«Что случилось с твоим старым Norton?»

«Ничего, — сказал он. — Но я подумал, что мне может понадобиться что-то более современное, поэтому я одолжил это у приятеля».

Другой потенциальный член, Марк, фыркнул, услышав, как Сэм описал шестнадцатилетнюю Кавасаки. Сэм же лишь лучезарно улыбнулся ему.

«Привет, как дела?» — весело сказал он. Он кивнул в сторону ряда припаркованных велосипедов. «Так какой же твой?»

«Огненный Клинок», — сказал Марк с деланным безразличием.

«О, умно», — радостно сказал Сэм. «То же, что и у Чарли».

Марк выглядел достаточно удрученным, но я не удержался и добавил еще немного соли.

«Нет, это старая модель».

«Ладно, дамы, успокойтесь», — пробормотал Даз. Когда я взглянул, его лицо было бесстрастным, но в глазах читался сдержанный смех. «Если вам нужно топливо, говорите сейчас, потому что времени остановиться не будет. Хотите сесть, едете по простому маршруту, понятно? Отсюда вы выедете на автостраду в Пенрите, потом быстро спуститесь до развязки тридцать семь, перейдете дорогу в Кендал, затем в Уиндермир и вернётесь обратно на Киркстоун досюда. Понятно?»

Большая часть пути прошла почти по тому же маршруту, по которому я сюда добрался. Я почувствовал, как мои плечи слегка опустились. По крайней мере, меня отчасти предупредят.

«И всё?» — непонимающе спросил Марк. «Что мешает нам срезать путь?»

Даз расплылся в улыбке. «Там некого брать», — сказал он. «И в любом случае, вы будете не одни. Вы все трое отправитесь в путь одновременно».

«Так что, первый в очереди, да?» — спросил Марк. Я видел, как его взгляд метнулся с меня на Сэма и обратно, и он улыбнулся. В сумке . Я даже отсюда слышал, как он думает. «Без проблем. Давай, а?»

К этому времени собралась целая толпа других байкеров, но клуб «Devil's Bridge» держался особняком, сидя вместе, как свои, и игнорируя остальных. Что в вас такого особенного?

Я убедился, что мой шлем сидит ровно, а куртка застегнута доверху, пошевелил пальцами в перчатках, затем нажал на стартер, и FireBlade с рычанием ожил.

Марк первым выехал с парковки, Сэм следовал за ним на своём взятом в аренду «Кавасаки». Я замыкал шествие, радуясь возможности последовать за остальными и посмотреть, какой бешеный темп они готовы задать.

Я уже катался с Сэмом раньше, когда он был на своём «Нортоне», а я на своём «Сузуки». Это было давно, но я считал, что неплохо знаю его способности. Марк был неизвестным фактором. Мне не хотелось хмуриться и обнаружить, что он всё сделал неправильно и превратил свой мотоцикл в передвижное заграждение на другой стороне дороги.

Вскоре стало очевидно, что, несмотря на все его смелые речи, Марк оказался не таким уж героем, готовым к любым неожиданностям, как я опасался. Он вёл себя гораздо осторожнее, чем я ожидал, на извилистых дорогах, окаймляющих озеро.

Не могу сказать, что я его за это виню. Дорога была ужасной, изрытой колеями и ухабами, так что шины проскальзывали на каждом повороте. Она была ещё и узкой: с одной стороны её тянули нагромождения камней или заросли папоротника, а с другой — невысокая стена, спускавшаяся прямо к озеру, которая направляла встречный транспорт прямо на середину дороги.

У машин была неприятная привычка появляться на слепых поворотах, когда колёса со стороны водителя выезжали далеко за белую линию. Слишком сильное вложение, и мы рисковали размазать голову и плечи по чьему-нибудь бамперу.

Марк, похоже, был готов рисковать, обгоняя медленно движущиеся машины на нашей стороне дороги. Он обгонял машины в таких местах, что я морщился и затаил дыхание, ожидая столкновения, которое, казалось, так и не произошло.

Сэм цепко держался за его хвост, управляя незнакомым мотоциклом с обманчивой лёгкостью. Я заметил, как Марк покосился на меня, когда он поглядывал в зеркала после каждого манёвра, и подумал, не расстроился ли он, обнаружив, что старый Kawasaki всё ещё рядом с ним.

Должно быть, он надеялся, что, как только мы доедем до Пенрита и свернем на юг, на автостраду, всё изменится. Проблема была в том, что ГПЗ, хоть и старый, всё ещё мог разогнаться до ста пятидесяти миль в час. «Файрблейды» могли бы разогнаться ещё на двадцать миль, но ни у Марка, ни у меня не хватило бы топлива, чтобы выжать из них максимум на дороге общего пользования. Даже если бы у нас было достаточно места.

Двадцать семь миль охватывали три перекрёстка до Киллингтона. Мы добрались туда меньше чем за двенадцать минут. Всю дорогу я молился, чтобы не было патрульных машин без опознавательных знаков, и чтобы фургон с камерой не стоял на своём любимом мосту. Если нас поймают на такой скорости, то запрут нас троих и выбросят ключ – конечно, предварительно отправив на психиатрическую экспертизу. А так я не мог не почувствовать облегчения, когда мы без помех промчались по съезду мимо ветряной электростанции в Ламбригге и снова выехали на дороги категории А.

Я уже проехал этот участок пути по пути к соревнованиям, и этот опыт научил меня сбрасывать скорость раньше и не входить в повороты слишком резко. Так я мог раньше сбрасывать газ и выходить из поворотов, всё быстрее и быстрее.

К тому времени, как мы свернули на дорогу к перевалу Киркстоун, я уже был в том плавном ритме, который встречается лишь раз в жизни. Всё это казалось каким-то сюрреалистичным. Я приезжал на каждый поворот точно в нужное время, на идеальной передаче, с идеальной скоростью.

Я промчался мимо Сэма, а затем и Марка, чувствуя, что больше никогда не смогу ездить так хорошо, так что лучше бы выжать из этого максимум. Марк был настолько ошеломлён, когда я проскочил по внутренней траектории, что чуть раньше времени выпрямился, чуть-чуть размашисто войдя в крутой правый поворот. Сэм обогнал «Кавасаки», пытаясь восстановить контроль. Оглянувшись, я увидел, как они идут ноздря в ноздрю, а Сэм широко улыбается под козырьком.

Мы промчались через Паттердейл и Гленриддинг, вызывая возмущённые взгляды толп свирепых пешеходов и туристов, заполонивших узкую главную улицу. Марк изо всех сил толкал Сэма, и они почти соприкасались.

обтекатели. Я надеялся, что они будут так заняты друг другом, что у меня появится шанс продержаться впереди них последние несколько миль.

Давай, Фокс! Почти приехали ...

Фургон появился словно из ниоткуда.

Всё, что я поймал, – это большой белый блок, выскочивший из поворота на подъёме с такой скоростью, будто он упал мне на пути из ниоткуда. Мне едва удалось увернуться от FireBlade, что полностью сбило темп и спровоцировало мотоцикл на яростный рывок, который чуть не отправил меня на скалы.

Мне потребовалось пройти сто пятьдесят ужасных метров, чтобы снова выпрямиться, но к тому времени мое сердце колотилось, а кожа под кожаной одеждой стала холодной и липкой.

Я рискнул оглянуться в зеркала, но позади никого не было. Ни фургона, ни велосипедов. Внезапно охвативший меня страх резко затормозил, на мгновение заблокировав заднее колесо, и моя координация движений пошла прахом. Я резко съехал на гравийную обочину и опустил ноги, оглядываясь через плечо.

По-прежнему ничего.

Машина медленно приближалась ко мне и проехала мимо. Как только она скрылась за кромкой дороги позади меня, я увидел, как загорелись стоп-сигналы. Мне не нужно было объяснять, что побудило водителя резко затормозить.

Вот дерьмо.

Я развернул «Блэйд» по узкой дороге, превратив ее в кучу мусора, и резко повернул назад, туда, где мне все еще была видна задняя часть машины, теперь уже неподвижная.

Я уже резко тормозил, когда поднимался на вершину подъема.

Картина, открывшаяся мне, вероятно, никогда не будет столь ужасной, как та, что нарисовало мне воображение, но все равно она была достаточно ужасной.

То, что осталось от чёрного «Кавасаки», лежало на боку в пятидесяти метрах ниже по склону, задняя часть его лежала на травянистой обочине, а передняя часть была вытянута до середины дороги. Судя по всему, он несколько раз перевернулся с ног на голову, прежде чем окончательно замер, развалившись на куски. Мотор заглох, и смесь топлива, моторного масла и охлаждающей жидкости тихонько стекала в канаву.

Другой FireBlade был припаркован на подставке и, казалось, не имел повреждений.

Марк стоял рядом на четвереньках, его сильно рвало, и он дрожал, как гончая. Я был рад, что ему хотя бы удалось снять шлем, прежде чем он лишился своего обеда.

Глядя на Сэма, я легко догадался, почему Марка вырвало.

Мой друг неловко сидел, прислонившись к камням на обочине дороги, вытянув перед собой ноги. Левая выглядела относительно нормально, но правая резко повернулась на девяносто градусов посередине бедренной кости, что никак не соответствовало представлениям о правильной анатомии. Я видел, как раздробленный конец бедренной кости торчит сквозь содранную кожу. Ступня была почти полностью вывернута назад.

В моей голове всплыла яркая картина ужасных травм Клэр. О нет, ни одного другого ...

Машина, проехавшая мимо меня, всё ещё стояла посреди дороги с распахнутыми дверями и работающим двигателем. Пара средних лет выскочила оттуда с приличной скоростью, но теперь, когда они вышли, они, казалось, были в растерянности и не знали, как себя вести. Белого фургона нигде не было видно.

Я резко остановил свой FireBlade и с силой ударил по подставке, едва не доведя её до полной остановки. Я снял шлем и бросил внутрь перчатки, чувствуя, как часть моего тела онемела.

«Ради бога, вызовите скорую», — рявкнул я из машины бесцельно бродящей паре.

Когда я опустилась на колени рядом с Сэмом, он схватил меня за руку и крепко сжал ее.

«Спасибо, что вернулся за мной, Чарли», — выдавил он приглушённым под шлемом голосом. Он дрожал и задыхался от шока, но я решил, что сильной боли не будет. Пока нет. Это произойдёт позже, и в полной мере.

Учитывая, что авария произошла меньше минуты назад, Сэм уже успел потерять, казалось, половину своей крови. Рваная штанина его джинсов была вся пропитана ею. Я видел, как она пульсирует в ране.

«Не волнуйся, Сэм, мы с тобой разберемся», — сказал я, одарив его улыбкой, которая, как я надеялся, была не такой болезненной, как казалось.

Я встал и повернулся к паре из машины.

«Скорая помощь?»

Женщина беспомощно подняла мобильный. «Здесь нет связи», — сказала она, кивнув на суровые холмы по обе стороны от нас. «Должно быть, мы в слепой зоне. Может, поискать телефонную будку или что-то в этом роде?»

«Нет», — сказал я. «Мне нужно, чтобы ты подъехал задом к другой стороне этой бровки и остановился посреди дороги, включив аварийку, чтобы предупредить других участников движения. Иначе, если что-нибудь проедет сюда и врежется в нас, мы все погибнем».

Она кивнула, бледная, но спокойная, и села на водительское сиденье. Я вернулся к «Файрблейду» и, открыв задний отсек, где хранил скромный набор инструментов, схватил разводной ключ. «Марк, доберись до ближайшего стационарного телефона и вызывай мясника».

«Э-э, да, конечно», — ошеломленно сказал он.

«Возьми себя в руки и сделай это прямо сейчас!»

Он снова забрался на свой FireBlade и рванул с места, пропустив первую передачу. Я не стал его провожать, а просто снял хлопковый шарф и поспешил обратно к Сэму.

Я пропустил шарф под его бедром, туго закрутив его ключом над раной. Он резко вздохнул сквозь зубы, но больше не жаловался. Кровотечение немного ослабло, и я осторожно поднял его забрало.

«Где еще у тебя ранено?» — спросил я.

«Просто моя проклятая нога», — сказал Сэм, задыхаясь и пытаясь изменить положение.

«Ты думаешь, этого недостаточно?»

Я скрыл своё смятение за ободряющей улыбкой. «Если ты не мог угнаться, надо было крикнуть мне», — упрекнул я. «Это чертовски хороший способ привлечь моё внимание».

Он попытался рассмеяться, но в итоге закашлялся. Головой и шеей он двигал без проблем, а на гелёвом покрытии его шлема не осталось никаких следов.

Я мгновенно принял решение и начал расстегивать подбородочный ремень.

«Эй, этого делать нельзя», — возразил мужчина из машины.

«А что, если у него травма позвоночника?»

Я закончил расстегивать ремешок и снял шлем. «Сэм, у тебя сломана шея?»

Он выдавил из себя слабую улыбку. «Нет», — сказал он.

«Хорошо», — пробормотал я. «Потому что, когда ты придёшь в себя, я тебе всё расскажу — напугаешь меня до смерти».

«Извините», — сказал он, еле сдерживая смех. Несмотря на тёплый вечер, зубы у него уже стучали. Лицо над бородой было смертельно белым, отчего его глаза, словно у тюленёнка, казались огромными.

Женщина из машины вернулась, неся одеяло для пикника, которое она передала мне, несмотря на ужас на лице мужа. Я расстелила его поперёк.

Сэм прижала его к груди и спрятала за плечи, благодарно кивнув в ее сторону.

«Где, чёрт возьми, эта скорая?» — подумал я себе под нос. Я немного ослабил импровизированный жгут, чтобы не перекрыть кровоснабжение того, что осталось от голени Сэма. Из раны хлынула свежая струя крови. Он отвернулся, чтобы не видеть, как кровь из него вытекает.

«Я его поймал, Чарли», — сказал он невыносимо усталым голосом. «Ещё миля-другая, и он бы уже дышал нашими выхлопами, да?»

«Ага», — согласилась я. Я снова завязала шарф потуже и помедлила, прежде чем спросить: «Что случилось?»

«Этот фургон. Только что выехал из-за угла, и бац! Я был готов. Парень с «Блейдом» пытался прорваться мимо меня с внешней стороны, а мне некуда было деться. Я почти увернулся, но этот ублюдок задел меня за ногу.

Самое смешное, — продолжил он, и голос его стал невнятным из-за нарастающей боли, — я мог бы поклясться, что он повернул не в ту сторону.

Его веки слипались. Отчаянно пытаясь удержать его в сознании, я настойчиво спросил: «Что ты имеешь в виду, Сэм? Кто повернул не туда?»

«Хмм?» Он снова резко открыл глаза. «Водитель фургона, конечно», — сказал он. «Могу поклясться, что он повернул к нам, а не от нас, как будто целился прямо в нас…»