«Они что, замышляют мое падение, как думаешь?» — пробормотал Даз.

«Ну, кто-то же есть», — сказал я. «Нам всё ещё нужно выяснить, кто натравил на нас Дэйви и его банду в Портаферри. И нам нужно выяснить это до того, как ты заберёшь нас в воскресенье».

Брови Уильяма поднялись выше края кружки с чаем. «Значит, ты их посвятил?» — спокойно спросил он Даза.

«Я действительно не думал, что смогу держать их в стороне от происходящего, приятель»,

Даз украдкой бросил на Шона лукавый взгляд. «Без них у нас вчера вечером были бы серьёзные проблемы», — он с сожалением потёр пластырь на брови.

Уильям на мгновение задумался, а затем кивнул. «Справедливо», — сказал он. Он оценивающе посмотрел на меня. «Ты тоже отчислил деньги?»

«Не интересно», — отрывисто ответил Шон, говоря за нас обоих. Он одарил его лёгкой улыбкой. «Хотя, если вам станет легче, я выставлю вам счёт за наши профессиональные услуги, когда мы вернёмся».

Уильям улыбнулся в ответ. «Эй, а кто сказал, что я из-за этого переживал?»

Мы вернулись в путь через десять минут. Уильям, должно быть, передал нам с Шоном новости, пока мы снова переодевались на парковке. Я не расслышал, как Уильям выразился, но Паксо вдруг резко и коротко выругался и с отвращением бросил перчатки.

«В некоторых кругах», — лениво протяжно сказал ему Шон, — «это было бы воспринято как вызов на дуэль».

Какое-то мгновение я наблюдал, как Паксо борется с желанием рассказать Шону, чем он может заняться, в самых ярких подробностях. Но воспоминание об их встрече в отеле в графстве Антрим было болезненно свежо в его памяти. Он постоял ещё мгновение, кипя от злости, затем наклонился и снова схватил перчатки, натянув их на руки в чёрном молчании.

«Зачем вы это делаете?» — спросила Тесс, и её худое лицо исказилось от подозрения. «В смысле, какая вам двоим от этого выгода, а?»

Шон замер, застёгивая ремешок на вороте своих кожаных штанов, и мельком взглянул на меня. «Мы дали слово кому-то», — сказал он. «И ничего больше».

Я видел, как Джейми напрягся, услышав, куда повернулся разговор. Он поймал мой взгляд, в котором была полумоляльность, полуугроза.

«Так вы всё это делаете по доброте душевной, да?» — спросила Тесс, и её голос был полон сарказма. «Ну, я просто думаю, что довольно удобно, что до вашего появления у нас не было никаких проблем. А теперь посмотрите, что произошло». И с этими словами она захлопнула крышку, фактически отрезав дверь от дальнейших споров или отрицаний.

Уильям как раз снимал шлем. Он остановился и бросил на нас сомнительный взгляд, когда Тесс забралась на его мотоцикл. «Многое

«Как бы мне ни хотелось это признавать, эта дама права», — сказал он. «В конце концов, всё, что сейчас достаётся бесплатно, обычно дается не просто так — потому что оно того не стоит. Так вы хоть наполовину так хороши, как, кажется, считаете?»

Шон ответил не сразу, просто перекинул ногу через «Блэкбёрд», повернул ключ в замке зажигания и завёл двигатель. «Ну что ж, — сказал он с быстрой, свирепой ухмылкой, — будем надеяться, что тебе никогда не придётся узнать».

***

По сравнению с тем темпом, который задал Даз к северу от границы, наша поездка по платной дороге вокруг западной части Дублина была почти неспешной.

Скорость была достаточно высокой, чтобы поддерживать прохладный поток воздуха над обтекателем «Файрблейда». Каждый раз, когда мы замедлялись, я чувствовал, как жар, накаляясь под кожей, отскакивал от мерцающего асфальта. Если завтра температура немного не снизится, решил я, этот обещанный день в парке Монделло будет невыносимым.

С тех пор, как я приобрёл FireBlade, я провёл на нём несколько трековых дней – в основном в Оултон-парке в Чешире, который находился всего в часе езды от дома моих родителей, даже с учётом пробок. Я даже провёл день в школе супербайка на новой трассе Рокингем недалеко от Нортгемптона, учась опускать большой мотоцикл достаточно низко в каждом повороте, чтобы колени целовали поребрики. Он был не таким манёвренным, как мой маленький Suzuki, но, если повезёт, этот предыдущий опыт означал, что завтра я не выставлю себя полным дураком. Если бы только это было всё, о чём мне нужно было беспокоиться.

Из Дублина мы двинулись немного на юго-запад, и, приближаясь к Нейсу, начали замечать указатели на парк Монделло. Количество мотоциклов превратилось в рой, так что было почти невозможно заметить, преследует ли нас «Сузуки» в цвете «Лаки Страйк», но я был уверен, что если бы он был там, Шон бы его заметил. Наших дружелюбных головорезов на «Воксхоллах» тоже не было видно.

Сам Нейс, казалось, был вытянут по обе стороны одной главной улицы, и поначалу мы с трудом нашли наш отель. Было довольно много

Достаточно добродушные шутки по радио от парней по поводу плохих навигационных способностей Даза.

«Ты точно уверен, что ты запутался, Даз?» — услышал я вопрос Тесс, когда мы снова развернулись. «Просто я думала, что только настоящие мужчины никогда не спрашивают дорогу».

Когда мы наконец нашли нужный поворот, то обнаружили огромный современный отель, притаившийся в конце того, что казалось промышленной зоной.

Здание было полностью из нержавеющей стали и стекла, искусно перемежаемое эффектными полосами каменной кладки. Когда мы выстроились в очередь у фонтана у впечатляющего главного входа, меня охватило неприятное чувство, что я не взял с собой ничего хоть сколько-нибудь подходящего для такого мероприятия. Кстати, судя по выражению лица Тесс, она тоже.

Как только мы вошли в вестибюль, отделанный гранитом и мрамором, я сразу понял, что это настоящий высококлассный отель, а не просто отель с претензиями на высший класс, судя по реакции персонала. Однако никакого высококлассного отеля не было. Безупречный профессионализм элегантной женщины за стойкой регистрации не дрогнул ни на секунду, когда она приветливо улыбнулась этой пыльной толпе облепленных мухами негодяев и организовала нашу регистрацию.

Номер, который нам с Шоном предоставили, соответствовал всему остальному в этом отеле – весь стильный современный, с огромной кроватью и ванной на львиных лапах в ванной комнате . Помимо привычных пресса для брюк и сейфа, в номере также были DVD-плеер и PlayStation. Мы пробыли там всего пять минут, когда в дверь постучалась горничная с предложением заправить нам кровать.

Когда она ушла, я с сожалением сказала Шону: «Не думаю, что у меня есть что-то, что помогло бы мне здесь поместиться, а если и есть, то я это точно не взяла с собой».

Он ухмыльнулся. «Нам придётся что-то с этим сделать, когда вернёмся», — сказал он. «Не поймите неправильно, но вам придётся немного влиться в компанию людей, у которых есть деньги, чтобы нанять личную охрану». Ухмылка приобрела зловещий оттенок. «Возможно, я…

«Должен убедить Мадлен взять тебя с собой в один из ее печально известных рейдов по магазинам в Вест-Энде».

Мы с Мадлен ладили гораздо лучше, чем поначалу, и Шон это прекрасно понимал. Но у нас всё ещё не было той девчачьей дружбы, которая позволила бы мне представить себя втиснувшейся к ней в примерочную в Versace в нижнем белье.

Я улыбнулась в ответ и пошла в ванную. Только там я осознала истинный смысл его слов. Шон почти автоматически предположил, что я возвращаюсь к нему работать.

Я закрыла за собой дверь ванной и прислонилась к ней спиной, на мгновение задержав взгляд на известняковой плитке на противоположной стене.

«Оставайтесь с Шоном Мейером, и вы снова будете убивать», — сказал мой отец. сказал. «И в следующий раз, Шарлотта, тебе это может не сойти с рук…»

Я отвернулся, зажмурив глаза, словно чтобы не видеть эти слова. Моё будущее было неразрывно связано с будущим Шона, я это знал. Но, несмотря на мои смелые слова, сказанные отцу, означало ли это, что мне непременно суждена постоянная карьера телохранителя?

Неужели катастрофа в Америке меня ничему не научила?

Я открыла глаза. Вновь в памяти всплыла ванная комната отеля. Я не смогла сдержать кривую улыбку, поняв, что всё это окружение – признак того, что нет, я ничему не научилась. Вот я здесь, на очередном задании, в очередном государстве, на очередной работе няней.

К тому же – если бы я этого не сделал, что бы мне оставалось?

Когда я вернулся, Шон как раз заканчивал разговор по мобильному телефону.

«Чёрт возьми, это была Мадлен», — сказал он, закрывая телефон и кладя его обратно в карман.

«Ну, ты же её лучше знаешь», — любезно сказала я. «И?»

«В Европе не зафиксировано случаев кражи крупных партий огранённых бриллиантов», — сказал он, проигнорировав мою колкость. «А «Сузуки» с фирменной окраской зарегистрирован на некоего Реджинальда Поста. Это адрес в Ланкастере».

Это имя вам что-нибудь говорит?

Я медленно покачал головой. «Нет, не думаю».

«Ммм, тогда вернёмся к исходной точке», — сказал он, скорчив гримасу. «Надеюсь, ты не собираешься потом слишком много Гиннесса пробовать, Чарли».

он добавил: «потому что я думаю, что сегодня нам, возможно, следует сохранять бдительность».

***

Возможно, памятуя о незапланированном развлечении прошлой ночи, ребята решили остаться вечером в баре отеля и поужинать, что несколько облегчило наблюдение за ними. По предварительной договоренности, мы с Шоном по очереди под каким-нибудь предлогом отлучились от группы и несколько раз быстро и, казалось бы, непринуждённо прочесали общественные зоны отеля.

Около половины одиннадцатого я пробормотала что-то о туалете для девочек и вышла из бара. В углу стоял широкоэкранный телевизор, настроенный на один из спутниковых спортивных каналов. Только что показали самые яркие моменты квалификации Moto GP, так что я не думала, что меня будут хвататься.

Я начал с верхних этажей и спустился вниз, пройдя через фойе и заглянув в ресторан, прежде чем подняться по лестнице на подвальную парковку.

Подземная парковка представляла собой лабиринт из бетонных плит на одном уровне, ярко освещённый и, судя по количеству свободных мест, слишком большой для текущей вместимости отеля. Велосипедов было гораздо больше, чем автомобилей. Должно быть, отель был излюбленным местом для тех, кто собирался на воскресный трек-день.

И там, в ряду других, в дальнем углу, я нашёл «Лаки Страйк Сузуки». Я осторожно подошёл к нему, пытаясь вспомнить, заметил ли я его.

Раньше я не мог решить. Но когда я просунул пальцы в щель в обтекателе, корпус двигателя всё ещё был тёплым на ощупь.

Я поспешил обратно наверх, к стойке регистрации, и небрежно спросил, зарегистрировался ли уже мой старый приятель Редж Пост. Молодой парень за стойкой что-то стучал по компьютеру, нахмурившись на несколько мгновений.

«Простите, мисс, но у нас никого с таким именем не зарегистрировано», — сказал он, расстроенный тем, что ему пришлось меня разочаровать. «Позвольте мне проверить, забронирован ли у него столик... нет, похоже, нет. Мне очень жаль, мисс».

«Без проблем», — быстро ответил я. «Должно быть, он записан в другом месте».

Парень поднял брови, как будто, по его мнению, в этом районе больше негде остановиться, но он был слишком вежлив, чтобы прямо об этом сказать.

Я прошел через вестибюль и снова поднялся по лестнице в подвал.

Как только я толкнул тяжелую дверь внизу, я услышал гулкий рев мотоциклетного двигателя, отражающийся от голых бетонных стен, когда он набирал обороты через передачу.

Инстинктивно я бросился бежать. В этот момент я заметил вспышку цветного обтекателя, и мотоцикл Lucky Strike промчался мимо меня, направляясь к выходу. Я ускорил шаг, теперь двигаясь по диагонали, чтобы попытаться обогнать его, но к тому времени, как он на полпути к красной линии на второй позиции, я понял, что уже проиграл.

Всё, что мне удалось разглядеть, – это чёрный кожаный комбинезон и шлем на крупной фигуре, склонившейся над танком, когда он на большой скорости уезжал. Стоп-сигналы на мгновение вспыхнули прямо перед крутым взлётом съезда, и он исчез.

Я замедлил шаг, тихо ругаясь, понимая, что продолжать преследование бессмысленно. Кто он, чёрт возьми, такой? И что он здесь делал, если его не регистрировали?

На всякий случай я сделал небольшой крюк, чтобы проверить наши велосипеды, которые мы перенесли под землю после того, как сдали багаж. Они всё ещё были прикованы друг к другу цепью, и, похоже, ничего не было тронуто.

Я стоял, переводя дыхание, и в этот момент тишины услышал, как одна из ворот с парковки захлопнулась, щелкнув самозакрывающимся механизмом. Я резко поднял голову и молча отругал себя за свою глупую медлительность. Если я не смог связаться с таинственным мистером Постом, следующим шагом было выяснить, к кому именно он приезжал.

Я побежал к двери и осторожно её открыл, но лестница была пуста. Я поднялся как можно быстрее и тише, держась внешней стороны стен. Шагов на выложенных плиткой ступенях я не слышал, но внезапно шум из бара стал то громче, то тише, когда кто-то прошёл в фойе.

Отбросив всякую попытку скрытно проскользнуть, я преодолел последнюю половину пролёта и распахнул дверь. Фойе было пусто. На стойке регистрации не было даже следа молодого человека, который так любезно помог мне раньше.

Проклятие.

Признав поражение, я пошёл обратно к бару. Большая часть клуба «Дьявольский мост» осталась там же, где я их оставил, — не хватало только Тесс.

Шон развалился на одном из огромных кожаных диванов напротив входа. Одна его рука лежала на спинке, а в другой лениво покачивалась бутылка пива.

Но я прекрасно понимал, что расслабленное отношение было лишь прикрытием. Как и пиво.

За весь вечер он едва ли выпил половину. Он постоянно брал бутылку с собой в бар, когда заказывал выпивку, и возвращался с той же, почти не притронувшись к ней.

В результате он оказался гораздо сообразительнее остальных. Он поднял голову, взглянул на меня и тут же вскочил на ноги, уведя меня за дальнюю сторону колонны, где я не мог его услышать.

Мимо поспешно пробежал официант, направляясь к небольшой компании, которая отмечала день рождения в дальнем конце бара. Он нес десерт с двумя зажжёнными...