Подумайте об этом, как обменять его на более молодую модель ...

Я покачал головой, пытаясь выговориться из уст Тесс, но они застряли. И как только я о них подумал, я уже не мог от них отгородиться.

Потому что всегда была вероятность, что Клэр размышляла о детях не от Джейкоба, а от кого-то, кто был ей гораздо ближе.

Она была ровесницей и находилась в гораздо лучшем положении, чтобы создать семью. Она была так похожа на Джейкоба, что казалось, будто он попал в машину времени и перенёсся на тридцать лет назад.

Его сын.

OceanofPDF.com

Четырнадцать

К тому времени, как я вернулся в Ланкастер, я уже избавился от паутины в голове, если не от сомнений, и более или менее заново усвоил правила игры в Огненный Клинок.

По сравнению с ним, Suzuki был меньше и проворнее на извилистых дорогах. Когда-то он представлял собой предел моих возможностей, но теперь он казался менее сложным и, в конечном счёте, менее приятным.

Теперь я забрался на борт чего-то с невообразимой скоростью и мощью, что просто умоляло меня наклониться еще немного, подтолкнуть еще немного сильнее.

Что-то, что увлекало, очаровывало и соблазняло меня пойти на еще один риск.

И убил бы меня в одно мгновение, если бы я позволил ему уйти от меня.

Я съехал с автострады сразу после сервисного центра Фортона, намереваясь заехать на южную сторону Ланкастера. Вчерашний ночной ливень смыл весь дизель с длинного изгиба съезда и кольцевой развязки в конце, и я этим в полной мере воспользовался.

Я ехал по трассе А6 через деревню Галгейт, и «Файрблейд» дрожал от сжатой ярости, пока я держал скорость до тридцати. Мне было трудно выкинуть из головы мысль о том, что всего несколько минут назад я мчался на сто миль в час быстрее.

Я ехал, слегка прижимая указательный и средний пальцы правой руки к рычагу переднего тормоза, на всякий случай, если другие участники движения сделают что-нибудь не так. И, полагаю, какая-то часть моего сознания высматривала какой-нибудь фургон Transit с разбитым задним стеклом. Или тот, который совсем недавно отремонтировали.

Чтобы мотоцикл продолжал гудеть, мне достаточно было лишь слегка нажать правой рукой на педаль газа. Казалось, мне почти не пришлось увеличивать усилие, чтобы обогнать медленно движущийся караван. «Блейд» просто промчался мимо, презрительно пролетев мимо.

Когда напротив раскинувшейся городской массы университета загорелся красный свет, я автоматически проследовал по белой линии, пока мой нос не оказался между двумя первыми машинами в очереди.

Водитель слева бросил на меня презрительный взгляд. Я ответил ему тем же. Ты Смотришь на меня? Он быстро отвернулся, внезапно сосредоточившись на настройке радио.

Я отстранённо осознала, что FireBlade изменил не только мой стиль катания, но и всю мою личность, как красивая одежда может сделать походку более сексуальной. Дело было не в механике. Дело было в состоянии души.

Как и сейчас. Я больше не был готов покорно стоять в очереди, я хотел — нет, я заслуживал — быть там, впереди. Интересно, это было проявлением моей напористости или просто высокомерием?

В любом случае, будет ли этого достаточно, чтобы дать мне возможность сразиться с клубом «Дьявольский мост» на их поле?

***

В RLI, как обычно, толпилось множество встревоженных, измученных и больных. А ещё были пациенты.

Я не совсем понимал, почему я поехал к Клэр сразу по прибытии в город.

По словам Джейми, прослушивание в клуб «Дьявольский мост» начнётся только завтра вечером, но, полагаю, я просто хотел узнать, передумала ли она. Или готова ли рассказать мне, что там на самом деле.

Когда я вошла в палату, занавеска между кроватью Клэр и следующей была наполовину отодвинута, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, но я видела только Джейкоба, сидящего на дальней стороне, у окна. Я немного замедлила шаг. Он уже знал, что Клэр просила меня присмотреть за Джейми, но я не была уверена, что смогу сказать ещё что-нибудь, не вызвав у него подозрений.

Джейкоб и Клэр были моими друзьями, и мне не нравилось чувство, будто я с ним хитрю. Я уже решила, что если он задаст мне прямой вопрос, я не буду лгать. Но в то же время не было смысла провоцировать его на этот вопрос. И вообще, если он был здесь весь день, что Клэр ему рассказала?

Только когда я подошла к изножью кровати и они подняли головы, я поняла, что у Клэр был второй гость, спрятавшийся за занавеской. Я бы не ожидала увидеть его у кровати девушки, живущей с мужем.

Изобель.

«Чарли!» — сказала Клэр, прежде чем я успела что-либо сделать, кроме как посмотреть. Она одарила меня улыбкой, одновременно натянутой и с облегчением, словно мой приход положил конец трудному разговору.

Джейкоб приветливо кивнул мне, его утренний гнев, казалось, был забыт или, по крайней мере, временно отложен в сторону.

«Привет», — сказал я.

— Я полагаю, вы с Изабель уже встречались, — без интонаций сказал Джейкоб.

Изобель поерзала на сиденье, поправляя сумочку на коленях, словно собираясь протянуть мне руку для рукопожатия. Этот жест казался нелепым, учитывая обстоятельства нашей предыдущей встречи. В одной руке я нёс шлем, а другую, чтобы её опередить, демонстративно засунул в карман кожаных штанов.

«Да», — ответил я ледяным голосом. И с вызовом: «Имонн сегодня не с тобой?»

Изобель на мгновение замешкалась, что-то промелькнуло по ее лицу слишком быстро, чтобы я успел зацепиться, затем она откинулась назад с подчеркнуто страдальческим выражением лица.

«Нет. Послушай, Чарли, я хотела извиниться за это», — быстро сказала она, и её голос звучал совершенно искренне. «Имон бывает таким чересчур заботливым, а иногда и вовсе увлекается». Голос её, возможно, и звучал умиротворяюще, но в глазах был какой-то расчёт. «Полагаю, в этом отношении он очень похож на твоего молодого человека».

Я проигнорировал насмешку, если она в этом заключалась. Чёрт возьми, Изобель могла считать это комплиментом.

Джейкоб огляделся. «Кстати, где Шон?»

«Ушел», — коротко ответил я.

Изобель самодовольно посмотрела на эту новость, словно одержала победу. Она поднялась на ноги и улыбнулась Клэр, как мне показалось, несколько приторно.

«Ладно, оставлю тебя одну», — сказала она, собираясь с духом, как будто Клэр собиралась сбегать за покупками.

«Не забудь подписать эти бумаги», — сказал Джейкоб. Он сжал руку Клэр, безжизненно лежавшую на сложенной простыне. «Мы хотим разобраться с этим как можно скорее».

«Конечно». Улыбка Изобель стала ещё более болезненной. «Что ж, теперь, когда я нашла этот сертификат, я могу взяться за дело», — сказала она, не отрывая взгляда от их переплетённых пальцев. «Вы будете очень счастливы вместе, я уверена».

То, как ей удалось внести легчайший оттенок сомнения в такие в остальном искренние тона, само по себе было мастер-классом.

После ухода Изобель я снял кожаную куртку и сел на освободившееся ею кресло. У окна было невыносимо жарко, а два электрических вентилятора, установленных персоналом, лишь слегка перемешивали тёплый воздух.

Клэр выглядела уставшей и разгоряченной, ее обычно блестящие длинные светлые волосы свободно падали ей на лицо.

«Ты в порядке?» — спросил я. Глупый вопрос для лёжа на больничной койке, знаю, но у хорошего самочувствия есть разные степени.

« Ты в порядке?» Она слабо улыбнулась. «Джейкоб сказал, что ты сойдешь с RGV».

Я бросил на него острый взгляд. Неужели он не стал рассказывать ей о фургоне, сыгравшем значительную роль, потому что это было слишком близко к сердцу?

Он едва заметно кивнул мне, едва заметно моргнув. Да.

«Я в порядке», — весело сказала я, откидывая со лба волосы.

«Мотоцикл выглядит немного потрепанным, но, полагаю, это хороший повод сделать ту сумасшедшую покраску, о которой я всегда мечтал».

Она нахмурилась, её лицо выражало тревогу. «Ты уверена, что всё в порядке? У тебя на руке здоровенный синяк».

Я проследил за её взглядом и обнаружил пятно тёмно-баклажанового цвета на внешней стороне моего левого предплечья, постепенно желтевшее по краям, словно моя кожа постепенно высасывала из него все краски. Синяк шёл узкой диагональной полосой по руке, и он не появился случайно. Я быстро опустил руку.

«Это была маленькая подружка Изобель, вчера днём», — сказал я. «Не думаю, что она случайно упомянула об этом, правда?»

Джейкоб нахмурился. «Она сказала, что ищет копию нашего свидетельства о браке», — сказал он. «Я последние пару месяцев пилю её, чтобы она уладила все дела с разводом. Она сказала мне, что всё уже в порядке, и считает, что ей слишком стыдно признаться, что она потеряла свой экземпляр».

«Так почему же она рылась в кабинете, когда я пришел?»

Он слегка улыбнулся. «Зависит от того, что вы подразумеваете под грабежом», — сказал он. «Помню, если она искала что-то в кухонном ящике, то, скорее всего, вытаскивала весь ящик из комода и опрокидывала его вверх дном на пол. Изобель такая же».

«Если я преувеличиваю, то зачем она взяла с собой этого ручного психа и натравила его на меня, как чертову бойцовую собаку?»

«По ее словам, Шон сломал нос».

Я разочарованно вздохнул. «Да, но это было после того, как Имон уже начал нападать на меня и угрожал сломать мне обе лодыжки», — сказал я низким от гнева голосом. «Он набросился на меня с гадюкой, ради всего святого. Ты же носишь её только для того, чтобы бить людей, Джейкоб. Это инструмент ремесла».

Джейкоб не ответил, и я поняла, что, вероятно, пожинаю плоды своих упреков сегодня утром. Мы с Шоном действовали слишком грубо и потеряли его доверие. Теперь настало время расплаты. Я сглотнула, пытаясь избавиться от горечи во рту.

«Так что же здесь делала Изабель?» — спросил я как можно спокойнее.

«Она пришла к Клэр», — сказал Джейкоб. Я взглянул на Клэр, и по выражению её лица я понял, что она об этом думала. Скорее, пришла позлорадствовать …

«И», продолжил он, «она хотела поговорить о Джейми».

Поскольку я уже наблюдал за лицом Клэр, то заметил, как при упоминании имени Джейми по нему пробежала тень страха. Она высвободила руку из руки Джейкоба, чтобы немного выпрямиться на кровати. Вся конструкция, прикреплённая к её ногам, скрипнула, подстраиваясь.

«А что с ним?» — спросил я.

«Она тоже не хочет, чтобы он шел на эту вылазку в клуб «Девилс Бридж»,

Джейкоб сказал: «Она думает, что эти ребята, с которыми он связался, втянут его в неприятности».

«Я уже рассказала об этом Чарли», — быстро сказала Клэр, словно пытаясь поторопить его сменить тему.

«Если вы все так переживаете за него, почему бы вам просто не сказать ему, чтобы он не уходил?» — спросила я, снова глядя на Джейкоба.

Он хмыкнул. «У тебя никогда не было детей, Чарли?» — спросил он, и мне показалось, что Клэр вздрогнула. «Когда им исполняется четыре года, им уже ничего не прикажешь . Можно только подсказывать и убеждать, и всё».

«И вы пытались его подсказать и убедить?»

«Хм. Пустая трата времени. Всё равно что пытаться заставить его есть шпинат, когда он был маленьким», — сказал он и слегка грустно улыбнулся. «Сколько бы историй про моряка Попая мы ему ни рассказывали, он бы к этой штуке не притронулся».

Мы погрузились в задумчивое молчание. Клэр выглядела так, будто вот-вот расплачется. Боже, какой кошмар!

«Итак», — неуверенно спросила я, — «ты все еще хочешь, чтобы я поехала с ним в Ирландию?»

«Да!» — сказала Клэр. «Чарли, я…»

«Всё в порядке, дорогая», — перебил её Джейкоб твёрдым, но мягким голосом. «Чарли о нём позаботится, не волнуйся».

Из-за занавески появилась молодая медсестра. На ней был полиэтиленовый халат и перчатки, а в руках она держала миску с антисептическими салфетками и бумажное полотенце.

«Извините, что вторгаюсь к вам», — сказала она гораздо более приветливо, чем медсестра, которая выставила меня вон, — «но нам нужно пошевелить этими булавками, не так ли, Клэр?»

Что бы она ни задумала, это звучало отвратительно. Мы с Джейкобом послушно поднялись на ноги.

«Мы пойдём выпьем кофе, у тебя будет полчаса», — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Клэр в щёку. Она обняла его крепко, почти до слёз.

Мы отошли. Медсестра уже задернула шторы вокруг кровати, прежде чем мы успели дойти до двери палаты.

«Что же она собирается делать?» — спросил я.

«Им приходится манипулировать кожей вокруг места введения игл, иначе они врастут в плоть», — буднично сказал Джейкоб. «Впервые в жизни…

Меня поместили в стационар, но не слишком-то усердно. Когда они его вынимали, было чертовски больно, скажу я вам.

Мы нашли торговый автомат и вынесли свой кофе на улицу, на солнечную сторону, где дул достаточно прохладный ветерок.

«Итак, Клэр рассказала тебе что-нибудь о том, что произошло?»

«Там был фургон, — сказал он. — Белый «Транзит» с защитными бамперами спереди. Она сказала, что, похоже, он дважды вильнул, прежде чем врезаться в них, как будто это было преднамеренное усилие».

«И никогда не останавливался», — пробормотал я. «Сволочь».

«О, он остановился, — мрачно сказал Джейкоб. — Клэр сказала, что помнит, как лежала посреди дороги, увидела, как загорелись стоп-сигналы, и услышала, как коробка передач набирает обороты, переключаясь на задний ход, словно он возвращался, чтобы ещё раз попробовать».

"Иисус."

«А потом она услышала, как приближаются еще мотоциклы, и фургон просто уехал.

По понятным причинам я не рассказал ей о фургоне, который преследовал тебя до «Глита», — добавил он, и в его голосе послышалась горечь. — Ей и так ничего не остаётся, как лежать там и переживать.

«Почему она не сказала мне правду?» — тихо спросил я. «Почему она утверждала, что не помнит, хотя, судя по всему, помнит она очень даже хорошо?»

Джейкоб нахмурился. «Джейми», — сказал он, и у меня снова заныло в животе. «Она говорит, что, когда он пришёл к ней вчера утром, то умолял её ничего не говорить».