Я подтащил стул к кровати и сел на него, наклонившись ближе, чтобы мы могли разговаривать так, чтобы нас не было слышно.

«Ты выглядишь очень серьёзным», — осторожно сказала Клэр. «Что случилось?»

«Я прошел прослушивание в клуб «Дьявольский мост», — сказал я без предисловий.

«О», — сказала она, внезапно затаив дыхание, — «так... ты все еще едешь в Ирландию?»

«Не знаю», — сказал я. «Особенно после того, что случилось с Сэмом».

«Сэм? — спросила Клэр с тревогой. Она сглотнула. — Что? Что с ним такое?»

«Этот болван решил попробовать себя в бригаде «Девилс-Бридж», — сказал я. — Специально одолжил у приятеля старый ГПЗ и с треском разбился».

«О нет!» — отчаяние Клэр пронзило меня, но я собрала всё своё сердце и решила продолжать. «С ним всё в порядке?»

Я пожал плечами. «Они над ним сейчас работают», — сказал я. «Но нога у него была сильно повреждена».

Она побледнела, представив себе эту картину. В конце концов, ей не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить, каково это – чувствовать, как ломаются кости внутри.

«О Боже», — пробормотала она. «Что случилось, ты знаешь?»

«Я был там», — сказал я. «Его сбил белый фургон Transit».

«О нет», — прошептала Клэр, бледная как смерть, на ее лбу выступили капельки пота.

«Что, черт возьми, происходит, Клэр?» — спросил я, понимая, что часть ее страданий передалась и моему голосу.

Она отвернулась. «Я не могу тебе сказать», — сказала она, и глаза её наполнились слезами.

«Чего ты мне не можешь рассказать?» — потребовал я. «Что такого ужасного, что может быть хуже того, что крутится у меня в голове с воскресенья?»

«Пожалуйста, Чарли! Я обещал, я...»

«Кому обещал?» — перебил я. «Джейми?»

Черты лица Клэр из бесцветных стали ярко-красными, словно пролитые в воду чернила.

«Что ты, чёрт возьми, затеяла, Клэр?» — спросила я, говоря теперь быстро и тихо, сердито, настороженно поглядывая на бдительный — и оберегающий — медперсонал. «Если у вас с Джейми что-то происходит, разве ты не считаешь, что должна сказать Джейкобу всё прямо?»

«Он…» — Клэр выпалила одно слово и замерла, подняв руки к лицу, а рот округлился от потрясения. «О Боже, Чарли, всё не так. Джейми? Я его почти не знаю. Как ты мог такое подумать? Он сын Джейкоба! »

Её ужас был слишком убедительным, чтобы быть неискренним. Сомнения исчезли, и нахлынуло облегчение, заставив меня наброситься на раздражённую и оборонительную позицию.

«Так что же, чёрт возьми, между вами происходит ?» И когда она открыла рот, я опередил её, добавив: «Должно быть, есть что-то совершенно особенное, раз ты уже солгала ради него».

Она снова покраснела, тупо уставившись на страницы журнала, словно надеясь найти там ответы. Когда она наконец подняла взгляд, он смотрел мне прямо в лицо.

«Он пришёл ко мне на прошлой неделе, в беде, ему нужны были деньги – много денег»,

Она просто сказала: «И я согласилась отдать его ему».

«Вот именно так», — сказал я. «Какие проблемы?»

"Я не знаю."

«Ты не знаешь», — повторила я, откидываясь на спинку стула. «Значит, ты согласилась отдать десять тысяч тому, кого, как ты утверждаешь, едва знаешь, и даже не задала несколько сложных вопросов о том, для чего это нужно? Ну же, Клэр…

будь со мной на равных!»

Она уставилась на меня. «Как ты…?»

«Знаете сумму?» — закончил я за неё. «Когда мы с Шоном выгнали Изабель и Эамона, мы, естественно, проверили, не пропало ли чего.

Мы нашли банковский чек на десять тысяч, но не нашли наличных.

Её плечи слегка опустились, сгорбившись в знак поражения. «Хорошо», — устало сказала она. «Да, я одолжила ему десять тысяч фунтов, и, как бы невероятно вам это ни показалось, я не задавала ему так уж много сложных вопросов». Она вздохнула, отложила журнал в сторону и разгладила перед ночной рубашки.

«Он сказал, что находится в отчаянном положении, что у него большие проблемы, что он ввязался в это не по своей воле».

«Клуб «Дьявольский мост»», — сказал я и почувствовал, как меня охватывает отчаяние.

«О, Клэр, почему ты не пришла ко мне? Я мог бы передать слово

Макмиллан и он могли бы забрать их всех до того, как дело зашло бы так далеко».

«Кого подцепила?» — резко ответила она, не совсем потеряв самообладание. «Проблема не в парнях в клубе, Чарли, а в тех, кто за ними охотится.

Слик был тем, кто организовывал поездку в Ирландию, и посмотрите, что с ним случилось».

«Если ты думал, что Слик был какой-то целью, какого черта ты с ним делал в воскресенье?»

«Ты думаешь, я хотела быть там с этим уродом?» — с горечью сказала Клэр.

«О, я знаю репутацию Слика. Могу себе представить, какие слухи ходят».

«Так почему же ты села к нему на мотоцикл?»

Она выглядела виноватой и несчастной. «Я должна была пойти к Чертову мосту и отдать Джейми деньги там…»

«Почему у Дьявольского моста?» — спросил я. «Если он сходил с корабля в Хейшеме, почему он просто не пошёл к дому?»

«Не знаю, но как раз когда я собиралась выйти из дома, появился Слик, как всегда, скользкий. Он сказал, что ему известно о деньгах, которые я давала в долг Джейми. Он строил на этот счёт всякие предположения , уж поверьте», — добавила она, вызвав у меня укол вины за собственные мысли.

«Он сказал, что не будет кричать об этом, если я соглашусь ехать с ним на заднем сиденье.

Думаю, он просто хотел приехать со мной на заднем сиденье своего мотоцикла. Хвастался, понимаешь? — Она скривилась. — Надеюсь, это всё, чего он хотел.

«Но вы оставили деньги дома».

Она кивнула. «Я… я ему не очень доверяла, поэтому сказала, что он может подвезти меня туда, а обратно меня подвезёт Джейми. Он согласился, и…» — она пожала плечами, указывая на окрестности, — «…остальное уже история. Если бы я знала, насколько глубоко он в этом замешан, я бы и на милю от него не подошла».

«Ты думаешь, тот, кто сбил тебя и Слика, сделал это потому, что пытался их остановить? Это ещё один повод вытащить Джейми оттуда, не так ли?»

«И что потом?» — напряжённо спросила Клэр. «Он будет оглядываться по сторонам до конца своей жизни».

Я помолчал. «Какую роль во всём этом играет Джейкоб?»

Она выглядела ещё более несчастной. «Он ничего об этом не знал, пока вчера не вернулся из Ирландии, и я попросила его не рассказывать тебе слишком много», — пробормотала она. «Мне было слишком стыдно».

Я встал, отодвигая стул к стене.

«Единственное, чего тебе должно быть стыдно, — сказал я ей тогда, — это то, что ты не сказала мне правду с самого начала».

***

Я подождал, пока не доберусь до коттеджа, прежде чем позвонить Шону. Я задержался в больнице, пока Сэм не вышел из операционной, и к тому времени было уже поздно, но я отчаянно хотел услышать его голос. И всё же я не с нетерпением ждал того, что он скажет.

Я спокойно ехал домой на «Блейде», благодарный за то, что мы с ним остались целы и невредимы. Заперев велосипед в навесе позади коттеджа, я зашёл внутрь и взял телефон, даже не включив свет.

Я позвонил Шону на мобильный, не зная, закончилась ли работа в Хитроу и где он сейчас, но он ответил после второго гудка.

«Привет, это я», — сказал я.

«Чарли!» — сказал он. «Где ты был? Я пытался тебе позвонить, но твой чёртов мобильный снова отключился».

«Извините», — сказала я, вытаскивая проблемный телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и бросая его на стол вместе с ключами. «Я выключила его, когда была в больнице, и, похоже, просто забыла включить, когда уходила».

«Как Клэр?»

«О, с ней всё в порядке», — сказал я. «Я переживал за Сэма».

«Пикеринг?» Он помолчал. «Расскажи мне».

Поэтому я рассказал ему о прослушивании в клубе «Дьявольский мост», о несчастном случае с Сэмом и о моем последующем разговоре с Клэр.

«Позвони Макмиллану», — сразу сказал Шон, когда я закончил. «Никогда не думал, что сам это скажу, но он ничего, если считать его копейкой. Переложи всё на него, и пусть сам разбирается».

«Ты же знаешь, я так не могу», — устало сказал я. «Ты бы не стал этого делать, даже если бы Мадлен лежала на больничной койке, правда?»

Я услышал его вздох. «Нет», — наконец сказал он. «Ты права. Но, с другой стороны, надеюсь, она не станет давать мне отмашку с самого начала. Ты уверен, что на этот раз Клэр рассказала тебе всё, что знает?»

«Не совсем», — признался я. «Но, думаю, это лучшее, что я могу получить сейчас. Попробую выбить остальное из Джейми, пока нас нет».

«Пока ты…» — от недоверия его голос стал твёрже обычного, меня бросило в дрожь. «Ты всё равно не уйдёшь», — сказал он, и это не было вопросом.

«Что еще я могу сделать?»

«Не надо, Чарли», — настойчиво сказал он. «Мадлен кое-что раскопала, но пока ничего полезного не нашла. Пока ты не представляешь, с чем столкнулся и кто может охотиться за этими ребятами».

Я пожал плечами — бесполезный жест, когда говоришь с кем-то по телефону. «Тогда именно поэтому мне и нужно идти».

OceanofPDF.com

Семнадцать

После всего, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть в Ирландию, я чуть не опоздал на паром.

Я долго колебался, собирая вещи, хотя в армии научился путешествовать налегке. Когда приходится тащить всё на себе и при этом не отставать от парней, быстро забываешь о ненужном. К тому же, это же был байкерский забег, а не вечеринка в саду – какая же это может быть роскошь! Я положил несессер, аптечку и всё твёрдое в мягкую сумку, которая магнитом крепилась к баку мотоцикла, а запасную одежду упаковал в свой старый рюкзак.

Я не собирался сходить с «Блейда», но если бы всё-таки решился, лучше было бы не брать с собой ничего, что могло бы усугубить аварию. Мой приятель как-то совершил ошибку, потащив инструменты в рюкзак, и, хотя то, что какой-то старый сонный ублюдок сбил его на «Вольво», само по себе было ужасно, то, что он получил пробитую левую почку от собственной отвёртки, лишь добавило к оскорблениям травму.

Движение было плотным и неудобным. В довершение всего, как раз когда мне нужно было немного выиграть время, я врезался в группу машин на автостраде, мчавшихся со скоростью ровно шестьдесят девять миль в час, потому что одна из них была сэндвичем с джемом, которым управлял полицейский с извращённым чувством юмора.

В итоге я, с воем, влетел в порт Хейшема всего за пятнадцать минут до того, как мне бы велели прогуляться. Я назвал свою фамилию на шлагбауме и обнаружил, что Уильям, как и обещал, оформил мне билет.

Они промчались прямо мимо меня и занесли на скоростной паром, стоявший у причала. Я наблюдал, как палубная команда привязывает «Блейд», а затем направился к трапу в пассажирские залы. Я надеялся, что остальные пассажиры с моста Дьявола уже на борту, иначе я понятия не имел, куда попаду, когда окажусь на другой стороне.

Внутри катамарана был просторный ресторан открытой планировки, расположенный вдоль центральной мостиковой палубы, с баром наверху и рядами сидений авиационного типа по обоим бортам.

Казалось, здесь кишело множество байкеров. Я быстро прошёлся, но никого знакомого не увидел. Пару раз, правда, я мог поклясться, что за мной кто-то наблюдает. Но когда я обернулся, чтобы оглядеть толпу, то не увидел никого, кто бы обращал на меня особое внимание. Тем не менее, это меня немного нервировало. К тому времени, как я вышел на небольшой участок внешней террасы, я уже начал волноваться. Именно там я и нашёл Паксо.

Он облокотился на кормовой поручень, спустив кожаную одежду до пояса, чтобы в полной мере насладиться обжигающим жаром. Под ней был белый жилет, уже пропитанный потом, а открытые плечи приобрели розовый оттенок загара, который будет жечь утром. В руке он сжимал мятую пачку Lambert & Butler, словно талисман. Я пошёл рядом с ним.

«Привет», — сказал я. «Где все?»

Он кивнул в сторону сильно тонированных окон сразу за нами. «Зал ожидания первого класса. Уильям повёл там свои дела», — сказал он и мрачно добавил: «Остальные там, но курить запрещено».

Он посмотрел на меня с негодованием, но я не мог понять, виноват ли я сам или это было просто вызвано перспективой четырёхчасового отсутствия никотина в его организме. Или, возможно, и то, и другое.

Последних пассажиров погрузили на автомобильную палубу под нами, и пандус подняли лебёдкой, словно разводной мост. Рядом со мной на поручне висел знак, гласивший, что мы проезжаем через зону особого экологического значения и призывали нас внести свой вклад, не загрязняя её, сбрасывая мусор.

Затем капитан отошёл от причала, и весь вид на гавань исчез в клубах чёрного дизельного дыма. Он почти, но не полностью, заслонил собой бетонное чудовище с плоскими стенами – соседнюю атомную электростанцию.

Кашляя, мы оба вернулись внутрь, и Паксо провёл нас через непрозрачную стеклянную дверь в зону первого класса. Это был просторный зал с окнами на две стороны. Один из бортпроводников улыбнулся ему и спросил: «Так ты её нашёл?»

Паксо нахмурился в ответ, как будто признание того, что он, возможно, присматривал за мной, было проявлением слабости.

Вдоль стен стояли столики на четверых, а в центре стоял один большой. Уильям и Джейми заняли его, разбросав багаж и шлемы по всему залу. Остальные столики в основном занимали серьёзные пары, которые явно надеялись сбежать от толпы велосипедистов, приехав сюда, и, похоже, не очень обрадовались, когда я присоединился к ним.

Паром миновал вход в гавань и обломки старого деревянного пирса, и капитан развернул его. Вибрация палубы под ногами усилилась до жужжания, когда заработали четыре мощных дизеля Ruston.

Огромные хвосты брызг изгибались за кормой, создавая нашу личную радугу в ярком солнечном свете.

Я снял куртку, расстегнул ее от кожаных джинсов и повесил на спинку одного из прикрученных стульев.

«Где Даз?» — спросил я, но заметил быстрый взгляд, которым Паксо обменялись с остальными. «Что? Только не говори мне, что он опоздал на корабль».