«Привет», — сказала я неуверенно и немного оборонительно, хотя должна была быть только благодарна. «Я не ожидала, что ты придёшь».

Я обнаружил, что прижимаю к телу шлем Араи, словно щит.

У меня задрожали ноги, и возникло ужасное предчувствие, что я вот-вот расплачусь, но я не могла понять, почему.

«Я знаю, что ты этого не делала», — сказал он, пристально глядя на меня. Он повернулся к Клэр с одной из своих ленивых улыбок. «Не могли бы вы нас на минутку?»

«Конечно», — сказала Клэр, и на ее щеках появились ямочки.

Шон просто дал мне время вывалить свои вещи на пустой стул, прежде чем взять меня за руку.

Джейми, тем временем, во время разговора не высовывался. Теперь он обошел нас и быстро сел на стул, который только что усадил Шон.

Освободилась. Я не была уверена, стоит ли знакомить сына Джейкоба с Клэр, но Шон уже повёл меня к двери, и у меня не было возможности.

Мы добрались до зала ожидания, где я провел так много времени накануне, прежде чем он остановился и положил обе руки мне на плечи, развернув меня лицом к себе.

«Ты в порядке?» — спросил он, и его почти черные глаза скользнули по моему лицу, словно лазерный прицел.

«Да, нет, не знаю», — беспомощно ответила я, и мои глаза наполнились слезами. Я покачала головой, раздражённая собой. «Извини, до сих пор всё было хорошо».

«Всё в порядке», — мягко сказал он. «Тебе не в первый раз сообщают, что близкий тебе человек умер. Это, конечно, было шоком».

Этого было достаточно, чтобы меня вывести из себя. Я пару раз сглотнула, борясь с собой, но когда он притянул меня к себе, я почти не сопротивлялась, позволяя ему обнять меня и прижать к себе. Шон был слишком угловатым, чтобы к нему прижаться, но в его объятиях у меня закружилась голова от напряжения и облегчения.

Эти ловкие руки начали гладить мой позвоночник вверх и вниз – один из его привычных жестов. Он провёл кончиками пальцев по углублениям позвонков сквозь тонкую ткань моей рубашки, словно считывая знаки на моём теле по системе Брайля.

Это должно было утешить, но заставило меня слишком остро осознать, как много времени прошло с тех пор, как мы делали это в последний раз, и как сильно мне хотелось сделать это снова.

Возможно, именно осознание этой потребности, искушения поддаться ей заставило меня напрячься. В коридоре позади меня раздались громкие шаги, вылив на мои мысли ещё один ковш холодной воды. Я немного отстранилась, чтобы увидеть его лицо.

«Когда вы сюда приехали?» — спросил я, стремясь к обыденному. «Они что-нибудь рассказали вам о её состоянии?

Он улыбнулся, словно точно зная, о чём я думал. «Я отправился рано утром. Пришёл всего минут десять назад».

сказал он. «Клэр сказала, что у неё сильно повреждены нервы в ногах.

Они были с ней довольно откровенны, говоря, что всё может вернуться, а может и нет. Мне они ничего не сказали, но, — добавил он с кривой улыбкой, — учитывая, кто один из её консультантов, не думаю, что он захочет доверить мне свои секреты, не так ли?

Я нахмурился. Мой отец и Шон никогда не были в лучших отношениях. В том числе потому, что раскрытие нашей тайной связи стало частью моего внезапного и позорного ухода из армии. Я мог бы указать на всё это Шону, но вместо этого чувствовал необходимость защитить отца.

«Вчера они говорили о том, что Клэр может лишиться ног», — без обиняков сказал я. «Какие бы у него ни были другие недостатки, мой отец — чертовски хороший хирург».

На лице Шона отразилось выражение, которое можно было принять за улыбку или гримасу — выбирайте сами.

«У меня есть основания это знать», — сказал он с усмешкой, слегка повернув плечо.

«лучше, чем кто-либо».

Наступившая тишина затянулась на мгновение, и я поспешил ее заполнить.

«Есть ли новости о Джейкобе?»

«Один из парней, номер которого вы нашли, живёт в Уиклоу, в юго-западном углу», — сказал он, не комментируя мой резкий поворот темы. «Он считает, что, вероятно, увидит Джейкоба позже на этой неделе на аукционе — если мы не успеем связаться с ним до этого».

Я кивнула, засунув руки в карманы кожаных джинсов, чтобы не поддаться соблазну снова к нему потянуться. «Как долго ты планируешь остаться?» — спросила я.

Он почти улыбнулся, его тело вдруг замерло. «Столько, сколько потребуется тебе».

От облегчения у меня чуть глаза не закрылись. «Спасибо», — сказала я неловко, но искренне. «Я правда не ожидала, что ты всё бросишь и примчишься сюда». Но я хотела, чтобы ты это сделал.

«Всё в порядке, Чарли», — сказал он. «Это не признак слабости — время от времени нуждаться в жилетке, в которую можно поплакаться».

Шон прошёл через ад и вернулся обратно столько раз, что я и не сосчитать. В последний раз, в Штатах, он был на волосок от казни, но всё равно не хотел – не мог – говорить об этом, не говоря уже о слезах. Я обернулся и посмотрел на него с сомнением.

«Не так ли?» — сказал я.

OceanofPDF.com

Четыре

Когда мы вернулись в палату, Джейми придвинул свой стул поближе к кровати и сидел, наклонившись вперед и держа Клэр за руку.

Увидев нас, он вскочил с растерянным видом.

«Так кто этот ребенок?» — тихо спросил Шон, пока мы были еще слишком далеко, чтобы он мог нас услышать.

«Похоже, сын Иакова».

Он поднял брови, и я пожал плечами. «Не смотри на меня», — пробормотал я.

«Пока я не застал его сегодня утром, когда он вламывался в дом в неурочное время, я тоже не знал, что у Джейкоба есть сын».

Когда мы подошли ближе, Клэр тепло улыбнулась нам и протянула мне руку.

«Чарли», — сказала она, крепко и проникновенно сжав мои пальцы. «Спасибо. За всё».

«Без проблем», — сказала я, беря стул, который Шон разобрал для меня, и другой для себя. Мы сидели по другую сторону кровати, лицом к Джейми, поверх стянутых проволокой конечностей Клэр. «Кстати, ты была права насчёт Бонни».

Она нахмурилась. «А что с ней?»

«Вчера вечером, — сказал я. — Ты просил меня присмотреть за собаками, потому что они весь день были дома. Разве ты не помнишь?»

Она покачала головой. «Ух ты, — сказала она, оглядываясь на нас. — Должно быть, я совсем отключилась».

«Но ты помнишь, как рассказывал мне о фургоне?» — спросил я.

«Фургон?»

«Ты говорил о фургоне «Транзит», который тебя сбил, — настаивал я. — Ты назвал его упрямым мерзавцем».

Шон бросил на меня быстрый взгляд, но мой взгляд был прикован к растерянному лицу Клэр.

«Я не могу вспомнить», — капризно сказала она. Её лицо начало румяниться.

«Оставьте её в покое», — напряжённо сказал Джейми. «Она сама всё поймёт, когда будет готова».

Я откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд с застывшего лица Джейми на смущённое лицо Клэр. Сейчас не время для нападок.

«Ладно, ладно», — сокрушённо сказал я. «Ты прав. Извини. Я просто хочу докопаться до сути произошедшего». Даже тогда я не смог полностью отпустить вопрос, но улыбнулся, чтобы смягчить его. «Я думал, ты ненавидишь быть пассажиром на заднем сиденье».

«Да, помню, но я точно помню, что этот чёртов «Дукати» не заводился, а я обещала съездить к Дьявольскому мосту», — сказала Клэр, улыбаясь мне в ответ, пусть и чуть-чуть слабо. «Слик приехал — кажется, чтобы поговорить с Джейкобом по поводу каких-то деталей — как раз когда я с ним мучилась, и он предложил меня подвезти». Она пожала плечами и осторожно откинулась на подушки. «Просто не вовремя, наверное».

Это было не просто неудачное решение, но, хотя я и не произнесла этого вслух, она посмотрела на меня с тревогой. «По этому поводу пойдут всякие слухи, не так ли?»

«Так уже есть », — подумал я, но на самом деле сказал: «Я так и предполагаю».

Она протянула руку и положила её мне на плечо. «Шон сказал, что ты ищешь Джейкоба», — сказала она. «Когда найдёшь его, пожалуйста, ничего ему не говори о Слике. Я… я лучше сама ему всё объясню».

Нотка отчаяния в ее голосе потрясла меня, и на мгновение я замолчал, выпрямившись на стуле.

«Клэр, что ему сказать?» — спросил я. И что же ему сказать? Ты мне не говоришь?

Казалось, она поняла, что сказала лишнее. Её губы сжались, а нижняя начала дрожать. Как по команде, подошла медсестра и окинула нас обвиняющим взглядом.

«Ты в порядке, Клэр?» — спросила она. «Могу я дать тебе что-нибудь от боли?» И когда Клэр кивнула, она повернулась к нам со зловещим тоном. «Думаю, вам всем лучше уйти», — сказала она. «По-моему, вы не понимаете, что Клэр перенесла серьёзную операцию и ей нужен отдых».

Мы послушно поднялись. Шон наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, и она быстро обняла его. Джейми лишь помахал рукой и отдал честь. Я наклонился, чтобы сжать руку Клэр, но она крепко сжала её и не отпускала.

«Мне нужно поговорить с Чарли ещё минутку», — умоляюще сказала она медсестре, не отпуская моей руки. «Одну минутку. Обещаю».

Медсестра нахмурилась ещё сильнее, но её пыл тут же испарился, когда её коснулась улыбка Клэр. Клэр умела так с людьми.

«Ну ладно», — сказала она с неохотной снисходительностью. А мне, уже более резко: «Тогда ты выбываешь, да?»

«Хорошо», — покорно согласился я и снова сел.

Шон мельком встретился со мной взглядом, ведя Джейми к двери. В этом коротком взгляде было всё и ничего.

Клэр подождала, пока они не отошли далеко за пределы слышимости, прежде чем снова заговорить, тревожно следя за ними.

«Чарли, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Для нас, правда», — сказала она, понизив голос, так что мне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать.

«Назовите его», — сказал я, не колеблясь.

Клэр на мгновение замешкалась. Она отпустила меня и вместо этого принялась теребить свою ночную рубашку. На ней был старый мешочек из выцветшего хлопка с надписью:

На нём красными и синими буквами было написано «больничная одежда», так что издалека это выглядело как узор. Наверное, чтобы не воровать. Я вдруг порадовался, что принёс ей её собственные вещи.

«Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Джейми», — поспешно сказала она.

«Что?» Это было не совсем то, чего я ожидал. Я сел, лицо моё ничего не выражало.

«Почему?» — спросил я.

Она слегка покраснела. «Он едет в Ирландию с группой байкеров в конце недели», — сказала она. «Кажется, Слик организовывал какую-то поездку. Я… я не хочу, чтобы он ехал».

Я нахмурился, вспомнив разговор с Джейми вчера вечером.

«Но он же из Ирландии», — сказал я. «Я не могу помешать ему вернуться домой».

«Дело не в этом, — сказала Клэр с несчастным выражением лица. — Дело в людях, с которыми он едет. Они, ну, они как Слик. Они гоняют как полные идиоты и из-за них он точно убьёт себя. У Джейми слишком мало прав. Он ездит на мотоцикле вдвое меньше их и никак не признаётся, что не может угнаться». Она слабо улыбнулась. «Ты же знаешь, какие они».

Я так и сделал. Клэр была невероятно быстрой. Она оставила после себя не одну аварию на велосипеде, свидетельствующую о глупом предположении менее опытных…

и обычно мужчины – гонщики, которые любой поворот, который она могла пройти, могли пройти быстрее.

«Почему бы тебе самой не спросить его?» — спросил я. Я кивнул на механическую конструкцию, скреплявшую её кости. «Сейчас он, возможно, просто послушает тебя».

Она покачала головой. «Я всегда была для Джейми чем-то вроде злой мачехи», — откровенно сказала она. Она снова и снова загибала край накрахмаленной простыни, не отрывая взгляда от пальцев. Костяшки пальцев её правой руки были в синяках, словно после драки. «В конце концов, брак Джейкоба и Изабель был историей задолго до того, как я пришла…

На месте преступления, но когда я это сделал, Джейми, полагаю, уже знал, что они больше никогда не будут вместе. Он всегда немного обижался на меня за это, кажется.

«Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?»

Она на мгновение замерла, словно не продумала всё до конца, а затем пожала плечами, снова готовая расплакаться. «Не знаю», — сказала она, снова став беспокойной. «Полагаю, я надеялась, что если ты не можешь помешать ему пойти с ними, то, может быть, ты вообще сможешь пойти с ним?»

Это было сказано достаточно неуверенно, чтобы превратиться в вопрос, с легким поморщиванием в конце, как будто она ожидала, что я ее перекричу.

Я не кричала. Я сидела неподвижно, наверное, целых пять секунд, размышляя, как спросить, когда у моей подруги развился такой мощный материнский инстинкт к чужому ребёнку. И почему.

Клэр приняла моё молчание за отказ. «Пожалуйста, Чарли», — сказала она, снова схватив меня за руку. «Слушай, ты теперь телохранитель, да? Так что… я тебя найму! Назови свою цену».

Она произнесла эти слова с широкой улыбкой, но в её голосе слышалась паника, а в глазах сквозило содрогание. Медсестра на другом конце палаты резко вскинула голову, словно учуяв в воздухе тревогу пациента. Она целенаправленно двинулась в нашу сторону.

«Чарли, пожалуйста!» — быстро прошептала Клэр, и в её голосе уже слышалось отчаяние. Паника вырвалась из глубины души и отразилась на её лице.

Её пальцы крепко сжали его. Они были неестественно холодными.

«Выведите вас немедленно!» — рявкнула медсестра с грозной сдержанностью. «Я не позволю вам расстраивать моих пациентов».

Я встала, не обращая на нее внимания, и изобразила для Клэр свою лучшую ободряющую улыбку.

«Всё в порядке», — сказал я ей. «Я присмотрю за ним».

Только когда я направился к дверям палаты, я задумался, как же я собираюсь выполнить это обещание.

Шон ждал меня, прислонившись к стене в коридоре. Джейми нигде не было видно.

«Она в порядке?» — спросил Шон, идя рядом со мной.

«Хм», — сказал я, всё ещё рассеянно. «Она только что наняла меня телохранителем Джейми».

Шон не усмехнулся, как сделал бы любой другой. Между его бровей появилась складка сосредоточенности. «В чём угроза?»

Я улыбнулся. «Он сам, я думаю».

Он остановился. «Но ты же сказала „нет“», — сказал он, и это не был вопрос.