Я тоже остановился. «Я сказал «да», — удивлённо сказал я. — Ты же видел её там, Шон. Как я мог сказать «нет»?»

«Потому что как вы можете его защитить, если вы понятия не имеете, какая именно угроза ему грозит, и он, скорее всего, скорее убежит от вас на милю, чем согласится оказаться под вашей защитой?»

«Большое спасибо», — едко ответил я.

Он сделал короткий жест разочарования. «Ты понимаешь, о чём я», — сказал он.

«Это как пойти на вечеринку с парнями и взять с собой маму».

Я уперла кулаки в бока и попыталась сохранить спокойствие. «Ты мне совсем не помогаешь».

Его разочарование сменилось юмором. Лицо его немного смягчилось, и он печально улыбнулся. «Извините», — сказал он. Он поднял руки, сдаваясь. «Ладно, давайте предложим ему, что вы будете его телохранителем, и посмотрим, что из этого выйдет».

«В конце концов», - с усмешкой сказала я, когда мы снова двинулись к выходу, - «это ведь не первый раз, когда мне приходится нянчиться с капризным ребенком, не так ли?»

***

Однако когда мы вышли на улицу, сообщение Джейми новости о моей новой роли в его жизни внезапно отошло на второй план.

Уильям и Паксо всё ещё были там. Более того, Уильям всё ещё сидел на своём «Кавасаки», не двигаясь с места, разве что сняв шлем. Подкладка оставила два одинаковых отпечатка на его щеках. Шлем лежал на баке, а руки он скрестил на нём.

Паксо всё ещё стоял у своего «Дукати», словно терьер – жёсткий, ощетинившийся, готовый в любой момент кого-нибудь укусить. Джейми стоял рядом с Уильямом, словно защищая его, но на этот раз злобное внимание Паксо было приковано не к нему.

Здоровенный байкер, который накануне сопровождал Тесс в больницу, стоял у передней части мотоцикла Паксо. В одной массивной руке он держал три пакета, а в другой – два шлема, свисающие с ремней.

Один шлем был открытым и матово-черного цвета — явно его собственный.

Вторым был дорогой Shoei, раскрашенный на заказ. Только когда мы подошли ближе, я понял по повреждениям, что это, должно быть, был шлем Слика. На передней части тонированного визора была жуткая царапина, а с одной стороны в гелькоуте образовалась приличная выбоина, сквозь которую, словно кость, проглядывала белая внутренняя оболочка.

Из верха одной из сумок торчал рукав на молнии характерной чёрной кожаной велосипедной куртки. Должно быть, он только что зашёл забрать вещи Слика. Всё его богатство было уложено в несколько пластиковых пакетов.

Взгляд здоровяка скользнул по Шону и мне, задержался на Шоне еще на мгновение, затем он повернулся к Паксо и продолжил разговор, почти не останавливаясь.

Не то чтобы «разговор» в полной мере отражал суть. Казалось, оба они вот-вот вскипят.

«Говорю тебе, ты не сможешь уйти без Тесс», — сказал здоровяк, упрямо стиснув зубы.

«Почему бы и нет?» — бросил Паксо.

Взгляд байкера на секунду многозначительно скользнул в нашу сторону, а затем вернулся. «Мы это уже обсуждали», — сказал он. «Вы все ей должны. Огромный долг».

Паксо вскинул руки и сжал кулаки, словно ему больше всего хотелось бы ощутить их на горле противника. Ему бы понадобилась стремянка.

Уильяму оставалось лишь спокойно сказать: «Послушай, Глит, мы знаем, что это была идея Слика, и мы этого не забудем, но мы продолжаем. Тесс больше не имеет к этому никакого отношения. Она должна это забыть».

«Отпусти его», — с горечью повторил Глит, крупный байкер. «А как же деньги?»

«Она получит свои деньги обратно, не волнуйтесь», — сказал Уильям успокаивающим голосом. «Мы не увидим её в долгу».

«Не в этом дело», — настаивал Глит, нахмурившись. «Она тебе нужна».

«Не думаю, приятель», — сказал Паксо. Он полез во внутренний карман кожаных штанов и достал пачку сигарет с загнутыми уголками и зажигалку Zippo. Он закурил, обхватив пламя ладонью и глядя на Глита сквозь дым. «Поездка будет быстрой, ты же знаешь», — сказал он, выдохнув. «У нас нет места для пассажиров».

Пока он говорил, его взгляд метнулся к Джейми, и, похоже, его замечание подействовало на всех. Джейми ответил ему вызывающим взглядом. Он… велосипед в два раза меньше их, и он не признает, что не может за ними угнаться.

«Расскажи им, Зубастик», — сказал Глит, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, к кому он обращается. «Ты был другом Слика. Он за тебя заступился. Расскажи им».

Джейми вежливо улыбнулся. «Это ведь не от меня зависит, правда?»

«А, точно. Уже забыт, блядь, а?» Глит шумно выдохнул, раздувая ноздри, словно упряжная лошадь. Вид у него был не из приятных. Он поднял руку и обвиняюще ткнул пальцем. Пакеты бешено замахнулись. «Вот вы, ребята, его друзья!»

Я почувствовал, как у меня сжался живот, когда жар приблизился на один уровень к моменту полного возгорания, но Шон уже двинулся вперёд. Он наклонился так, что Глиту пришлось отвернуться от остальных, освободив место, куда мог выходить пар. Я тоже двинулся вперёд, подкрепляя позицию, которую занял Шон.

«Думаю, достаточно», — тихо сказал Шон. «Ты всё сказал. Не заходи слишком далеко».

Глит сердито посмотрел на него. Он ещё несколько мгновений не двигался с места, с воинственным выражением лица, всё ещё надеясь, что его несомненная репутация сделает своё дело. Но когда он наконец понял, что одной лишь дурной репутации недостаточно, он взвесил шансы и мудро решил рискнуть.

Глит отступил назад и впился взглядом в лица стоявших перед ним людей, включая наши, словно пытаясь запомнить их.

«Вы, кучка неудачников, понятия не имеете, во что вы ввязываетесь», — сказал он с тихой злобой, качая головой.

И с этими словами он повернулся и пошёл прочь.

***

Мы с Шоном вели себя очень сдержанно. Мы подождали, пока не отошли от остальных, прежде чем прижать Джейми к стене. Вернее, я прижал его к стене, глубоко вцепившись кулаками в ткань его футболки.

Глит давно ушёл. Уильям и Паксо заткнулись, завели свои машины, чтобы завести свои громкие трубы, и выехали с парковки. Меня это, в общем-то, не слишком волновало. У меня были куда более важные дела. Мне нужны были ответы от сына Джейкоба, и я не слишком переживал, как их получить.

Шон позволил мне вести, приблизившись ко мне слева, и стоял, казалось бы, непринуждённо, но именно в том месте, где можно было бы загородить обзор. Он слегка наклонил голову, и на его лице отражалось лёгкое любопытство, словно он ждал, насколько сильно я готов ударить Джейми, но вмешиваться не собирался.

Мы стояли прямо у входа в крыло, где располагалось отделение неотложной помощи. Планировщики предусмотрели в экстерьере укромные уголки, которые, как я понимаю, обычно служили убежищем для никотиновых наркоманов. Здесь было достаточно уединенно, чтобы реализовать мои замыслы.

«Эй!» — запротестовал Джейми, когда я оттолкнул его спиной о кирпичную кладку. Он улыбался, словно всё ещё верил, что сможет выпутаться из этой ситуации смехом. Только внимательно взглянув на моё лицо, он полностью осознал, какую ошибку совершил, позволив мне схватить его. Его попытка посмеяться начала угасать, когда он перевёл взгляд с моего лица на лицо Шона, и там он тоже не нашёл утешения. Его бравада всплыла наружу.

«Что это?» — спросил он. Он сердито поднял руки и ударил меня по кулакам. То, что это не помогло ему разорвать мою хватку, явно напугало его. Он поднял голову, но кирпичная кладка за спиной не давала ему возможности увернуться. Я заметил первые следы беспокойства. Не страх — пока нет — но он был уже близок.

«Что это?» — снова спросил он, но на этот раз в его голосе было меньше настроя.

«Сейчас самое время, — сказал я, — перестать вешать нам лапшу на уши и рассказать, что на самом деле здесь происходит».

Его взгляд снова скользнул по лицу Шона. Мой последовал за ним, и на секунду я увидел то же, что и он. Лицо Шона было безжизненным, даже холодным, скошенные скулы напоминали углы маски, усеянной теми чёрными…

Зимний взгляд. Притягивающий, но в то же время смертоносный набор черт, не знающий жалости.

И я это прекрасно знал.

Джейми сглотнул, и его колкий ответ замер на губах. Но он ещё не совсем потерял мужество.

«Не понимаю, о чём ты», — сказал он. Он услышал, как нервы напрягают голосовые связки, и снова сглотнул, заставляя себя расслабиться.

«Да ладно тебе, Джейми», — сказал я. «Что там было с Глитом? Почему он так переживает из-за этой поездки в Ирландию? Что такого особенного в том, что Тесс не разрешают поехать с тобой?»

«Слик заплатила авансом», — сказала Джейми. «Глит просто хочет быть уверена, что получит свои деньги обратно».

«О каком объеме идет речь?»

Он пожал плечами, насколько это было возможно, пока я висела на его рубашке. «Не знаю. Паром, отели и всё такое. Много чего».

«Да ладно», — снова сказал я. «Не стоит так радоваться».

«Возможно, это не для тебя, но Тесс теперь одна, и ей нужно заботиться о ребёнке», — с упреком сказал Джейми. «Слик был не из тех, кто застраховывает жизнь, правда?»

Он был прямо здесь. Слик Грэннеллы этого мира были слишком убеждены в собственном бессмертии, чтобы беспокоиться о чём-то столь обыденном. Было ещё кое-что, но у меня было предчувствие, что Джейми не станет этим делиться.

«Клэр попросила меня поехать с тобой в Ирландию и прикрыть твою спину», — сказал я вместо этого.

« Ты ?» – это единственное слово презрительно вырвалось из его уст, подгоняемое удивлением и лёгкой ноткой обиды. Затем я вспомнил, как его избили, ударив по полу свёрнутым журналом в коридоре дома отца.

Вернись к нему. Он покраснел, густой румянец хлынул из открытого воротника его кожаной куртки и добрался до корней волос. «Как?»

«Работа Чарли — личная охрана, тебе никто не сказал?» — мягко сказал Шон. Он лениво окинул меня взглядом. «Она очень хорошо с этим справляется».

Взгляд Джейми снова метнулся ко мне, и в нём теперь было что-то другое. Это было достаточно мимолётно, чтобы почти не ускользнуть от внимания, но, возможно, это был намёк на облегчение. Потом оно исчезло.

«Никаких шансов», — сказал он. «Это не какая-то бабушкина прогулка. Нельзя просто так зарегистрироваться и прийти в доки. Это только для членов клуба».

Право быть там нужно заслужить».

Я решила проигнорировать насмешку над бабушкой. Мне было всего двадцать шесть — на год младше Клэр, — но, полагаю, формально она была ему почти мачехой.

«Члены чего?»

Джейми замолчал, поняв, что он, вероятно, сказал больше, чем намеревался.

Снова лёгкий взгляд в сторону Шона. Шон не произнес ни слова, не изменил выражения лица, лишь немного продвинулся вперёд, может быть, на полдюйма, едва переместив вес. Этого было достаточно для Джейми. Более чем достаточно.

Он снова встретился со мной взглядом, поймал его и удержал, словно боялся отпустить. Как будто, если он не будет смотреть на Шона, опасность, которую тот представлял, могла исчезнуть.

«Клуб „Дьявольский мост“», — быстро сказал он. — «Это просто группа байкеров, которые собрались вместе, чтобы немного повеселиться, понимаешь?»

«Так как же мне присоединиться?»

Я почувствовала, как его плечи слегка опустились под моими руками, и он неожиданно ухмыльнулся. Под кожей Джейкоба проступили кости. Это немного расслабило меня. Но не так уж сильно.

«Всё просто, — сказал он. — Всё, что нужно сделать, — это пройти квалификацию. В среду в Озёрном крае состоятся соревнования. Проедешь маршрут достаточно быстро — и ты в деле».

У меня сложилось впечатление, что его внезапное изменение решения на самом деле гораздо сложнее, чем кажется.

«Поэтому Уильям и Паксо так настроены против того, чтобы Тесс поехала с тобой?»

Я спросил: «Она недостаточно быстра?»

«У неё даже прав нет», — пренебрежительно сказал Джейми. «Слик собирался посадить её на свой зад. Он считал, что будет так же шустр, как и он».

Двое вверх.

«Это то, что он делал, когда разбился?» — спросил я. «Доказывая это».

– с кем-то, кто не имел значения, на заднем плане?

Я почувствовал, как он вздрогнул под моими руками. Я встряхнул его.

«Да ладно тебе, Джейми», — сказал я. «На этом всё не заканчивается. Чего ты на самом деле хотел, когда вломился прошлой ночью? И даже без сигнализации на автомобиле, почему собаки не взбесились?»

Он фыркнул. «Может, у них хорошие воспоминания. Слушай, Чарли, ты слишком многого ждёшь». Он помолчал, а затем снова одарил меня своей ослепительной улыбкой. «А я же говорил, мне просто нужно где-то остановиться.

Чёрт возьми, я же там жил, помнишь? Это был мой дом, — сказал он, и улыбка стала яркой и хриплой. — У меня больше прав там находиться, чем у тебя, так что отвали или убирайся, хорошо?

И с этими словами он вырвался из моей ослабевшей хватки, обошёл меня и пошёл прочь, дёргая плечом, словно кот, у которого взъерошили шерсть. Мы смотрели ему вслед.

«Что ж, было весело», — сухо сказал Шон. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. «Что дальше?»

«Чёрт, не знаю», — сказал я. Я всё ещё смотрел вслед удаляющемуся Джейми, пока он не скрылся за углом. Мой тон был мрачным. «Ты — генератор идей».

Шон улыбнулся: «Я думал, я просто работаю мускулами».

***

Мы вернулись туда, где я оставил велосипед. Хотя я и не знал, он был всего в трёх шагах от машины Шона. У его компании был парк больших внедорожников, и на этот раз он был за рулём чёрного Mitsubishi Shogun. Мы неловко стояли рядом, Шон держал ключи. Я засунул руки в карманы кожаных джинсов.

«Ну что, хочешь остановиться у Джейкоба и Клэр?» — предложил я, стараясь говорить непринужденно.

«Это было бы хорошо», — серьёзно сказал он. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я не мог отделаться от ощущения, что он, возможно, смеётся надо мной.

Он посмотрел на часы. Это были большие Breitling с несколькими циферблатами на ремешке из нержавеющей стали, новая модель, даже со встроенным маяком. Он совсем недавно купил их на замену своим старым Breitling, и, увидев их, я вздрогнул.