«Ладно, это Honda CBR1100XX Super Blackbird», — сказал я, и он ухмыльнулся мне.

«Что ж, мотоцикл должен быть достаточно быстрым, но что насчет гонщика?» — сказал Даз.

«Подождите-ка минутку. Не в этом дело», — резко ответил Паксо. «Остальным пришлось заслужить своё место в этой поездке». Он скользнул взглядом по Тесс, едва заметно. «Мы не можем просто позволить кому-то влезть…»

«Но в этом-то и суть», — вмешался Даз. «Он выглядит как мускулистый, и, может быть, нам бы не помешало что-нибудь из этого, а? Это же не значит, что он должен быть частью чего-то, верно?»

«Часть чего?» — спросил я.

Кажется, они почти забыли обо мне. Они замолчали так долго, что я уже почти зарычал от разочарования, когда Джейми вмешался.

«Вы сказали, что Шон — ваш начальник», — вдруг сказал он, словно только что уловил эту часть разговора. «Значит ли это, что он тоже находится под охраной?»

Я кивнул, оглядываясь на остальных, но только Тесс выглядел удивлённым этой новостью. Он, очевидно, рассказал остальным что-то о нашем разговоре у больницы, когда я впервые сообщил Джейми, что Клэр хочет, чтобы я стал его телохранителем. Лицо Даза приняло проницательный, расчётливый вид.

«Вот так», — сказал он, словно это решило всё. «Как я и говорил, этот мальчик может быть полезен».

Дальнейшее обсуждение этой темы было прервано появлением самого Шона. Он сразу оценил обстановку, едва войдя в комнату, но никак не отреагировал. Внешне он казался дружелюбным и расслабленным. Я, пожалуй, был единственным, кто заметил это красноречивое изменение позы, лёгкое сужение его угольно-чёрных глаз. И то лишь потому, что ожидал увидеть почти незаметную, сдержанную реакцию.

Даз откинулся на спинку стула и, склонив голову набок, внимательно посмотрел на приближающегося Шона. «Так вы и есть Шон Мейер», — сказал он, и в его голосе послышались подводные нотки. «Мы много о вас слышали».

«Правда?» — легко спросил Шон. «Ну, то же самое применимо».

Даз на мгновение смутился, а затем слегка улыбнулся. «Я так понимаю, ты работаешь в той же сфере, что и Чарли».

"Это верно."

«Так вы уже бывали в Ирландии? Только, думаю, нам не помешал бы кто-то, кто, так сказать, знает, что здесь к чему».

Джейми, молчавший до этого момента, начал возражать, как и следовало ожидать. Слова Даза оскорбляли его собственные познания в этой местности – если воспринимать их буквально. Но Даз говорил между строк и заставил Джейми замолчать одним колющим взглядом.

«Да, я провёл немного времени по ту сторону океана, — тихо сказал Шон. — Думаю, я неплохо там ориентируюсь».

Даз кивнул, как будто именно такого ответа он и ожидал, в общем-то.

«Хорошо», — сказал он, одарив Шона внезапной ослепительной улыбкой. «Ты принят».

Паксо издал звук отвращения, увидев эту очевидную капитуляцию, который тут же повторил Джейми. Уильям же просто сидел, его широкое лицо оставалось бесстрастным, словно у него не было никакого мнения по этому поводу.

«Ты не можешь этого сделать, Даз», — в ярости сказала Тесс. «Ты не можешь просто…»

«Думаю, вы увидите, что я могу делать всё, что захочу», — сказал Даз. «Здесь все нуждаются друг в друге».

Тесс шумно вздохнула, вскочила на ноги и выбежала. Её лихой выход был несколько испорчен внезапным креном корабля, от которого она пьяно пошатнулась на полпути к двери.

Не обращая внимания на реакцию, Даз наклонился через стол и небрежно протянул Шону руку для рукопожатия. После недолгого колебания Шон пожал её. Их взгляды встретились, и, казалось, между ними что-то промелькнуло, что-то…

Невысказанное послание я не до конца уловил и не понял. Но когда Шон отвернулся, он нахмурился.

Мальчики, очевидно, заказали еду, пока мы были на улице, и в этот момент нам принесли первую порцию. Джейми немного потерял свой новообретённый румянец, но сумел удержаться на месте, пока они уплетали еду.

За едой разговор перешёл на общие темы. Даз накричал на Паксо за то, что тот набил рот чипсами и недиетическим газированным напитком. «Ты хоть представляешь, сколько сахара в одной банке этой дряни, приятель?»

Паксо в кои-то веки расплылся в улыбке. «Хорошо, что у меня такой метаболизм, что я могу быстро всё это сжечь», — сказал он, ничуть не смутившись.

«Да, но это ведь не спасет тебя от диабета, правда?» — сказал Даз.

«Просто подожди, пока кто-то не начнет вкалывать тебе в задницу иглу с инсулином каждое утро, и посмотри, как тебе это понравится».

«Приятель, я тебе говорю, это единственное, что я позволю воткнуть мне в задницу!»

Все рассмеялись. Шон сидел, положив предплечья на стол и сцепив пальцы, и наблюдал за их взаимодействием, не вмешиваясь. Казалось, он проводил какую-то молчаливую оценку. Он делал это со своими учениками, когда был инструктором. Даже не отражаясь на его лице, он всегда умел создать впечатление, что мы все каким-то образом не оправдываем его ожиданий.

Сейчас он делал то же самое, и я видел, что все это замечают. Пару раз Даз встречался взглядом с Шоном, бросая ему прямой вызов, но он был единственным из них, кто это делал.

«Полагаю, мне лучше пойти и попытаться успокоить Тесс», — с неохотой сказал Даз, когда все закончили. Он встал и вышел.

«Ты когда-нибудь был в Ирландии, Чарли?» — спросил Джейми, когда он ушёл. Он впервые обратился ко мне напрямую с тех пор, как мы отправились в путь, и я повернулся к нему, пытаясь скрыть удивление.

«Нет», — сказал я, качая головой. «У меня была запланирована поездка, но её отменили».

Это должно было стать моим первым назначением после окончания подготовки в спецназе. Сразу в гущу событий, в Шанкхилле. Армия проводила разведывательные операции по всем шести округам, и, как бы им ни было неприятно это признавать, женщины были эффективнее и незаметнее какого-нибудь здоровенного волосатого бойца, который, особенно в любимой гражданской одежде: джинсах, светло-коричневых ботинках и куртке-бомбере, выделялся на милю.

Итак, хотя я никогда там не бывал, я знал о Северной Ирландии много, но не то. Я знал о солдатах, погибших в Уорренпойнте, о стычках в Ньюри и о продолжающихся боях в Богсайде. Если бы я покопался в памяти, то, наверное, смог бы сказать, какие районы Белфаста безопасны, а какие — нет. Не совсем то, что имел в виду Совет по туризму.

И теперь, когда я об этом задумался, я не мог отделаться от беспокойства по поводу поездки туда в качестве гражданского лица.

***

Если клуб «Дьявольский мост» чего и не делал во время паромной переправы, так это не сидел на месте подолгу. Паксо объявил, что собирается попытать счастья на игровых автоматах, которые заметил в баре, и Джейми пошёл с ним. Вскоре после этого вышел Шон, и хотя он ничего не сказал, я знал, что он всё ещё надеется заметить того, кто за нами следит. Даз всё ещё не вернулся с Тесс, так что остались я и Уильям. А я был недостаточно быстр.

«Думаю, я просто пойду и посмотрю, найду ли я в магазине хорошую книгу в мягкой обложке», — сказал он. «Ты не против остаться и присмотреть за нашим оборудованием, Чарли?»

Смирившись, я покачала головой и обнаружила себя в одиночестве среди моря крышек и рюкзаков.

В зале ожидания первого класса был выбор газет, и я взял одну, без особого интереса просматривая заголовки. Когда я снова выглянул наружу, Даз и Шон стояли и разговаривали у кормового ограждения.

На самом деле, «разговаривали» — это ещё мягко сказано. Шон стоял, скрестив руки и склонив голову набок, и внимательно слушал, а Даз, казалось, умолял его о чём-то. Я никак не мог расслышать, о чём они говорят, но пристально смотрел, зная, что из-за тёмной тонировки окон кабины они не смогут ничего увидеть.

Наконец, Даз, казалось, выговорился. Он стоял, напрягши плечи, словно ожидая приговора. Шон не торопился с вынесением вердикта, но затем, наконец, коротко и неохотно кивнул. Что бы он ни согласился, он был этим недоволен.

Даз чуть не обмяк от облегчения. Это придало его улыбке хрупкую, искусственную яркость. Он двинулся вперёд, словно собираясь похлопать мужчину по плечу, но Шон заморозил его одним взглядом. Даз смягчил улыбку, теперь его лицо стало смущённым и благодарным. Вместо этого он снова протянул Шону руку, и они пожали её, словно скрепляя договор. Затем Даз сунул руки в карманы кожаных джинсов и быстро ушёл. Как будто, если он останется, Шон мог бы в чём-то изменить своё мнение.

Но что?

Шон ещё немного постоял у перил. Пока я смотрел, он повернул голову и уставился прямо на меня, через стекло. У меня перехватило дыхание, хотя я был уверен, что он меня не видит. С Шоном никогда ничего нельзя было сказать наверняка. Обычные законы физики порой, казалось, не действовали на этого человека.

Через несколько мгновений он оттолкнулся от перил и пошёл обратно к дверям в главный салон. Через несколько мгновений он вернулся в первый класс и занял место напротив меня.

«Ну и что?» — спросил я.

«Ну и что?» — сказал он, стараясь максимально эффективно разыграть карту гнева.

«Ну же, Шон», — сказал я, быстро говоря на случай, если кто-то из остальных вернётся. «Я видел тебя там с Дазом. Что они задумали? Что он тебе сказал? Давай, рассказывай!»

Шон какое-то время смотрел на меня без всякого выражения, а затем грустно улыбнулся. «Извини, Чарли, — сказал он, — но я не могу тебе сказать».

«Что значит, ты не можешь мне сказать?» — процедила я сквозь зубы, пытаясь сдержать отчаянный шёпот и не дать голосу сорваться с места, словно сирена воздушной тревоги. Даже Шон выглядел слегка встревоженным.

«Успокойся», — сказал он. «Даз только что признался мне в чём-то совершенно секретно. Он расскажет остальным, когда будет готов, но до тех пор я ничего не могу сказать — даже тебе».

"Но-"

«Нет», — сказал Шон голосом, не терпящим возражений. Когда этот голос прозвучал, никаких «но» не было. «Я дал ему слово», — сказал он уже мягче.

«Послушай, это важно, но это не имеет никакого отношения к тому, зачем мы здесь», — он увидел на моём лице крайнюю досаду и снова улыбнулся. «Тебе просто придётся мне поверить».

OceanofPDF.com

Восемнадцать

Последние сорок пять минут пути прошли гораздо медленнее, чем остальная часть пути. Когда мы достигли входа в Белфастский залив, капитан сбросил скорость до десяти узлов и направился к городскому порту.

«Когда они только запустили скоростной сервис для кошек, они мчались по Лоху на полной скорости, — объяснил Уильям, когда Даз спросил его, почему, — пока не обнаружили, что кильватерная волна смывает собачников с прибрежной тропы. Теперь им приходится немного сбавлять скорость».

Перед самой стыковкой Паксо достал из рюкзака набор раций с гарнитурами и микрофонами, которые крепились на липучках к подкладке наших шлемов.

«Они будут работать на расстоянии примерно мили друг от друга, — сказал он, — и микрофон будет включен, так что не пой, пока едешь, иначе нам всем придётся это терпеть». Он посмотрел на Шона с неискренним извинением, что их не хватило на всех. «Извини, приятель, не знал, что ты приедешь».

«Не беспокойтесь обо мне, — легко сказал Шон. — Я уверен, что смогу не отставать, и, в любом случае, я знаю, куда вы направляетесь».

Этот комментарий вызвал у него несколько пронзительных взглядов, в том числе и с моей стороны, но он предупредил дальнейшие вопросы, собрав свое снаряжение и после объявления всем водителям транспортных средств о необходимости вернуться на автомобильные палубы.

Отчасти благодаря влиянию Уильяма мы были одними из первых, кому разрешили сойти с парома, когда он пришвартовался.

Взятый Шоном напрокат Super Blackbird оказался великолепным экземпляром сверкающего серебра. К нашему раздражению, несмотря на то, что он не ездил больше трёх лет, да и велосипед был чужой, в седле он чувствовал себя как дома.

Мы выехали из порта колонной. Даз ехал впереди на «Априлии», Тесс сидела на заднем сиденье и, по моему скромному мнению, обнимала его за спину сильнее, чем того требовал его плавный стиль езды. Никто.

сказал что-то о порядке бега, но Шон, естественно, пристроился в конце.

Может быть, он просто хотел оказаться там, где мог бы присматривать за остальными из нас.

Район доков был промышленным и неопрятным, как и везде в мире. По другую сторону от терминала скоростных катеров пейзаж затмевали огромные краны верфи Harland and Wolfe.

Времени было не больше, чем просто запечатлеть город, пока мы мчались по нему. Я был слишком занят, стараясь не отстать на светофорах и не попасть в поток машин. Та часть города, которую я видел, была обычным городом. Где-то обветшалым, где-то ультрасовременным, словно прокравшаяся туда регенерация, где возможности позволили ей проскочить за порог.

Даз уверенно лидировал по трассе М2, которая петляла по северной окраине Белфаста, направляясь на запад, к Лондондерри. Затем он свернул на восток, съезд на Ларн. Когда мы собрались на кольцевой развязке в конце съезда, Шон подъехал ко мне и большим пальцем приоткрыл забрало.

«Передайте им сигнал, чтобы остановились на первой же доступной точке», — приказал он так громко, чтобы его было слышно сквозь шум мотоциклетных двигателей. «У нас гости».

Я подавил желание оглянуться, коротко кивнув ему и повторив его инструкцию по рации. Последовала долгая пауза, за это время Даз и Джейми уже влились в поток машин. Уильям рванул вперёд, затем Паксо, и остались только мы с Шоном в ожидании своего шанса. Чёрт! Разделиться вот так, когда мы могли оказаться под угрозой, означало нарваться на неприятности.

Кончики моих пальцев начали покалывать от напряжения.

Затем раздался взрыв помех и шума ветра, а затем голос Даза прозвучал в моём ухе непринуждённо и почти расслабленно: «Что случилось, Чарли? Ты уже отстаёшь?»

«Не особенно», — резко ответил я. «Но Шон считает, что у нас могут быть проблемы».

"Что вы думаете?"

Я старался не скрипеть зубами. «Думаю, нам следует остановиться на первой же доступной остановке».