«Хотя, поскольку раньше это была моя комната, технически говоря, это не я сплю не в той кровати».

На мгновение я подумал предложить переехать, но он уже хватался за ручку двери напротив. Я пожал плечами, но, оказавшись внутри, задвинул засов. Затем я забрался обратно в постель и проспал как убитый остаток ночи.

***

На следующее утро я проснулся около семи часов благодаря встроенному будильнику.

Над деревьями и рекой висел ленивый туман, предвещая ещё один долгий жаркий день. Я взглянул вниз, на переднюю площадку, и увидел шикарную маленькую гоночную копию Honda RVF400 с североирландскими номерами, припаркованную рядом со старым Range Rover Джейкоба. Отличный мотоцикл. Похоже, среди прочих генов Джейкоб передал сыну и любовь к велоспорту.

Сначала я проскользнул в ванную, затем натянул кожаные джинсы и чистую рубашку, радуясь, что сделал этот крюк. Я мельком заглянул в спальню, которую занял Джейми, но он был совершенно без сил, лежа по диагонали кровати лицом вниз.

Я спустилась вниз, выпустила собак и снова позвонила в больницу, чтобы узнать новости о Клэр. Мне сказали, что ей хорошо, что казалось абсурдно оптимистичным для человека с таким количеством переломов.

Солнце уже излучало тепло, начиная нагревать камни старого дома. Я выпил свой первый кофе за день, сидя на террасе в умиротворённом одиночестве и впитывая его. События вчерашнего дня казались такими далёкими, словно сон. Я вспомнил свой разговор с Шоном и почти подумал, не померещилось ли мне это.

Справа от меня донесся звук воды, текущей по водосточной трубе из ванной. Спящая красавица проснулась. Я вернулся в дом, чтобы сварить свежий кофе.

Я как раз наполнял кофейник наполовину, когда сработала сигнализация.

Собаки выскочили из своих лежанок с яростным лаем, словно только что отрабатывали учения. Сочетание этих двух звуков заставило меня подпрыгнуть и облить кипятком пол кухни и штанину джинсов. Хорошо, что они кожаные, а то бы я обварился.

Когда я выглянул из окна на переднюю площадку, как раз вовремя я увидел, как к дому подъехал почтовый фургон.

он выглядит очень опасным », — саркастически сказала я собакам, пока почта опускалась в почтовый ящик у входной двери. Они скулили, избегали моего взгляда и выглядели смущёнными. Я подумала, не отреагировали ли собаки на сигнализацию, а не на машину, словно в каком-то павловском эксперименте. Может быть, поэтому они не подняли шума прошлой ночью?

Джейми пришёл как раз в тот момент, когда кофе уже заваривался. Он не стал дожидаться приглашения, а налил себе сам, без колебаний достав кружку из шкафчика рядом с дверью кухни.

«Ты же знаешь, что тут делаешь, не так ли?» — спросил я, кивнув на кружку.

Он на мгновение замер, ошеломлённый, а затем ухмыльнулся. «Вот где их всегда держали», — сказал он. «Папа — человек привычки».

На нём были те же кожаные велосипедные штаны, что и накануне вечером, и чистая футболка с дизайнерской этикеткой спереди. Он вытащил стул из кухонного стола, развернул его и сел верхом, опершись предплечьями на спинку.

«Я звонил насчёт Клэр, и мне сказали, что я могу зайти к ней сегодня утром», — сказал я. «Хочешь пойти?»

Он на мгновение нахмурился, на его лице отразились противоречивые чувства.

«Это не обязательно», — мягко заметил я. «Она может даже не проснуться настолько, чтобы с ней поговорить».

«Нет-нет, я пойду», — быстро сказал он. Он кивнул в сторону кухонного окна, откуда была видна его «Хонда», и ухмыльнулся мне.

«Если ты достаточно смелый, я могу подвезти тебя на своем велосипеде».

«Да, я вполне могу себе представить, что, сев на твой велосипед, я бы быстро добрался до больницы», — ответил я с улыбкой в ответ. «Но нет, спасибо, я предпочитаю ездить на своём».

***

Джейми с некоторым беспокойством наблюдал, как я выкатываю «Сузуки» из каретного сарая. Он успокоился, только когда узнал мотоцикл и понял, насколько он меньше его четырёхсоткилограммового. Размер имеет значение — это мужское дело.

Как и мой 250-й, мотоцикл Джейми уже не был современной моделью, но был в хорошем состоянии, с титановой выхлопной трубой и рулевым демпфером стороннего производителя.

Джейми уже надел шлем, и «Хонда» ревела, когда я запер замок. Я завёл мотоцикл и, чтобы дать ему хоть немного прогреться, не торопясь, поправил плечами, засунув в чужой рюкзак ночнушку и несессер, полный всяких безделушек, которые, как я думал, Клэр оценит. Джейми едва дал мне надеть перчатки, прежде чем скрылся на подъездной дорожке.

«Придурок», — пробормотал я себе под нос. Я не собирался с ним соревноваться. Особенно когда это означало рукопашную с толпой чокнутых водителей в час пик утром в понедельник. К тому времени, как я добрался до конца подъездной дороги и влился в поток машин на главной дороге, его уже нигде не было видно.

Возможно, это было связано с тем, что я уже давно помнил об аварии, но я обнаружил, что ехал более осторожно, чем обычно. За мной ехал фургон Ford Transit с двумя мужчинами внутри. Ничего зловещего, но слова Клэр в больнице всплыли в памяти и заставили меня нервничать. При первой же возможности я переключил Suzuki на передачу ниже, включил узкий диапазон мощности и обогнал на три машины впереди.

Я только что вернулся, как в правом зеркале заднего вида мелькнул дальний свет фар. Три больших мотоцикла, прорвавшись сквозь поток машин, втиснулись рядом со мной с ловкостью и точностью реактивных истребителей.

Я машинально взглянул. Лидирующим мотоциклом был Aprilia RSV 1000, раскрашенный в гоночную краску, напоминающую пачку сигарет на колёсах.

За ним скрывался двухлетний специальный выпуск Ducati 996 с карбоновой отделкой выхлопной трубы и обтекателя.

Замыкал плотный строй элегантный Kawasaki ZX-9R.

В ярко-зелёном. Все гонщики были одеты в кожаные костюмы, подходящие к мотоциклам, и смотрели в мою сторону, но иридиевое покрытие на визорах придавало им совершенно пустой взгляд. Я видел только своё отражение.

Я кивнул – обычный дружеский жест, которым члены братства обычно приветствуют друг друга. Они полностью проигнорировали приветствие, ещё мгновение пристально глядя на меня. Затем, словно по сигналу, троица рванула по белой линии, словно обгоняя медленно движущийся караван мулов, оставив меня чувствовать себя маленьким, заурядным и слегка оскорблённым.

***

Если бы я поинтересовался, куда направляются эти трое байкеров, то быстро бы выяснил. По крайней мере, насчёт двоих из них.

Добравшись до больницы, я обнаружил на парковке и «Дукати», и «Кавасаки». Они остановились по обе стороны от мотоцикла Джейми, затмив маленькие «четыресташки», словно школьные хулиганы. Гонщик «Кавасаки» всё ещё был на руле. Он был достаточно крупным, чтобы мотоцикл казался маленьким под ним. Сквозь приоткрытый визор я узнал черты лица Уильяма: щёки сжимала пенопластовая подкладка внутри шлема.

Гонщик Ducati спешился, оставив свою крышку на баке. Корпус мотоцикла был покрыт таким количеством углеродного волокна, что казался обтянутым твидом.

Всадник был невысокого роста и щеголеватый, в кожаном комбинезоне, явно сшитом на заказ, а не готовом. Тонкие усики окаймляли подбородок, а тёмные волосы были собраны в маленький светлый ирокез на макушке. Я удивился, как он, чёрт возьми, сохранил свою причёску под шлемом, если мне никак не удавалось сохранить свою.

Сейчас он стоял нос к носу с Джейми. Для этого ему пришлось приподняться на цыпочки. Он стоял ко мне спиной, но их разговор выглядел не слишком дружелюбным.

Я подъехал к ним на «Сузуки» и заглушил двигатель, но они, казалось, меня почти не заметили. Парня, изображенного на пачке сигарет «Априлия», нигде не было видно.

«Либо ты в деле, либо ты вне игры, приятель, сейчас это важнее, чем когда-либо», — говорил гонщик Ducati, обвиняюще указывая пальцем. Его голос звучал напряженно, но…

Трудно сказать, насколько он был ранен, не видя его лица.

«Я в деле, Паксо, поверь мне!» — запротестовал Джейми. Он старался не выдать отчаяния, но у него это не очень получалось. Он нервно скосил глаза в мою сторону и чуть понизил голос. «Просто не могу поверить, что ты всё ещё продолжаешь идти вперёд после всего, что случилось».

«Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать», — сказал Уильям спокойным, почти ленивым тоном. «Жизнь — это риск. Либо ты его принимаешь, либо просто сдаёшься».

Жизнь — это риск. Я вспомнил, как защищал таких идиотов, как он, перед Макмилланом, и почувствовал, как во мне нарастает гнев. Похоже, Слик участвовал в гонках, когда в последний раз попал в аварию, несмотря на пассажира на борту. Я слез с мотоцикла, сорвал шлем и злобно посмотрел на Джейми. Он избегал моего взгляда.

«Неужели тебе всё равно, что твой приятель Слик погиб из-за того, что вы тут натворили?» — с горечью спросил я. «Не говоря уже о том, что Клэр всё ещё может лишиться ног?

«Послушайте…» — серьезно начал Джейми.

Я лишь слегка повернула голову в его сторону. Он замолчал.

«Когда я вчера разговаривал с Клэр, она сказала, что их намеренно сбили», — продолжил я, снова обратив внимание на Уильяма и гонщика Ducati, которого Джейми прозвал Паксо. «Кому ты так надоел, что они хотят твоей смерти?» Это прозвучало слишком мелодраматично, но я стремился к шоку.

«Мы не знаем, о чем ты, Чарли», — ровным голосом произнес Уильям, но я не упустила из виду их тревожные взгляды.

Моё терпение не то чтобы иссякло, скорее, оно лопнуло. Я не ожидал, что мне кто-то доверится, но когда со мной обращаются как с дурочкой, это всегда было больно.

«Ладно», — устало сказал я, пожимая плечами. «Как скажешь». Я начал поворачиваться к входу.

«Эй, Чарли, подожди там, ладно?» — крикнул мне вслед Джейми. Я остановился и оглянулся. «Дай мне десять минут», — сказал он Паксо почти умоляющим тоном. «Подожди здесь, ладно? Я сейчас вернусь».

Паксо склонил голову в сторону Уильяма. Здоровяк пожал плечом в безрадостном знаке согласия.

«Десять минут», — предупредил Паксо, демонстративно посмотрев на часы.

«Тогда мы уходим отсюда. С тобой или без тебя».

Джейми обеспокоенно кивнул им и поспешил за мной.

«Забавно, что ты вчера вечером не упомянул, что общаешься с той же компанией, что и Слик», — сказал я, когда мы вошли в приемное отделение больницы.

«Ты никогда не спрашивал», — сказал он.

Я на мгновение задержал на нём взгляд. Это было правдой. Но сам факт того, что он не выдал информацию сразу же, как только я упомянул имя Слика, сам по себе был подозрительным.

«Я спрашиваю сейчас», — сказал я. «Ты что, не дома?»

«Уильям работает в одной из паромных компаний, и они часто приплывают в Ирландию, — сказал Джейми после минутной паузы. — Там я с ними и познакомился.

С ними очень весело ездить, вот и все».

«О, судя по всему, это просто смех», — сказал я. «И что, чёрт возьми, это вообще было?»

Он пожал плечами, словно пытаясь стряхнуть чью-то руку с плеча. «Да ничего», — легкомысленно ответил он.

«Это не выглядело как что-то невообразимое», — сказал я. «Хочешь закончить, как Слик? Продолжай использовать дороги как гоночную трассу — ты идёшь в правильном направлении. В конце концов, это тебя настигнет — как и Слика».

На мгновение по прекрасному лицу Джейми пробежала тень.

«Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, Чарли», — сказал он, и улыбка его лица противоречила словам. «А пока не поймёшь, почему бы тебе не совать свой нос в это дело, ладно?»

Настала моя очередь пожать плечами. «Это твои похороны».

***

Пребывание в больнице так же напрягало мои нервы, как и накануне вечером. Я не мог понять, что именно в этом месте меня так взволновало. Возможно, дело было в полной потере контроля, с которой мне было трудно справиться.

Я знал по горькому опыту, что если ты приходил сюда не как гость, то тут же лишал тебя всякой личной свободы. Совершенно незнакомые люди могли прийти и лишить тебя достоинства в любой момент, когда им вздумается.

Они управляли вашим сном, вашей едой и водой, а также вашей болью.

Сознательно попытавшись расслабиться, я повела Джейми в зал ожидания, где провела прошлую ночь. Оттуда медсестра направила нас в женское ортопедическое отделение.

Медбрат у входа в палату удивился, когда я упомянул её имя. «Она сегодня популярная девушка», — заметил он. И когда мы подошли к её кровати, я понял, что он имел в виду.

Шон Мейер сидел в пластиковом кресле для посетителей рядом с кроватью Клэр и болтал с ней так, словно его присутствие здесь было самым естественным явлением в мире.

Я замерла на месте, и они оба посмотрели на нас. Клэр была чуть менее бледной, чем накануне вечером, но это было близко к нулю.

Вокруг ее кровати они соорудили каркас, похожий на минималистскую кровать с балдахином.

Провода тянулись от него к штырям, которые, судя по этому ракурсу, действительно шли

прямо сквозь ее ноги, как будто она была какой-то подвешенной игрушкой для руководителей.

Оборудование казалось средневековым по своей грубости. Я почти поверил, что торчащие из её тела штыри полностью пронзили её тело, пригвоздив к кровати.

Джейми молчал рядом со мной. Когда я взглянул на него, он пристально смотрел на Клэр. Казалось, он почувствовал мой взгляд и быстро отвёл взгляд. Но в тот момент, когда я не сдержался, выражение его лица было на виду, и нельзя было не заметить его потрясения. Поэтому он не был так суров, как его товарищи.

Затем Шон встал, и, к стыду своему, я совершенно отвлекся. Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Высокий и широкий, но не громоздкий, он тем не менее заполнял узкое пространство между кроватью и окном, даже превосходил его.

На нём были чёрные джинсы и чёрная футболка с V-образным вырезом, подчёркивавшая перекатывающиеся слои мышц на груди и плечах, но я знал, что это не было сделано намеренно. Он одевался скорее из соображений удобства и необходимости. Шон не был тщеславен.