«Хорошо, продолжайте движение в направлении Ларна, а я выйду и подожду вас на следующем кольце».

До следующего кругового перекрестка мы добрались по короткому участку дороги с двусторонним движением, ведущей на длинный холм. Мы с Шоном развернули велосипеды и помчались вверх по склону, оставив позади себя медленно едущие машины и пару грузовиков.

К тому времени, как мы достигли вершины, остальных уже не было видно, и я почувствовал, как пульс немного участился, словно на всякий случай впрыскивая адреналин в кровь. Мы съехали к кольцевой развязке, о которой говорил Даз, резко затормозив. Я посмотрел в зеркала, но ничего подозрительного не увидел.

«Мы тебя видим, Чарли, — услышал я голос Уильяма. — Сворачивай на первом съезде.

Парковка отеля будет справа.

Шон подошёл к моей внешней стороне, прикрывая мою спину. Я кивнул ему, показывая, что он должен следовать за мной, и свернул влево. Он следовал за мной всю дорогу, словно тень.

Остальных мы обнаружили сгруппировавшимися возле входа в отель с открытыми забралами, явно не обеспокоенными происходящим.

«В чем проблема, Шон?» — поинтересовался Даз, как только мы к ним присоединились.

Шон ответил не сразу. Он повернул голову, осматривая быструю главную дорогу, проходящую вдоль отеля. Тёмно-серый «Воксхолл Вектра» выскочил на кольцевую развязку и помчался прямо в сторону Ларна. Внутри сидели четверо мужчин, которые демонстративно не смотрели на нас, проезжая мимо. Шон смотрел, слегка прищурившись.

«Этот Vectra», — сказал он, кивнув в сторону, куда уехала машина. «Он подобрал нас у паромного терминала, и с тех пор он с нами».

«Да ладно тебе, — возразил Паксо. — Мы проехали всего пять миль, а ты уже видишь призраков за каждым камнем! Это же всего лишь «Воксхолл», ради всего святого».

«С доработанной подвеской, но на стандартных колёсах, с двумя антеннами сзади и без дилерских наклеек, четыре колеса», — сказал Шон, качая головой. «Не думаю».

Даз нахмурился. «И кто же они, как ты думаешь?» — спросил он.

Шон пожал плечами. «Службы безопасности, полиция, может быть, даже военизированные формирования».

Он тихо сказал: «Я надеялся, что вы сможете мне это сказать».

«Нет никаких причин, чтобы кто-то из этой компании охотился за нами», — сказал Уильям ровным и, по-видимому, простодушным голосом. «С чего бы им быть?» Но, говоря это, он взглянул на Даза, словно ища подтверждения того, что тот ничего не рассказал Шону во время их короткого разговора по душам.

«Правда?» — спросил Шон. «Ну, тогда это должен быть я».

Сначала я подумал, что он шутит, но когда он не улыбнулся, я понял, что он говорит серьезно.

«Думаю, сегодня будет лучше, если я пойду своим путём», — сказал он, когда никто не проронил ни слова. «Встретимся с вами сегодня вечером в отеле». С этими словами он кивнул, закрыл забрало и включил передачу на Blackbird.

«Шон! Подожди минутку!»

Он уже начал уходить, когда услышал мой крик и снова остановился, опустив ноги. Я опустил боковую подножку «Блейда» и слез с него, чтобы поговорить с ним. Это было проще, чем ехать на велосипеде. Я сдернул шлем, когда подъехал к нему, и он сделал то же самое. Разница была лишь в том, что я забыл про провод от радио, который…

проделся по вороту моих кожаных брюк и чуть не задушил меня, пока я его не выдернул.

«Что, черт возьми, происходит?» — тихо спросил я.

Шон окинул взглядом остальных, которые наблюдали за нами с нескрываемым любопытством. Он снова перевел взгляд на меня. «Я не был в Северной Ирландии с тех пор, как вернулся», — безжизненно сказал он. «Я работал здесь, Чарли, и поверь мне, когда я говорю, что нанёс серьёзный ущерб. Прошло много времени, но у некоторых людей хорошая память. Эта «Вектра» может преследовать эту компанию, а может, и меня. Лучше узнать наверняка, не так ли?»

«Но как они узнали, что вы приедете?»

Он снова пожал плечами. «Это нетрудно выяснить», — сказал он. «Билет был забронирован на моё имя, и это могло бы насторожить. Это было сделано только вчера, что, возможно, объясняет, почему они так неуклюже отреагировали на «хвост» — в последний момент».

Я на мгновение задумался. Мне это не понравилось, но я видел в этом смысл. «Хорошо», — сказал я, отступая. «Я присмотрю за ними. Береги себя, Шон».

«Да», сказал он с мрачной улыбкой, «и ты тоже».

***

После того как Шон уехал, направляясь обратно в Белфаст, я занял место сзади и проводил столько же времени, наблюдая за зеркалами, сколько и за дорогой передо мной.

Оказалось, что это легче сказать, чем сделать.

Даз гнал бешеную скорость, не беря в плен никого, чтобы группа не разбилась. Он обгонял медленно движущийся транспорт на своей стороне дороги, нагло игнорируя то, что могло произойти навстречу. На этот раз тесная хватка Тесс казалась куда более необходимой. Она обнимала его за спину, уткнувшись головой в него, словно не могла смотреть на происходящее.

Паксо не отставал от него, совершая одно резкое движение за другим, сгорбившись над баком своего Ducati, скользя по сиденью так, что на каждом повороте чуть не опускал колено на землю.

Уильям был менее склонен к самоубийству, и, как я с облегчением отметил, Джейми, похоже, предпочитал следовать за ним, а не пытаться угнаться за лидерами. На одну заботу меньше.

Мы спустились в Ларн, проскочив через вереницу грузовиков, направлявшихся на грузовые суда в Кэрнрайан и Странрар. Даз поехал по прибрежной дороге А2, а мне осталось полюбоваться пейзажем.

Я не ожидал, что побережье Антрима окажется таким впечатляющим, но местами оно просто захватывало дух. Дорога шла прямо по берегу Ирландского моря, и в одном месте она фактически прорезалась сквозь скалу, которая возвышалась над нашими головами, словно грубая готическая арка.

В конце концов, Даз нарушил свою молчаливую сосредоточенность достаточно надолго, чтобы сообщить:

«Ладно, ребята, всё», — и мы заехали на гравийную парковку просторного каменного отеля с видом на небольшую бухту. Я не мог не радоваться, что мы все пережили первую часть пути целыми и невредимыми, несмотря на опасения Шона.

Мы поставили мотоциклы рядом друг с другом и заглушили моторы. После звучания наших выхлопных газов, тихий рокот прибоя, накатывающего на гальку, казался пушистой тишиной.

«Отличный выбор», — одобрительно сказал Уильям, оглядывая сначала пустынный пляж, а затем вход в отель. После энергичной поездки он ничуть не смутился: на его широком лице застыла обычная бесстрастная маска спокойствия.

С другой стороны, когда Паксо скинул шлем, он задыхался, словно ему не хватало кислорода. Его узкое лицо блестело от пота, и даже его маленький ирокез поник. Он сердито посмотрел на Даза.

«Чувак, что с тобой такое?» — спросил он. «Ты что, вдруг, мать твою, захотел умереть?»

Даз повернулся к нему с ухмылкой, в которой чувствовались нотки маниакального безумия.

«Что случилось, Пакс?» — резко ответил он, почти с издевкой. «Никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты не сможешь за мной угнаться, когда ты один, а я тащу балласт». Он проигнорировал — или был слишком взволнован, чтобы заметить — уничтожающий взгляд Тесс, брошенный в его сторону. «Ты что, совсем теряешь самообладание?»

Паксо придвинулся ближе, ощетинившись, так же, как я видел, он сделал это с Джейми в тот день возле больницы.

«У меня всё в порядке, приятель», — процедил он сквозь зубы. «Ты можешь сказать то же самое?»

«Успокойтесь, вы двое», — сказал Уильям. «Не при детях, ладно?»

Это было произнесено протяжно и намеренно оскорбило и Джейми, и меня в равной степени. Джейми сделал вид, что слишком увлечён отцеплением сумки с бака от «Хонды», чтобы услышать этот комментарий. У меня таких сомнений не возникло.

«Согласен с Паксо, — спокойно сказал я. — Ты едешь как идиот. Грань между храбростью и глупостью очень тонка, и ты её уже перешёл.

Что ты пытаешься доказать, Даз? Если бы я знал, что эта поездка будет связана с мачо-бредом, я бы и не заморачивался.

Вместо того чтобы огрызнуться, Даз лишь расплылся в улыбке. «Если ты не можешь выносить жару, Чарли…» — сказал он, взял свои вещи и неторопливо перешёл дорогу ко входу в отель.

«Кстати, говоря о мачистской ерунде», — внезапно сказала Тесс, когда он ушел, — «что случилось с этим хвостом, который мы должны были забрать?»

Остальные повернулись ко мне, и на их лицах читался вызов, поскольку они перенаправили свой гнев со своего на сравнительно чужака.

«Никто не следил за нами после того, как мы покинули эту парковку», — неохотно признался я.

«Значит, твой возлюбленный там что-то выдумал?» — настаивала Тесс.

«Я этого не говорил».

«И что же тогда?»

"Я не знаю."

Но я это сделал. Её слова пролили свет на всё происходящее. Я был полностью убеждён, что если Шон считает, что «Вектра» следила за нами, то так оно и было. Он был слишком опытен и хитёр, чтобы принять совпадение за преднамеренное действие. Но либо их больше не было с нами, либо они внезапно научились гораздо лучше скрываться.

Или, что хуже всего, Шон был прав, и хвост не следовал за нами.

Он следовал за ним.

***

Номера в отеле были большими, и в моём стояли две двуспальные кровати и раскладной диван, что заставило меня задуматься, для кого же он на самом деле предназначен. Я почти ожидал, что буду делить номер с Тесс, но у неё либо была своя комната, либо она решила спать по-другому. Я не стал спрашивать, для кого именно.

Как только я вошла в номер, я позвонила Джейкобу. Мой мобильный, похоже, не ловил сигнал, и я не была уверена, связано ли это с тем, что я находилась в зоне с плохой сотовой связью, или же он вообще не будет работать в Ирландии. Я мысленно отметила, что обязательно спросит.

Вместо этого я воспользовался телефоном отеля, понимая, что с меня, вероятно, возьмут кругленькую сумму за эту привилегию. Я застал Джейкоба дома и вкратце рассказал ему о поездке. Он сообщил мне последние новости о состоянии Сэма, которое, учитывая все обстоятельства, было на удивление хорошим. Я спросил, как Клэр. У неё поднялась температура, сказал он. Мой отец беспокоился о возможной инфекции.

«Я знаю, что, возможно, я предвзят, но она в очень надежных руках», — сказал я.

«Я тоже это знаю», — сказал он, всё ещё с тревогой в голосе. «Но даже если так…»

***

Я принял душ, переоделся и встретился с остальными внизу, в баре. К тому времени, как я пришёл, все были уже там, кроме Тесс. Я думал, она всё ещё прихорашивается. При моём появлении они замолчали, и я старался не раздражаться.

Мальчики приложили усилия, надев рубашки и футболки с логотипами дизайнеров на груди и, что вполне объяснимо, ряд паб-кроссовок Nike.

Даже прическа Паксо снова выглядела нарядной.

Инстинктивно я оделся, чтобы не выделяться, надев единственные джинсы, которые взял с собой, и футболку для регби. День ещё был достаточно тёплым, и для длинных рукавов и высокого воротника было слишком жарко, но, по крайней мере, они скрывали свежие синяки на руках и старые шрамы на шее.

Полтора года назад мне не повезло: мне наполовину перерезали горло, и теперь у основания шеи красовался длинный рваный шрам, постоянно напоминавший об этом инциденте. Он постепенно исчезал, но для меня был таким же очевидным, как мигающее неоновое ожерелье. Мне не хотелось объяснять клубу «Дьявольский мост», как он там оказался, и что мне пришлось сделать, чтобы пережить это.

«Итак, Чарли», — сказал Даз, как только я уселся на барный стул и заказал пиво, — «расскажи нам все о Шоне Мейере».

Я взглянул на бармена, который продолжал работать, не подавая виду, что подслушивает наш разговор, и осторожно пожал плечами. «Что тут скажешь?»

«Ну, что у вас двоих за история?»

«Я работаю на него», — сказал я, намеренно туповато.

Даз сделал жест разочарования, и Уильям взял инициативу в свои руки.

«Даз имеет в виду, — торжественно спросил он, — что ты с ним трахаешься?»

Это вызвало взрыв смеха, показавшийся мне хриплым, и заставило нервы напрячься. Я улыбнулся, потому что это была лучшая защита, но внутри я похолодел и окаменел. Меня охватило желание всё сломать. В основном кости.

«Думаю, этот вопрос тебе стоит задать Шону», — любезно сказала я. «Только на твоём месте я бы сделала это по телефону. Может, так будет не так больно».

***

Примерно через двадцать минут Тесс появилась с полным макияжем и в своём обычном наборе звенящих серебряных украшений. На ней были каблуки и очень короткая юбка, открывавшая взгляду пару ошеломительно красивых ног. Почти все мужские взгляды в зале обратились в её сторону. Бармен даже попытался небрежно перегнуться через стойку, чтобы не упустить их из виду, когда она подошла.

Она, извиваясь, протиснулась локтями в толпу между мной и Дазом. Мне пришлось отступить назад, чтобы эти шпильки не проткнули мне подъёмы ног.

«Ладно, и куда мы тогда пойдем?» — потребовала она.

Учитывая, что к тому времени парни уже выпили по паре пинт каждый, я отнесся к ее вопросу с тревогой, но Джейми упомянул паб, который, по его мнению, находился в нескольких минутах ходьбы и в котором был бильярдный стол, барная еда и неплохая музыка.

«Мы можем подняться пешком и, может быть, взять такси обратно, а?» — предложил он.

«Почему бы и нет?» — спросил Даз, с иронией разглядывая каблуки Тесс.

Он все еще улыбался, когда мы все вышли из отеля навстречу яркому вечернему солнцу, но затем его лицо резко замерло, словно ему в рот что-то влепили.

На парковке на другой стороне дороги ждал тёмно-серый «Воксхолл Вектра» с четырьмя мужчинами внутри. Все они были одинаково крупными мужчинами.

они соответствовали бы любой из категорий, которые предложил Шон, когда мы заметили их ранее.

Их остановили рядом с нашими мотоциклами, и на мгновение после нашего появления они выглядели такими же шокированными от неожиданной встречи, как и мы, должно быть. Затем водитель нажал на газ, и машина рванула с места, разбрасывая гравий и слегка петляя, когда снова выехала на дорогу.