"Это я."

Его улыбка стала ещё шире. «Мне сказали, что вам нужны услуги лучшего гида во всей Басре».

«Возможно», — согласился я, что лишь немного омрачило его улыбку. «А ты…»

. . ?»

«Я тот, кого вы ищете». Он поклонился с каким-то пафосным видом. «Я Мо. Как из «Трёх балбесов», да?»

Доусон ухмылялся. Должен признать, улыбка у парня была заразительной, обнажая белоснежные зубы. Он был в футболке команды, которую я не знал.

Узнаю — широкие горизонтальные чёрно-красные полосы, джинсы с низкой посадкой и вездесущие сандалии. Он выглядел едва ли достаточно взрослым, чтобы водить машину, не говоря уже о комедийном номере 1940-х годов, последний участник которого умер за несколько десятилетий до его рождения.

Я пролистал экран своего телефона, нашел фотографию Шона и показал Мо.

«Я так понимаю, этот парень нанял вас несколько дней назад, чтобы вы перевезли его через границу».

Лицо парня стало настороженным. Он долго смотрел на фотографию, театрально пожал плечами. «Может, да, может, нет. Трудно сказать, помню ли я этого человека».

Я полез в карман и достал несколько долларовых купюр, которые, казалось, всё ещё были универсальной валютой. Взгляд Мо не отрывался от денег. На этот раз, когда он покачал головой, его печаль была почти осязаемой.

«Мне очень жаль, милые дамы, но я не могу обсуждать своих клиентов ни с кем, кроме них самих».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы разгадать двойной смысл этих слов.

«Ага, так если бы я вас нанял... ну, на ближайшие пару дней, например... это сделало бы меня тоже одним из ваших клиентов, не так ли?»

Улыбка тут же вернулась. «Конечно!»

Я согласился на цену, лишь немного поторговавшись. Доусон, да и сам Мо, казались разочарованными тем, что я не оказал большего сопротивления.

Когда формальности были закончены, я снова подняла фотографию Шона.

« А теперь ты мне скажешь, куда ты отвез этого человека?»

Мо покачал головой, выражение его лица стало трагичным. «Я не могу об этом говорить», — сказал он, и тут же его улыбка вернулась, засияв, словно мощная лампочка. «Но я могу отвести тебя туда…»

Toyota Land Cruiser Мо был значительно старше его самого. Он сошёл с конвейера где-то в 80-х с металлизированной золотой краской, к которой один из первых владельцев добавил довольно безвкусную виниловую графику оранжевого и коричневого цветов. Совсем недавно кузов был подкрашен краской, которая действительно напоминала последствия серьёзного расстройства желудка, но…

Скорее всего, это результат смешивания всех остатков краски в одной банке. Теперь она была преимущественно двухцветной — бежево-ржавого.

Однако, справедливости ради стоит отметить, что даже пятна ржавчины были заполированы и отполированы. Вредный дым, валивший из выхлопной трубы, когда он заводил двигатель, мог бы свалить с ног проезжающего верблюда, но мотор схватывал и работал без сучка и задоринки. Боковые и задние стёкла были покрыты зеркальной плёнкой, которая теперь сильно отслаивалась. Она всё ещё не пропускала взгляд извне, и общий эффект был гораздо менее заметен, чем при поездке в одном из новеньких внедорожников, которые обычно предпочитают иностранцы.

«Какой в этом смысл? В конце концов, мы знаем, куда он увез вашего парня».

Доусон пробормотал что-то невнятное, когда Мо побежал за своей машиной, прежде чем я передумаю.

« Я это знаю, но он этого не делает», — сказал я ей. «Если он отвезёт нас прямо к месту гибели Клэя, он, возможно, расскажет и о том, куда ещё возил Шона. Если он попытается увильнуть от ответа, мы знаем, что можем его за это привлечь».

«Ага. Хитроумно. Мне это в тебе нравится ».

Дорога до границы с Ираком была долгой и ничем не примечательной. Мо приобрёл безвкусную пластиковую ромашку на солнечной батарее в горшке, который стоял на приборной панели. Она покачивалась и махала листьями, одновременно гипнотизируя и раздражая. Это была лишь одна из причин, по которой я уступил Доусону переднее сиденье.

Большую часть пути они с Мо болтали о футболе — европейском, а не американском. Судя по всему, она узнала в его футболке ту, которую носила сборная Германии, победившая на последнем чемпионате мира.

Они спорили о достоинствах различных аспектов игры. Я отключился, глядя невидящим взглядом в затонированное окно.

Вместо этого я снова пересказал историю раненого морского пехотинца Оззи. О том, как он видел, как Шон выходил из здания, где погиб Клей. О крови на нём. « Достаточно, чтобы это выглядело серьёзно ». О том, насколько очевидной была ложь, которой Шон всё объяснил.

Думаю, больше всего меня беспокоило его описание душевного состояния Шона — он казался каким-то отстранённым и шокированным. Шон видел вещи, которые превосходили мой опыт, как в армии, так и после. Он не забыл эту часть своего прошлого. Он делал и то, чего я бы избегал… когда-то. Я бы почти сказал, что его невозможно шокировать.

Так что же он увидел или сделал в этом грязном здании в захудалом пригороде Басры, что так сильно на него повлияло?

OceanofPDF.com

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

«ЭТО ТО САМОЕ МЕСТО!» — ГОРДОСТЬЮ ОБЪЯВИЛ МО, КОГДА МЫ

ОСТАНОВИЛСЯ на обочине пыльной улицы.

Я перегнулся через заднее сиденье и прищурился, глядя в окно с другой стороны машины. Здания выглядели одинаково полузаброшенными, заброшенными не из-за опасности или страха перед ней, а из-за полной апатии. Они пустовали, потому что никому не хотелось в них жить.

Сидя на переднем сиденье «Ленд Крузера», Доусон повернулась ко мне. Когда я выпрямился, она вопросительно нахмурилась, перехватив мой взгляд.

«Ты сюда пришел?» Мой ровный тон не затмил сияющую улыбку Мо.

«С мистером Шоном, да. Вот куда я его приведу». Он указал на открытую дверь через дорогу. В проёме тихо колыхалась занавеска из бисера, отпугивая мух. «Мой дядя там чай подаёт . Это его дом».

«Ты привел сюда Шона... попить чаю с дядей?»

Чай моего дяди — лучший во всём южном Ираке. Он держит самовар кипятком целый день».

Я глубоко вдохнула через нос, медленно выдохнула и постаралась говорить рассудительно. «Мо, послушай меня. Мне нужно найти Шона. Это очень важно. И у меня мало времени. Ты меня понимаешь?»

Он кивнул. «Вот почему вы меня нанимаете. Лучший гид в городе!»

«И поскольку вы утверждаете, что являетесь « лучшим гидом в городе », я согласился хорошо заплатить вам за ваши услуги, да?»

«Да, мисс Чарли. Очень разумная цена».

Я потер лицо руками, чувствуя, как за глазом начинает нарастать тупая пульсация.

«Чарли говорит, — вмешался Доусон, — что если ты сделаешь для нас хорошую работу, она порекомендует тебя всем иностранцам в отелях, и они все захотят воспользоваться твоими услугами, да?»

Он просиял и снова кивнул.

«Но если вы нам солжёте или попытаетесь сбить нас с толку, мы передадим описание вас и вашего грузовика всем начальникам служб безопасности всех отелей в Эль-Кувейте, и вы больше не получите там работы», — продолжил Доусон. «Ты всё ещё следишь за мной, Мо?»

«Конечно». Внезапно его голос стал уже не таким оптимистичным. «Но…»

«Итак, последний шанс спасти свое существование — куда вы отвели Шона в тот день, когда он вас нанял?»

Он всплеснул руками. «Вот! Я привёл его пить чай в дом моего дяди. Клянусь!»

Она бросила на меня смиренный взгляд. Я постарался.

«Я говорю вам правду», — настаивал Мо, и голос его был готов расплакаться. «В первое утро мистер Шон попросил меня подсказать ему место, где он мог бы встретиться со своим другом. Тихое место, вдали от посторонних глаз. Я рассказал ему о своём дяде. Он спросил у меня адрес, чтобы сообщить другу, и я привёз его прямо сюда ». Он хлопнул по потрескавшейся от солнца приборной панели, чтобы подчеркнуть свою мысль. Пластиковая ромашка закачала лепестками в ответ.

«Ты видел этого друга?»

«Нет, когда мы приехали, его друг уже ушёл. Мой дядя сказал, что кто-то позвонил другу мистера Шона по мобильному. Он спросил моего дядю, как добраться до другого места, и тот ушёл. Он пошёл пешком».

«И что сделал Шон?»

«Он следует. Он тоже идёт». По тому, как он произнёс слово « идти », я понял, что Мо считает любого, кто решил так поступить, когда мог вести машину или быть под рулём, ненормальным.

«Один? Ты его не возил?»

Мо выглядел смущённым. «У меня спустило колесо. Дороги здесь очень плохие.

Запаска тоже спустила. Но у меня есть дядя, у которого есть автомастерская — лучшая автомастерская во всём Южном Ираке. Так что я езжу восстанавливать шины.

«Разве он не имеет в виду отремонтировать?» — спросил Доусон.

«Вряд ли», — ответил я ей, не отрывая глаз от Мо. «Значит, он говорил правду, когда сказал, что привёл сюда Шона тем утром. Он привёл Шона…

здесь , да, но он забрал его снова из «какого-то другого места», куда тот поехал, чтобы встретиться со своим другом».

«Да!» — обрадовался Мо, узнав, что мне наконец-то удалось это сделать.

«Сколько времени прошло, прежде чем вы его забрали?»

«Осталось совсем немного времени. Часа два... может быть, три?»

«Вы можете отвезти нас к тому месту, где вы его подобрали?»

"Конечно."

Мы неслись по переулкам и узким улочкам среди разваливающихся зданий, большинство из которых казались ненамного шире самого «Ленд Крузера». Их двери выходили прямо на дорогу, делая выход из дома занятием опасным. Я догадался, что так было уже давно, если живёшь в Басре, независимо от фактического адреса.

На этот раз, когда мы свернули на другую улицу, и Мо резко затормозил, я узнал её. Мы остановились всего в нескольких метрах от припаркованного на противоположной стороне дороги внедорожника Streetwise.

«Вот», — объявил Мо. «Я рассчитал время как нельзя лучше, потому что мистер…

Шон позвонил мне на мобильный в ту же минуту, как я приехал, и сказал, чтобы я завернул за угол на следующую улицу, где он меня встретит.

Скорее всего, Шон тайно следил за мальчишкой откуда-то извне. Было бы обидно разбить его оптимизм, рассказав ему об этом.

«Каким он был, когда вы его забрали?»

«С ним всё в порядке. Всё в порядке».

Несмотря на эти слова, я услышал нотки отчаяния в голосе Мо и понял, что реакция Шона на то, что произошло в этом мрачном месте, напугала парня гораздо сильнее, чем позволяла ему подростковая бравада.

«Куда вы его забрали?»

«Возвращаемся в отель».

"Вот и все?"

"Конечно."

Он завёл мотор, выпустив за нами ещё одно облако чёрного дыма, и развернул свой внедорожник, словно не обращая внимания на движение. Я мельком увидел на западе уже знакомые нефтяные месторождения.

«После этого Шон отправился куда-то ещё, Мо, потому что он выписался из отеля и ушёл».

Парень пожал плечами, словно пытаясь съёжиться. «Может, он поедет в аэропорт? Может, после встречи с другом его работа будет закончена, и он сможет уйти — отправиться домой?»

Поскольку он вёл машину, лишь изредка оглядываясь через плечо, я сосредоточился на голосе Мо. В его речи было что-то немного слишком артистичное, немного слишком торопливое. И в то же время немного слишком отработанное.

Я покачал головой. «Шон не поехал на автобусе в аэропорт и не сел на самолёт. Значит, он поехал на машине». Я помолчал. «Вот только я думал, что ты лучший гид во всём Южном Ираке».

"Это верно!"

«Но если вы просто отвезли его обратно в отель и сказали, что больше никуда его не возили, то кто это сделал? И зачем ему нужен другой гид, если вы, как считается, лучший?»

«Я-я-я»

«Почему бы просто не рассказать нам, Мо?» — вмешался Доусон. «Мы поспрашиваем, и кто-нибудь скажет нам, кто на самом деле лучше тебя. Шон, должно быть, ушёл с ними».

«Нет никого лучше!» — голос Мо почти перешёл в вой. У каждого были свои слабости, и не составило труда понять, что тщеславие и гордыня — вот его слабость.

«Значит, он заплатил тебе, чтобы ты никому не рассказал, куда ты его отвез, не так ли?» — мягко предположил я.

Мо склонился над рулём, словно пытаясь прижать его к себе. Мы чуть не задели боком сломанный грузовик.

«Он мне платит, понятно?» — печально признался он. «Мистер Шон платит мне, чтобы я никому не говорил. Он мне доверяет».

«Всё в порядке. Он не хотел, чтобы его враги знали, куда он едет, но я не враг Шону. И ты не нарушил своего слова», — быстро добавил я. «Ты же ничего не сказал » .

Я толкнул Доусон в здоровую руку и указал на карты, засунутые в карман её двери. Она молча протянула мне одну. Я развернул её и сунул между сиденьями практически на колени Мо.

«В точку. Не обязательно называть место вслух. Просто укажите на него».

Он отвёл взгляд от дороги на большее время, чем мне хотелось бы, но я стиснул зубы и промолчал. После нескольких мгновений раздумий он нанёс удар.

Он провел пальцем по карте и тут же отдернул его, словно прикосновение к ней обжигало его.

Доусон отметила это место большим пальцем, взглянула на него и, подняв брови, вернула мне карту.

Я и сам посмотрел... и пожалел об этом.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ

«ШОН НАПРАВИЛСЯ НА СЕВЕР», — СООБЩИЛ Я ПАРКЕРУ.

«Определите для меня, что такое «север».

«Его помощник отвез его аж в Кербелу».

Я услышал, как Паркер судорожно вздохнул. «Ты же знаешь, что отсюда рукой подать до Багдада?»

«Ага. Примерно в ста километрах. Мо согласился нас туда отвезти. Выезжаем завтра утром».

"Чарли-"

«Не говори этого», — предупредил я. «Ты не скажешь мне ничего такого, чего я сам уже не сказал. Это чертовски глупо, учитывая сложившуюся ситуацию, но что ещё я могу сделать?»

«Что Доусон говорит по этому поводу?»

«Она согласна приехать». Я взглянул через гостиничный номер туда, где Луиза Доусон напряжённо сидела в единственном кресле у окна, не сводя с меня глаз. «На самом деле, она сама на этом настаивает».

«Будьте реалистами. Ей только что вправили плечо.