас в резкий занос — именно для этого он и был предназначен. Я отрабатывал этот приём на всех курсах агрессивного вождения, в которых когда-либо участвовал. Поэтому я прекрасно понимал, что в девяти случаях из десяти, если за рулём был гражданский, это должно было стать концом.

Чего я не учел, так это того, что Мо, должно быть, ехал по песку пустыни, раз уж он достаточно взрослый, чтобы дотянуться до педалей. Внезапно он обнаружил, что его мотает вбок, и это явно не принесло ему никаких сюрпризов. Он боролся с рулём, работая ногами и локтями, выкрикивая молитвы и подбадривающие возгласы в адрес старой «Тойоты» писклявым от адреналина голосом. Мы с Доусоном цеплялись за него насмерть, не в силах прицелиться, даже если бы захотели.

О чём бы ни молил Мо, будь то Бог или машина, это возымело желаемый эффект. Старый «Ленд Крузер» стряхнул нападавшего и вернулся, нанеся последний удар. К этому времени мы уже были почти под углом девяносто градусов к проезжей части. Перед нами образовался боковой поворот, и Мо, не колеблясь, отправил нас в него.

Я оглянулся через плечо. Пикап мчался слишком быстро, чтобы пройти поворот. Он промчался мимо перекрёстка, взметнув облако пыли и камней, и уже резко затормозил. Мы вырвались вперёд, но я понимал, что долго это не продлится.

«Куда ты хочешь, чтобы мы пошли?» — спросил Мо через плечо.

«Где-нибудь там будет много полицейских или армии».

Доусон бросила на меня с сомнением взгляд. «Насколько нам известно, эти ребята — полицейские или военные». И я понял, что она вспоминает ту остановку на дороге в Кувейте.

Я пожал плечами. Пикап снова появился в поле зрения и начал быстро втягивать нас обратно. Однако теперь двое пассажиров высовывались из задних окон двухместной кабины по обе стороны, держа автоматы наготове.

Они были одеты в черную боевую форму без каких-либо знаков различия.

Я вспомнил русских, которые организовали моё похищение, и то, чем они угрожали, если я не сяду на рейс домой. Внезапно слово « вывести из строя » приобрело множество неприятных и болезненных коннотаций.

Мо крикнул: «Держитесь крепче, пожалуйста!», и бросил «Ленд Крузер» в крутой левый поворот. Клянусь, оба внутренних колеса оторвались от земли. Однако на этот раз пикап был к нам готов. Если уж на то пошло, они прошли поворот легче нас и выиграли ещё метр.

Позади нас раздался треск автоматического оружия. Я поймал вспышку двойного дульного выстрела и пригнулся, хотя тонкий поролон и ткань заднего сиденья вряд ли могли обеспечить хорошую защиту. Стекло в задней двери разлетелось вдребезги, осыпав нас осколками.

«У нас нет ни малейшей надежды убежать от них», — мрачно сказал Доусон.

«Или превосходить их по огневой мощи. Я знаю».

«Итак, нам встать и сражаться сейчас... или подождать, пока мы не разобьемся?»

Я наклонился вперёд на сиденье. «Мо, оторвись от них как можно дальше, потом свернёшь, остановишься и спрячешься, пока они тебя не заметили, хорошо?»

«Но мисс Чарли...»

«Это не твоя битва, Мо».

"Но-"

«Беги, черт возьми, или я сам тебя застрелю».

Он съёжился на руле, словно я его ударил. Я отшатнулся назад, и следующим резким поворотом меня чуть не отбросило на колени к Доусон. Она меня оттолкнула.

примерно на мою сторону.

«И ты тоже», — сказал я ей.

"Что!"

«Считай это приказом, если тебе от этого станет легче. Как только Мо остановится, уезжай и не оглядывайся. Я сделаю всё, что смогу, чтобы занять их. Свяжитесь с Паркером. Скажи ему…»

Я замолчала. Я понятия не имела, что ей ему сказать.

Из пикапа снова обстреляли заднюю часть «Ленд Крузера». Я вздрогнул, когда одна из шин лопнула, а обломки стали и резины замелькали по днищу арки. Я вдруг почувствовал себя голым и от всей души пожалел, что не попросил у дяди Мо в Зубайре бронежилет и оружие.

Стараясь держаться как можно дальше от машины, я прижал ствол АК к ножке подголовника, прицелился и дал короткую очередь в решетку радиатора пикапа.

Я видел, как водитель отреагировал на удар, слегка вильнув. На мгновение мне показалось, что я пропустил что-то важное, но тут я ощутил первую струйку пара, шипящую из передней части машины.

«Сейчас ваш шанс — прежде чем они вызовут подкрепление и прибудут остальные».

На этот раз никто из них не стал со мной спорить. Пикап отстал. Мы находились в полузастроенной промышленной зоне, похожей на заброшенные складские комплексы. Дороги между ними представляли собой лишь грунтовые тропы, размеченные развевающейся пластиковой лентой, привязанной к вбитым в землю арматурным кольям.

Мо нажал на тормоза, и «Ленд Крузер» резко остановился. Я вцепился в подголовник, чтобы не упустить из виду обстановку сзади, почувствовал и услышал, как открылись двери, и они оба выпрыгнули из машины.

Я тоже слышал, как они колебались.

«Вперед!» — крикнул я.

Им не нужно было повторять это дважды, и я не смотрел им вслед. Мне не нужно было знать, куда они ушли. Достаточно было знать, что им всё ясно.

Я слышал приближающийся пикап, двигатель ревел резко, быстро перегреваясь, на последнем издыхании. Мне пришла в голову мысль, что они могут пожертвовать своей умирающей машиной в отчаянном таране.

Я выскочил в невыносимую жару, держа пистолет у плеча, объехал «Ленд Крузер» спереди и присел, следя за тем, чтобы моё тело не было загорожено передним колесом и не было загорожено массивным двигателем. Дорожный просвет у полного привода был достаточный, чтобы я мог заглянуть под него.

Пикап с трудом появился в поле зрения, из разбитой решётки радиатора валил пар. Должно быть, он был на грани взрыва. Как только водитель увидел «Ленд Крузер», брошенный с распахнутыми дверями, он резко остановился.

В следующее мгновение пули начали впиваться в «Ленд Крузер», местами насквозь. Я упал лицом в грязь. Надо мной машина накренилась и пошла ко дну, когда лопнули ещё две шины. Только та, за которой я стоял, осталась целой.

Когда я чуть приподнял голову, четверо мужчин из пикапа уже высадились и спрятались за своей машиной. Двое осматривали крыши по обе стороны улицы, один прикрывал тыл, а водитель держал оружие направленным в мою сторону. Я догадался, что стрелял он, возможно, просто чтобы отомстить.

Сердце колотилось в груди, но я не двигался, ожидая, что они сделают. Мне не хотелось принимать суицидальное последнее решение, пока не останется другого выхода. И чем дольше я заставлял их гадать, тем дольше Доусону и Мо приходилось сбегать без погони.

Водитель поднял кулак, показывая остальным: «Держи!». Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, чего он ждёт. Затем, сквозь грохот крови в ушах, я услышал, как приближается ещё один двигатель, что-то большое и мощное, резко набирающее обороты на низкой передаче.

Дерьмо!

Я медленно продвигался вперёд, пока не увидел чёткую линию под «Ленд Крузером». Один из мужчин, осматривавших крыши, вышел из укрытия. Я прицелился, но потом вспомнил о бронежилете, который был на убитом русском. Я позволил стволу АК немного опуститься и выстрелил ему в мягкую часть правого бедра. Он упал, когда нога подкосилась, и с криком упал.

Я выстрелил только один раз, полагая, что раненый свяжет как минимум одного из своих коллег, а убитых можно оставить на произвол судьбы. К тому же, у меня не было лишних патронов.