Очнувшись от временной неподвижности, мы бросились через дорогу, не для того, чтобы преследовать, а чтобы проверить велосипеды. Мы приковали их всех вместе, как каторжников, и не видели никаких следов вмешательства. Ни одна из систем сигнализации не сработала.

«Ну, полагаю, это ответ на мой вопрос», — с сожалением сказала Тесс, присоединяясь к остальным со скоростью, которую позволяла ее обувь.

Я кивнул. Но если «Вектра» следит за нами, где, чёрт возьми, Шон?

***

Мы всё же прошли милю до паба, о котором говорил Джейми, хотя у меня сложилось впечатление, что никто больше не горел желанием туда идти. В пабе было светло и оживлённо, и с наступлением пятничного вечера становилось всё оживлённее. Наряд Тесс обеспечивал ей центр внимания, и она беззастенчиво флиртовала со всеми, у кого теплился пульс. И с парой, для кого этот вопрос выглядел довольно спорным.

После еды я остался у бильярдного стола, играя с Уильямом против Паксо и Джейми в командную игру, а вечером заварил бутылку Grolsch. Вскоре я понял, почему Даз раньше не хотел играть с Паксо в бильярд. Он был мастером игры. Если бы Джейми не был настолько плох, чтобы его ставить в невыгодное положение, они бы нас всех растоптали.

«Она нарывается на неприятности», — пробормотал Уильям, когда я выпрямился после трудного удара в центральную лузу, умудрившись загнать биток обратно на стол для следующего удара.

Я проследил за его взглядом и увидел, как двое местных парней оценивают друг друга из-за Тесс. Их жесты выражали агрессию, словно две собаки, кружащие в ожидании драки. Тесс сидела на барном стуле посередине, скрестив ноги и обнажив загорелое бедро. Она потягивала напиток и ухмылялась. Даз, как я заметил, наблюдал за происходящим скорее как зритель, чем как участник. Мне стало интересно, не пытается ли она вызвать у него ревность.

«Как думаешь, нам следует что-то сделать?» — пробормотал Джейми, нахмурившись.

«Хм, поставить себя между двумя похотливыми молодыми дьяволами и сучкой в течке?»

Уильям покачал головой: «Не думаю».

«Ну, не смотри на меня», — сказал Джейми, ухмыляясь. «Чарли — мастер кунг-фу. Почему она не может их разнять?»

«Что ты предлагаешь?» — спросил Паксо. «Ведро холодной воды?»

«Ох, ради всего святого», — пробормотал я, протягивая Джейми кий и бутылку пива. «Вот, не трогай ничего из этого, пока я не вернусь».

Я подошёл к бару и небрежно облокотился на него, как раз там, где поклонники Тесс только начинали обмениваться улыбками. Я достал пятёрку и подождал, словно собираясь привлечь внимание кого-то из суетливых барменов.

«Кстати, Тесс, — сказал я чётко, немного отклонившись назад, чтобы она была в поле зрения. — Ты не сказала мне, кто нянчится с твоей дочкой, пока тебя нет?»

Самодовольное лицо Тесс исказилось, и стало некрасивым. «Она у бабушки», — призналась она сквозь стиснутые зубы.

К тому времени, как я вернулся к бильярдному столу, двое парней, которые так цеплялись к Тесс, уже растаяли. Паксо широко улыбнулся и отсалютовал мне пивом.

«Молодец, Чарли», — сказал он, качая головой. «В смысле, стервозный, как чёрт, но молодец!»

***

К моменту отъезда такси уже не было. Воодушевлённые тёплым вечером и выпивкой, ребята, казалось, были вполне рады вернуться в отель пешком, даже в темноте. Тесс была единственной, кто возражал, но её быстро перевесили.

Дорога шла по травянистой обочине с правой стороны и по низкой стене, ведущей к скалистому берегу с другой. Единственным источником света была мерцающая луна, отражавшаяся от поверхности воды. Если не считать успокаивающего плеска волн, было тихо.

Четверо парней ушли вперёд, нарушая естественные звуки ночи своим громким смехом и криками. Я держался позади, сохраняя темп достаточно медленный, чтобы Тесс могла идти рядом со мной. Я шёл по траве, чувствуя, как мои джинсы быстро промокают от росы.

Тесс ковыляла по дороге, жалуясь на боль в ногах, хотя я бы подумал, что количество Smirnoff Ice, которое она выпила за весь вечер, должно было оказать анестезирующее действие.

«Ты волнуешься за них, да?» — вдруг спросила Тесс, и на мгновение в ее сознании вспыхнуло неожиданное прозрение.

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё в темноте, но едва мог разглядеть её черты. Впереди нас Паксо, должно быть, обо что-то споткнулся. Я слышал, как он ругается под свист и смех остальных.

«Полагаю, что да», — ответил я настороженно. «Хотелось бы, чтобы они были со мной откровенны».

Тесс издала звук, похожий на фырканье. «Я не это имела в виду», — сказала она, её голос был невнятным, но всё ещё с оттенком лукавства. «Я имею в виду сейчас. Ты теперь волнуешься о них, потому что они злятся. Что, по-твоему, они с тобой сделают, Чарли?»

Я почувствовал холодок по коже. Я засунул руки в карманы, стараясь не растирать мурашки, выступившие на руках.

«Не думаю, что они что-то со мной сделают», — осторожно сказала я, раздражённая её проницательностью. Раздражаясь на себя за то, что выдала что-то. «Думаю, с их стороны было бы безумием даже попытаться».

Из-за поворота дороги позади нас показались фары приближающейся машины, отбрасывая на дорогу впереди резко вытянутые тени. Мальчики уже были в двадцати метрах впереди, и я видел, как они юркнули в сторону дороги, внезапно засияв.

Я оглянулся, как раз когда машина прошла последний поворот. Ошибка. Его фары были включены на дальний свет, и они мгновенно обожгли мою сетчатку. Я быстро пригнулся.

Однако что-то в звуке двигателя было предостережением. Машина держалась на слишком низкой передаче, и обороты были резкими и высокими, словно протестуя. К тому же, машина находилась слишком далеко от правой обочины.

Слишком далеко.

Я выдернул руки из карманов, схватил Тесс за руку и резко взмахнул ею. Она возмущенно взвизгнула, взмыла в воздух, с грохотом приземлилась на траву и замерла.

Машина пронеслась мимо, колеса со стороны водителя подняли град гравия с обочины, где всего несколько мгновений назад шла Тесс.

Мальчики с криками и ругательствами отскочили в сторону, но машина пронеслась сквозь них.

Я перестарался, чтобы успеть к ней, и оказался на коленях. Я быстро поднял голову, но машина уже исчезала, а я так и не смог разглядеть ни её модель, ни цвет, не говоря уже о номере.

«Блядь, с тобой все в порядке?»

Голос Джейми. Когда фары машины погасли, стало вдруг совсем темно.

Прошло несколько мгновений, прежде чем мои глаза начали приходить в себя. Затем я едва разглядела, как Уильям и Даз поднимают Тесс с пола. Она бросилась в объятия Даза, рыдая. Он на мгновение замер, затем обнял её и начал издавать звуки «там, там».

«Чокнутый ублюдок», — сказал Паксо, глядя вслед удаляющейся машине. «Какого хрена он пытался сделать?»

«Я думал, это очевидно», — мрачно сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки о зад джинсов. «У меня только один вопрос: почему?»

OceanofPDF.com

Девятнадцать

Нам удалось поставить Тесс на ноги, чтобы она смогла вернуться в отель. Мы, пошатываясь, прошли через ресепшен, держа её между нами, всё ещё рыдающую – пьяную, испуганную и обиженную в равной степени.

На свету она выглядела ужасно: вся в траве и растрепанная.

Где-то по дороге она потеряла туфлю, и её дрожащая от страха потеря координации лишь подчёркивала неровность походки. Травяной бордюр оказался каменистее, чем я думал, когда перебрасывал её через него, и теперь у неё была длинная диагональная ссадина на колене и ссадины на обеих ладонях. Тем не менее, это был лучший вариант, чем альтернатива.

Худая, как палка, женщина средних лет дежурила на стойке регистрации допоздна. Она оценила состояние Тесс и окинула четверых парней долгим, подозрительным взглядом. Думаю, если бы меня не было с ними, она бы всерьёз задумалась о том, что они сами избили девушку. Она явно не слишком верила в их тайную историю о пьяном водителе-бездельнике, хотя она была близка к правде.

«У меня в сумке на баке аптечка», — сказал я. «Поднимись ко мне в комнату, Тесс, мы тебя приведём в порядок».

Ее не пришлось долго уговаривать, она лишь со слезами на глазах кивала, плотно сжав губы, словно ребенок, которому пообещали леденец в обмен на то, что он будет большой и смелой девочкой.

Она облокотилась на стол ровно настолько, чтобы сбросить носком вторую туфлю, бросив ее там, где она приземлилась, и пошла за мной.

Достигнув нижней ступеньки лестницы, я остановился и оглянулся, пропуская её вперёд. Все четверо всё ещё стояли в приёмной, скованные от запоздалого шока.

«Еще один близкий, Даз?» — пробормотал я.

На мгновение его взгляд, полный тревоги, встретился с моим, затем он отвел глаза, и выражение его лица стало настолько беспечным, что я почти мог представить его себе.

«Бар всё ещё открыт», — дерзко сказал он. «Кто-нибудь хочет ещё пива?»

***

«Знаешь, я никогда не хотел здесь оказаться».

Я удивленно подняла взгляд на внезапное заявление Тесс, выбрасывая в мусорное ведро очередной кусок пропитанной TCP ваты. Она примостилась на краю второй кровати в моей комнате, сев на неё с пробуемой тяжестью и несколько раз подпрыгнув вверх-вниз, словно собиралась остаться и просто проверяла матрас.

Какое-то время я не отвечал. Я думал только о том, как упорно она боролась за право пойти со мной. Потом я спохватился и понял, что сама Тесс никогда не поднимала по этому поводу особого шума. Учитывая, что Глит стучал в барабан от её имени, ей и не нужно было этого делать.

Я также вспомнил, как она с явной искренностью рассказала мне, что Клэр изменяла Джейкобу с его собственным сыном. Это не имеет отношения к делу, но довольно показательно, как доказательство её неспособности отделить факты от вымысла.

«Почему, Тесс?» — спросил я, снова опустив взгляд на её колено. Я почти выжал из неё всю грязь, но ей пока придётся воздержаться от коротких юбок.

Она фыркнула так громко, что кровать закачалась, и помахала рукой в сторону себя.

«Ну, посмотрите, в каком я состоянии», — только и сказала она.

«Ну и что ты здесь делаешь ?» — спросил я, стараясь говорить как можно небрежнее. Я взял её руку, развернул ладонью вверх и начал вытирать грязь с потёртой кожи.

«Щекотно», — сказала она, хихикая и пытаясь вырваться.

«Извините, но мне действительно нужно здесь убраться», — сказала я, не отпуская его, как держат за ухо капризного ребенка.

Я использовала более сильный дезинфицирующий раствор, чем было бы допустимо, и должно было быть адски больно, но спирт оказался эффективным обезболивающим. На данный момент. Её рука тоже начала немного опухать. «Тебе придётся снять кольца, Тесс».

Она несколько раз сильнее, чем требовалось, покачала головой, а потом вцепилась в кровать, пока комната не догнала её. «О нет», — сказала она.

«Они никогда не снимаются, эти ребята».

Она подняла обе руки, повернув их ко мне, демонстрируя ряд серебряных колец, украшенных сверкающим стеклом. «Сделала их все сама. Круто, да?»

Она пошевелила пальцами и нахмурилась, словно не могла понять, почему ей трудно их сгибать.

«Твои пальцы уже начали расти, как сосиски», — прямо сказал я. «Если оставишь до завтра, придётся их отрезать».

Она сделала шокированное лицо и снова задрожала от смеха.

Я вздохнул. «Я имел в виду кольца, Тесс, а не твои пальцы».

«Извините», — сказала она, глупо ухмыляясь и пытаясь взять себя в руки, что увенчалось лишь частичным успехом.

Но она всё же начала дёргать пальцы, сбрасывая украшения кучей на колени, что было не совсем уместно в её мини-юбке. Одно кольцо соскользнуло между бёдер на ковёр, а когда она наклонилась, чтобы его поднять, упало ещё два или три.

Тесс выругалась. Я потянулся за одним из блюдец из чайного набора, собрал в него упавшие кольца и протянул ей, иначе нам придётся торчать здесь всю ночь. Она с нарочитой сосредоточенностью отковыряла остатки и добавила их в коллекцию.

«Итак, если ты не хотел ехать в Ирландию», - сказал я, снова поднимая тему вместе с ватой, - «почему Глит так насолил Дазу, что они тебя туда не пускают?»

«То, что я хотела войти, не значило, что я хотела войти », — пробормотала она, снова хихикая. Потом она посерьезнела, почти расплакавшись. «О, но Глит был к нам очень добр — ко мне и Эшли — настоящий друг».

«Правда?» — спросил я, начиная раздражаться на нее и стараясь не показывать этого.

«Тогда что он делает с велосипедом Слика?»

Тесс на мгновение застыла и уставилась на меня, открыв рот, и я видел, как в её глазах мелькает тревога. Видит Бог, тут было предостаточно места для манёвра.

Возможно, я и удивился, но, как я вдруг понял, это было не из-за того, что Глит мог что-то сделать. А потому, что я знал об этом.

«О чем ты говоришь?» — спросила она, но было слишком поздно.

«Да ладно тебе, Тесс. Мотоцикл Слика пропал после аварии, и я прекрасно знаю, что он у Глита», — сказала я, лишь немного приукрашивая. «Ну и почему же, а? Чего он не хочет, чтобы полиция нашла?»

«Ничего!» — сказала она, и голос её стал повышаться. «Они ничего не найдут». И, поняв, что отрицание равносильно подтверждению, она мрачно добавила: «Им нечего искать».

И если говорить чисто с точки зрения грамматики, она, вероятно, говорила правду. Я намазал ей руки кремом «Савлон» и откинулся на пятки, позволяя ей втирать крем в руки. Она делала это рассеянно, нервно заламывая руки.

«Если это был не Глит, — тихо спросил я, — то кто сбил Слика с мотоцикла?»

Она посмотрела на меня, затуманенная, с розовым носом, словно вот-вот расплачется. «Кто сказал, что они охотились за моим Сликом?»

«Не пытайся снова направить меня по этому пути, Тесс», — тихо сказала я, предупреждая. «Между Джейми и Клэр ничего не было, и ты это знаешь».

Она покраснела. «Он сказал мне, что приведёт её к себе», — пробормотала она.

«Кто это сделал?»

«Джейми. Он сказал мне, что Слик приведёт к нему Клэр в прошлое воскресенье.