«Ну, мы не можем просто оставить это здесь — у меня такое чувство, что Юсуф очень обидится, и кто знает, не придется ли нам снова воспользоваться его гостеприимством».

«Хорошее замечание. Думаю, дома всегда найдётся eBay».

«Сомневаюсь, что мне вообще дадут стартовую ставку. И, как я уже сказал, он был твёрдо уверен, что Шон принял один из этих подарков, так что…» Я пожал плечами, внезапно вспомнив хмурое лицо Билла Рендельсона в нью-йоркском офисе. «Хотя я всегда могу его отдать. Я знаю, кому именно».

Доусон ухмыльнулся и протянул мне статуэтку. Я засунул её в верхнюю часть сумки, просунул между ней и сложенным прикладом АК футболку, чтобы они не лязгали, и наполовину застёгнул молнию.

Не задумываясь, я поднял сумку с кровати левой рукой, и острая боль отдала предплечье в запястье, когда лишний вес навалился на меня.

Доусон на мгновение подняла брови, глядя на меня, но на этот раз она не стала давить.

Я думаю, когда дело дошло до того, что она физически не дотягивала до уровня, она не чувствовала себя

могли бы сделать из этого проблему.

Внизу мы нашли Мо с дядей Юсуфом и ещё одним мужчиной, которые пили чай. Мо сидел на корточках, расслабленно, как это бывает у мужчин, а не у женщин. Они находились на теневой стороне двора, укрывшись от палящего солнца. Юсуф и его приятель смотрели на нас так, словно подозревали, что мы собираемся украсть мебель.

Мо поднялся на ноги, на его лице появилось выражение печали.

«Итак, милые дамы, завтра я уезжаю домой. Но сегодня я могу быть вам полезен, да?»

«Помнишь, твой дядя в Зубайре рассказывал нам о человеке, с которым, по его мнению, нам стоит встретиться?» По какой-то причине мне не хотелось упоминать имена в присутствии других мужчин.

"Конечно!"

«Он также сказал, что вы знаете, где его найти».

Мо развел руками и широко улыбнулся, услышав, что я сомневаюсь в его способностях. «Мы идём?»

Я кивнул. «Мы идём».

Словно повинуясь скрытому звонку, появилась жена Юсуфа с детьми, ведомыми перед ней. Дети пожали каждому из нас руку, их лица были полны торжественной сосредоточенности. Их мать поклонилась, прижав руку к сердцу. Мы горячо поблагодарили её за гостеприимство, и она снова поклонилась, но ничего не сказала. Мне хочется думать, что похвала её порадовала.

Трудно сказать.

На улице, когда мы сели на заднее сиденье «Ленд Крузера» Мо, Юсуф положил руку на дверцу машины и многозначительно сказал: « Ила-ликаа ».

Это была стандартная форма прощания , означающая, как и французское au revoir , «до новой встречи». Однако акцент, который использовал Юсуф, придавал фразе смысл, далеко выходящий за рамки условностей.

Зная, что любое расплывчатое обещание будет воспринято буквально, я выбрал компромисс. «Когда мы найдём мистера Шона».

Он нахмурился, и я понял, что это был не тот ответ, на который он рассчитывал. После этого, пусть и неохотно, но последовали традиционные слова о мире и счастливом путешествии.

Затем Мо завел двигатель, и клубы дыма из выхлопной трубы «Тойоты» заставили Юсуфа быстро отступить.

Мы с Доусоном натянули шарфы на головы, вливаясь в поток машин. Я рискнула бросить последний взгляд на дом Юсуфа. Он всё ещё стоял снаружи, наблюдая за нами, прижимая к уху мобильный телефон.

Возможно, он загонял машину в гараж или заказывал еду на вынос, но я в этом очень сомневался.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Джахмир Лихайби был одним из самых толстых мужчин, которых я когда-либо встречал

столкнулся. Я подумал, что, возможно, был бы лучше подготовлен к этому факту, если бы уже получил хоть какой-то отчёт о нём от Билла Рендельсона.

Как бы то ни было, нам пришлось прийти на встречу, организованную Мо, без всякого предупреждения, а мне никогда не нравился такой подход к делу.

Мо смог сообщить нам только то, что Лихайби работает в университете; он утверждал, что знал лишь этот простой факт. Насколько я мог судить, этот человек мог быть деканом или уборщиком.

Я подумывал снова связаться с Паркером, но знал, что он попросит меня отложить встречу, пока мы не получим достаточную информацию об этом человеке. И всё это время я осознавал, что Шон опережает меня, что он может двигаться с невероятной скоростью, и что я понятия не имею ни о его направлении, ни о его намерениях. Это подтолкнуло меня пойти на риск больше, чем если бы я был в другом случае.

Мо провел нас в отдельную комнату в помещении, похожем на интернет-кафе, расположенном в старом магазине, недалеко от университета на западной окраине Кербелы. В каком-то смысле количество студентов, собравшихся там, внушало оптимизм.

Заглянув через занавешенный дверной проём, я увидел подростков обоего пола, которые, казалось, легко общались. Вооружённых, насколько я мог судить, ни у кого не было.

Это были обычные дети. Хотя некоторые девочки носили платки и одежду, в остальном типичную для западного стиля, некоторые, как и мальчики, были в джинсах и кроссовках. На них были футболки с теми же лозунгами, которые я ожидал увидеть на студентках по всему миру.

Некоторые пили чай из традиционных стеклянных чашек, но большинство прихлебывало кока-колу прямо из банки, не отрывая глаз от экранов компьютеров перед собой.

Их. Вокруг потолочных вентиляторов клубился сигаретный дым. Музыка, игравшая на заднем плане, резала мне уши, поэтому я решил, что это, должно быть, модно.

Мо заметил моё выражение лица и ухмыльнулся. «Очень современно, да?»

Я кивнул и признался: «Я не думал, что здесь будет такой свободный доступ к Интернету».

«О да, теперь у нас больше свободы говорить то, что мы думаем». Его лицо слегка вытянулось. «Но… кто нас слушает?»

В задней комнате был высокий потолок, кричаще выкрашенный в цвет магнолии, обычно встречающийся в армейских казармах. Она была обставлена разномастной мебелью. Половина лампочек была без лампочек, отчего изящная люстра в одном конце комнаты казалась ещё более неуместной. По дороге Мо сказал нам, что она попала в один из разграбленных дворцов Саддама Хусейна. Она висела низко над единственным обеденным столом, за которым сидел Лихайби.

Он не поднялся при нашем приближении, но я понял, что такой манёвр потребует предупреждения и, вероятно, механической помощи. Вместо этого он наклонил голову и протянул пухлую руку с растянутыми пальцами, похожими на скрученную фигурку животного-воздушного шара детского аниматора.

«Приветствую вас, дамы», — сказал он, отправляя в рот ещё один финик и запивая его крепким чёрным кофе из чашки размером с напёрсток. «Пожалуйста, садитесь».

Мы сели. Я сначала отодвинул стул под углом, чтобы видеть обе двери, ведущие в комнату. Доусон сделал то же самое. Лихайби кивнул, словно распознав автоматический жест.

«Итак, дамы, что может сделать такой скромный человек, как я, чтобы помочь уважаемой западной прессе?»

Я избегал смотреть на Доусона, просто вытащил из сумки, которую положил у своих ног, блокнот, выглядящий как подходящий для журналистики.

«Возможно, мы могли бы начать с небольшой информации о вашем прошлом, сэр».

Толстяк лучезарно улыбнулся. Полагаю, я только что подтолкнул его к одной из его любимых тем. Он покачался из стороны в сторону, словно перенося вес с одной гигантской ягодицы на другую. Стул под ним протестующе скрипнул.

«А, я получил диплом в вашем Королевском колледже Лондона, который, как вы, несомненно, знаете, является одним из лучших университетов мира. Затем я занял должность в Багдадском университете. И хотя моя работа здесь имеет огромное культурное значение, сейчас я веду переговоры с

относительно места на кафедре антропологии в самом престижном Смитсоновском институте в Вашингтоне».

«В связи с какой коллекцией, сэр?»

Его брови слегка поползли вверх. «Простите?»

«Я предпочитаю точность в своих статьях», — я улыбнулся, извиняясь. «Насколько я понимаю, Отдел антропологии Смитсоновского института включает в себя несколько разных коллекций. К какой из них относится это предложение?»

«А... вы прекрасно информированы. Археология, конечно. И я бы ещё не сказал, что мы достигли стадии предложения в наших переговорах.

Но как один из ведущих экспертов по артефактам и древностям этого региона, я стану естественным выбором, когда нынешний куратор уйдет на пенсию».

Артефакты и древности . . .

«Конечно». Я нацарапал какой-то бессмысленный иероглиф, надеясь, что он примет его за стенографию, которую моя мать всегда хотела, чтобы я выучил.

«Пожалуйста, продолжайте».

Он сделал ещё глоток кофе, его взгляд метнулся то к Доусону, то ко мне. Я заметил, что теперь он стал немного более настороженным, и задумался, насколько правдивы его слова.

«Возможно, вам было бы проще просто задать свои вопросы». Он демонстративно поднял запястье, чтобы показать циферблат своих золотых часов, и пожал плечами, но это было не так грустно, как он хотел показать. «К сожалению, моё время не безгранично ».

«Каково ваше отношение к экстремистам на севере?» — спросил Доусон.

«После того, что произошло в Пальмире...?»

Она небрежно взмахнула рукой, давая понять, что разрушение древнего неолитического города в Сирии было настолько хорошо известно, что нет нужды повторяться здесь. Это был изящный способ скрыть недостаток детальных знаний.

Лицо Лихайби потемнело от скорби. В его чертах было что-то рыхлое, что придавало каждому движению некую преувеличенность, словно резиновая карикатура. Или, может быть, он чувствовал необходимость усилить свои эмоции, чтобы они яснее проявились на поверхности.

« Трагедия . Бесценные, совершенно незаменимые сокровища были украдены и, возможно, утрачены навсегда».

«Когда вы говорите «разобрали»… я думал, они взорвали или снесли бульдозерами большую часть?» — спросил я.

«Ах, да, конечно, но разграбление важных объектов уже много лет является ужасной проблемой в моей стране», — поспешил добавить Лихайби. «И как вы

Вы будете знать, насколько важно первоначальное местонахождение предмета. Как только он будет потревожен — возможно, даже серьёзно повреждён, если для его извлечения были привлечены неспециалисты , — происхождение артефакта будет утеряно, а его археологическая ценность значительно снизится».

Я послушно сделал ещё несколько закорючек в блокноте. Лихайби слегка вытянул шею вперёд, словно проверяя, правильно ли я записываю его слова. Не знаю, что он там прочитал, но когда я дважды подчеркнул последнюю часть, словно для большей выразительности, он одобрительно хмыкнул.

Я порылся в памяти в поисках старых новостей, на которые мне следовало обратить больше внимания в то время.

«Насколько я знаю, Национальный музей древностей в Багдаде был сильно разграблен во время второй войны в Персидском заливе».

«К сожалению, это правда. Многие из этих сокровищ были разграблены, когда американцы вторглись в нашу страну в 2003 году. Говорят, что их, возможно, около девяноста. Процент запасов был изъят. Это была ещё одна трагедия , которую следовало предвидеть и предотвратить».

Кажется, я припоминал, что большую часть грабежей совершали сами иракцы, но не думал, что, указав на это, я заслужу их расположение. Я взглянул на Доусона, цепляясь за любую возможность, которая могла бы заставить толстяка заговорить.

« Девяносто процентов? » — недоверчиво переспросила она. «Сколько из этого удалось восстановить?»

Лихайби снова помедлил, а затем пожал плечами. «Трудно сказать.

интенсивным образом сотрудничает с ЮНЕСКО в целях безопасного возвращения украденных предметов и привлечения к ответственности виновных, но это очень сложно, когда артефакты оказываются на аукционах по всей Европе и Америке ». Обвинительные нотки в его голосе усиливались по мере того, как он набирал скорость. Казалось, он слышал это сам. Он остановился, вздохнул и улыбнулся так, что у меня по коже побежали мурашки.

«Прошу прощения. Я страстный человек, и эта тема меня возбуждает ».

Он снова взглянул на часы. Как по команде, дверь кафе открылась, и в проём просунулся молодой человек в куфии и толстовке Nike.

«Дуктур джамеаа, йджб ан ннатрук алан».

Лихайби отмахнулся от него и положил обе руки на стол, как будто собираясь встать.

«Ах, с большим сожалением, дамы, я...»

«Что он только что сказал?»

И Доусон, и толстяк выглядели ошеломленными моим вмешательством.

«Это был мой водитель. Он просто сказал мне, что нам пора уезжать».

«Но это ведь ещё не всё, да? Что ещё?»

«Ничего другого, уверяю вас».

«Чарли, он говорит правду!»

«Итак, что означает первая часть — ' duktur jamaeaa '?»

Доусон уставился на меня так, будто я потерял голову. «Это просто означает «профессор» — титул этого парня. Ничего зловещего».

«Может, и нет», — согласился я. «Может, это просто совпадение, и Юсуф говорил о ком-то совершенно другом. Но на всякий случай… он велел мне показать тебе вот это».

Говоря это, я наклонился, засунул руку в открытую сумку у своих ног, вытащил уродливую статуэтку, швырнул ее в центр стола и повернул так, чтобы она оказалась лицом к лицу с ошеломленным профессором.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

ЛИХАЙБИ ОТКИНУЛСЯ НА СИДЕНЬЕ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНО, ЧТОБЫ Я

страх за его структурную целостность. Я наблюдал, как он быстро перебрал в себе целый спектр эмоций, прежде чем остановился на возмущении.

«Что это? Что это значит ? Я прихожу сюда, трачу своё самое драгоценное время — с добрыми намерениями , — а вы обвиняете меня в…»

Его голос затих, когда он, казалось, понял, что мы его ни в чём не обвиняли. Во всяком случае, пока. Он глубоко вздохнул, его подбородок задрожал от усилий взять себя в руки.

«Один человек дал мне это специально, чтобы показать вам», — сказал я, тщательно обдумывая свои слова. «Это ведь не первый раз, правда?»

Юсуф дал Шону нечто подобное с теми же указаниями.