«И вы считаете, что это было определенно преднамеренно?»

«Не знаю», — сказал я. «Так и было. Было бы неплохо, если бы они рассказали нам, что задумали. Оказывается, Тесс носит бриллианты на целое состояние, и мы понятия не имеем, откуда на это деньги. Извини, Джейкоб, но если это наркотики, то нам с Шоном пора уходить».

«Уверен, этого не произойдёт», — быстро ответил Джейкоб. «Джейми не был бы настолько глуп, чтобы ввязываться в подобное, обещаю тебе».

«Может быть», — сказал я, всё ещё сомневаясь, несмотря на его заверения. «Следующий пункт — Портаферри, похоже. Посмотрим, удастся ли нам вытянуть из ребят ещё что-нибудь о том, что происходит. Кто знает? Когда они немного выпьют, они, возможно, будут немного разговорчивее».

***

Остальные вернулись по частям: сначала Паксо, затем Уильям. Джейми и Даз прибыли вместе.

«Ты не боишься, что тебя увидят выходящей из общественного туалета одновременно с ним?» — спросил Паксо Джейми кислым тоном.

Лицо Даза дернулось, словно он наконец решил, что ему уже всё надоело. Он повернулся к своему приятелю, стиснув зубы.

«Слушай, Пакс, ты же вчера не обвинял меня в том, что я трахал что-то движущееся, правда? Так что изменилось, а?» — резко бросил он, почти скрывая, но не до конца, обиду в голосе. «Ладно, я признал, что я гей. Что, если бы у меня был выбор, при определённых обстоятельствах, я бы предпочёл парня девушке. Это же не делает меня вдруг шлюхой, правда?»

Губы Паксо скривились от отвращения. «Честно говоря, приятель, — сказал он, отворачиваясь, — я понятия не имею, кем ты себя считаешь».

«Я знал, что он будет таким», — сказал Даз, не скрывая горечи в голосе. «Когда я учился в художественном колледже в Манчестере, это было практически нормой. А если поехать севернее, то окажется, что некоторые до сих пор не знают, что это законно».

Как же было приятно вернуться на дорогу, когда Тесс снова появилась. Водитель «Сузуки» так и не появился, и мотоцикл всё ещё стоял там, когда мы выехали со стоянки и направились на юг.

Мы проехали через Баллимани и свернули в верхнюю часть Белфаста по городской автостраде. Я заметил указатели на район Фоллс и задумался, что чувствовал мой отец, работая там в разгар Смуты. За исключением того единственного случая за ужином с Шоном, он никогда не рассказывал о своей жизни в Северной Ирландии. Заметьте, он не был любителем предаваться воспоминаниям, ни хорошим, ни плохим.

В конце концов, мы пересекли реку Лаган и двинулись на восток, мимо здания парламента Стормонта, к Ньютаунардсу. Даз, похоже, уже успокоился. Он позволил Паксо обогнать себя, и, когда тот, пониже, понял, что не сможет с ним бороться, тоже немного успокоился.

В Ньютаунардсе мы свернули на узкую дорогу типа А, огибающую восточный берег залива Странгфорд-Лох. По пути мы проезжали через Комбер и Грейабби, любуясь ещё более потрясающими пейзажами.

Я и не представлял, что это место такое красивое. Не совсем та его сторона, о которой раньше слышали в вечерних новостях, где единственные изображения, которые вы видели,

На снимках шестилетних детей, бросающих бутылки Молотова в горящие БТРы, можно было увидеть траурные салюты в балаклавах и военизированные фрески на фасадах домов. Реальность оказалась откровением.

Даже наш хвост, похоже, отстал. «Воксхолл» бросался в глаза своим отсутствием, и, хотя я внимательно присматривался ко всем встречным мотоциклам, «Лаки Страйк» «Сузуки» я среди них не заметил.

К тому времени, как мы добрались до Портаферри, было уже шесть часов, и я начал ощущать последствия почти бессонной ночи. Я был рад, когда мы наконец свернули с дороги на небольшую частную парковку возле уютного отеля прямо на берегу гавани.

При заселении возник неловкий момент, связанный с количеством изначально забронированных номеров и количеством приехавших гостей. Кроме того, в свете событий дня было непонятно, кто с кем был готов поделиться информацией.

В глазах Джейми и Паксо храп Уильяма был явно предпочтительнее, чем возможность делить комнату с Дазом. Тем не менее, девушка на стойке регистрации, явно растерянная, справлялась со всем этим с поразительным терпением.

В конце концов ей удалось выделить семейную комнату с двумя односпальными кроватями и раскладным диваном для троих мальчиков, а также две одноместные комнаты для Даза и Тесс.

Затем она смиренно посмотрела на Шона. Он улыбнулся ей. «Давайте просто попробуем двойной удар», — сказал он, и я понял, что затаил дыхание.

Мы разгрузили велосипеды и отнесли сумки наверх. Казалось, никто не взял с собой ничего, кроме небольшой сумки на бак, рюкзака или накидки. Какой в этом смысл, ведь мы были здесь всего два дня. Меня вдруг осенило, что половина пути уже пройдена, а клуб «Девилс Бридж» до сих пор не предпринял ничего, что могло бы потребовать присутствия пары телохранителей.

Завтра мы должны были пересечь границу и отправиться в Дублин.

Что же, черт возьми, они задумали?

***

Бар в отеле был маленьким – слишком маленьким, чтобы мы все семеро могли комфортно там устроиться. Вместо этого, приняв душ и переодевшись в гражданское, мы вышли на вечернее солнце и пошли по крутой главной улице в поисках очередного бара.

«По крайней мере, так», — сказала Тесс, тяжело дыша и глядя на подъем.

«На обратном пути мы поедем под гору».

«Ага», — вставил Паксо, ухмыляясь. «Если ты сегодня слишком много выпьешь, мы можем просто отвезти тебя обратно в отель, вместо того, чтобы нести на руках».

Мы нашли паб на вершине холма, который, после первой минуты сдержанности, оказался гостеприимным. Тем не менее, мы с Шоном провели группу к угловому столику с хорошим обзором на дверь. Мы также убедились, что заняли стулья, чтобы можно было следить за остальным помещением, не привлекая к себе внимания.

Мы выбрали блюда из меню, и Даз пошел заказывать еду у бармена и приносить первую партию напитков.

«Ты, наверное, натыкался на кучу педиков, когда служил в армии, а?» — сказал Паксо Шону. Он наблюдал за Дазом, идущим через другую сторону комнаты, словно пытался уловить разницу в его походке.

«Они только что изменили правила, чтобы это разрешить», — спокойно сказал Шон.

«Когда я был в правительстве, власть имущие относились ко мне крайне неодобрительно. Если они узнавали, что ты гей, тебя выгоняли. Видимо, это считалось «бесчестным поведением».

«Может быть, это потому, что они не использовали розовый камуфляж», — язвительно сказала Тесс.

«Спартанцы всячески поощряли гомосексуальность среди своих солдат»,

Уильям задумчиво сказал: «Они считали, что это заставит их сражаться плечом к плечу яростнее».

«Да», сказал Паксо, «и посмотри, что с ними случилось ».

«Один из парней, который сейчас у меня работает, — гей», — сказал Шон, заставив меня автоматически мысленно перебрать его сотрудников, пытаясь понять, кто именно. «Это не имеет значения».

«Телохранитель-гей?» — переспросил Паксо. Он недоверчиво покачал головой. «Ну, приятель, какой парень захочет, чтобы его защищал тот, кто может к нему приставать?»

«Какое отношение имеет сексуальная ориентация этого парня к тому, насколько хорошо он справляется со своей работой?» — спросил Шон, уже нетерпеливо. «Чарли — телохранитель. Ты хочешь сказать, что она не может защищать мужчин по той же причине?»

«Да, но она не лесбиянка», — сказал Джейми с ухмылкой. «В смысле, если бы она была лесбиянкой, разве женщина хотела бы, чтобы она о них заботилась?»

«Вот это другое дело», — с ноткой радости сказал Паксо, переводя взгляд с меня на Тесс и обратно. «Все знают, что лесбиянки трахают любую девушку в юбке. Давай!»

«Моя сестра — лесбиянка, и у неё уже восемь лет стабильные отношения», — сказал Уильям, и его голос внезапно стал холодным. Он пронзил Паксо ледяным взглядом и пару секунд наблюдал за его замешательством, прежде чем добавить:

«Конфуций сказал: «Когда ты в яме, приятель, перестань копать».

«А откуда мне было знать?» — пробормотал Паксо, всё ещё довольно розовый вокруг ушей. «Я думал, они просто соседи по квартире».

Даз вернулся с первыми напитками и поднял брови, увидев хмурое лицо Паксо и столь же каменное выражение лица Уильяма.

«Ну что ж», — пробормотал он с иронией. «Похоже, вечер будет весёлым, не правда ли?»

***

Первые признаки неладного проявились примерно через час. Мальчики заключили шаткое перемирие, и после пары кружек пива каждый разговор вернулся в прежнее русло. Тесс, похоже, пыталась заигрывать с Джейми, и он не слишком сопротивлялся, хотя и бросал тревожные взгляды в сторону Даза, словно проверяя, действительно ли тот не возражает.

Паб постепенно заполнялся, и все столики были заняты.

Контингент оказался моложе, чем я ожидал для такого сонного местечка, в основном это были молодые люди, которые вполне могли оказаться приезжими байкерами.

Трудно было сказать, были ли они из кожи.

Когда они прибыли, Шон подверг всех одинаково небрежному осмотру, и, сидя рядом с ним, я сразу понял, что в этот момент что-то изменилось.

"Что это такое?"

«Там, у дальнего окна, стоит столик с ребятами», — сказал он Дазу.

«Не будем вдаваться в подробности, можете ли вы взглянуть и сказать мне, знаете ли вы их?»

Надо отдать должное Дазу, он довольно убедительно огляделся по сторонам, словно проверяя, где находится мужской туалет, но, обернувшись, заговорщически наклонился вперёд. Остальные сделали то же самое, и я заметил проблеск раздражения на лице Шона.

«Понятия не имею, приятель», — сказал Даз. «А в чём проблема?»

«Они всё время смотрят сюда и толкают друг друга локтями», — тихо сказал Шон. «Думаю, нам стоит выпить и поискать другой бар».

«Меня устраивает», — сказал Паксо, пожал плечами, потянулся за пивом и откинулся на спинку кресла.

Я скользнул взглядом по группе, на которую указал Шон. Я не заметил в них ничего необычного, но теперь, присмотревшись, я увидел, что они тихонько подстрекают друг друга. Вопрос был в том, к чему?

Выяснение не заняло много времени.

Не успели мы допить очередной бокал, как самый рослый из компании вскочил на ноги и гордо прошествовал к нам, словно у него был шестизарядный револьвер и шпоры. Остальные следовали в нескольких шагах позади, и меня тревожило то, что, хотя они и допили, бутылки и стаканы так и не поставили. Стараясь не привлекать к себе внимания, я отодвинул стул.

«И кто из вас, ублюдков, гребаный пидарас?» — говорил здоровяк с агрессивным местным акцентом.

На мгновение повисла полная тишина. Она длилась, наверное, не больше года – по крайней мере, мне так казалось. Всё это время в моей голове пронеслась целая вереница взаимосвязанных мыслей. От того, как двигалась группа, как по отдельности, так и вместе, до того, кто ещё заметил происходящее. Бармен застыл, как терьер, почуявший лису, – его инстинкты отточены годами общения с буйными пьяницами.

Затем раздался глухой скрип отодвигающегося стула. Я взглянул в сторону и, к своему удивлению, обнаружил, что это Паксо поднялся на ноги, сжав кулаки и выпятив подбородок.

«Кто хочет знать?» — потребовал он.

Здоровяк-ирландец злобно ухмыльнулся. Если бы он мог выбирать, с кем из нас сразиться, Паксо, вероятно, был бы его первым или вторым выбором.

Прежде чем мужчина успел выразить свою радость, ещё один стул отодвинулся. На этот раз на ноги поднялся Уильям. Я видел, как ирландец мысленно отступил назад, когда Уильям выпрямился во весь рост. Мрачное лицо Уильяма было той же зловещей маской, что и в ту первую встречу в больнице.

Уильям не произнес ни слова, просто стоял, скрестив руки на груди, слегка покачиваясь на пятках и склонив голову набок. Через секунду Джейми уже стоял рядом с ним.

«Ой, подождите, ребята».

Даз поставил напиток и встал, потрясённый. Я понял, что дело не в вызове, а в ответе.

Он с вызовом посмотрел на ирландца. «У тебя ко мне какие-то проблемы?» — спросил он тихо.

«Так ты, значит, гребаный педик?» — спросил мужчина, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что его приятели идут прямо за ним, прежде чем сделать последний шаг.

«Верно», — сказал Даз.

«Я тоже!» — вмешался Джейми, его голос звучал чуть высоко и дико. Он звучал запыхавшимся, но это был бы укол адреналина. Драка была почти неизбежна, и его организм готовился к ней, напряжение напрягало нервы, словно такелаж.

«Нет, нет», пробормотал Уильям. «Думаю, вы поймете, что я Спартак».

Ирландец рассмеялся, не поняв шутки. Его приятели присоединились к нему, громкий и примитивный звук зажигал их, подгонял. Потом Шон встал, и они перестали смеяться.

Нельзя было отрицать, что в Шоне было что-то изначально агрессивное. Дело было не только в его размерах или даже в том, как он двигался, но и в том, как был устроен его мыслительный процесс. Бывали случаи, когда каким-то неуловимым образом он заставлял их проявляться. Именно это заставляло людей сворачивать в канаву, чтобы избежать столкновения с ним, когда он шёл по узкому тротуару.

Но теперь я заметил, что его поза изменилась. Он держался открыто, руки слегка приподняты, пальцы вытянуты. Вряд ли кто-то в той комнате заметил бы, что он мог в одно мгновение превратить пассивное умиротворение в агрессию. « Уйди сейчас же, и я сделаю то же самое» , — говорил он, — « но возьми…» на меня и я тебя раздавлю .

Ирландец был либо слишком пьян, либо слишком неопытен, чтобы воспользоваться предложенным ему путём к отступлению. Он сделал ещё один шаг вперёд.

«Ладно, ребята, давайте выпьем на улице», — крикнул бармен. «Идите на улицу — я не позволю вам устраивать драки у меня дома! Полиция уже едет».

Это была идеальная возможность для спуска, и как раз когда я подумал, что ирландец, возможно, еще достаточно трезв, чтобы принять это, Даз сделал шаг вперед.

«Ты слышал, что он сказал?» — тихо сказал он ирландцу. «Ты готов к этому или как?»

Драка началась ещё до того, как мы все успели выйти за дверь. В пабе не было парковки, поэтому при входе мы все вывалились прямо на крутой уклон улицы, через метр тротуара, а затем на дорогу.