Господи, — сказал он, и в его голосе прозвучало отвращение. Он мотнул головой в мою сторону. — У неё что, есть какой-то чёртов график или что-то в этом роде, о котором я не знаю?

Лицо Шона не изменилось. Он шагнул вперёд и приблизился к Паксо, упираясь в него, заставляя того отступать, пока тот не уперся в стену ванной. Плечи Шона были развернуты ко мне, его тело блокировало движение рук, но внезапно лицо Паксо побледнело, а глаза выпучились.

«Я пока сделаю вид, что ты этого не говорил», — сказал Шон мягким и приятным голосом. «Но если ты когда-нибудь будешь настолько глуп, чтобы попытаться повторить это,

Мартин, возможно, нам придется еще раз поговорить об этом, хорошо?

Он отступил назад, и Паксо начал очень медленно сгибаться пополам, словно падающее дерево. Он пригнулся достаточно низко, чтобы упереться кулаками в бёдра, и замер, борясь со слёзками и удушьем. На нём были велосипедные джинсы, и толстая кожа должна была хоть как-то защитить его. Но – в данном случае –

этого явно недостаточно.

Остальные замерли, не понимая, чему именно они только что стали свидетелями. Шон повернулся к ним и улыбнулся.

«Если вы не против дать нам полчаса, чтобы все уладить, — вежливо сказал он, — мы встретимся с вами внизу, хорошо?»

Они молча кивнули и начали выходить. Уильям обнял Паксо за плечи, но тот оттолкнул его. Он с трудом выпрямился и, пошатываясь, вышел, красный от кашля. Даз двинулся последним. Его взгляды встретились с взглядом Шона, молча встретились и скользнули в сторону.

Шон плотно закрыл за ними дверь. «Не совсем то тайное свидание, которое я себе представлял», — сказал он с печальным выражением лица. «Извините».

«Это неважно», — сказал я и с удивлением понял, что это неважно. Уже неважно. «Полагаю, Мартин — настоящее имя Паксо?»

Он кивнул. «Мартин Пакстон. Управляет баром в Ланкастере. Даз – Даррен Хендерсон – управляет каким-то ремесленным центром недалеко от Манчестера, а Уильям Лейси работает в паромной компании. Мадлен раскопала их ген, и я подумал, что не помешает немного припугнуть Паксо».

«Ты имеешь в виду, что мы его еще и наполовину кастрировали?»

Шон пожал плечами. «Ты бы сделал то же самое», — сказал он с едва заметной улыбкой. «Я просто добрался до него первым».

Он вернулся к кровати, но при этом задел ногой что-то, спрятанное под балдахином. Он наклонился, чтобы поднять этот предмет, и, встав, сжал пальцами богато украшенное серебряное кольцо.

«Твой?»

«Чёрт, — сказал я. — Должно быть, это одна из вещей Тесс. Она была здесь вчера вечером».

Его брови поползли вверх. «Ух ты», — сказал он. «Значит, Паксо был прав насчёт тебя.

И девочки тоже — я впечатлен».

«О, пожалуйста », — пробормотала я, пытаясь сохранить суровое выражение лица, но безуспешно.

Он схватил простыню за край и вырвал её у меня из рук, не обращая внимания на мой протестующий вопль. «Ну же, — сказал он, ухмыляясь. — Вставай с кровати, ты. Можешь рассказать мне всё, пока будешь в душе».

Сначала он быстро принял душ, а потом побрился, пока я мылась. Я чувствовала себя на удивление расслабленно в этой непривычной домашней обстановке, чему способствовало то, что мы всё время разговаривали. Я вкратце пересказала события предыдущего вечера, от появления «Воксхолла» до едва не случившегося с Тесс инцидента и того, что она и Джейми мне рассказали.

Когда я вышла, то увидела Шона, рассеянно вертящего в пальцах найденное им кольцо и разглядывающего красивую огранку камня на фоне света из окна.

«Поэтому мы до сих пор не знаем, зачем Джейми вообще занял деньги», — рассеянно сказал он.

«Нет», — сказала я, энергично вытирая полотенцем волосы. Хотя я носила их подстриженными, не длиннее линии подбородка, времени высушить их как следует не было, а после целого дня, проведенного в шлеме, я знала, что они выйдут из-под контроля. «Но, думаю, он может сдаться, если я продолжу его ворчать. Попробую еще раз… что случилось?»

Шон держал кольцо Тесс в руках, и что-то в его лице изменилось.

«Что ты об этом думаешь?» — спросил он, бросая кольцо мне так, что мне пришлось выпустить полотенце, чтобы поймать его. Я покрутила кольцо в пальцах и пожала плечами, нахмурившись. «И что скажешь?»

«Если я не сильно ошибаюсь, этот камень — настоящий бриллиант. И причём большой».

«Ты шутишь!» — сказал я, но уже знал, что он шутит. У него не было причин для этого. Я снова посмотрел, всё ещё сомневаясь. «Но он огромный».

«Хм», — сказал он. «Лучшая часть карата. Прекрасная чистота и почти полное отсутствие окклюзии».

«Окклюзии?»

«Недостатки. Бриллианты оцениваются по четырём параметрам: вес, огранка, чистота и цвет. Этот бриллиант поражает всех».

«И вы знаете это, потому что...?»

«Я работал в Африке, и там полно таких камней. Полезно знать, что видишь, — он улыбнулся. — К тому же, я только что провёл сутки с этим очень болтливым и знающим голландским курьером, торгующим драгоценными камнями, и мне было интересно, что он скажет».

«Тесс сказала, что сама его сделала», — сказал я, вспомнив, как сильно она была пьяна. Слишком пьяна, подумал я, чтобы убедительно солгать.

«Вероятно, она действительно создала обстановку», — сказал Шон, заглядывая внутрь группы.

«Это неплохая попытка, но на изделии нет клейма, и оно не отражает качество камня».

«Как, черт возьми, она может позволить себе бриллиант такого размера?» — подумал я.

Шон покачал головой. «Официально она не может», — прямо сказал он. «Она должна быть ювелиром, но живёт на государственное пособие больше, чем работает — во всяком случае, насколько известно налоговой службе».

«У неё была целая горсть таких колец, — медленно проговорил я. — Если они все настоящие, она, должно быть, носит целое состояние. Так откуда же она берёт деньги?»

«Думаю, нам нужно это определить – и как можно скорее, – сказал он, и лицо его помрачнело. – Не знаю, как вы, но я не хочу…

на собственном горьком опыте убедился, что причина, по которой я вообще отправился в эту поездку, — это роль смотрителя для кучки наркокурьеров».

К тому времени, как мы спустились и выписались, все остальные уже ждали нас на парковке — довольно демонстративно, как мне показалось. Солнце уже палило вовсю, и они сидели и потели в своих кожаных костюмах.

Они отцепили мотоциклы и сидели на борту. У Даза даже его «Априлия» работала на холостом ходу. Пока мы с Шоном пристегивались, застегивались и разбирались, он то и дело нажимал на газ. Выхлопная труба мотоцикла нетерпеливо хрипло лаяла, но я не хотел торопиться с предполетными проверками. Я знал, что после поездки у меня не будет возможности исправить какие-либо мелкие неприятности вроде задравшегося рукава или выбившейся челки.

Я надеялся, что мне представится возможность вернуть Тесс кольцо и спросить её о нём, но она уже сидела на мотоцикле Даза, в шлеме. Она, пожалуй, даже не хотела встречаться со мной взглядом, не говоря уже о разговоре, и уж точно не походила на человека, потерявшего огромный бриллиант. Я оставил кольцо в кармане куртки. Время найдётся позже.

Как только мы выехали на дорогу, стало ясно, что ребята вымещают свой гнев на своей технике. Даз тронулся с места, как и намеревался, почти не обращая внимания на Тесс, которая цеплялась за него изо всех сил. Паксо играл с ним в кости, чуть ли не провоцируя на ещё большие излишества. Время от времени я слышал бормотание проклятий в наушниках, когда из-за адреналина, выворачивающего желудок, поддерживать радиомолчание было просто невозможно.

Я старался не слишком сильно нагружать FireBlade, пока двигатель не прогрелся. Затем я полностью закрыл визор и переключил передачу на одну ниже.

Я почти сразу же обогнал Джейми и оказался прямо на пятках у Уильяма.

Этот здоровяк отказался от своего обычного расслабленного стиля езды и позволил дьяволу взять верх. Он был прирождённым наездником, удивительно быстрым для человека, чьи движения никогда не казались торопливыми, а природная масса служила ему неизменным тормозным парашютом.

К тому времени, как мы проехали несколько миль вдоль побережья до Гленарма, я уже наслаждался жизнью. В зеркалах я время от времени замечал Шона, стоящего на заднем сиденье Джейми, словно подгоняя его, но медленнее. А позади них — ничего.

Затем, когда мы проезжали дорогу, которая поворачивает обратно на Баллимену, темно-серый Vauxhall Vectra вылетел из перекрестка и пристроился позади нас.

Я видел, как Шон отреагировал: слегка отступил назад, сместился с линии для подачи угловых, позволив Джейми и «Чёрному дрозду» увеличить разрыв. Я знал, что он встаёт между сыном Джейкоба и угрозой. Он сделал это сразу, без малейшего колебания, и внезапно сам этот факт ужаснул меня.

«Даз», — резко сказал я в микрофон с голосовым управлением. «Эй, Даз, у нас гости. Этот «Воксхолл» снова у нас на хвосте».

«Ну и что?» — раздался голос Даза, напряжённый от сосредоточенности и бравады одновременно. «Пусть идёт за нами, если хочет. Нам нечего скрывать».

Водитель «Воксхолла» не отставал от нас, не приближаясь и не сбавляя скорости, пока мы не свернули на крутую извилистую прибрежную дорогу в Кушендане. Тогда он резко затормозил и остановился, словно зная, куда мы едем. Как будто понимая, что загнал нас в угол.

Тонкая пленка тревоги испортила весь остаток поездки. Мне следовало любоваться потрясающими пейзажами и видом на Малл-оф-Кинтайр на фоне спокойной воды Ирландского моря. Вместо этого я слишком долго смотрел назад и допустил пару серьёзных ошибок в поворотах. Этого хватило, чтобы у меня забилось сердце, вспотели руки в перчатках, а FireBlade показался мне чудовищно неуклюжим.

К тому времени, как мы свернули на парковку у Дороги гигантов, я с облегчением остановился. Даз и Паксо уже слезли с мотоциклов, накрыв рули крышками и распахнув кожаные куртки навстречу ветру с воды, под которыми виднелись промокшие футболки.

Паксо затянулся сигаретой, словно астматик, затягиваясь ингалятором. Тесс сидела на траве, вытянув ноги перед собой, и выглядела слегка ошеломлённой произошедшим. Даз переводил взгляд с одного на другого и торжествующе ухмыльнулся, когда мы с Уильямом подъехали к нему.

«Вы все едете как кучка старух», — съязвил Даз.

«Старухи? » — спросил Паксо, и его голос прозвучал возмущенно и пронзительно, отчего сигарета затряслась у него во рту. «Я же всю дорогу сюда тебе в задницу вставлял, приятель».

«По крайней мере, у нас, остальных, есть шанс дожить до старости», — сказал Уильям, расстегивая шлем и выныривая из него. Голос его был спокоен, но пот стекал по вискам и каплями стекал по верхней губе.

Сняв веко, я провел рукой по волосам и понял, что мой прогноз об их состоянии оказался слишком оптимистичным. Я выглядел как мокрая собака путника и чувствовал себя ещё хуже.

Джейми и Шон приехали последними. Извилистые дороги давали Джейми больше шансов удержать свой маленький мотоцикл ближе к группе, чем длинные быстрые прямые, но он всё равно выглядел измотанным. Шон сорвал с себя шлем, и хотя по дергающимся мышцам на его челюсти я понял, что он думает о темпе, заданном Дазом, он промолчал.

«Кто хочет мороженое?» — живо спросил Даз. Прежде чем кто-либо успел ответить, он направился к кафе. Уходя от нас, он нервно щёлкал пальцами, словно был на взводе и не мог удержать их на месте. Я всерьёз подумал, не под кайфом ли он.

Как будто одна и та же мысль пришла им в голову одновременно, Уильям и Паксо обменялись молчаливыми взглядами и последовали за Дазом в кафе.

Джейми пробормотал что-то о поиске туалета и пошёл за ними.

Шон снял верхнюю часть кожаной куртки и прислонился к «Блэкберду», чтобы солнце и ветер высушили его. Он казался расслабленным, но…

Я заметил, что он расположился под таким углом, чтобы иметь возможность следить за подъездной дорогой.

Я подошел и сел рядом с Тесс на траву, роясь в кармане.

«Кстати, кажется, ты вчера вечером обронила это у меня в комнате», — сказала я, протягивая ей кольцо. Бриллиант заискрился и вспыхнул на солнце.

Я достаточно внимательно наблюдал за ее лицом, чтобы заметить, как спазм ужаса, промелькнувший по ее чертам, быстро сменился чем-то, близким к легкому облегчению.

«О, великолепно, спасибо», — сказала она, забирая у меня кольцо. Она порылась во внутреннем кармане кожаных брюк и достала прозрачный пластиковый пакет, полный оставшихся украшений. Я предположил, что её пальцы всё ещё слишком болят, чтобы снова надеть кольца. Неудивительно, что она едва заметила отсутствие одного из них.

«Прелестное кольцо», — осторожно сказала я. Краем глаза я заметила, что Шон замер, прислушиваясь, хотя его внимание, казалось, было сосредоточено на чём-то другом. «Должно быть, оно того стоит».

Тесс рассмеялась слишком громко и слишком долго. «Нет, я же тебе говорила…

«Я сама его сделала», — сказала она, небрежно покрутив сумку на пальце, так что её содержимое зазвенело.

«И что это за камень?» — простодушно спросил я. «Он очень красиво огранён».

«Ммм, мне понравилось», — сказала она, всё ещё отвлечённая игрой колец на свету. «Жаль, что это всего лишь паста».

Она подняла взгляд, говоря это, и я знал, что она прекрасно поняла, что меня не обманешь. И ей было всё равно. Она заметила моё мгновенное остолбенение и снова рассмеялась.

«Что? Ты никогда не думал, что эта куча настоящая, да?» — спросила она, тряся сумкой и всё ещё ухмыляясь. «Ах да, точно — как будто я хожу, усыпанная бриллиантами! Деньги сыпятся из ушей».

Я бы, конечно, надавил на нее и дальше, но в этот момент снова появились мальчики.

«О, отлично, мороженое», — сказала она без всякой на то необходимости. «Эй! У меня то, что с хлопьями». Она вскочила на ноги и побежала к ним, на ходу запихивая пакетик с кольцами обратно в карман.

Я встал, чтобы последовать за ним, но Шон схватил меня за руку, когда я проходил мимо, и покачал головой.