Однажды мне пришлось опознать то, что я считал его телом, по его последним часам.

«Мне нужно сначала заскочить и поздороваться с моей дорогой мамочкой», — сказал он. «Местный телеграф, вероятно, уже сообщил ей, что я в городе, и если я не отчитаюсь в течение пары часов, она никогда не даст мне об этом забыть».

«Ты смелый», — сказал я, кивая на новенький блестящий «Сёгун». Несмотря на все его усилия перевезти её, мать Шона всё ещё жила в печально известном поместье Копторн на другом берегу реки. Странные машины, оставленные там без присмотра больше чем на полчаса, обычно выезжали без каких-либо деталей, вроде колёс, стёкол и стереосистем. «Ты уверен, что он всё ещё будет там, когда ты вернёшься?»

«Не беспокойтесь обо мне», — сказал он с мрачной улыбкой. «Ты собираешься вернуться домой и присмотреть за Джейми?»

«Да», — сказал я. «Но сначала мне нужно кое с кем увидеться».

***

Шон не задавал вопросов, а я не рассказал ему о своих планах.

Вместо этого я протиснулся на «Сузуки» сквозь поток машин и срезал путь по одной из боковых улочек, чтобы оказаться рядом с главным полицейским участком. Я припарковал мотоцикл в неприметном переулке неподалёку и вошёл через парадную дверь.

Офицер за стойкой, взглянув на мой шлем и куртку, уже протянул руку за документами, когда я осадил его, потребовав встречи с одним из его начальников. Мы немного посоревновались взглядами, пока он решал, стоит ли воспринимать меня всерьёз. Я победил.

«Ну, Чарли, вот это неожиданный сюрприз», — сказал суперинтендант Макмиллан, поднимаясь со своего места через несколько минут, когда меня проводили в его кабинет. Мы находились на верхнем этаже, откуда открывался, по сути, хороший вид, подальше от пулемётного грохота буровой установки, разбивающей внизу часть улицы Грейт-Джон.

Он протянул мне руку для пожатия, чего не сделал, когда приезжал ко мне в коттедж. Там он был на моих условиях. А здесь я определённо был на его.

Я на мгновение замер, чуть не развернувшись и не выйдя. Затем я вспомнил о фигуре Клэр, увенчанной шипами, и резко сел. Обернувшись, я увидел, что Макмиллан наблюдает за мной своим холодным, расчётливым взглядом, ожидая, когда я найду отправную точку.

Это ещё одна особенность Макмиллана. Молчание не вызывало у него дискомфорта, как бы неловко оно ни казалось другим. Он бы сидел здесь до самого конца и ждал, когда я заговорю, если бы считал, что это может быть ему на руку.

«Ты помнишь Клэр Эллиот?» — спросил я, но это был риторический вопрос.

"Конечно."

Как он мог не сделать этого? Клэр оказалась не в том месте не в то время –

моё время, моё место – и чуть не погиб за это. К моему бесконечному удивлению

И она, и Джейкоб, похоже, простили меня за это, хотя я сам себя еще не простил.

«Вчера её чуть не убили, — сказал я. — На заднем сиденье мотоцикла Слика Грэннелла, по дороге к мосту Дьявола».

«А», — Макмиллан встал. «Подожди там», — сказал он и вышел, не закрыв за собой дверь до конца.

Я сидел один в кабинете полицейского, уставившись на стену за столом, но не видя её. Я видел Клэр и Джейкоба такими же, какими видел их в последний раз, на террасе позади дома после спокойного ужина.

Мы сидели и наблюдали, как местные летучие мыши расправлялись с роями мошек у опушки леса на закате. Мои друзья, счастливые и целостные. И я видел, что, что бы ни случилось дальше, ничто уже не будет прежним.

Дверь распахнулась, и я услышал, как вернулся Макмиллан. Он обошел стол, прочел отпечатанный отчет и, нахмурившись, сел на свое место и положил отчет перед собой.

Я откашлялся. «Вам всё ещё нужен кто-то, чтобы внедриться в эту банду гонщиков?» — спросил я. «Потому что если так, то я в деле».

Он наклонился вперёд и оперся локтями на стол, очень точно сложив пальцы вместе. Он смотрел на меня несколько долгих мгновений. Я смотрел на него в ответ, стараясь не ёрзать.

«Когда я просил тебя вмешаться, Чарли, я сделал это исключительно потому, что ты был совершенно не вовлечён в это дело, — сказал он. — Теперь ты не вовлечён. Боюсь, это стало личным».

«Точно, это личное», — спокойно ответил я. «А иначе зачем бы я согласился?»

«Вы понимаете, что здесь не может быть никакого фаворитизма?»

«Фаворитизм?»

«Если этот персонаж Грэннелл действительно принимал участие в незаконных гонках на момент своей смерти, то любой, кто был связан с организацией или участием в этих гонках, может быть привлечен к ответственности как соучастник», — сказал он.

Я пристально посмотрела на него и ничего не ответила.

«В настоящий момент, — продолжил он, постукивая по отчёту, — мы не можем точно сказать, что произошло. Место происшествия было слишком сильно загрязнено другими мотоциклистами, прибывшими туда раньше нас. Грэннелл и мисс Эллиот, безусловно, попали под удар другого автомобиля, но пока мы не знаем, стало ли это причиной аварии. Мы надеялись, — добавил он мягко, — что сама мисс Эллиот сможет нам помочь».

Я вспомнил, какое замешательство Клэр испытывала этим утром, по сравнению с её кажущейся ясностью вчера вечером, и покачал головой. «Сомневаюсь, что ты многого от неё добьёшься», — осторожно сказал я.

Макмиллан был слишком сдержан, чтобы фыркнуть, но выдохнул через нос быстрее обычного. «Вот это сюрприз», — пробормотал он.

«учитывая, что если бы она была добровольным участником, она также могла бы нести ответственность».

Я почувствовал, как мое тело напряглось, как бы я ни старался его контролировать, и понял, что Макмиллан тоже это заметил.

«Какую бы игру ни вёл Слик, он просто подвёз Клэр до Чёртова Моста», — выпалил я, игнорируя сомнения, роившиеся где-то в глубине души. «И ничего больше».

Полицейский посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. «Видишь?» — мягко сказал он, качая головой. «Ты слишком близко к сердцу, чтобы быть объективным, Чарли. Я не могу тебя использовать».

Я поднял перед собой руки, показывая, что сдаюсь, резко встал и развернулся на каблуках. Я был уже на полпути к двери, когда голос Макмиллана остановил меня.

«В прошлом мы не всегда сходились во взглядах, Чарли, но надеюсь, ты достаточно уважаешь меня, чтобы прислушаться к совету», — тихо сказал он. «Не вмешивайся в это».

В его тоне звучала решительность. Второго шанса не будет. Я снова заглянула в дверь и натянуто улыбнулась ему.

«Это всегда было моей проблемой, суперинтендант», — сказал я. «Я ужасно плохо умею принимать советы».

OceanofPDF.com

Пять

Сразу после неудавшегося разговора с Макмилланом я поехал обратно к Джейкобу и Клэр. Всю дорогу я прокручивал в голове разговор с полицейским. Четвёртый или пятый раз мне понравился ничуть не больше, чем первый.

Учитывая комментарий Джейми о том, что он копался в датчике сигнализации, я специально пытался объехать всё на подъездной дорожке, что, по моему мнению, могло быть потенциальным кандидатом. Не совсем понимаю, зачем. Может быть, я хотел проверить реакцию собак, а может быть, хотел застать Джейми за чем-то нехорошим, когда он думал, что всё в его полном распоряжении.

В конце концов, мне пришлось беспокоиться не о Джейми.

Его «Хонда» была припаркована под острым углом у дома. Ничего удивительного. Но я не ожидал увидеть рядом с ней большой квадратный седан «Мерседеса».

Входная дверь была открыта, и как только я заглушил двигатель «Сузуки», я услышал лай собак. На мгновение я засомневался, во что ввязываюсь, но затем гнев взял верх над рассудком.

Я оставил шлем на одном из зеркал «Сузуки» и без дальнейших колебаний вошёл в дом. Не обращая внимания на собак, которые бесились за закрытой дверью кухни, я направился прямиком в кабинет, где шум был совсем другим, более человеческим.

Я толкнула дверь и увидела женщину средних лет, которая как раз сметала кипы бумаг со стола Джейкоба на пол и, судя по всему, наслаждалась своей работой.

Джейми стоял у камина, выглядя необычно оборонительным, засунув руки в карманы, словно ему приказали ничего не трогать. Я бросил на него злобный взгляд. Увидев меня, он исказил лицо в какой-то стыдной гримасе. В тот момент я понял, что он не совсем охотно участвует в этом предприятии.

«Чарли!» — быстро сказал он. «Слушай, прости меня. Я не…»

Женщина резко вскинула голову, ее глаза заблестели.

«И кто ты, черт возьми, такой?» — потребовала она и, не дожидаясь ответа, добавила: «Убирайся к черту из моего дома!»

У неё был глубокий, слегка хрипловатый голос, который мог бы быть привлекательным, если бы не эта хрипловатая нотка, которая теперь его сглаживала. Её лицо было сильным, выразительным, с тонкими прожилками вен под кожей.

« Ваш дом?» — мягко спросила я, не двигаясь с места. Я никогда не встречалась с бывшей женой Джейкоба, но в данном случае не думала, что нуждаюсь в официальном представлении. «Не думаю».

На мгновение Изобель Нэш сердито посмотрела на меня. Её взгляд стал оценивающим, она металась с меня на сына и обратно. Возможно, она взвешивала варианты принудительного выдворения меня и понимала, что Джейми вряд ли сможет помочь. Она выглядела достаточно сильной, чтобы взяться за это дело сама, но, кроме того, она видела, что я старше её лет на тридцать. Здравый смысл возобладал.

Через мгновение она слегка кивнула, словно сама себе, и, казалось, расслабилась. Она вытащила из кармана потрёпанную пачку «Дорчестеров», вытряхнула одну и нерешительно протянула мне. Я покачал головой. Она пожала плечами, словно я намеренно её пренебрег, и закурила.

«Ну, теперь-то мы можем вести себя цивилизованно», — сказала она, сделав первую глубокую затяжку. Для человека, притворяющегося цивилизованным, она, похоже, стала причиной множества бессмысленных разрушений. Я молча смотрел на неё, пока она сидела на углу стола, пристально наблюдая за мной сквозь дым.

«Цивилизованный в чем?»

«Ну, мы обе ищем одного и того же», — осторожно произнесла она. Она вдруг понизила голос и, казалось, изо всех сил старалась сдержать нетерпение, словно я был невыразимо глуп. «Полагаю, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению».

Я понятия не имел, о чём она говорит, но лицо Джейми выражало ужас и смущение. Он скользнул взглядом по моему плечу, словно не мог оторваться.

«Думаю, сможем», — спокойно ответил я. «А что, если вы уйдёте прямо сейчас, и я не буду вызывать полицию? Это будет достаточно цивилизованно для вас?»

Она фыркнула, что, возможно, означало веселье. Джейми молча стоял между нами, тоже не обращая на него внимания. Я не сводил глаз с лица Изобель и её рук, не обращая на него внимания.

«Если уж на то пошло, я имею право быть здесь», — наконец заявила она.

«Юридически я все еще остаюсь женой Джейкоба».

Для меня это было новостью. Я знала, что Джейкоб и Изабель расстались ещё до моего переезда в Ланкастер, но это не означало, что они когда-либо шли на крайние меры и официально оформляли отношения. Я пыталась вспомнить, упоминал ли он об этом когда-нибудь, но не могла. Хотя она всё ещё могла лгать. Изабель показалась мне из тех, кто попытается нагло отмазаться, если их уличают в чём-то.

Я склонил голову и мысленно скрестил пальцы.

«Технически да», — согласился я, протягивая слова так, чтобы это прозвучало оскорбительно.

«Что касается законов о незаконном проникновении, то, скорее всего, нет. Не могли бы вы проверить это на практике?»

Её глаза снова сузились. Волосы у неё были тёмные и блестящие, моложе лица. Она поджала губы и выпустила длинную струю дыма в потолок. «Значит, Джейкоб оставил тебя играть в сторожевую собаку?»

Она резко спросила: «Кстати, где этот старый ублюдок?»

«Далеко», — ответил я. «В Ирландии, если быть точным».

Она бросила взгляд на Джейми, но он его не заметил. Я заметил, как что-то мелькнуло в её глазах, быстрое, как пламя, а затем исчезло, и я задался вопросом, видел ли я это вообще.

«Ну, тогда всё в порядке». Она встала и затушила окурок сигареты в блюдце с иностранными монетами на каминной полке. «Последний шанс. Ты собираешься играть или нет?»

Я покачал головой.

Она спрятала едва заметную тень улыбки и пожала плечами. «Ну, если ты так настроен, я ничем не могу тебе помочь», — сказала она, а затем повысила голос и рявкнула:

«Имонн!»

Я услышал, как за моей спиной открылась дверь, и по вымощенному плиткой коридору из гостиной быстро раздались шаги. Я успел обернуться, как стройный мужчина в светло-сером костюме промчался по коридору и с неожиданной для меня лёгкостью подхватил меня на руки.

«Избавься от нее», — приказала Изабель равнодушным тоном.

Я слышала, как Джейми начал возмущаться, когда меня несли по коридору к входной двери. Его мать приказала ему заткнуться тем же гнетущим голосом, которым, должно быть, говорила с шести лет.

Я проклинал себя за то, что не ожидал, что жена Джейкоба может привести с собой дополнительные силы. Мужчина не был типичным тяжеловесом, но, тем не менее, был ловким и профессиональным. Он, несомненно, уже проделывал подобное, и теснота коридора была не тем местом, где мне хотелось выяснять, насколько. Я обмяк в его объятиях и ждал, когда освободится место для защиты.

Когда мы добрались до привокзальной площади, Эмонн резко отпустил меня, и я отлетел на четвереньки и полетел по мшистой мостовой.

К счастью, я был в кожаных велосипедных комбинезонах, благодаря чему пережил падение без травм и снова встал на ноги.

Передо мной оказался бледный мужчина с узкими, острыми чертами лица и тёмно-рыжими волосами, расчёсанными набок. Галстука на нём не было, а воротник рубашки был расстёгнут. Пиджак его костюма был рассчитан на человека с широкими плечами, поэтому спереди он мешковат. Возможно, ему просто нравилось иметь больше места для манёвра, что, вероятно, было нехорошим знаком.

Он также ожидал, что неожиданная драка меня изрядно выбьет из колеи. То, что этого явно не произошло, должно было, как я подозревал, его несколько разочаровать. Но и там тоже мелькали проблески догадок и интереса, и это меня тревожило.